Bạch Liên cảm thấy "bệnh" của mình thực ra đang khỏi rất nhanh. Mỗi ngày thức dậy, cơ thể cô như được tiếp thêm năng lượng liên tục, tinh thần cũng ngày một tốt hơn.

　　Bạch Liên thầm nghĩ: "Chính vì ký ức của mình chưa trở về nên cha mẹ không cho mình tự do đi lại."

　　Vốn dĩ nàng là người điềm tĩnh, nhưng đã sống "trú ngụ" quá lâu rồi. Vì vậy, khi vừa khỏi bệnh, được phép xuống giường đi dạo, nàng đã nhờ Thúy Châu dẫn nàng đi "làm quen" với Bạch phủ, nơi nàng từng sống.

　　Hôm đó, Thúy Trúc dẫn Bách Liên đi qua những lối đi có mái che, dừng lại trêu chọc những chiếc lồng chim treo dưới hành lang. Tiếng chim hót líu lo du dương, khiến lòng Bách Liên rộn ràng vui sướng.

　　Sau đó, họ cùng nhau bước qua ngưỡng cửa được trang trí bằng những họa tiết mang ý nghĩa may mắn, nơi từng mảnh gỗ và chạm khắc đá đều thể hiện sự khéo léo phi thường và dấu ấn của thời gian.

　　Bên trong cổng là một khoảng sân biệt lập với những con đường quanh co, nơi có những tảng đá kỳ lạ được sắp xếp và hoa lá, cây cối tươi tốt, và mọi loại cây đều đẹp như tranh vẽ.

　　Nhìn quanh, Bạch Liên thấy đại sảnh bên cạnh sân được bài trí toàn bộ bằng gỗ cẩm lai, trên kệ bày đầy đồ sứ và đồ cổ tinh xảo, trên tường treo đầy thư pháp và tranh vẽ của các danh họa, ngay cả trong không khí cũng thoang thoảng mùi mực.

　　"Không ngờ mình lại lớn lên trong một gia đình danh giá và giàu có như vậy." Bạch Liên thầm nghĩ. Bầu không khí trang trọng và sâu sắc của nhà họ Bạch khiến cô cảm thấy bất an và xa lạ. Cô cảm thấy mình như một vị khách vô tình lạc vào. Cô không thể lớn lên trong bầu không khí học thức này, chỉ có thể trầm trồ trước vẻ đẹp và sự tinh tế của nơi này.

　　Cô lướt tay trên lan can nhẵn mịn, cảm giác mát lạnh len lỏi vào tận sâu trái tim. Cô cảm thấy sự trống rỗng trong mình về "con người tôi" càng trở nên rõ rệt hơn bởi sự giàu sang tột bậc của thế gian này.

　　-

　　Một thời gian sau, Thúy Trúc nhận thấy nàng đang buồn chán khi ở trong phủ nên đã rủ nàng ra ngoài đi dạo và hứa sẽ chuẩn bị chu đáo.

　　Vì vậy, vào một buổi chiều nắng đẹp, Bạch Liên đội chiếc mũ mỏng che kín mặt, cùng với Thôi Châu và hai thị nữ, lần đầu tiên đến phố Chu Tước nhộn nhịp của Lạc Dương.

　　Bạch Liên cẩn thận quan sát mọi thứ xung quanh qua tấm mạng che mặt. Nàng thấy xe ngựa tấp nập qua lại, cửa hàng dọc hai bên đường, tiếng rao hàng của người bán hàng vang lên rồi lại hạ xuống. Đường phố tấp nập người qua lại, hoàn toàn khác biệt với không khí yên tĩnh, tao nhã bên trong Bạch phủ, khắp nơi đều tràn ngập không khí náo nhiệt.

　　Điều thu hút sự chú ý của Bạch Liên nhất là những người phụ nữ đi lại trên phố.

