Người đàn ông lực lưỡng tên là Phùng Thiên Thanh, còn người đàn ông bị trật hàm kia là anh họ của anh ta, Phùng A Lý. Ông nội của họ đều là cư dân lâu năm của thôn Thất Cốc. Khoảng năm mươi năm trước, một thảm họa bí ẩn và lệnh di dời đã buộc toàn bộ ngôi làng phải rời bỏ nhà cửa và cuối cùng định cư ở một thị trấn lân cận.

　　Tuy nhiên, rời khỏi làng không có nghĩa là cắt đứt mọi mối quan hệ.

　　Riêng với gia đình vị trưởng làng già, việc bảo vệ làng mạc dường như đã ăn sâu vào máu thịt họ. Ngay cả khi đã rời đi, sứ mệnh nặng nề này vẫn như một dấu ấn vô hình, được truyền từ đời này sang đời khác.

　　Họ đã đoàn tụ con cháu của những cư dân cũ trong làng, dạy họ võ thuật và vật lộn từ khi còn nhỏ, và huấn luyện họ một cách nghiêm ngặt. Qua hai thế hệ, họ dần hình thành một tổ chức nhỏ có cấu trúc chặt chẽ và gắn kết đáng kinh ngạc, với con cháu của vị trưởng làng cũ làm nòng cốt, kính trọng gọi họ là "gia trưởng".

　　Gần đây, không hiểu vì lý do gì, những truyền thuyết kỳ quái về làng Qigu lại lan truyền chóng mặt trên mạng, thu hút đủ loại người với đủ mọi động cơ khác nhau lẻn vào vùng núi sâu và lang thang giữa những tàn tích. Trong số đó có những nhóm blogger mạo danh phiêu lưu, những kẻ lạ mặt bí ẩn được trang bị đầy đủ, và cả những kẻ lén lút, chắc chắn không có lòng tốt.

　　Phùng Thiên Thanh và nhóm hậu duệ của ông từ làng Qigu cũ đã nhạy bén cảm nhận được cơn nguy kịch sắp xảy ra. Trách nhiệm cốt lõi của họ, được truyền qua nhiều thế hệ, là ngăn chặn bất kỳ kẻ lạ mặt nào xâm phạm đến tài sản quý giá nhất của làng, thứ được coi là "cơ bản".

　　Mặc dù họ không biết kho báu của ngôi làng là gì, nhưng họ phán đoán rằng dòng người lạ từ bên ngoài đổ vào rất có thể là vì chuyện đó.

　　Phùng Thiên Thanh và đồng bọn được lệnh bí mật theo dõi những vị khách không mời mà đến và tìm ra lý lịch cũng như mục đích thực sự của họ.

　　Lan Thục Âm, người phụ nữ đã tiếp xúc với Trần Tử Quý, lại còn đang cô đơn, chắc chắn là điểm đột phá tốt nhất lúc này.

　　Sau khi hiểu sơ qua nguyên nhân và kết quả, Lan Thư Âm chỉ có một ý nghĩ: Hồ nước này quá sâu, mau ra khỏi đây!

　　Vì vậy, sau khi đuổi hai người kia ra khỏi phòng, Lan Thục Âm nhanh chóng thu dọn hành lý, xuống lầu trả phòng rồi gọi taxi.

　　Trên đường đến ga tàu cao tốc, Lan Thư Âm lấy điện thoại ra, mở số điện thoại của cái gọi là "sếp" mà cô vừa lấy được từ Phùng Thiên Thanh, suy nghĩ một lát rồi soạn tin nhắn:

　　[Phong, tôi không có ý định can thiệp vào lịch sử và những chuyện rắc rối của thôn Thất cô cô, cũng không biết rõ chi tiết. Xin đừng phái người đến quấy rầy chúng tôi nữa. Nếu cần, xin hãy trực tiếp đến gặp những người có liên quan.]

　　Sau khi kiểm tra cẩn thận và xác nhận giọng điệu dứt khoát, ranh giới rõ ràng và không có lời lẽ không cần thiết, cô ấy đã gửi nó đi.

　　Là một người có vẻ ngoài rất lập dị nhưng thực chất lại vô cùng lo lắng và thầm kín về mặt xã hội, cô ấy không thể tự mình đi tìm "người chủ gia đình" phù phiếm đó, vì điều đó sẽ rất phiền phức và dễ gây ra những biến chứng không đáng có.

　　Cô ấy sẽ không bao giờ tham gia vào bất kỳ tương tác xã hội trực tiếp nào nếu vấn đề có thể được giải quyết qua tin nhắn văn bản.

　　Đến ga tàu cao tốc một cách suôn sẻ, đám đông nhộn nhịp và những thông báo khiến sự căng thẳng của Lan Thục Âm phần nào dịu đi.

