Nghe xong lời của Thượng Quan Vân Hoàng hậu, Giả Phụng Thiên dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào tay vịn của Long Vương tọa, không trả lời trực tiếp, mà chỉ thản nhiên lật xem sổ sách trên bàn, ánh mắt lộ ra vẻ hứng thú:

　　"Nghe nói nụ cười của con gái Bạch Tường đủ sức mê hoặc Lạc Dương. Ta rất muốn xem tài năng của con bé có xứng đáng với danh tiếng lớn như vậy không."

　　Giọng nói của hắn không lớn, nhưng lại rõ ràng truyền đến mọi ngóc ngách trong điện, khiến đám cung nhân đứng hai bên đều nín thở, cúi đầu.

　　Thái giám trưởng lập tức cúi đầu nhận lệnh, lớn tiếng tuyên bố: "Triệu Bạch Liên, con gái nhà họ Bạch, vào cung!"

　　Lời thông báo như ném đá xuống nước, lan truyền khắp mọi ngóc ngách trong đại sảnh. Bạch Liên đang đứng đợi bên ngoài nghe thấy liền hít một hơi thật sâu.

　　Cô bước vào sảnh với dáng đi thong thả, bình thản. Ánh nắng tràn vào qua những ô cửa sổ cao, phủ lên người cô một sắc vàng óng.

　　Mọi ánh mắt trong đại sảnh lập tức đổ dồn về phía nàng. Nàng không hề cúi đầu xấu hổ, cũng không hề tỏ ra hoảng hốt. Vừa định quỳ xuống theo đúng nghi thức, nàng nghe thấy hoàng đế lên tiếng:

　　"Hôm nay không cần phải lễ nghi như vậy." Giả Phụng Thiên giơ tay tỏ vẻ cung kính, ánh mắt dừng lại trên người Bạch Liên một lát. Giọng nói tuy hòa nhã, nhưng lại mang theo vẻ uy nghiêm không thể chối cãi. "Mời ngồi."

　　Hai thái giám nhanh chóng mang một chiếc ghế tròn làm bằng gỗ cẩm lai đến và đặt vào giữa sảnh.

　　Bạch Liên khẽ cúi người tỏ lòng biết ơn, sau đó nhẹ nhàng ngồi xuống, nhẹ nhàng đặt cây đàn tỳ bà lên đùi.

　　Đầu ngón tay cô hơi run khi điều chỉnh chốt lên dây, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

　　"Chúng ta bắt đầu thôi."

　　Bạch Liên hơi nghiêng đầu, để lộ chiếc cổ trắng ngần như ngọc, càng làm nổi bật vẻ ngoài thanh tú, xinh đẹp của cô, khiến cô trở nên vô cùng lộng lẫy.

　　Những ngón tay thon dài của nàng nhẹ nhàng vuốt ve dây đàn. Âm thanh ban đầu như ngọc trai rơi trên đĩa ngọc, tinh tế trong trẻo; rồi lại trở nên trong trẻo như chim hoàng oanh hót giữa thung lũng, rồi lại thong thả như dòng suối vắng lặng róc rách trên những tảng đá.

　　Những giai điệu đó còn vương vấn, biến đổi thành vô số hình dạng dưới ngón tay cô, như những chú chim dang rộng đôi cánh và bay đi.

　　Đúng lúc mọi người đang đắm chìm trong âm nhạc du dương, một giọng hát nhẹ nhàng vang lên đúng lúc. Nó không cao vút hay hùng tráng, mà trầm ấm và du dương, như một sợi chỉ mỏng manh.

　　"Gió xuân mơn man lan can, sương nặng trĩu; không thấy trên đỉnh núi Qunyu, thì gặp dưới trăng trên đài Ngọc..."

　　Giọng hát trong trẻo, thanh thoát, dường như mang theo cảm xúc vô bờ bến. Tiếng hát và tiếng đàn tỳ bà hòa quyện hoàn hảo, giai điệu du dương, nhẹ nhàng chạm đến trái tim mỗi người.

　　Khi giai điệu đạt đến cao trào, cách bấm phím của cô ngày càng đa dạng và khó đoán, sử dụng các kỹ thuật như rung, rung ngón và khảy đàn, thể hiện một kỹ năng vượt xa một cô gái trẻ.

　　Nàng mặc một bộ đồ trắng muốt, trông như một tiên nữ từ trên trời giáng xuống theo điệu nhạc. Hoa sen đỏ trên váy nàng dường như đang nở rộ, sắc đỏ rực rỡ và trắng muốt hòa quyện vào nhau, nhảy múa, cảnh tượng này tựa như một bức tranh tuyệt đẹp, mê hoặc lòng người.

　　Trong suốt buổi biểu diễn, ánh mắt của Bạch Liên đảo quanh và lặng lẽ quan sát khán giả.