　　Dù là những quý cô đang thong thả mua sắm cùng người hầu gái và người hầu, hay những phụ nữ bình thường ăn mặc đơn giản, tất cả họ đều trang điểm trên mặt, trên tóc, trên quần áo và tô điểm cho mình bằng những phụ kiện hợp thời trang tùy theo khả năng của mình.

　　Họ bước đi nhanh nhẹn, trò chuyện và cười đùa, như những bông hoa nở trên phố, tỏa ra sức sống mãnh liệt.

　　Bạch Liên vô thức chạm vào gấu váy, rồi cảm nhận khuôn mặt mộc mạc của mình qua lớp khăn voan. Nàng đột nhiên cảm thấy mình quá thanh lịch, lạc lõng giữa không gian tràn ngập sắc xuân.

　　Thì ra vẻ đẹp có thể là như thế này - được phô bày ra bên ngoài, được thể hiện một cách say mê với thế giới. Một nỗi khao khát tinh tế, mà chính cô cũng không nhận thức rõ ràng, lặng lẽ bắt đầu lớn lên trong tim cô.

　　Thúy Trúc rất giỏi đọc biểu cảm của người khác. Tuy không nhìn thấy biểu cảm của tiểu thư dưới tấm khăn che mặt, nhưng nàng vẫn nhận ra ánh mắt của Bách Liên đang dừng lại ở đâu.

　　Nàng nghiêng người về phía Bạch Liên, thận trọng phàn nàn: "Tiểu thư, cô thấy chưa? Váy Lưu Tiên màu vàng mơ của cô gái kia màu sắc thời thượng, nhưng chất liệu lại khá bình thường; còn trâm cài tóc màu đỏ vàng của cô gái kia thì to bản, nhưng kiểu dáng lại lỗi thời, trông vụng về... Hừ, tiểu thư, cô vốn xinh đẹp. Nếu tôi trang điểm cho cô, chắc chắn sẽ khiến tất cả phụ nữ Lạc Dương phải tái mặt!"

　　Nghe vậy, Bạch Liên liếc nhìn cô qua tấm mạng che mặt, tuy không nói gì nhưng khóe môi vẫn hơi cong lên.

　　Nói xấu người khác như vậy thật không hay, nhưng trong lòng cô lại dấy lên chút gợn sóng. Cô bắt đầu nghĩ, có lẽ để Thúy Châu suy nghĩ một chút cũng không tệ.

　　Bạch Liên mải mê suy nghĩ về ý tưởng mới của mình, quá tập trung vào việc theo sau Thôi Châu mà vô tình giẫm phải một chiếc giày đen đang lao thẳng về phía mình...

　　"Này!" người đàn ông bị giẫm lên hét lên, rõ ràng là đang đau đớn.

　　Bạch Liên đột nhiên ngẩng đầu, lùi lại vài bước, thấy người đối diện mặc đồ đen, đeo khăn che mặt màu đen, cũng là trang phục che giấu hoàn toàn thân phận.

　　Người hầu của người đàn ông định rút kiếm ra để tra hỏi anh ta, nhưng khi nhìn thấy người phụ nữ mặc đồ trắng thanh thoát đối diện, anh ta từ từ lùi lại.

　　"Thật xin lỗi, tôi không để ý nên đã giẫm lên người thiếu gia." Bạch Liên lên tiếng trước, hơi cúi đầu.

　　Người đàn ông cao lớn mặc đồ đen khoanh tay, nghiêng đầu nhìn cô một lúc lâu rồi hỏi: "Cô là con gái của ai?"

　　Nghe vậy, Thúy Trúc trở nên kích động, chống nạnh, bước lên trước, quát: "Ngươi là công tử nhà ai? Ngươi dám vô lễ như vậy! Ngươi dám tùy tiện hỏi tên tiểu thư nhà ta như vậy sao?!"

　　Giọng nói của cô ấy thực sự rất lớn, ngay lập tức thu hút được đám đông đang háo hức muốn xem chuyện gì đang xảy ra.

