Bạch Liên trở về cung điện tạm thời của mình với tâm trạng nặng trĩu, bước chân chậm chạp như đang mang trên mình gánh nặng ngàn cân.

　　Khi hoàng hôn buông xuống và đèn lồng trong cung điện được thắp sáng, một bóng người dài và mảnh khảnh hiện ra phía sau nàng. Nàng dừng lại trước cửa, do dự không biết có nên đẩy cửa bước vào hay không.

　　Những điều cô nhìn thấy và nghe thấy ngày hôm đó cứ lởn vởn trong đầu. Ánh mắt trong trẻo và tinh tế của những cô con gái nhà giàu, cùng những lời thì thầm đầy ẩn ý, ​​tất cả đều khiến cô cảm thấy áp lực chưa từng có.

　　Tôi nghĩ bạn nên từ bỏ càng sớm càng tốt!

　　Một giọng nói sắc bén phá vỡ sự yên tĩnh của sân, khiến Bạch Liên giật mình thoát khỏi cơn mơ màng. Nàng ngẩng đầu, thấy Thượng Quan Diệu Hoa đang đứng trước thềm, bộ cung phục đỏ rực làm nổi bật khuôn mặt xinh đẹp, nhưng đôi mắt hơi xếch lên lại tràn đầy vẻ giễu cợt không hề che giấu.

　　Ánh mắt Bạch Liên trong trẻo, đầu óc minh mẫn như gương. Giờ phút này, vô số ánh mắt trong ngoài viện đều đang dõi theo nhất cử nhất động của nàng. Nếu nàng nổi giận, sẽ gặp bất lợi.

　　Thấy nàng im lặng, Thượng Quan Diệu Hoa càng đắc ý hơn. Nàng bước lên trước, hạ giọng: "Đừng mơ tưởng đến việc trở thành Thái tử phi." Nàng cố ý dừng lại, ánh mắt thoáng qua tia ghen tị: "Còn nữa," nàng càng hạ giọng, nghiến răng ken két, "Ngươi không được phép nghĩ đến ý kiến ​​của Đại Vương tử!"

　　Bạch Liên vẫn đứng yên, khóe môi khẽ mỉm cười. Nụ cười ấy, lạnh lùng và bình thản như ánh trăng, dưới ánh hoàng hôn càng thêm quyến rũ, khiến cho dáng vẻ hung hăng của Thượng Quan Diệu Hoa càng thêm buồn cười.

　　Thái độ bình tĩnh và điềm đạm này khiến Thượng Quan Diệu Hoa ngượng ngùng hơn bất kỳ lời phản bác nào. Khuôn mặt xinh đẹp của nàng đỏ bừng, ngực phập phồng dữ dội, đôi lông mày được vẽ tỉ mỉ gần như dựng đứng.

　　Ngay lúc cô định nói tiếp, Bạch Liên duyên dáng quay người sang một bên, váy cô vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp trên nền đá xanh, thong thả bước ngang qua cô.

　　"Cô!" Thượng Quan Dao Hoa tức giận, vừa định đưa tay ngăn cản thì cánh cửa gỗ chạm khắc nhẹ nhàng đóng lại trước mặt cô, ngăn chặn mọi tiếng động bên ngoài.

　　Một tiếng chửi thề giận dữ vang lên từ ngoài cửa, nhưng Bạch Liên không để ý, chỉ lắc đầu.

　　Một cô gái trẻ thanh lịch như vậy, vậy mà lời nói và hành động lại thô tục, thô lỗ đến mức không xứng đáng với một vị trí đứng đắn. Cô chậm rãi bước đến bên cửa sổ, nhìn màn đêm đang buông xuống bên ngoài, đầu óc minh mẫn sáng suốt.

　　-

　　Trong khi đó, tại phòng làm việc ở phía bên kia bức tường cung điện, Galo Rin đứng bên cửa sổ.

