Chuyến đi của Jiang Yun đến Aolin dường như chỉ nhằm mục đích đưa hài cốt của Đại tá Lu trở về, nhưng mọi người đều có thể tưởng tượng rằng Aolin sẽ không để nhiệm vụ của mình diễn ra suôn sẻ.

　　Không thể dự đoán chính xác khi nào mình sẽ trở lại thủ đô, ông tạm thời bàn giao công tác điều phối của Bộ Ngoại giao cho Thứ trưởng Ngoại giao Simpson.

　　Giang Vân chỉ có một yêu cầu duy nhất đối với vị phó giám đốc này, người đã giữ chức vụ này từ lâu mà không có công trạng hay khuyết điểm gì và đã thăng tiến theo thâm niên: hãy tiếp tục duy trì tư cách là người không có công trạng hay khuyết điểm.

　　Ngoài ra, xét đến hoàn cảnh đặc biệt của Giang Vân và Lục Hoài, Phủ Tổng thống đã tạo ra ngoại lệ và cho phép Giang Mục, Lục Triều và Giang Vân cùng nhau đến Băng Hoang Tinh γ để đưa cha Alpha của họ về nhà.

　　Vào ngày khởi hành, giống như vô số chuyến công tác trước đây, Giang Vân thức dậy đúng giờ trên chiếc giường đơn của mình.

　　Ông ngay lập tức bật máy liên lạc để xác nhận rằng không có công việc chính thức khẩn cấp nào cần ông phải giải quyết.

　　Sau khi tắm rửa, tôi lấy ngẫu nhiên một chiếc áo sơ mi trắng và bộ vest đen từ tủ quần áo rồi mặc vào.

　　Đeo cà vạt, cài chặt tay áo, đeo đồng hồ và chuẩn bị một bộ quần áo thay thế cùng đủ chất ức chế vào vali;

　　Cuối cùng, quản gia AI được lệnh thực hiện việc dọn dẹp thường xuyên và chờ chủ nhà trở về sau chuyến công tác.

　　Làm xong tất cả những điều này, Giang Vân mới đẩy cửa phòng ngủ chính ra.

　　Trước đây, anh sẽ đi thẳng xuống cầu thang đến bến tàu, nhưng hôm nay, không hiểu sao anh lại quay lại và nhìn phía sau.

　　Phòng ngủ chính yên tĩnh. Ánh nắng ban mai chiếu những tia sáng mát lạnh lên chiếc giường đơn, trên giá treo quần áo chỉ có chiếc áo vest của anh.Ngoài anh ra, không hề có dấu vết của bất kỳ người nào khác trong phòng ngủ chính.

　　Khi anh ấy trở về, phòng ngủ chính sẽ vẫn giữ nguyên như cũ và cuộc sống của anh ấy sẽ không có gì khác biệt so với hiện tại.

　　Điểm khác biệt duy nhất là tại Nghĩa trang Monterey ở ngoại ô thủ đô sẽ có thêm một tro cốt của vị đại tá trẻ tuổi nữa.

　　Giang Vân cụp mắt, chậm rãi đóng cửa phòng ngủ chính lại.

　　Anh xách va li xuống cầu thang, nơi hai đứa trẻ sinh đôi đã ngồi trên ghế sofa đợi anh.

　　Ngay cả Lục Triều, người thích ngủ nướng, hôm nay cũng không nằm trên giường.

　　Nhìn thấy bố đi xuống, hai đứa trẻ song sinh đồng loạt đứng dậy: "Bố..."

　　Nhìn vẻ mặt lo lắng của bọn họ, Giang Vân bình tĩnh nói: "Đi thôi."

　　Cả ba chúng ta cùng đi đón anh ấy nhé.

　　Những năm trước, Giang Vân thường đưa hai con đi du lịch vào kỳ nghỉ Tết Nguyên đán.

　　Lũ trẻ đặc biệt trân trọng cơ hội được đi du lịch cùng cha. Lục Triều lúc nào cũng hào hứng đến nỗi nói không ngừng suốt chặng đường, khiến anh trai cậu chỉ ước gì có thể ngậm miệng lại bằng mạch nha.

　　Tuy nhiên, lần này, cặp song sinh chỉ im lặng đi theo cha mình đến bến tàu liên sao, rồi lặng lẽ lên tàu vũ trụ liên sao.

　　Anh ta không hỏi một câu nào, cũng không nói một lời nào.