　　Bạch Liên thở dài, có chút ngượng ngùng, không muốn để ý đến nữa, vội vàng kéo Thôi Châu rời đi.

　　Bất ngờ, người đàn ông phía sau cô hét lên theo hướng cô rời đi: "Chúng ta sẽ gặp lại nhau nếu số phận cho phép!"

　　"Anh ấy đọc quá nhiều truyện cổ tích rồi," Bạch Liên lẩm bẩm một mình.

　　-

　　Sáng hôm sau, Bạch Liên tỉnh dậy, còn chưa kịp mở mắt, cô đã cảm thấy mặt mình có gì đó không ổn. Hình như hơi căng hơn bình thường, má thì ngứa ngáy.

　　Nàng hơi nghi hoặc đứng dậy, đi chân trần đến trước gương phượng hoàng mang hoa cách đó không xa. Chỉ liếc mắt một cái, nàng đã thấy mình trong gương, môi tô son, má thoa phấn nhẹ, lông mày và mắt dường như đã được kẻ.

　　Nàng đột nhiên quay đầu lại, thấy Thúy Châu vẫn cầm một cây cọ đánh phấn nhỏ trên tay, nhìn nàng với vẻ mặt mong đợi, hưng phấn lại có chút lo lắng, ánh mắt sáng ngời như đang chờ đợi nàng đánh giá.

　　"Cô làm gì vậy? Vẽ mặt tôi à?" Bạch Liên vừa buồn cười vừa bực mình. Cô gái này dám làm thế trong lúc mình ngủ... Cô định mắng, nhưng thấy vẻ mặt vừa thận trọng vừa mong đợi của Thôi Châu, lòng cô lại mềm xuống. Cô quay lại, tiến đến gần gương trang điểm, cẩn thận soi mình.

　　Cảnh tượng này khiến cô hơi ngạc nhiên; lớp trang điểm thật tinh tế và phù hợp một cách bất ngờ.

　　Màu son nhẹ nhàng nhưng không hề lòe loẹt, tôn lên làn da hoàn hảo của cô; phấn phủ được thoa mỏng và đều, không hề gây cảm giác nặng nề; tuyệt vời hơn nữa là bông hoa sen đỏ tuyệt đẹp giữa hai lông mày, màu sắc tươi sáng và hình dáng như thật, như thể nó đang thực sự nở rộ trên nốt ruồi nhỏ màu đỏ nhạt giữa hai lông mày.

　　Suy cho cùng, cô ấy là một phụ nữ trẻ đang ở độ tuổi sung sức nhất của cuộc đời; làm sao cô ấy có thể không yêu cái đẹp?

　　Cơn giận ban đầu của Bạch Liên vì bị lợi dụng gần như tan biến ngay lập tức. Nhất là sau chuyến đi chợ và tận mắt chứng kiến ​​hàng loạt trang phục lộng lẫy của phụ nữ, cô không còn cảm thấy ghê tởm việc "ăn diện" như ban đầu nữa.

　　Nụ cười thoáng qua trong mắt cô khi cô quay lại và nắm lấy tay Cuizhu, nhẹ nhàng hỏi: "Em học được kỹ thuật trang điểm tuyệt vời và khéo léo như vậy ở đâu vậy?"

　　Khi Thúy Trúc thấy bà chủ không những không trách mắng mà còn tỏ ra cảm kích, nàng lập tức thở phào nhẹ nhõm.

　　Cô bé đỏ mặt ngượng ngùng đáp: "Hồi nhỏ, tôi rất thích ngắm phụ nữ đẹp. Dù là tiểu thư quý tộc ngoài đời hay tiên nữ trong truyện tranh, chỉ cần thấy họ cực kỳ xinh đẹp, tôi đều chú ý đến cách trang điểm, kiểu tóc, trang phục và phụ kiện của họ."

　　Theo thời gian, Cuizhu đã ghi nhớ tất cả các kỹ thuật trang điểm mà bà tin là thực sự xứng đáng với một người phụ nữ xinh đẹp và có thể làm tăng thêm vẻ ngoài của bà.