　　Khi hoàng hôn buông xuống, ánh mắt của anh lướt qua nhiều cung điện và dừng lại ở hướng Cung điện Nieran.

　　Trong tháng qua, anh đã sử dụng mật vụ để điều tra kỹ lưỡng người phụ nữ mưu mô đó. Kết quả khá mỹ mãn; cô ta không chỉ xinh đẹp tuyệt trần mà quan trọng hơn, còn sở hữu trí thông minh vượt trội.

　　Trí nhớ siêu phàm, sự kiên trì luyện tập võ thuật bí mật và gu thẩm mỹ độc đáo giữa các quý bà đều chứng tỏ tính cách và trí tuệ phi thường của bà.

　　Càng lợi hại hơn là nàng là con cưng của Thừa tướng Bạch Mặc Nguyên, lại còn có phủ đệ của Trịnh Quốc công quyền thế phía sau. Cưới nàng chẳng khác nào đồng thời nắm giữ hai đồng minh lớn trong triều. Con bài mặc cả này vô cùng quan trọng với hắn.

　　"Điện hạ," một giọng nói trầm thấp vang lên từ trong bóng tối, "Tiểu thư Bạch vừa gặp tiểu thư Thượng Quan ở nhà cô ấy."

　　Galorin hơi nhướn mày. "Ồ? Cô ấy xử lý thế nào?"

　　Cô Bạch vẫn im lặng và bình tĩnh rời đi.

　　Một nụ cười khẽ thoáng qua trên môi Galo Lin. Đúng như hắn dự đoán, người phụ nữ này không chỉ xinh đẹp mà còn có sự điềm tĩnh và trí tuệ phi thường. Vừa vào cung đã có thể bình tĩnh ứng phó với khiêu khích như vậy, quả thực không phải người thường.

　　Galorin không phải là một kẻ dâm đãng; ngược lại, hắn luôn thờ ơ với phụ nữ đẹp. Nếu phải chọn một nữ nhân hoàng tộc làm vợ, hắn sẽ chọn một người bạn đời tương lai có thể sát cánh chiến đấu cùng mình. Và Byakuren chắc chắn là ứng cử viên phù hợp nhất.

　　"Hãy chú ý đến nó," anh ta bình tĩnh nói, "đặc biệt là những gì Hoàng hậu đang làm."

　　"Vâng." Bóng người trong bóng tối lặng lẽ lùi lại.

　　-

　　Sáng hôm sau, Bạch Liên dậy sớm.

　　Ánh sáng ban mai tràn vào phòng qua song cửa sổ chạm trổ, in những cái bóng loang lổ lên chiếc váy ngủ trắng tinh của cô. Vì quá bận rộn nên cô quyết định ăn mặc chỉnh tề và đối mặt với trận chiến không thể tránh khỏi này bằng vẻ ngoài rạng rỡ nhất.

　　Lần này, bộ y phục nàng mang đến cung để tái khám đã hoàn toàn khác biệt với phong cách rực rỡ, lộng lẫy thường thấy. Nàng chỉ đơn giản sai Thúy Châu lấy một tấm vải sa tanh mềm mại, có họa tiết hoa sen tinh xảo nhất, rồi may thành một chiếc áo dài trễ vai tay rộng. Chất vải trắng muốt, giản dị như trăng, nhưng Thúy Châu khéo léo điểm xuyết bằng chỉ vàng tinh xảo, viền áo thêu nhiều lớp họa tiết hoa sen đỏ tinh tế bằng chỉ vàng và lụa đỏ. Khi nàng di chuyển, bóng hoa sen hiện lên rồi biến mất, tạo nên một vẻ đẹp độc đáo, vừa kín đáo vừa quyến rũ.

　　Bên trong chiếc váy dạ hội, cô mặc một chiếc váy lót dài chấm đất, cổ khoét sâu, màu đỏ sẫm, viền váy hơi hở, hoàn toàn tôn lên họa tiết thêu ở lớp ngoài, tạo nên sắc đỏ mờ làm tăng hiệu ứng tổng thể.