　　Từ khi biết tin tìm thấy thi thể của Lục Hoài, hai anh em sinh đôi vẫn cố gắng cư xử như bình thường, nhưng Giang Vân nhận ra họ đang do dự không dám nói và rất thận trọng.

　　Giang Vân cảm thấy cần phải dành thời gian để nói chuyện thẳng thắn với bọn trẻ.

　　Sau khi ổn định chỗ ở, Giang Vân không lập tức bắt tay vào làm việc, mà đi đến cabin nơi hai anh em song sinh đang ở, bên trong chỉ có Giang Mục.

　　Giang Mục đọc sách một cách lơ đãng, không lật một trang nào trong một thời gian dài, cho đến khi Giang Vân gõ cửa và hỏi: "Anh trai cậu đâu?"

　　Giang Mục vội vàng đóng sách lại, đứng dậy nói: "Lục Triều đến phòng huấn luyện luyện tập. Bố, bố có việc gì không?"

　　Tưởng Vân ngồi xuống trước mặt con trai: "Hai con có điều gì muốn nói với cha không?"

　　Giang Mục dừng lại một chút, có lẽ không muốn làm phiền cha, nên giọng điệu thoải mái: "Không."

　　Tưởng Vân nhìn anh ta, bình tĩnh nói: "Tôi muốn nghe sự thật."

　　“Tôi…” Giang Mục cúi đầu, vẻ mặt buồn bã giống hệt Giang Vân lúc nhỏ. “Tôi chỉ cảm thấy có gì đó kỳ lạ.”

　　Giang Vân lặng lẽ lắng nghe suy nghĩ của con trai.

　　Giang Mục không biết phải diễn đạt tình cảm của mình với cha như thế nào. Sau một hồi do dự, cô nói: "Cha à, với Đại tá Lục, ông ấy hẳn là một người hoàn toàn xa lạ, đúng không?"

　　"Ừm?"

　　“Tôi vẫn luôn nghĩ xem nếu có cơ hội gặp lại Đại tá Lục thì nên nói gì với ông ấy—tôi đã nghĩ về điều này từ khi tôi đủ lớn để hiểu rồi.” Giang Mục lắc đầu, cảm thấy có chút bất lực trước sự ngây thơ của mình: “Nhưng Đại tá Lục hoàn toàn không biết chúng ta. Cho đến lúc ông ấy hy sinh vì tổ quốc, ông ấy chưa bao giờ nghĩ mình sẽ trở thành Lục Triều và cha của tôi.”

　　Trong số rất nhiều đồ đạc mà Đại tá Lư để lại, không có món nào có liên quan đến ông hay anh trai ông.

　　Người mà anh đã tưởng tượng trong mười lăm năm, người đáng lẽ phải là người thân thiết nhất với anh, thậm chí còn chưa bao giờ được coi là tồn tại.

　　Đối với cố Đại tá Lu, dường như việc ông và anh trai có khao khát hay yêu thương ông hay không cũng chẳng có gì khác biệt.

　　Bởi vì anh ấy... không biết gì cả.

　　Không có bất kỳ sự mong đợi nào, chứ đừng nói đến sự tưởng tượng.

　　Hai cha con đứng rồi ngồi, không ai nói một lời nào trong giây lát.

　　Không xa cửa sổ, vũ trụ bao la trải dài trước mắt họ. Mười lăm hành tinh của Liên Minh bao quanh ngôi sao thủ đô như những vì sao quanh mặt trăng, và những vệt nhiên liệu vũ trụ thỉnh thoảng chiếu những vệt sáng lên vẻ đẹp trẻ trung nhưng vẫn đang chớm nở của chàng trai.

　　Tưởng Vân im lặng hồi lâu rồi đột nhiên nói: "Chắc hẳn anh ấy đã cân nhắc đến điều này."

　　Giang Mục sửng sốt: "Cái gì?"

　　“Anh ấy nghĩ mình sắp làm cha của hai đứa trẻ rồi.” Tưởng Vân nói với Tưởng Mục một điều mà trước giờ anh chưa từng nhắc đến: “Bởi vì tôi và Đại tá Lục đã thỏa thuận sẽ sinh hai đứa con. Phòng trẻ cho anh và Lục Triều cũng do tôi và Đại tá Lục chuẩn bị.”

