Hoàng tộc nhà Phùng luôn có một quy tắc: trước khi chính thức gả vào hoàng tộc, mỗi công chúa tương lai phải sống trong cung điện và được một cung nữ cao cấp dạy về nghi thức hoàng gia, luật lệ và điều cấm kỵ trong cung điện, để sau này có thể hòa nhập tốt hơn vào hoàng tộc họ Giả.

　　Vì vậy, Bạch Liên đành phải tạm thời ở lại cung, còn về việc khi nào có thể trở về phủ thì phải xem nàng vượt qua được khảo nghiệm của bảo mẫu.

　　Mặc dù cảm thấy bất lực, cô vẫn cảm thấy ngượng ngùng hơn nữa - gia sư của cô, Tôn phi, đang công khai và bí mật yêu cầu cô "dành nhiều thời gian hơn cho Thái tử".

　　Họ gọi một cách hoa mỹ là "trau dồi tình bạn để có thể sống hòa thuận trong tương lai".

　　Bạch Liên không phải không biết đến nguyên lý này, nhưng vấn đề là, yêu cầu cô, một phụ nữ trẻ, phải "chủ động"...

　　Sau khi suy nghĩ nhiều, cô nhận ra rằng trong cuộc đời mình, ngoài ông nội, cha và anh trai, chưa có người đàn ông nào chủ động nói chuyện với cô.

　　Thật sự rất khó để cô nuốt trôi lòng tự trọng và chủ động đi tìm Galo Rin.

　　Hơn nữa, từ sau kỳ thi cung đình, đại hoàng tử luôn mang đến cho Bạch Liên cảm giác cực kỳ xảo quyệt, khiến nàng không dám lại gần hắn.

　　Cho nên, dù Tôn Thượng Nghi có khuyên nhủ thế nào, Bạch Liên cũng chỉ cúi đầu im lặng, quyết tâm không bao giờ bước ra bước đầu tiên.

　　Bước ngoặt xảy ra vào một buổi chiều.

　　Bạch Liên cầm quạt tròn, dừng lại bên ao sen ngắm hoa. Nàng vẫn luôn yêu sen, mà sen trong ao cung lại quý hiếm, tinh xảo, nàng thường nán lại đó, không nỡ rời đi.

　　Tiết trời đầu hè rất đẹp, tâm trạng nàng đang rất tốt, nhưng rồi lại đụng phải người mà nàng không muốn gặp nhất - Thượng Quan Diệu Hoa, đang khoác tay Thái tử Giả Vân Kỳ. Vừa nhìn thấy Bạch Liên, nàng cố ý cao giọng:

　　"Tiểu thư Bạch, cô vui quá! Trong cung có rất nhiều hoa cỏ quý hiếm, chắc cô chưa từng thấy bao giờ."

　　Bạch Liên xoay người định rời đi, nhưng lại nghe thấy Thái tử nói: "Dao Hoa, ngươi đừng vô lễ. Vài ngày nữa, ngươi nên gọi nàng là 'Hoàng tỷ'."

　　Thượng Quan Diệu Hoa khẽ cười, lời nói mang theo hàm ý sâu xa: "Vẫn còn lâu mới đến lúc đó. Đại hoàng tử nhìn xem, hắn còn chưa gặp nàng ấy mấy lần, không giống như ta và điện hạ vốn rất thân thiết. Tương lai ai sẽ là chị dâu của con, vẫn chưa biết được..."

　　Bạch Liên sững sờ. Con gái của một vị quan, giữa ban ngày ban mặt lại công khai dùng từ "gần gũi", lại còn khoác tay Thái tử đi dạo trước khi thành hôn?

　　Và cụm từ "Chưa chắc ai sẽ là chị dâu" thực sự khiến cô khó chịu.

　　Bạch Liên không muốn dây dưa với Thượng Quan Diệu Hoa nữa, cúi chào Giả Vân Kỳ rồi vội vã rời đi.

