Trước khi mọi chuyện leo thang theo hướng mà liên minh không mong muốn, Jiang Yun đã hủy bỏ các cuộc đàm phán và bữa tối sẽ diễn ra tiếp theo.

　　Bên trong sảnh tiệc lộng lẫy, dàn nhạc giao hưởng mặc trang phục dạ hội trang trọng chơi những bản nhạc du dương. Ánh sáng rực rỡ của đèn chùm pha lê và rượu vang đỏ trong ly phản chiếu trên những khuôn mặt tươi cười đeo khẩu trang.

　　Dưới ống kính của cả hai bên, Giang Vân nhận lấy ly rượu mà Ian đưa, hai người chạm ly nhẹ nhàng dưới ánh đèn sân khấu.

　　Ian đang trò chuyện rất hăng hái với người đẹp xa cách bên cạnh. Vẻ ngoài hào nhoáng của anh ta không hề biểu lộ tham vọng hay ham muốn, như thể anh ta chỉ đang trò chuyện thân mật với một người bạn cũ đã lâu không gặp.

　　Chung Mạn đi theo Tưởng Vân. Vừa xong thủ tục ngoại giao, cô lập tức cầm lấy rượu Tưởng Vân đưa cho người phục vụ, rồi đưa cho Tưởng Vân một chiếc khăn tay đã khử trùng.

　　Giang Vân cảm ơn cô một cách ngắn gọn, lau tay rồi dẫn cô đi qua đám đông đang nói chuyện cười đùa về phía phòng chờ.

　　Một cánh cửa ngăn cách phòng tiệc ngoại giao và phòng chờ thành hai thế giới.

　　"Làm ba việc," Giang Vân nói. "Thứ nhất, đảm bảo nội dung đàm phán hôm nay không bị tiết lộ, đặc biệt là chuyện liên quan đến Đại tá Lục. Thứ hai, hoãn cuộc họp thứ hai đã lên lịch ban đầu, cho dù đối phương có yêu cầu đàm phán sớm nhất có thể, chúng ta cũng sẽ lờ đi. Thứ ba, Ian chắc chắn có nhiều hơn một di vật của Đại tá Lục. Đồng bộ hóa thông tin này với cơ quan tình báo. Tôi cần biết chính xác đối phương còn bao nhiêu lá bài."

　　Khi Giang Vân thốt ra từ "di vật", ông nói không chút do dự, chứng tỏ đạo đức nghề nghiệp của ông không bị ảnh hưởng bởi cảm xúc cá nhân.

　　"Tôi sẽ tới ngay." Chung Mạn không dám chậm trễ, vội vã đi giày cao gót.

　　Là đại diện đối ngoại của liên minh, Tưởng Vân không thể ở lại quá lâu. Anh mở tin nhắn cá nhân ra thì thấy tin nhắn Tưởng Mục gửi cách đây không lâu, hỏi anh khi nào tối nay sẽ về nhà.

　　Tưởng Vân trả lời rằng cuộc họp sẽ muộn và đang định quay lại phòng tiệc thì bất ngờ nhìn thấy đồ ăn nhẹ trên bàn.

　　Đó là một miếng bánh mì nhỏ được cắt thành hình tam giác, có lẽ vừa mới ra lò, có bề mặt mềm và đàn hồi cùng mùi thơm ngọt ngào hấp dẫn của lúa mì.

　　Giang Vân nhắm mắt lại, xua đi những món ăn ngọt ngào và ngon lành khỏi tầm mắt.

　　Đột nhiên, cửa phòng bị mở ra từ bên ngoài, một bóng người màu đỏ rực bước vào, mang theo mùi rượu nồng nặc.

　　Mùi rượu vodka—đó chính là pheromone của Ian.

　　Khi Ian nhìn thấy Giang Vân, anh ta giả vờ ngạc nhiên, giơ tay lên và nói với vẻ xin lỗi: "Hả? Tôi cứ tưởng không có ai ở trong chứ. Nhưng thật tuyệt khi có anh ở đây!"

　　Ian đóng cửa lại rồi đi về phía Giang Vân: "Đại quan, thuốc chặn pheromone của tôi hình như hết tác dụng rồi. Ở lại tiệc sẽ gây rắc rối. Anh có thể giúp tôi không?"

Trong không gian　　hạn chế , nồng độ pheromone alpha tăng nhanh chóng.