　　Hoàng đế Giả Phụng Thiên lộ vẻ tán thưởng, ngón tay gõ nhẹ vào tay vịn theo nhịp điệu; Hoàng hậu vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, nhưng ánh mắt lộ ra vẻ khinh thường; phần lớn các hoàng tử đều khá tán thành màn trình diễn của nàng.

　　Chỉ có Thái tử, ngồi thẳng bên cạnh Hoàng hậu, vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ và xa cách, như thể đang chìm đắm trong suy nghĩ, không hề quan tâm đến màn trình diễn của nàng.

　　Dường như hắn không phải đang tự mình lựa chọn thiếp, trong lòng Bạch Liên dâng lên một nỗi bất an mơ hồ.

　　Khi bản nhạc gần kết thúc, tiếng đàn tỳ bà dần chậm lại và dịu đi, và khi những ngón tay thon thả của cô nhẹ nhàng nhấn vào dây đàn, bản nhạc đột ngột dừng lại.

　　Giai điệu còn văng vẳng chưa kịp dứt thì cả hội trường đã im bặt.

　　Bạch Liên cúi đầu, im lặng chờ đợi, dường như nghe được tiếng tim mình đập thình thịch như trống trận. Thời gian trôi qua thật lâu...

　　Cuối cùng, tiếng cười của Giả Phụng Thiên phá tan sự im lặng: "Xuất sắc! Quả thực xuất sắc!" Anh ta vỗ tay tán thưởng, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ. "Hồng Liên Lạc Dương quả không hổ danh! Âm nhạc này chỉ có thể tồn tại trên thiên đàng, làm sao có thể nghe thấy ở nhân gian!"

　　Bạch Liên đứng dậy, khom người, giọng nói bình thản: "Bệ hạ khen ngợi thần, thần thật sự không xứng với danh hiệu 'Hồng Liên'."

　　Hoàng đế gật đầu hài lòng, sau đó chuyển ánh mắt sang vị đại hoàng tử Galo Lin đang đứng ở một bên: "Lâm Nhi, con thấy thế nào?"

　　Galo Lin đứng dậy, cúi chào hoàng đế và nói: "Bệ hạ, thần rất khâm phục tài năng của Bạch tiểu thư. Đàn tỳ bà của nàng rất tuyệt vời, giọng hát trong trẻo và hay. Điều đáng chú ý hơn nữa là âm nhạc của nàng tràn đầy cảm xúc và giọng hát đầy ý nghĩa, thực sự hiếm có."

　　"Lại là hắn ta nữa rồi," Bạch Liên nghĩ thầm. Lần này, dường như đại hoàng tử đang khen ngợi nàng một cách đặc biệt tỉ mỉ.

　　Nói xong, anh mỉm cười nhẹ với Bạch Liên, nụ cười ấm áp như ánh nắng ban mai.

　　Thật sự hoàn mỹ. Bạch Liên không thể không thừa nhận, vị đại hoàng tử này quả thực rất tao nhã, hoàn toàn trái ngược với thái tử lạnh lùng.

　　Nghe vậy, ánh mắt Hoàng đế thoáng hiện vẻ suy tư. Ngài chậm rãi nhìn mọi người trong điện, trầm ngâm một lát rồi nói: "Đã chọn được Thái tử phi, ta rất vui mừng. Nhưng Bạch tiểu thư vừa xinh đẹp vừa tài giỏi, ta không muốn làm nàng thất vọng. Hôm nay là ngày lành, ta muốn viết thêm một câu chuyện đẹp, gả Bạch Liên cho Lâm Nhi làm phi tần! Lâm Nhi, con thấy sao?"

　　Trước khi Bạch Liên kịp hoàn hồn, nàng đã thấy Giả Lạc Lâm bước vào điện và quỳ xuống cung kính: "Thần cảm tạ ân huệ của bệ hạ!"

　　Giọng nói của anh vẫn đều đều, không hề có chút dao động cảm xúc nào.

　　Bạch Liên cũng vội vàng quỳ xuống, nói: "Nàng xin cảm tạ ân huệ của bệ hạ."

　　Hoàng đế cười lớn: "Được! Vậy thì chúng ta hãy chọn ngày cưới thôi!"

　　Bạch Liên hơi ngước mắt lên nhìn Cổ Lạc Lâm bên cạnh.

　　Anh tình cờ cũng nhìn cô, trên môi nở một nụ cười dịu dàng, nhưng đôi mắt anh sâu thẳm và khó hiểu, khiến cô không thể đoán được suy nghĩ thực sự của anh.

　　Trong cung điện nguy nga tráng lệ này, Bạch Liên bỗng cảm thấy lạnh lẽo không rõ nguyên nhân. Nàng như thấy mình đang từng bước tiến vào một ván cờ được sắp đặt tỉ mỉ, mà nàng chỉ là một quân cờ.

　　Cô khẽ mím đôi môi đỏ mọng, lén lút nắm chặt tay vào ống tay áo.

　　Bất kể điều gì ở phía trước, giờ đây khi đã bước vào con đường này, cô chỉ có thể tiến về phía trước chứ không thể lùi lại.