　　Tuy nhiên, cô có tiêu chuẩn cao, và những người bình thường không truyền cảm hứng cho cô ăn mặc đẹp, cô cũng không cảm thấy họ xứng đáng với những thiết kế tinh tế của mình, cho đến khi cô gặp cô gái trẻ...

　　Cô cảm thấy ngoại hình và khí chất của cô gái trẻ chính là hình mẫu lý tưởng của mình, vì vậy cô không khỏi muốn hiện thực hóa những suy nghĩ trong lòng mình thông qua cô gái trẻ...

　　"Lần trước ta cùng tiểu thư ra ngoài, thấy trên phố có bao nhiêu cô gái dám ăn mặc như vậy. Ta càng cảm thấy một mỹ nhân chân chính như tiểu thư mà không ăn mặc chỉnh tề thì đúng là uổng phí tài năng!" Thúy Trúc phẫn nộ nói.

　　Những lời này vừa chân thành vừa thẳng thắn, lại vừa mang theo chút thông minh của thiếu nữ, nịnh nọt Bạch Liên vừa đúng lúc, khiến nàng cảm thấy thoải mái, nỗi bất an còn sót lại cũng tan biến.

　　Nàng lại nhìn mình trong gương, trông rạng rỡ và xinh đẹp hơn thường lệ, không khỏi mỉm cười. Nàng gật đầu với Thúy Châu: "Tay nghề của con thật xuất sắc. Từ nay trở đi, con sẽ phụ trách bàn trang điểm của ta."

　　Không ngờ cô lại có thêm một "chuyên gia trang điểm" nữa, Bạch Liên vô cùng vui mừng.

　　Từ đó trở đi, Bách Liên bắt đầu bảo Thúy Châu mặc đồ cho mình mỗi khi thức dậy. Thỉnh thoảng, khi có hứng, bà còn đưa cho Thúy Châu vài tấm lụa và sa tanh mới mua, để nàng "vọc" thử xem có thể làm ra được đồ trang sức hay quần áo gì.

　　Ban đầu, Bạch Liên chỉ định thưởng cho nàng, nhưng thấy Thôi Châu say mê môn nghệ thuật này, lại có con mắt tinh tường như vậy, nàng liền tùy tiện cho nàng chơi một chút, chỉ để nàng vui vẻ, cũng coi như là phần thưởng cho sự tận tâm của nàng.

　　Ai biết rằng "vở kịch" này thực sự sẽ khiến Thúy Châu nổi tiếng?

　　Lúc này, Bạch Liên đang dưỡng bệnh, sức khỏe dần hồi phục. Các quý bà quý tộc ở Lạc Dương mời đến dự tiệc liên tiếp như hoa liễu mùa xuân.

　　Mỗi lần Bạch Liên tham dự những buổi tụ họp này, trang phục của cô, được Thôi Châu khéo léo tạo kiểu, từ tóc tai, trang điểm đến quần áo và phụ kiện, luôn thu hút mọi ánh nhìn và khiến cô trở thành tâm điểm chú ý giữa các cô con gái của các quan chức.

　　Ví dụ, một chiếc áo khoác có vẻ đơn giản có thể có họa tiết dây leo hoa sen thêu trên cổ áo và cổ tay áo, tượng trưng cho sự may mắn, và thêu rất tinh xảo; hoặc một chiếc váy gấm dài có thể được may hoàn hảo, lấp lánh ánh sáng khi người ta bước đi, chất liệu của nó không rõ; hoặc một chiếc trâm cài tóc cloisonné có thể là một kiểu hiếm ở Lạc Dương, được trang trí bằng mã não để tạo điểm nhấn độc đáo và có thiết kế cánh hoa mới lạ... Những bộ trang phục mà Bạch Liên mặc thường trở thành chủ đề trò chuyện giữa các quý bà quý tộc trong thành phố.

