Ngô Dương lo lắng chờ đợi trên con đường vắng vẻ dẫn vào thôn. Khi ngẩng đầu nhìn thấy Lam Thư Âm xuất hiện, hắn cảm thấy như nhìn thấy trụ cột của mình, ánh mắt sáng lên vẻ hưng phấn.

　　"Chị Ân! Cuối cùng chị cũng đến rồi! Ờ..." Giọng nói gấp gáp của anh dừng lại, ánh mắt nhanh chóng quét qua cô: "Sao chị vẫn còn mặc quần áo hôm qua vậy? Không phải chị về nhà nghỉ ngơi sao?"

　　Lan Thư Âm vẫn ăn mặc như hôm qua: áo thun tay dài màu xám nhạt nhanh khô, quần jean thoải mái và giày leo núi, khăn choàng ma thuật che nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt tĩnh lặng. Cô đeo một chiếc túi nhỏ nhẹ sau lưng.

　　Anh ấy trông vừa giống một nhà thám hiểm dày dạn kinh nghiệm sẵn sàng mạo hiểm vào vùng núi bất cứ lúc nào, vừa giống một du khách lạc đường đã đi nhầm trường quay.

　　Lan Thư Âm cười nói: "Anh vẫn có thể nhận ra tôi mặc gì, cho nên không cần vội."

　　Ngô Dương cười khổ: "Thời khắc quan trọng này, xin đừng trêu chọc tôi nữa."

　　Vừa dẫn Lan Thư Âm nhanh chóng về phía thôn, hắn vừa giải thích chuyện vừa nói: "Có hai con đường vào thôn Thất Cô, nhưng con đường này đặc biệt khó đi. Tối qua chúng tôi sợ lại đụng độ hai tên kiểm lâm kia, nên đã lẻn vào bằng con đường này."

　　"Ban đầu mọi việc diễn ra suôn sẻ, nhưng không hiểu sao tôi ngủ rất say. Nửa đêm, tôi mơ hồ nghe thấy tiếng vật lộn và giằng co. Tôi cứ tưởng mình gặp ác mộng... Khi tỉnh dậy, Zigui đã biến mất."

　　"Lúc đầu tôi cứ tưởng anh ấy ra ngoài hít thở không khí trong lành, nhưng anh ấy không nghe điện thoại hay trả lời tin nhắn. Khi tôi ra ngoài tìm anh ấy, tôi thấy có vết máu bên ngoài từ đường, từng giọt từng giọt."

　　“Tôi đã gọi cảnh sát ngay lập tức, nhưng…”

　　Ngô Dương nhíu mày nói, vẻ mặt lộ rõ ​​vẻ bất an. "Bọn họ đến nhanh kinh khủng, cứ như đã theo dõi từ trước vậy. Việc thẩm vấn cũng rất qua loa, chẳng giống như đến để điều tra vụ án gì cả. Chỉ là liên tục giục tôi rời đi thôi."

　　"Càng nghĩ về chuyện đó, tôi càng thấy có điều gì đó không ổn."

　　Anh quay sang nhìn Lam Thục Âm, vẻ mặt đầy lo lắng: "Chị Ân, chị có kinh nghiệm đấy. Chị nghĩ Tử Quý sẽ ổn chứ?"

　　"Đừng sợ hãi quá mức, chúng ta hãy xem trước đã."

　　Trong lúc nói chuyện, họ đi qua một mái nhà bị sập.

　　Ánh sáng ban ngày vừa đủ xuyên qua những đám mây mỏng, chiếu sáng con dốc thoai thoải dẫn đến từ đường tổ tiên.

　　Cả ngôi làng im lặng đến rợn người, chỉ có tiếng gió, tiếng bước chân nhẹ nhàng trên đống lá khô và tiếng cành cây khô gãy giòn tan vang vọng trong thung lũng núi hoang vắng.

　　Trên đường đi, Lam Thư Âm cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Mãi đến khi đứng trước từ đường âm u lần nữa, nàng mới chợt nhận ra đó là tiếng động.

　　Trong vùng đất hoang vu này, cỏ dại mọc um tùm, không có một âm thanh nào, thậm chí không có tiếng côn trùng kêu, chứ đừng nói đến bất kỳ loài động vật nhỏ nào.