　　Vodka là loại rượu mạnh có hương thơm nồng nàn và mạnh mẽ, đủ sức gây áp lực về cả mặt tâm lý lẫn sinh lý cho Omega.

　　Nhưng Giang Vân vẫn không hề nao núng. Anh ta đứng thẳng trước mặt Ian, để pheromone của Alpha bao quanh mình từ bốn phía, không hề biểu lộ bất kỳ sự bất thường nào trong biểu cảm hay tư thế: "Trong tủ đồ có sẵn thuốc chặn."

　　Ian nheo đôi mắt dài: "Đây là thủ đô của Liên Minh, nằm trên lãnh thổ của các người. Một vị khách như tôi mà tự mình đi tìm đồ chẳng phải là không phù hợp sao? Các người thấy sao?"

　　"Tôi sẽ giúp bạn tìm nó."

　　Giọng nói của người thứ ba vang lên.

　　Morris đẩy cửa bước vào, khuôn mặt trở nên vô cùng nghiêm nghị khi ngửi thấy mùi rượu vodka lan tỏa khắp phòng.

　　Pheromone Alpha vốn loại trừ lẫn nhau, do đó, việc giải phóng pheromone trước mặt một Alpha khác chắc chắn là một sự khiêu khích trắng trợn.

　　Ian nhướn mày và cười, "Ôi trời, chuyện này sẽ thú vị đây."

　　Morris liếc nhìn Jiang Yun, kìm nén ham muốn giải phóng pheromone để đáp lại sự khiêu khích của Ian.

　　Ian nhìn Morris bước đến tủ đồ và đột nhiên hỏi: "Trung tá Morris, anh có biết mùi pheromone của Giang Ngoại giao là gì không?"

　　Morris đột nhiên dừng lại.

　　Ian thốt lên một tiếng "Ồ", giả vờ tiếc nuối: "Trung tá cũng không biết sao? Chẳng phải hai người đã quen nhau nhiều năm rồi sao? Tôi cứ tưởng hai người là bạn rất thân chứ."

　　“Đây không phải việc của anh.” Morris không phải là đối thủ của Bộ trưởng Ngoại giao Orin trong một cuộc đấu khẩu, vì vậy ông chỉ có thể đưa ra lời cảnh báo lạnh lùng: “Dừng ngay chất pheromone của cô lại, Orin.”　Ian cười nói: "Trung tá đừng nghiêm túc như vậy. Tôi chỉ tò mò không biết mùi hương của Bộ trưởng Ngoại giao Giang có khó quên như vẻ ngoài của ông ấy không thôi."

　　Giang Vân nhẹ nhàng dựa vào tủ đồ, nhấc mí mắt nhìn Ian: "Có quan trọng không?"

　　Chiều cao của hai người khá chênh lệch, cái nhìn thoáng qua đó khiến Ian sững sờ trong giây lát, nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: "Cái gì?"

　　Giang Vân hỏi: "Mùi pheromone của tôi có quan trọng với anh không?"

　　Ian cười nửa đùa nửa thật: "Đương nhiên là quan trọng rồi. Nếu được ngửi mùi pheromone của các nhà ngoại giao trường Đại học Giang thì tôi sẽ rất vinh dự."

　　Giang Vân thản nhiên nói: "Vậy thì anh nên hỏi người chồng quá cố của tôi."

　　Morris và Ian đều sửng sốt.

　　"Không ai biết rõ mùi hương của ta hơn Đại tá Lục." Khương Vân khẽ mỉm cười. "Lục đại tá Lục, hoặc là quỳ lạy trước thi thể ông ấy thêm vài lần, xem ông ấy có chịu nói cho ngươi biết trong mơ hay không."

　　Ian luôn nở nụ cười khi ra ngoài, nhưng khi anh ngừng cười, khuôn mặt đẹp trai của anh, nổi bật trên mái tóc đỏ, mang lại cảm giác hơi nham hiểm và rùng rợn.

　　Sau một hồi im lặng, Alpha tóc đỏ đột nhiên bật cười: "Đại tá Lục—Đại tá Lục Hoài."

　　Ian ngồi xuống ghế sofa, bắt chéo đôi chân dài, trong mắt hiện lên vẻ hồi tưởng: "Ngài còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau không, Bộ trưởng Ngoại giao Giang?"

　　Jiang Yun vẫn không đưa ra cam kết nào.

