Vào thứ năm, có mưa phùn nhẹ ở thủ đô.

　　Tòa nhà ngoại giao vươn lên khỏi mặt đất giữa cơn mưa u ám, mặt tiền bằng kính đặc biệt của tòa nhà hấp thụ toàn bộ nước mưa, duy trì vẻ hùng vĩ và trang nghiêm của công trình đồ sộ này.

　　Giang Vân sải bước ra khỏi thang máy, mặc vest và áo sơ mi, lưng thẳng tắp tạo thành một đường thẳng lạnh lẽo: "Thêm vài phút nữa."

　　Một nhóm nhà ngoại giao ăn mặc giống hệt Giang Vân đi theo phía sau, vẻ mặt cũng nghiêm túc không kém. Gần Giang Vân nhất là trợ lý thứ nhất của hắn, một nữ Omega tên là Chung Mạn.

　　"Xe của Đoàn Ngoại giao Olympic đã vào Đại lộ Trung tâm một phút trước, năm phút nữa sẽ đến Tòa nhà Ngoại giao." Chung Mạn nói nhanh nhưng vẫn rất bài bản. "Còn nữa, thưa ông Giang, Trung tá Morris, người phụ trách an ninh cho cuộc họp này, đang đợi ông ở sảnh."

　　Giang Vân đến sảnh ở tầng một và đúng như dự đoán, nhìn thấy Morris đã đợi rất lâu.

　　Tổng cộng có hai mươi người trong quân đội tham gia, trong đó Morris là sĩ quan cấp cao nhất và là chỉ huy chung của nhiệm vụ này.

　　Morris đứng ở phía trước nhóm, nhìn bóng người sắc lạnh bước về phía mình, cơ vai căng cứng đến mức tột độ.

　　Tưởng Vân dừng lại một chút trước mặt anh, vẻ mặt vẫn lạnh lùng như trước, như thể cuộc trò chuyện ở quán cà phê chưa từng xảy ra: "Cảm ơn anh đã vất vả."

　　Morris há hốc mồm, nhưng nuốt lại lời muốn nói. Anh ta tiến lại gần Giang Vân một bước, thì thầm: "Ian tóc đỏ là một kẻ cực kỳ nguy hiểm. Giang Vân, cẩn thận nhé."

　　Tưởng Vân gật đầu, đi ngang qua anh ta. Morris cảm thấy một luồng xúc động dâng trào trong lòng, buột miệng nói: "Tôi sẽ cho người xử lý vụ bê bối này, anh đừng lo."

　　Giang Vân dừng lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mặt Alpha, giọng nói pha chút chế giễu: "Đến giờ làm việc rồi, Trung tá."

　　Morris sững người, khuôn mặt tái nhợt vì xấu hổ: "Tôi xin lỗi."

　　Tưởng Vân cùng một đoàn quan chức ngoại giao đứng ở cửa ra vào tòa nhà ngoại giao. Vài phút sau, vài chiếc xe mang cờ của Đế quốc Ô Lâm hiện ra trước mắt.

　　Các phóng viên được mời bắt đầu quay phim, thiết bị của họ phát ra một loạt vệt sáng nhấp nháy. Xe cộ dần dần dừng lại trước tòa nhà ngoại giao, chiếc xe ở giữa dừng ngay trước tầm nhìn của Tưởng Vân.

　　Cánh cửa xe từ từ mở ra, một Alpha với mái tóc đuôi ngựa đỏ buộc thấp và mặc chiếc áo đuôi tôm mang tính biểu tượng của hoàng gia Olympian bước ra.

　　Thay vì những từ như đẹp trai hay bảnh bao, "xinh xắn và nữ tính" mới là từ miêu tả phù hợp hơn về ngoại hình của Alpha này. Đôi mắt anh rất dài và hẹp, đồng tử cùng màu với mái tóc dài, như thể đang bùng cháy trong ngọn lửa nham hiểm.

　　Môi của Jiang Yun cong lên như một ví dụ điển hình về phép lịch sự khi anh đưa tay ra cho Alpha: "Chào mừng, Ngài Ian."