　　"Chị Ân, chính là vũng máu này!"

　　Lúc này, Ngô Dương chỉ vào một vũng máu đã sẫm màu trước từ đường rồi nói.

　　Lan Thư Âm đi tới xem, cảm thấy vết bẩn này rất có thể là do bốn người tối qua để lại, trong đó có một người ngã ở chỗ này.

　　Tuy nhiên, cô liếc nhìn Ngô Dương, người có khuôn mặt tái nhợt, và nuốt lại những lời cô định nói.

　　Cậu bé này rất nhút nhát; bé sợ hãi và phải mất rất nhiều công sức mới có thể dỗ dành bé, điều này thực sự rất phiền phức.

　　Lan Thục Âm không nói thêm gì nữa, bước vào từ đường.

　　Ngôi nhà thờ, trong tình trạng bừa bộn, trông còn tồi tàn và ảm đạm hơn vào ban ngày, với những dấu vết của ai đó đã ở lại qua đêm nằm rải rác khắp nơi—những chiếc bánh quy bị xé nát, những chai nước uống dở và những đầu mẩu thuốc lá vứt ở góc nhà.

　　Sau khi cẩn thận quan sát khu vực xung quanh và không tìm thấy dấu hiệu ẩu đả, Lan Thục Âm hỏi: "Anh có thông tin liên lạc của Trần Tử Quý không?"

　　"Có chứ." Ngô Dương nắm chặt tấm vải lều đã gấp gọn, vẻ mặt lo lắng. "Nhưng sức khỏe của cha mẹ cậu ấy vốn dĩ không tốt. Tôi nghĩ... trừ khi thật sự cần thiết, chúng ta không nên làm phiền họ. Tôi muốn cố gắng hết sức để tìm họ."

　　Lan Thục Âm gật đầu tỏ vẻ hiểu ý, sau đó quay người đi ra khỏi từ đường.

　　Manh mối duy nhất hiện tại có vẻ là những vết máu sẫm màu nhỏ giọt từng đợt vào đám cỏ dại ở xa.

　　Thấy cô không chút do dự đi theo vết máu, Ngô Dương hoảng hốt, cầm lấy ba lô, vội vàng đuổi theo: "Ân tỷ! Đừng bỏ em lại! Em cũng đi!"

　　Khi Lan Thục Âm đi, cô nhận thấy một điều kỳ lạ - những vết máu ban đầu đã khô từ lâu và chuyển sang màu đen, bám chặt vào đất và sỏi, cho thấy rõ ràng chúng đã được để lại từ rất lâu trước đó.

　　Nhưng càng đi sâu, vết máu càng tươi. Dòng máu đỏ cuối cùng nhỏ xuống lối đi hẹp trở nên đỏ rực, dính nhớp và ẩm ướt, rõ ràng là vừa mới chảy ra.

　　Điều này thực sự không đúng.

　　Cảm giác bất an mạnh mẽ khiến bước chân cô chậm lại, tiếng chuông báo động vang lên trong đầu: Làm sao một người có thể chảy nhiều máu như vậy mà không ngã quỵ? Trông chẳng giống bị thương chút nào; mà giống như...

　　Họ đã bị dẫn đến đó một cách có chủ đích.

　　Ý nghĩ đó vừa mới thoáng qua trong đầu Lan Thục Âm thì cô đột nhiên mất thăng bằng.

　　Giữa vòng xoáy chóng mặt, cô không kịp bám víu vào bất cứ thứ gì. Cô ngã xuống dốc, cành cây khô héo và đá sắc nhọn cứa vào tay và eo, mang theo cơn đau rát bỏng.

　　May mắn thay, con dốc không quá dốc, và cô ngã mạnh xuống đất dưới một cây keo già cong queo, cú sốc khiến cô rùng mình.

　　Búng tay—

　　Búng tay—

　　Trước khi kịp thở, Lan Thục Âm đã nghe thấy tiếng chất lỏng nhỏ giọt và va vào những chiếc lá rụng bên cạnh.

　　Mùi gỉ sét khó chịu vẫn còn phảng phất trong không khí.