　　"Mười bảy năm trước, tôi được lệnh đi công tác đến hành tinh Hot Sands. Trong chuyến hành trình trên Star Rail, tôi bất ngờ chạm trán với cướp biển liên hành tinh. Chúng bắt nhân viên Star Rail làm con tin trong toa ăn và buộc người soát vé phải thay đổi lộ trình ban đầu."

　　"Người soát vé tàu dũng cảm đã cố gắng chống cự, nhưng bị bắn chết ngay tại chỗ. Lúc đó tôi vừa tốt nghiệp đại học, và chuyến công tác đầu tiên của tôi là một tình huống sống còn, khiến tôi vô cùng kinh hãi."

　　"Toa ăn không thể phục vụ đồ ăn, mọi người đều sợ hãi và khát nước. Trong toa có mấy Omega yếu đuối đang khóc, khiến tôi vừa muốn cười vừa muốn cười."

　　"Sao tôi lại muốn cười chứ? Bởi vì tôi là Alpha. Alpha gặp phải tình huống này, chẳng những không được khóc, mà còn phải nắm bắt cơ hội." Ian nhìn Giang Vân, cười nửa miệng nói: "Nắm bắt cơ hội này, làm anh hùng, chiếm được trái tim mỹ nhân đi."

　　"Tôi nhanh chóng vạch ra một kế hoạch tỉ mỉ trong đầu. Tất cả những gì tôi phải làm là xử lý đám cướp biển canh gác toa tàu, khóa cửa toa ăn, rồi tìm cách thổi bay toa ăn khỏi đường ray. Như vậy, mọi người đều được cứu và mọi người đều sẽ vui vẻ, đúng không?"

　　Theo thói quen nghề nghiệp, Morris không khỏi hỏi: "Còn những con tin thì sao?"

　　"Con tin?" Ian nhún vai, thản nhiên nói: "Xin lỗi, tôi không để ý đến chuyện đó."

　　Morris nhếch mép khinh bỉ.

　　Ian dường như không nghe thấy, vẫn đang mải mê kể lại quá khứ của mình.

　　"Tôi vô cùng phấn khích với kế hoạch của mình, thậm chí còn tưởng tượng rằng mình sẽ được Đế chế ban thưởng và trở thành một thành viên quan trọng trong nội các. Và nàng Omega đã quyến rũ tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên trên tàu sẽ từ bỏ người chồng mới cưới và lao vào vòng tay tôi."

　　"Vì vậy, tôi trốn trong một góc và kiên nhẫn chờ đợi."

　　"Tôi đã chờ rất lâu, cho đến khi áo tôi ướt đẫm mồ hôi, cho đến khi môi tôi nứt nẻ vì mất nước, cho đến khi tôi bắt đầu mất kiên nhẫn."

　　"Cuối cùng thì tôi cũng có cơ hội."

　　"Nhưng ngay khi tôi tràn đầy tự tin và sẵn sàng giết bọn cướp biển trong toa xe, cửa toa ăn bỗng mở ra từ bên trong."

　　"Mùi máu tanh nồng nặc tràn ngập cỗ xe, như thể cái chết đột ngột ập đến. Lũ cướp biển không gian vốn kiêu ngạo và bá đạo giờ nằm ​​la liệt trong vũng máu."

　　“Tất cả bọn họ đều chết hết rồi, không còn một ai sống sót.”

　　"Máu chảy tự do, trộn lẫn với xương gãy, và toa ăn ấm cúng trước kia đã biến thành địa ngục trần gian."

　　Giọng điệu của Ian cuối cùng cũng mất đi vẻ thản nhiên mà trở nên lạnh lùng và sâu sắc.

　　Sau đó, một thanh niên tóc đen bước ra khỏi luyện ngục mà không hề hấn gì.

　　"Hắn ta mặc một chiếc áo phông đen bình thường và đội mũ lưỡi trai che kín mắt và lông mày, trông như một du khách đang tận hưởng kỳ nghỉ thư thái. Hắn ta cũng đeo một chiếc vòng tay hồng ngọc, đặc trưng của hành tinh cát nóng, trên cổ tay, nơi hắn ta cầm con dao."

　　"Người ông ta đầy bụi bẩn, và ngay cả khuôn mặt cũng không tránh khỏi nhuốm máu, nhưng bàn tay trái của ông ta, đeo nhẫn cưới, lại cầm một chai sữa sạch."