　　“À, chúng ta lại gặp nhau rồi, nhà ngoại giao xinh đẹp.” Ian bắt tay Giang Vân trước mặt mọi người, nụ cười trên mặt lộ rõ ​​vẻ chân thành: “Tôi đã nhắn tin cho cô trên mạng xã hội mấy lần rồi, tại sao cô không trả lời tôi một lần?”

　　Giang Vân thu tay lại, mỉm cười nói: "Ngươi thấy thế nào?"

　　"Có phải vì cuộc họp bàn tròn lần trước không? Tôi quên dùng thuốc chặn pheromone, khiến cô ngồi cạnh tôi phải chịu khổ như vậy sao?" Ánh mắt Ân Ân chân thành, giọng nói chỉ mình anh và Tưởng Vân nghe thấy: "Thật xin lỗi, tôi thật sự không cố ý. Cô biết không, trí nhớ của tôi vốn dĩ không tốt, nhất là khi nhìn thấy một mỹ nhân như cô, tôi đã hoảng loạn một lúc..."

　　"Kết thúc cuộc trò chuyện vô nghĩa này thôi," Giang Vân nói, mắt nhìn thẳng về phía trước khi cánh cửa phòng họp từ từ mở ra. "Làm ơn."

　　Liên Minh và Đế chế Olympian là "hàng xóm" cùng chia sẻ một hệ sao , và do sự chuyển động không ngừng của các thiên thể, tranh chấp lãnh thổ giữa hai quốc gia chưa bao giờ chấm dứt. Lần này, tranh chấp liên quan đến một tiểu hành tinh tạm thời được đặt tên là K2-19b.

　　Môi trường trên K2-19b rất khắc nghiệt và thiếu các điều kiện cần thiết cho sự sống thông minh tồn tại. Nó trở thành tâm điểm tranh cãi giữa hai bên bởi vì ba tháng trước, một hạm đội tuần tra liên sao của Liên minh đã vô tình phát hiện ra một lượng lớn tiền nhân bên trong lớp vỏ của K2-19b.

　　Pronucleus, nguồn năng lượng cốt lõi của Starfleet và là năng lượng cần thiết cho hệ thống truyền động cong vênh của tàu vũ trụ. Pronucleus không thể tái tạo, và với sự mở rộng nhanh chóng của Starfleet, Pronucleus trên mười sáu hành tinh của Liên minh đang dần cạn kiệt.

　　Lệnh của Jiang Yun là họ phải giành được ít nhất 65% quyền khai thác mỏ K2-19b.

　　Trong hội trường, các quan chức ngoại giao của Liên minh và Đế chế ngồi đối diện nhau trên một chiếc bàn dài. Ngay từ khi họ ngồi xuống, những nghi thức xã giao và lễ nghi lịch sự đã trở thành công cụ của sự giả tạo, che giấu tham vọng.

　　"Quỹ đạo của K2-19b gần chúng ta hơn trong hai phần ba chu kỳ của nó, do đó, Đế chế nên dẫn đầu trong toàn bộ quá trình khai thác."

　　"Thứ nhất, nếu chúng tôi không phát hiện ra tiền nhân, thì dù K2-19b có là vệ tinh độc quyền của các ông đi nữa, chắc các ông cũng chẳng buồn xem. Thứ hai, tôi nhớ công nghệ khai thác tiền nhân của nước các ông đã lỗi thời từ lâu, và do các ông thống trị... Ha, các ông đang muốn nhắc chúng tôi nhớ lại công nghệ lạc hậu của thế kỷ trước sao?"　"Năng lượng có thể được chia sẻ, và công nghệ chắc chắn cũng có thể được chia sẻ. Hoàng đế bệ hạ đã ra lệnh cho chúng ta rằng nếu Liên minh sẵn sàng chia sẻ công nghệ khai thác hạt nhân mới nhất, Đế chế sẽ hào phóng trao cho Liên minh năm mươi phần trăm quyền khai thác."

　　...

　　Giang Vân ngồi ở đầu chiếc bàn dài và im lặng từ khi cuộc họp bắt đầu.

　　Cuộc đàm phán có vẻ căng thẳng này không phải là lần đầu tiên. Kể từ khi phát hiện ra nhân proton, các cuộc đàm phán tương tự đã diễn ra hàng chục lần, nhưng hai bên chưa bao giờ đạt được sự đồng thuận.