　　Trên đường đi, tâm trí nàng rối bời. Nàng cứ cúi đầu bước đi, vừa giận Thượng Quan Diệu Hoa vì thái độ kiêu ngạo và hành vi của cô ta, vừa giận chính mình vì đã nghĩ những lời cô ta nói là có lý.

　　Mặc dù là cuộc hôn nhân sắp đặt, Galo Lin hoàn toàn không để ý đến cô...

　　Khi tỉnh lại, nàng ngẩng đầu lên và nhận ra mình đã vô tình bước ra khỏi phủ của Lâm vương tử.

　　Người thái giám mắt tinh tường canh giữ cửa lập tức bước lên phía trước, mỉm cười hỏi: "Tiểu thư Bạch, cô đến gặp điện hạ sao?"

　　Bạch Liên thở dài trong lòng. Đã đến đây rồi, nàng khẽ gật đầu nói: "Cảm ơn ngài đã giúp tôi chuyển lời."

　　Chỉ một lát sau, nàng đã ngồi đối diện với Galo Lin trong đình của hoàng cung.

　　Một dòng suối chảy nhẹ nhàng bên cạnh đình, làn gió đầu hè xào xạc qua những chiếc lá sen, mang theo hương thơm tươi mát.

　　Tuy nhiên, Bạch Liên lại cảm thấy như đang ngồi trên đống lửa...

　　Người đối diện khá bình tĩnh, nhấp một ngụm trà và thưởng thức cảnh vật, dường như không có ý định nói trước.

　　Đã đến đây rồi, chúng ta không thể cứ ngồi im ở đây được. Bạch Liên nắm chặt tay áo, cuối cùng cũng thốt lên được: "Thời tiết hôm nay... đẹp quá."

　　Trước khi kịp nói hết câu, anh cảm thấy khó chịu đến mức tai nóng bừng.

　　Galorin rời mắt khỏi cảnh vật, quay đầu nhìn cô, khóe môi cong lên nụ cười: "Ánh sáng thật đẹp, nhưng không thể sánh bằng Bạch tiểu thư..."

　　Anh cố tình kéo dài lời nói, nhìn cô vô thức nín thở chờ đợi, rồi mới chậm rãi nói hết câu: "...Bộ váy em mặc rất đẹp."

　　Má Bạch Liên lập tức nóng bừng, cô chỉ muốn trốn vào Thanh Liên Các và không bao giờ ra khỏi nhà nữa.

　　Vừa rồi cô ấy đang mong đợi điều gì?

　　Cô tự cho mình là người điềm tĩnh và bình tĩnh hơn hầu hết phụ nữ, nhưng lời trêu chọc này khiến cô hoảng sợ, thậm chí không thể mỉm cười.

　　Nhìn thấy ngay cả cổ mình cũng đỏ bừng, cúi đầu như muốn chôn mình xuống đất, Galo Lâm cuối cùng cũng nhịn không được bật cười thành tiếng. Tiếng cười trong trẻo của nàng vang vọng khắp đình, cũng đánh trúng vào lòng nàng, khơi dậy một loại cảm xúc đặc biệt.

　　Bạch Liên vội vàng lấy lại bình tĩnh, cố gắng cứu vãn tình hình. Trong lúc vội vã, nàng buột miệng nói: "Lâu rồi không gặp mẫu thân của điện hạ. Không biết bà ấy có khỏe không?"

　　Vừa dứt lời, không khí bên trong đình đột nhiên đông lại.

　　Nụ cười trên mặt Galo Lin lập tức biến mất, ánh mắt trở nên lạnh lẽo: "Cô Bạch," anh đứng dậy, giọng điệu xa xăm, "trời đã tối rồi, mời cô về."

　　Nói xong, anh ta tự mình rời đi, để lại Bạch Liên đứng đó ngơ ngác.

　　-

　　Trở lại cung Nieran, Bạch Liên vẫn còn băn khoăn nên cuối cùng nàng đã cầu cứu Tôn phu nhân.