　　Khi anh chuyển khỏi Đường Shallow Water, anh đã chuyển vườn ươm đến ngôi nhà hiện tại của mình theo đúng nguyên trạng.

　　Giang Mục đột nhiên mở to mắt: "Nhà trẻ...?"

　　Giang Mục biết rằng cha anh chính thức bắt đầu làm việc tại Bộ Ngoại giao không lâu sau khi anh và em trai chào đời, và họ đã trải qua phần lớn thời thơ ấu với dì Maggie và những người lớn tuổi trong gia đình họ Lục.

　　Anh không bao giờ nghĩ rằng phòng trẻ mà anh đã trải qua toàn bộ thời thơ ấu lại được cả hai người cha của anh chuẩn bị.

　　Cha của anh, người mà anh chưa từng gặp, thực ra đã là một phần trong cuộc sống của anh và anh trai anh.

　　Một tia vui mừng thoáng qua trong mắt cậu bé, như thể vừa khám phá ra một lục địa mới, nhưng rồi cậu nhận ra có điều gì đó không ổn: "Nhưng khi cha qua đời, ông ấy không hề biết rằng mẹ đang mang thai chúng con, đúng không?"

　　“Đúng vậy.” Tưởng Vân do dự một chút, nhưng vẫn quyết định nói thật: “Nhưng vì lúc đó ta rất thích trẻ con, nên Đại tá Lục đã dành thời gian giúp ta chuẩn bị trước.”

　　"Lúc đó tôi rất thích..." Giang Mục không nhịn được hỏi: "Bây giờ anh không thích nữa sao?"

　　Nếu không phải vì anh và anh trai, cha của họ có lẽ đã tái hôn từ lâu rồi. Với trình độ của mình, ông có thể chọn bất kỳ Alpha nào còn độc thân trong toàn liên minh.

　　Bao nhiêu năm qua, bao nhiêu năm sống một mình, liệu bố có bao giờ hối hận không?

　　"Không." Tưởng Vân nhìn ngũ quan của Tưởng Mục, ngũ quan giống mình năm phần, ánh mắt lạnh lùng như được sưởi ấm bởi ánh sáng dịu dàng: "Ta càng thích hắn hơn rồi."

　　"Bố..." Giang Mục vừa muốn khóc vừa muốn cười. Anh có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

　　Cuối cùng, anh chỉ có thể nghe theo trực giác, lao vào vòng tay Giang Vân.

　　Giang Vân đã lâu không được tiếp xúc thân thể với con trai nên có chút giật mình, mắt mở to một chút.

　　Sau đó, anh từ từ giơ tay lên, nhắm mắt lại và nhẹ nhàng ôm lại đứa bé.

　　Sau khi nhìn Giang Mục ngủ thiếp đi, Giang Vân đi đến phòng huấn luyện nằm ở tầng cao nhất của phi thuyền.

　　Quân đội có lịch trình làm việc nghiêm ngặt và hầu hết mọi người trên tàu vũ trụ lúc này có lẽ đã đi ngủ rồi.

　　Tưởng Vân cứ tưởng sẽ thấy con trai út một mình trong phòng tập, vẻ mặt buồn bã, nhưng khi bước vào, ông nghe thấy Lục Triều và Morris đang trò chuyện vui vẻ.

　　Giang Vân: "..."

　　Đúng vậy, Lục Triều làm sao có thể chu đáo như anh trai mình được? Lục Triều im lặng suốt chặng đường có lẽ là vì cảm thấy tâm trạng của cha và anh trai không tốt, nên tốt nhất là nên im lặng.

　　Tưởng Vân đứng ngoài tầm mắt của bọn họ. Hai người một lớn một nhỏ đang mải mê trò chuyện, hoàn toàn không biết anh đã đến.

　　Lục Triều được Maurice nuôi dưỡng từ nhỏ. Tuy không chấp nhận ý định làm cha dượng của Maurice, nhưng chỉ cần gạt chuyện đó sang một bên, quan hệ giữa anh và Maurice cũng không tệ, ít nhất hai người còn có thể cùng nhau ăn uống.

　　Lục Triều uống một ngụm lớn đồ uống trước khi đi ngủ, khiến sữa nóng có vị như bia lạnh, rồi thở dài nói: "Thật ra, tôi có rất nhiều câu hỏi về bố tôi, người bố khác của tôi."

　　Morris gật đầu hiểu ý: "Tôi hiểu, anh muốn hỏi về cha anh và quá khứ của cha anh."