　　Cuộc đàm phán hôm nay là do Ian chủ động khởi xướng. Thay vì mời Tưởng Vân đến lãnh địa của mình, hắn đề nghị đích thân đến thủ đô Liên Minh.

　　Thực tế là phía bên kia đã nỗ lực hết sức để sắp xếp cuộc đàm phán này có nghĩa là họ phải có một số quân át chủ bài mới trong tay.

　　Giang Vân đang chờ đợi lá bài chủ đó.

　　Thời gian trôi qua mà không bên nào chịu nhường một tấc nào.

　　Ian ngồi đối diện Giang Vân ở chiếc bàn dài. Giống như Giang Vân, anh ta không tham gia vào cuộc tranh luận sôi nổi của mọi người, mà chỉ nhìn Giang Vân bằng đôi mắt đỏ hoe, khóe môi nhếch lên nụ cười, như thể vừa phát hiện ra điều gì đó rất thú vị.

　　Ánh mắt kia thật sự rất khó chịu. Chung Mạn, người ngồi cạnh Giang Vân, cũng là một Omega, nhíu mày. Nhưng Giang Vân lại dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng, bình tĩnh lắng nghe từng thành viên nói chuyện.

　　Cuộc đàm phán kéo dài gần nửa tiếng, Ian mới lên tiếng: "Không phải đã muộn rồi sao?" Alpha tóc đỏ nói với giọng điệu mà anh ta cho là thoải mái và vui vẻ: "Tôi hơi đói. Còn ngài, Đại Ngoại trưởng thì sao?"

　　Giang Vân cười nói: "Tôi cũng đói."

　　Ian cười lớn: "Vậy thì chúng ta hãy nhanh chóng kết thúc cuộc đàm phán nhàm chán này và cùng nhau ăn tối nhé!"

　　Người đàn ông trung niên ngồi cạnh Ian nói: "Nhưng thưa Ngài, chúng tôi vẫn chưa đưa ra kết luận."

　　Ian cười khẩy: "Có lẽ anh cũng chẳng thể đưa ra kết luận ngay cả khi thảo luận thêm một ngày nữa." Alpha gõ nhẹ vào thái dương, giả vờ như đang suy nghĩ: "Thế này nhé, nhà ngoại giao vĩ đại, chúng ta hãy nói về việc phân bổ quyền khai thác hạt nhân trên K2-19b sau, rồi thay vào đó hãy trò chuyện về một số điều thú vị đã xảy ra trên một hành tinh khác."

　　Các quan chức ngoại giao của Liên Minh im lặng nhìn nhau. Mọi người đều biết rằng bất kể Đế chế Olympian muốn bàn bạc điều gì với họ, mục tiêu cuối cùng vẫn là K2-19b.

　　Giang Vân lễ phép hỏi: "Ý anh là gì?"

　　Môi Ian từ từ cong lên thành một nụ cười: "Ngôi sao băng giá γ".

　　"Sao Băng Hoang γ thuộc Đế chế Ô Lâm. Bề mặt hành tinh được bao phủ bởi một lượng lớn băng, độ dày của băng ước tính ít nhất cũng phải bằng độ sâu của đại dương." Chung Mạn đọc thuộc lòng: "Sao Băng Hoang γ không hề có dấu hiệu của bất kỳ hoạt động sống nào, và hiện tại cũng không có đoàn thám hiểm khoa học nào đóng quân ở đó."

　　Một nhà ngoại giao khác của Liên minh hỏi: "Vùng đất băng giá γ chỉ là một vùng đất hoang sơ nguyên thủy. Tại sao ông lại đột nhiên nhắc đến nó?"

　　“Bởi vì…” Ian nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen gần như trong suốt của Jiang Yun và nói bằng giọng kịch tính, từng chữ một, “Đó là nơi Đại tá Lu hy sinh khi làm nhiệm vụ.”

　　Lời này như sét đánh ngang tai, khiến mọi người sững sờ. Morris đứng sau lưng Tưởng Vân lập tức tái mặt, theo bản năng nhìn về phía Tưởng Vân.

　　Những tiếng xì xào bắt đầu từ hư không và nhanh chóng lan rộng, cuối cùng gây ra sự náo động khắp phòng.