　　Nghe vậy, Tôn phu nhân sửng sốt, thở dài: "Là do ta sơ suất. Chuyện này là cấm kỵ trong cung, hy vọng ngươi không nhắc lại nữa."

　　Nàng hạ giọng nói: "Mẫu thân của Điện hạ, Hoa thị, qua đời khi Điện hạ chưa đầy một tuổi. Bệ hạ vô cùng đau buồn, nhưng đất nước không thể không có hoàng hậu, nên đã lập Vân phi đang mang thai làm hoàng hậu. Hoàng hậu mới sinh hạ Nhị hoàng tử. Lúc đó, Điện hạ là con trai cả của chính phi, đáng lẽ phải được phong làm thái tử, nhưng đáng tiếc, nhà ngoại lại yếu thế, không có người nâng đỡ. Cuối cùng, ngôi vị thái tử được trao cho Nhị hoàng tử."

　　Nghe vậy, Bạch Liên cảm thấy vô cùng hối hận, nhận ra mình đã vô tình khơi lại vết thương sâu nhất của Galo Lin.

　　Đêm đó, cô trằn trọc không ngủ được, quyết tâm thành tâm xin lỗi Galorin.

　　Sau nhiều lần đắn đo, cuối cùng cô quyết định tự tay làm món tráng miệng. Trong ký ức của cô, mỗi lần mẹ nấu súp cho cha, điều đó luôn giúp ông vơi bớt nỗi lo lắng về chuyện triều chính.

　　Sáng hôm sau, với sự giúp đỡ của Tôn phu nhân, nàng vào bếp của hoàng cung. Tuy nhiên, khi đứng trước bếp, nàng mới nhận ra mình chưa bao giờ động tay động chân vào bếp ở nhà...

　　Bị thực tế ép buộc, nàng đành phải nhờ đầu bếp hoàng gia làm một đĩa bánh hoa tuyệt hảo. Nàng hấp bánh bằng tay, cẩn thận đóng gói vào hộp, vội vàng mang đến phủ Lâm Vương.

　　Bạch Liên lo lắng, bước chân nhanh hơn. Trên đường đến phủ của Lâm Vương, nàng tình cờ gặp Tam Hoàng tử Giả Huyền Vũ.

　　Giả Huyền Vũ nhìn thấy Bạch Liên đang xách một chiếc hộp, rõ ràng là đang đi về phía phủ của Lâm Vương.

　　"Nàng còn mang theo lễ vật sao?" Giả Huyền Vũ cảm thấy không vui, ngăn nàng lại, hỏi: "Bạch tiểu thư, ngươi vội vã muốn gặp đại hoàng tử đến vậy sao?"

　　Bạch Liên thở vẫn còn không đều, vội vàng gật đầu.

　　Nhìn thấy gò má cô ửng hồng, ánh mắt lấp lánh, Huyền Vũ cho rằng cô chỉ là một cô gái nhút nhát đang mong đợi, điều này càng khiến anh cảm thấy khó chịu. Anh quay người bỏ đi.

　　Trong phủ Lâm vương, Bạch Liên nhẹ nhàng đẩy hộp cơm về phía Giả Lạc Lâm, giọng trầm thấp: "Hôm qua thần có chút lỡ lời, xin điện hạ thứ lỗi. Đây là bánh trăm hoa thần tự tay làm. Nếu điện hạ không phiền..."

　　Giọng cô ấy nhỏ dần khi nói, gần như thể cô ấy muốn bỏ chạy ngay lập tức.

　　Nhưng rồi giọng nói dịu dàng ấy lại vang lên, làm tan chảy mọi băng tuyết: "Nếu anh không vội về, có thể ở lại ăn trưa với tôi không?"

　　Bạch Liên ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt tươi cười của anh, lập tức cảm thấy an tâm. Cô vui vẻ gật đầu: "Thật vinh hạnh cho tôi."