　　Không chỉ riêng Lục Triều, rất nhiều Alpha trong quân đội cũng tò mò về chuyện này.

　　Hay đúng hơn, bất kỳ ai đã gặp Giang Vân đều tò mò: Đại tá Lục Hoài đã làm thế nào để giành được sự ủng hộ của Bộ trưởng Ngoại giao Giang lúc bấy giờ?

　　Lục Triều ngạc nhiên: "Hả?"

　　"Ngươi nên biết rằng hai người cha của ngươi gặp nhau thông qua một buổi xem mắt," Morris tự nhủ. "Ban đầu, Lục Hoài rất phản đối buổi xem mắt do gia đình sắp xếp. Lý do duy nhất khiến anh ta đồng ý gặp Tưởng Vân là vì sự tôn trọng cơ bản đối với Omega. Ta không ngờ Lục Hoài lại hoàn toàn say mê ngay từ cái nhìn đầu tiên với Tưởng Vân."

　　Morris nhớ rõ ràng sau lần hẹn hò đầu tiên, anh hỏi Lục Hoài mọi chuyện thế nào. Lục Hoài chỉ nói với anh một câu:

　　—Tôi nghĩ là tôi tiêu đời rồi.

　　"Thật sao? Có gì đáng ngạc nhiên chứ?" Lục Triều cười khẽ, thản nhiên nói: "Ai nhìn thấy ba tôi cũng sẽ yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên."

　　Morris dừng lại một lúc rồi cười tự giễu và nói: "Đúng vậy."

　　Lục Triều nhún vai: "Nhưng tôi không thực sự hứng thú với mấy chuyện tình cảm này. Tôi tò mò hơn về loại robot mà bố tôi thích lái?"

　　Morris: "?"

　　"Nghe nói cha tôi, một đại tá, có tham gia thiết kế AS81, đúng không?" Lục Siêu càng lúc càng hưng phấn hỏi. "Vậy cha tôi không chỉ giỏi lái máy bay cơ giới mà còn biết thiết kế và sửa chữa nữa, đúng không? Ông ấy đã nói gì về bậc thầy máy móc nổi tiếng Nakame Yuto?"

　　Sự ngây ngô của đứa trẻ này giống hệt Lục Hoài trước khi gặp Tưởng Vân. Morris không nhịn được cười: "Chỉ cần thế thôi sao?"

　　Lục Triều phản bác: "Còn gì nữa?"

　　Giang Vân không quấy rầy hai người nữa mà quay người rời khỏi phòng huấn luyện.

　　Ông cảm thấy Maurice hẳn đã hiểu lầm điều gì đó.

　　Sau lần gặp đầu tiên, Lục Hoài gặp lại anh rất nhanh, nhưng anh không hề có dấu hiệu say mê, nhiều nhất cũng chỉ có thể coi là có ấn tượng tốt về anh.

　　Giang Vân đưa ra phán đoán này vì anh nhận được hoa từ Đại tá Lục trong buổi hẹn hò thứ hai của họ.

　　Vào lần hẹn hò thứ ba, anh nhận được một chiếc bánh nhỏ do chính Đại tá Lu làm.

　　Tay nghề làm bánh của Đại tá Lữ kém xa tay nghề lái xe của ông ta. Những chiếc bánh nhỏ trông rất xấu xí, nhưng may mắn thay, chúng lại có vị ngon đến bất ngờ.

　　Anh ấy đã ăn hết rồi.

　　Cửa cảm biến mở ra, Giang Vân bước vào thang máy, bất ngờ nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trên bức tường kim loại.

　　Người đàn ông trong hình ảnh phản chiếu mặc một bộ vest và áo sơ mi đen trắng, trên người không có bất kỳ màu sắc nào khác. Ánh mắt anh ta bình thản, vô cảm, khuôn mặt không chút sức sống hay năng lượng.

　　Kể cả Morris không hiểu lầm thì người có thể khiến Lục Hoài phải lòng anh ngay từ cái nhìn đầu tiên cũng không thể là Bộ trưởng Ngoại giao đương nhiệm Giang, mà là... Tưởng Vân năm đó.

　　Ghi chú từ tác giả:

　　Đại tá Lục: À đúng rồi, tôi không bị ám ảnh đâu. Tôi chỉ làm bánh vì buồn chán thôi. [biểu tượng trái tim]