　　"Đại tá Lục? Đại tá Lục Hoài duy nhất nhận được vinh dự cao nhất của Liên minh sao?"

　　"Đại tá Lu thậm chí còn không biết con tàu vũ trụ tan rã ở đâu, vậy thì làm sao Đế chế Orin biết được hài cốt của ông ta đang ở trên Sao Băng Hoang γ?"

　　Trên đấu trường, chỉ có Giang Vân là vẫn giữ được vẻ bình tĩnh lạ thường. Sắc mặt hắn trầm tĩnh, uy nghiêm, ánh mắt cực kỳ bình tĩnh và sáng suốt.

　　Ian không tìm ra được khuyết điểm nào trên khuôn mặt Giang Vân, bèn nói tiếp: "Vị đại sứ xinh đẹp, chẳng lẽ ngài không muốn đưa Đại tá Lục về nước sao? Chẳng lẽ người dân trong liên minh của ngài không muốn người anh hùng vĩ đại nhất của họ trở về trong vinh quang sao? Cho dù anh ta chỉ còn lại vài cái xương gãy."

　　Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Giang Vân.

　　Tưởng Vân lạnh lùng thốt ra hai chữ: "Bằng chứng."

　　Chung Mạn nghiêm nghị nói: "Năm đó, vì sự an toàn của toàn thể công dân Liên Minh, Đại tá Lục đã dùng chính mình làm mồi nhử, dụ dỗ thành công người ngoài hành tinh rời khỏi lãnh thổ Liên Minh. Hắn ta đã nhảy dù một cách bất thường trước khi phi thuyền của hắn ta tan rã hoàn toàn, và ngay cả chúng tôi cũng không biết cuối cùng hắn ta đã đi đâu. Vậy mà ông lại nói rằng hài cốt của Đại tá Lục Hoài đang ở trên Băng Hoang Tinh γ. Xin hỏi, ông có bằng chứng gì không?"

　　Ian tự tin cười khẩy, lấy một bức ảnh được ghép lại từ những mảnh giấy vụn từ túi áo tuxedo, giữ nó giữa các ngón tay và đẩy về phía Jiang Yun, giọng điệu khinh khỉnh: "Nhà ngoại giao vĩ đại, trước đây tôi không biết cô lại đáng yêu đến thế."

　　Trong ảnh, Khương Vân mười bảy năm trước, mặc áo phông trắng muốt, khoác trên vai bộ quân phục màu xanh lá cây sẫm, rộng thùng thình. Anh đứng trước quầy bếp, dường như nghe thấy tiếng ai đó gọi mình.

　　Giang Vân vô thức quay lại nhìn máy ảnh, đôi mắt trong veo ngây thơ, một miếng bánh mì nhỏ vẫn còn lủng lẳng trong cái miệng đỏ tươi của cô.

　　Phía sau bức ảnh, một dòng chữ viết tay cũ chảy như nước, mượt mà và tự nhiên.

　　—Người vợ ăn trộm bánh mì.

　　Đối với xã hội loài người, vốn đã bước vào thời đại giữa các vì sao, thì việc chụp ảnh đã trở thành cảnh tượng hiếm hoi.

　　Thông tin điện tử cuối cùng sẽ biến mất khi vật mang thông tin bị phá hủy, trong khi chỉ có giấy tờ mới có thể trôi vào vũ trụ bao la chưa biết đến cùng với hài cốt của chủ sở hữu nó.

　　Giống như một sự hối tiếc mà nhân loại không bao giờ có thể xóa bỏ, nó luôn hiện hữu và không bao giờ biến mất.

　　Morris nhìn xuống Jiang Yun, người đang ngồi thẳng dậy.

　　Từ góc độ của mình, anh có thể mơ hồ nhìn thấy một mảng da trắng như sứ nhỏ ở sau gáy của Giang Vân, và một vết cắn gần như vô hình bao phủ trên đó.

　　Morris đột nhiên muốn hỏi Giang Vân một câu.

　　Bạn luôn nói hai tháng là quá ngắn.

　　Anh nói rằng hai người không yêu nhau sâu sắc, rằng hai người không chung thủy với nhau cho đến chết.

　　Nhưng chẳng lẽ Giang Vân không cảm thấy tiếc nuối khi mất anh ấy sao?