　　Nói đến đây, Ian dừng lại, rồi mỉm cười với vẻ mặt phức tạp: "Giờ nghĩ lại, nhà ngoại giao Giang và Đại tá Lục chắc hẳn đang hưởng tuần trăng mật. Chẳng trách hôn nhân của hai người lại không hạnh phúc, tuần trăng mật lại tệ đến thế."

　　Morris biết về vụ cướp Star Orbit năm 1223, nhưng anh ta không biết rằng Ian cũng có mặt tại thời điểm đó.

　　Ian nheo mắt: "Anh ấy thực sự rất chói mắt."

　　Khi Ian kể lại câu chuyện của mình, hình ảnh chàng trai trẻ đó vô tình hiện lên trong tâm trí Morris.

　　Lóa mắt... Đúng vậy, không còn từ nào phù hợp hơn để miêu tả Đại tá Lục lúc bấy giờ.

　　Sau sự việc này, Lục Hoài một lần nữa được trao tặng bằng khen hạng nhất.

　　Morris cũng có mặt khi Lục Hoài hỏi anh ta muốn phần thưởng gì. Morris nghĩ Lục Hoài sẽ đòi vũ khí hoặc cỗ máy cơ giới mới nhất mà anh ta hằng mong ước, giống như anh ta đã từng làm khi lập công. Nhưng Lục Hoài lại nói:

　　"Hay là nghỉ tuần trăng mật thêm một tuần nữa? Vợ tôi muốn đến Hobson's Planet để chơi đu quay và trò chơi ngựa gỗ."

　　Hobson, một hành tinh được sinh ra để giải trí, một lễ hội dành cho người lớn, một giấc mơ cổ tích dành cho trẻ em, toàn bộ hành tinh này là một sân chơi khổng lồ.

　　Hồi ức dừng lại ở đó. Ian đứng dậy, nhìn chằm chằm vào mặt Giang Vân, không muốn bỏ lỡ bất kỳ thay đổi cảm xúc nào: "Đại ngoại giao, anh có yêu Alpha của mình không?"

　　Ánh mắt của Giang Vân ẩn dưới hàng mi dài vẫn không hề lay động, lạnh lùng nói: "Vậy ra anh nói thật lòng như vậy, dùng mọi lời nịnh nọt mà anh có thể nghĩ ra, chỉ để khiến tôi thừa nhận rằng tôi yêu Đại tá Lục?"

　　"Ôi không, Omega nào mà chẳng bị Đại tá Lục hấp dẫn và phải lòng ông ấy là chuyện bình thường. Nhưng Bộ trưởng Ngoại giao Giang thì khác. Đại tá Lục không chỉ là chồng, là Alpha của bà, là cha của hai đứa con bà, mà còn là vị cứu tinh của bà nữa." Sau một hồi chuẩn bị, Ian cuối cùng cũng đưa ra tấm danh thiếp: "Bà không muốn biết lời cuối cùng ông ấy nói với bà là gì sao?"

　　“‘Di ngôn’.” Tưởng Vân như nghe thấy điều gì buồn cười, cười nhạo: “Đại tá Lục để lại toàn bộ tài sản cho tôi trong di chúc, tôi cũng được Phủ Tổng thống thăng chức nhờ cái chết của ông ấy. Ông nghĩ tôi cần di ngôn như vậy sao? Di ngôn của ông ấy sẽ làm tăng tài sản hay mở rộng quyền lực của tôi? Hãy thực tế đi, ông Ian.”

　　Dưới ánh mắt khó hiểu của Ian, Giang Vân đi tới cửa, bình tĩnh nói: "Chính anh nói, đó chỉ là một bộ xương, không có ý nghĩa gì với tôi."

　　Ánh mắt Ian tối lại, anh bước nhanh về phía trước, đưa tay giữ vai Giang Vân lại để ngăn anh ta rời đi.

　　Tuy nhiên, ngay lúc tay anh sắp chạm vào Giang Vân, Giang Vân đột nhiên dừng lại và liếc nhìn anh.

　　Đồng tử của Ian đột nhiên co lại, anh bất giác lùi lại nửa bước.

　　Lúc này, hắn dường như nhìn thấy vị đại tá trẻ tuổi, toàn thân đầy máu, đứng sau lưng Giang Vân mười bảy năm trước, nhìn xuống hắn và đưa ra lời cảnh cáo lạnh lùng.