　　Cô ấy vẫn ngước nhìn lên mặc dù đang đau đớn.

　　Giây tiếp theo, hơi thở của tôi đột nhiên ngừng lại.

　　Trên cành ngang dày đặc của cây keo, treo lơ lửng một bóng đen khổng lồ, trông như lợn rừng hay bò rừng... Kích thước của nó thật đáng sợ. Nó bị một lực mạnh không thể diễn tả được đâm xuyên qua và nâng lên, máu nhỏ giọt xuống bộ lông, nhuộm đỏ mặt đất bên dưới.

　　Tuy nhiên, cô không thể nhìn thấy bóng đen đó là gì.

　　Ngay khi cô ngẩng đầu lên, một vài giọt chất lỏng ấm áp, có mùi tanh, thật trùng hợp, rơi thẳng xuống trán cô và bắn vào mắt cô!

　　Trong khoảnh khắc, tầm nhìn của tôi bị bao phủ bởi màu đỏ rực, và cơn đau rát bỏng xuyên qua mắt tôi, lan rộng dữ dội.

　　"--à!"

　　Lan Thục Âm toàn thân run rẩy, phát ra tiếng kêu đau đớn không thể khống chế.

　　"Chị Ân!!!"

　　Tiếng hét hoảng loạn của Ngô Dương vang lên từ đỉnh dốc.

　　Lan Thục Âm không nói được lời nào, chỉ có thể nhắm chặt mắt.

　　Dòng máu đặc hòa lẫn với nước mắt lạnh lẽo cứ chảy dài trên má cô, để lại những vết hằn kinh hoàng.

　　"Chị Ân! Chị Ân, có chuyện gì vậy!"

　　Ngay sau đó, một loạt tiếng bước chân vội vã chạy tới. Một chai nước khoáng mát lạnh được nhét vào tay ai đó, nắp chai đã được mở sẵn.

　　Gần như theo bản năng, cô đưa chai lên mắt và đổ hết chất lỏng bên trong xuống cổ họng.

　　Dòng nước mát lạnh rửa sạch đôi mắt đang bỏng rát của anh, tạm thời xoa dịu cảm giác bỏng rát khủng khiếp. Chai nước nhanh chóng được rót đầy.

　　"Còn gì nữa không?" Giọng cô khàn đặc.

　　"Vâng, vâng!" Ngô Dương nhanh chóng đưa cho tôi một chai nước khác.

　　Sau đó là chai thứ ba.

　　Cuối cùng, cảm giác nóng rát đã giảm đi đáng kể.

　　Lan Thục Âm cố gắng mở mắt ra, mắt vẫn còn hơi cay, nhưng cô vẫn khó có thể tập trung.

　　"Ân tỷ, ngươi thế nào rồi?" Ngô Dương có chút sợ hãi.

　　Lúc này, cô ấy đang trong tình trạng rất đáng thương; quần áo bị rách và có một vết cắt chảy máu trên cánh tay.

　　Điều đáng sợ nhất là đôi mắt của cô ta, được bao phủ bởi những mạch máu đỏ dày đặc như mạng nhện, và lòng trắng mắt gần như thấm đẫm máu. Thoạt nhìn, chúng trông giống như một con quỷ sống lại, khiến người ta không dám nhìn thẳng vào.

　　Lam Thư Âm cố gắng đứng dậy bên gốc cây bồ kết già. "Đó là một cái bẫy." Giọng cô vẫn còn khàn khàn. Cô hít một hơi thật sâu để kìm nén nỗi sợ hãi trong lồng ngực. "Nhưng nó không phải được sắp đặt cho chúng ta. Chỉ là chúng ta xui xẻo gặp phải nó thôi."

　　"Hả?" Ngô Dương có vẻ bối rối, vẫn chưa hoàn toàn bình phục sau cú sốc.

　　“Những vết máu kia là mồi nhử.” Lam Thư Âm lau mặt, cố nén sự khó chịu trong mắt, từ từ ngẩng đầu lên.

　　Ánh mắt tôi lướt qua những cành cây và dừng lại ở vật treo lơ lửng—

　　Lần này, tầm nhìn đã rõ hơn và hình dáng của thứ đó thậm chí còn đáng sợ hơn.