　　Theo thời gian, với gu thẩm mỹ độc đáo và vẻ đẹp vô song, Bạch Liên đã âm thầm trở thành người đi đầu xu hướng thời trang cho các quý bà quý tộc ở Lạc Dương.

　　Những cô gái trẻ đang âm thầm cạnh tranh với nhau đều đang suy đoán xem gia tộc họ Bạch đã mời đến vị nghệ nhân ẩn dật nào, có tài trí và kỹ năng xuất chúng như vậy, nhưng họ không thể tìm ra một thông tin nào về ông ta.

　　Cho nên anh chỉ có thể lén lút quan sát và bắt chước trang phục của Bạch Liên, nhưng cuối cùng đó chỉ là "một sự bắt chước kém cỏi", không ai có thể mặc cô với vẻ duyên dáng và tự nhiên như vậy.

　　"Đương nhiên rồi!" Thúy Trúc sau khi nghe xong liền phân tích một cách logic. "Vẻ đẹp của tiểu thư không phải do trang phục, mà là do nhan sắc, khí chất, vóc dáng và những phụ kiện trang trí vừa vặn này bổ sung cho nhau."

　　"Cô ấy thật là tài giỏi," Bạch Liên thầm khen trong lòng.

　　-

　　Trong một tòa biệt thự ở ngoại ô Lạc Dương, một người đàn ông mặc áo gấm đen đang ngồi thư thái trong một gian đình, thản nhiên lật xem một chồng album ảnh chân dung, nhưng chỉ mới đọc được vài trang đã vội vàng vứt sang một bên.

　　"Đây là danh sách quý nữ Lạc Dương do ngươi biên soạn sao? Liễu Xanh, ngươi chắc chắn đã lười biếng." Hắn chậm rãi quay đầu nhìn thị vệ bên cạnh, trên khuôn mặt tuấn tú hiện lên vẻ không vui.

　　Người hầu tên là Liễu Xanh rùng mình, vội vàng đáp: "Điện hạ... ôi không, thưa chủ nhân, người miêu tả là 'một người phụ nữ mặc đồ trắng', phạm vi khá rộng. Đây chỉ là lô đầu tiên chúng tôi thu thập được..."

　　"Nhưng tôi đã bảo anh tìm những cô gái xinh đẹp mặc đồ trắng, chứ không phải vẽ nhiều người mặc đồ trắng như vậy!" Người đàn ông phẫn nộ nói. Điều này quá đáng sợ, giống như đang nhìn vào một loại Biểu đồ Trăm Ma vậy.

　　Liễu Xanh gãi đầu đáp: "Vậy thì nô tỳ đi xem lại lần nữa!"

　　"Nhanh lên." Người đàn ông mặc đồ đen cầm tách trà lên, những ngón tay thon dài từ từ vuốt ve nó, như thể đang suy nghĩ.

　　"Nhưng mà, lúc đó cô ấy che kín mít như vậy, sao anh biết cô ấy xinh đẹp?" Lòng hiếu kỳ của Liễu Xanh bỗng dâng trào. Từ khi nào mà chủ nhân của cô, cây thiết mộc này, lại đột nhiên nở hoa, đi khắp thành phố tìm kiếm một người phụ nữ? Hơn nữa lại vội vã như vậy?

　　"Ngươi nghĩ sao?" Người đàn ông mặc đồ đen nhìn Green Willow với ánh mắt giết người khiến cô phải im lặng.

　　Dù thông minh, chàng vẫn suy nghĩ một lúc rồi nhận ra: "Đúng vậy, cây sắt hiếm khi nở hoa. Chắc chủ nhân muốn làm vậy trước khi em trai lấy chồng..."

　　Cuộc tìm kiếm quy mô lớn này chỉ là một nỗ lực tấn công phủ đầu.

　　"Cô gái xui xẻo nào đó đã vô tình giẫm phải bàn chân quý giá của mình..." Green Willow thì thầm với chính mình.