Trong khi cuộc chiến mạng diễn ra căng thẳng, Vy bắt đầu có những linh cảm bất an. Mấy ngày nay, sợi dây chuyền bạc bà ngoại tặng cô thường xuyên khẽ ấm lên, không phải nóng rực như khi đối mặt với bùa ngải chết người, mà là một cảm giác âm ỉ, khó chịu. Nó mách bảo cô rằng, mối nguy hiểm này không chỉ dừng lại ở các cuộc tấn công mạng thông thường.
Vy chia sẻ cảm giác này với Nam. "Em thấy có gì đó không ổn anh ạ. Cứ như là có một bàn tay quen thuộc nào đó đang đứng sau những cuộc tấn công này. Em cảm thấy một luồng năng lượng tiêu cực quen thuộc, nhưng nó không phải là bùa ngải."
Nam nhíu mày. "Em nghĩ là ai?"
Vy trầm ngâm. "Em không chắc. Nhưng cái cách tấn công, sự tinh vi này... nó gợi cho em nhớ đến cách An và Quyên từng làm. Dù chúng ta đã đánh bại họ, nhưng lòng thù hận có thể khiến họ tìm cách trả thù bằng một hình thức khác."
Nam lắc đầu. "An thì đã điên loạn và biến mất rồi. Quyên thì đang ở trong tù. Ai có thể làm được điều này chứ?"
Vy không nói gì thêm, nhưng trực giác của cô vẫn mách bảo rằng có điều gì đó không đúng. Cô quyết định tự mình tìm hiểu. Vy bắt đầu lục lọi lại những thông tin cũ về An và Quyên. Cô tìm kiếm trên các diễn đàn hacker ngầm, các trang tin tức tội phạm công nghệ, hy vọng tìm được một manh mối nào đó.
Và rồi, một phát hiện bất ngờ đã khiến Vy rùng mình. Trên một diễn đàn chuyên về các kỹ thuật tấn công mạng tiên tiến, Vy tìm thấy một bài đăng ẩn danh. Bài đăng đó chia sẻ một số đoạn mã độc (malware) cực kỳ phức tạp, và điều đáng sợ là, cấu trúc của đoạn mã đó lại có một vài điểm tương đồng kỳ lạ với một dự án code mà An từng tham gia khi còn ở Alpha-Tech.
Không chỉ vậy, trong phần bình luận của bài đăng, Vy còn thấy một tài khoản ẩn danh khác, với tên người dùng là "Shadow_Queen", liên tục đưa ra những lời khen ngợi và gợi ý phát triển đoạn mã độc đó. Khi Vy truy ngược lại thông tin của tài khoản "Shadow_Queen", cô phát hiện ra rằng địa chỉ email đăng ký tài khoản đó có một vài ký tự trùng khớp với địa chỉ email cũ của Quyên.
"Không thể nào!" Vy thì thầm, tay cô run rẩy. "Quyên đang ở trong tù, làm sao cô ta có thể làm được điều này?"
Vy ngay lập tức báo cho Nam về phát hiện của mình. Nam cũng không khỏi kinh ngạc. "Quyên... nhưng cô ta đang ở trong tù mà? Chắc chắn không thể là cô ta trực tiếp làm được."
"Đúng vậy," Vy nói. "Nhưng cô ta có thể có đồng bọn. Hoặc cô ta đã chia sẻ kiến thức của mình với ai đó trước khi bị bắt. Hoặc... có ai đó đang lợi dụng tên tuổi của cô ta để tấn công chúng ta."
Bằng chứng chưa đủ để buộc tội Quyên trực tiếp, nhưng nó đủ để Vy và Nam nhận ra rằng, đây không chỉ là một cuộc tấn công mạng thông thường. Đây là một âm mưu trả thù, một bóng ma từ quá khứ đang quay trở lại để ám ảnh họ. Kẻ tấn công có thể không phải là An hay Quyên, nhưng chắc chắn chúng có liên quan đến những kẻ từng muốn hủy hoại Nam.
Zenith 3.0, thông qua các phân tích dữ liệu, cũng bắt đầu đưa ra những "cảnh báo" mơ hồ hơn. "Dữ liệu cho thấy có mối liên hệ giữa các mẫu tấn công hiện tại và các vụ việc trước đây liên quan đến... đối tượng X," Zenith hiển thị trên màn hình, nhưng nó không thể nói rõ hơn vì thiếu bằng chứng cụ thể.
Quang và Thảo biết rằng, họ đang đối mặt với một mối đe dọa không chỉ về công nghệ mà còn về cả tinh thần. Họ không thể chỉ phòng thủ, họ cần phải tìm ra kẻ đứng sau bóng tối này và lật tẩy chúng trước khi quá muộn. Bóng ma từ quá khứ, tưởng chừng đã tan biến, giờ lại quay trở lại, mang theo những âm mưu thâm độc và tinh vi hơn bao giờ hết.