　　Ăn mặc giản dị như vậy, nàng không hề phô trương trước mặt mọi người. Chỉ thỉnh thoảng có một chút màu đỏ thẫm lan tỏa trên ve áo và quanh người, tựa như hoa mận đỏ nở rộ giữa tuyết trắng, điểm thêm chút sức sống cho toàn thân, khiến làn da nàng như ngọc, cao quý mà không hề vượt quá giới hạn.

　　Cô búi tóc đen thành búi mây bồng bềnh, điểm xuyết vài món trang sức cài tóc sen đỏ tinh xảo, và một chùm trâm cài tóc sen vàng nhỏ nhắn treo lủng lẳng bên cạnh. Tuy không đính đá quý, nhưng mái tóc của cô vẫn vô cùng thanh lịch. Cô trang điểm nhẹ nhàng, lông mày được vẽ nhẹ, môi được sơn móng tay nhẹ nhàng, và trâm cài tóc sen đỏ đung đưa duyên dáng trên trán.

　　Ngoài ra, không có thêm đồ trang trí nào khác. Cuối cùng, một tấm lụa dài màu đỏ thẫm có hoa văn hình hoa sen được buộc quanh cổ nàng. Sau khi chỉnh trang lại người, Bạch Liên cầm đàn tỳ bà đi ra ngoài.

　　-

　　Khói hương cuộn lên bên trong Đền Nieran.

　　Thượng Quan Diệu Hoa đang múa, dáng người uyển chuyển, ống tay áo tung bay, chứng tỏ nàng đã bỏ ra rất nhiều công sức.

　　Nàng mặc một chiếc váy khiêu vũ màu đỏ thắm đính ngọc trai, lấp lánh dưới ánh đèn cung điện. Nàng xoay tròn và nhảy múa, mỗi động tác đều được thiết kế tỉ mỉ đến hoàn hảo.

　　Hoàng hậu Thượng Quan Vân liên tục gật đầu, vẻ mặt tràn đầy ngưỡng mộ, quay sang hoàng đế bên cạnh, thấp giọng nói: "Dao Hoa múa càng ngày càng điêu luyện."

　　Khi điệu nhảy kết thúc, Thượng Quan Dao Hoa cúi đầu và rút lui, những giọt mồ hôi nhỏ xuất hiện trên trán, nhưng nụ cười tự tin vẫn nở trên môi.

　　Thượng Quan Vân quay sang Giả Phụng Thiên, nhẹ giọng nói: "Bệ hạ, theo ý kiến ​​của thần, ngài hẳn đã quyết định việc lựa chọn Thái tử phi rồi, phải không?"

　　"Ồ?" Giọng nói của Giả Phụng Thiên lạnh nhạt, không lộ vẻ vui mừng hay tức giận. "Hoàng hậu có phải hơi vội vàng quá không?"

　　Thượng Quan Vân mỉm cười, bình tĩnh đáp: "Bệ hạ có lẽ không biết, nhưng thần đã dõi theo Dao Hoa từ nhỏ. Nàng hiền lành, nhân hậu, phong thái đoan trang. Hôm nay nhìn thấy nàng, thần càng thấy nàng xuất chúng hơn. Theo thần thấy, nàng và Tề Nhi tuổi tác và khí chất rất hợp nhau, quả là một cặp trời sinh."

　　Thái tử Giả Vân Kỳ đứng một bên, cúi mắt im lặng, tay mân mê chiếc quạt ngọc, dường như tỏ vẻ đồng ý.

　　Đằng sau tấm rèm hạt cườm, Gia Lạc Lâm lạnh lùng quan sát mọi thứ trong đại sảnh. Những mỹ nhân tầm thường như vậy rất hợp với anh trai rối của hắn, những người hắn để mắt đến tuyệt đối không được phép để người khác chạm vào.