　　Đó không phải là một con bò hay bất kỳ loài động vật hoang dã thông thường nào khác, mà là một con lửng già có thân hình to lớn bất thường và bộ lông gần như đen tuyền.

　　Hoặc nó có thể là một loài chồn khổng lồ đột biến nào đó.

　　Thân thể nó bị một cọc gỗ thô ráp, sắc nhọn đâm xuyên qua ngực và bụng, đóng chặt vào cành ngang dày nhất của cây keo, trong tư thế vặn vẹo khủng khiếp. Tứ chi nó rũ xuống, mõm dài nhọn hoắt bị rách toạc, để lộ hàm răng sắc nhọn, đông cứng trong cơn đau đớn tột cùng và hung dữ.

　　Điều rùng rợn nhất là, giữa bộ lông đen tuyền, người ta có thể mơ hồ thấy những chữ rune xoắn ốc được vẽ bằng một loại chu sa hoặc khoáng chất nào đó, lấp lánh một ánh sáng mờ ảo trong ánh sáng mờ ảo. Máu đỏ sẫm vẫn tiếp tục nhỏ giọt chậm rãi, từng giọt một, xuống cọc gỗ và bộ lông cứng của nó.

　　Đây không phải là cái chết tự nhiên hay là kết quả của việc săn bắn thông thường.

　　Những biểu tượng được vẽ khắp cơ thể, được treo cố ý trên một cây keo cổ thụ, toát lên cảm giác hiến tế tà ác không thể diễn tả được.

　　Ngô Dương nhìn theo ánh mắt của nàng, sắc mặt tái nhợt, bụng quặn lên như sắp nôn.

　　"Cái gì, cái gì thế này?! Ai đã làm điều này?!"

　　Lời còn chưa dứt, một loạt tiếng bước chân vội vã và ồn ào, xen lẫn lời khiển trách nghiêm khắc, đột nhiên vang lên từ phía trên sườn dốc:

　　"Hai người kia đang làm gì ở dưới đó vậy?!"

　　Cả hai đều giật mình và nhìn về phía phát ra âm thanh.

　　Hai cảnh sát xuất hiện trên đỉnh đồi, đôi mắt sắc bén như chim ưng dưới vành mũ, ánh mắt dò xét của họ dừng lại trên khuôn mặt của Lan Shuyin một lúc lâu.

　　Chưa kịp nói hết câu, viên cảnh sát lớn tuổi đã phát hiện ra Ngô Dương, vừa ngạc nhiên vừa tức giận kêu lên: "Lại là anh sao? Không phải tôi đã bảo anh rời đi ngay sao? Sao anh còn lang thang thế? Nơi này phức tạp lắm, không phải nơi để tham quan!"

　　Ngô Dương theo bản năng muốn giải thích: "Không, chúng ta..."

　　Một cảnh sát khác đột nhiên ngắt lời anh ta: "Người bạn đồng hành của anh, Trần Tử Quý, đã được tìm thấy."

　　"Tử Quý?!" Sự chú ý của Ngô Dương lập tức bị chuyển hướng, anh lo lắng hỏi: "Hắn ở đâu?"

　　"Người được tìm thấy dưới chân dốc phía bắc đã bất tỉnh. Xe cứu thương đã đưa anh ta đến bệnh viện rồi", cảnh sát nói, ánh mắt vô tình lướt qua phía sau Lam Thư Âm.

　　Cây keo già, cành lá xơ xác, uốn lượn, đổ những cái bóng dài đen kịt. Thứ gì đó không thể diễn tả được treo lơ lửng trong tư thế vặn vẹo, chất lỏng đỏ sẫm từ từ nhỏ từng giọt, bắn tung tóe xuống bùn.

　　Khi nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ đó, đồng tử của người đàn ông hơi co lại, một chút căng thẳng thoáng qua nhanh chóng biến mất khỏi sâu trong đôi mắt anh ta.

　　Khi anh ấy nói tiếp, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn, gần giống như một lời cảnh báo: "Đây không phải là chuyện anh nên xen vào."

　　"Vì sự an toàn của anh, bây giờ, ngay lập tức, hãy xuống núi cùng đồng nghiệp của tôi."