　　Dù vẫn còn ba tiếng nữa mới đến giờ khởi hành, phòng chờ đã chật kín người, khó mà tìm được chỗ ngồi nghỉ. Cô cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường—ít nhất thì cô cũng đã cách xa cái nơi rắc rối đó.

　　Lan Thư Âm đến KFC mua một cái hamburger, sau đó tìm một góc ngồi xuống. Cô kiểm tra email trước, nhưng vị ân nhân bí ẩn đã hứa thưởng 200.000 tệ vẫn chưa trả lời.

　　Có chút thất vọng, cô đăng xuất khỏi email và theo thói quen mở tài khoản video ngắn đã lâu không được cập nhật.

　　Mặc dù tôi đã không cập nhật trong hơn một năm, nhưng tôi vẫn duy trì thói quen kiểm tra tin nhắn riêng tư.

　　Trong lúc đang lướt qua các video để giết thời gian, một yêu cầu gọi thoại đột nhiên xuất hiện ở đầu màn hình—

　　Từ Ngô Dương.

　　Một linh cảm không lành "Cuối cùng thì chuyện đó cũng xảy ra" chợt hiện lên trong tâm trí tôi.

　　Lan Thục Âm dừng lại, lý trí mách bảo cô: Đừng trả lời.

　　Cứ giả vờ như bạn không nhìn thấy hoặc cúp máy ngay.

　　Nếu họ đến gõ cửa vào lúc này thì chắc chắn không có mục đích tốt đẹp gì.

　　Chúng ta chỉ tình cờ gặp nhau thôi; không cần phải quá bận tâm đâu.

　　Cô nhìn chằm chằm vào lời mời nhấp nháy cho đến khi rung động tự động dừng lại và màn hình trở lại im lặng.

　　Bên kia không tấn công nữa.

　　Lan Thục Âm thở phào nhẹ nhõm, như thể đã tránh được một vấn đề tiềm ẩn.

　　Cô ăn hết phần còn lại của chiếc hamburger chỉ trong vài miếng, và vô thức đưa tay vào túi lấy khăn giấy, nhưng đầu ngón tay cô bất ngờ chạm vào một vật hình vuông nhỏ, cứng, có cảm giác hơi giống giấy bạc.

　　Khi tôi lấy nó ra, tôi thấy đó là sô cô la được bọc trong giấy bạc.

　　Giữ miếng sô-cô-la nhỏ giữa các đầu ngón tay, dường như nó vẫn còn giữ lại chút hơi ấm khi người kia đưa cho tôi, hay đúng hơn là sự quan tâm vụng về nhưng chân thành từ lúc đó.

　　Lan Thục Âm im lặng một lúc, tâm tình có chút phức tạp.

　　—Dù sao thì họ cũng là những người hâm mộ thích cô ấy mà.

　　Khi người hâm mộ gặp rắc rối, chúng ta không thể chỉ đứng nhìn và không làm gì cả, đúng không?

　　Cô thở dài gần như không thành tiếng, rồi cuối cùng mở WeChat, tìm cuộc gọi nhỡ và gọi lại.

　　Chỉ sau một hồi chuông, cuộc gọi đã được trả lời ngay lập tức, đầu dây bên kia vang lên giọng nức nở của Ngô Dương: "Chị Ân... Tử Quý để lại lời nhắn rồi biến mất! Em... Em thật sự không biết phải làm sao nữa... Chị có thể giúp em thêm một lần nữa không?"

　　Ngay cả qua điện thoại, Lan Shuyin gần như có thể hình dung ra vẻ mặt đau khổ và hoàn toàn lạc lõng của anh.

　　Lan Thục Âm xoa xoa thái dương, thở dài: "Chờ đã, tôi tới ngay."

　　Nhưng Ngô Dương lại nói: "Cái đó... tờ giấy của Tử Quý nói... anh ấy đã trở về thôn Tề Cổ. Chúng ta có thể... gặp nhau trực tiếp ở thôn Tề Cổ được không?"

　　Làng Qigu?

　　Lan Thư Âm dừng lại, ngẩng đầu nhìn màn hình thời gian biểu khổng lồ bên trong nhà ga tàu cao tốc, rồi liếc nhìn thời gian hiện tại.

　　Một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn ngay lập tức lên tàu và trốn thoát khỏi tất cả những điều này đang kéo anh ra khỏi mớ rắc rối rối rắm trước mắt.

　　Cuối cùng, Lan Thục Âm khẽ thở dài.

　　"Được rồi."

　　Sau khi cúp điện thoại, cô nhặt ba lô lên, quay người và đi ngược dòng người đang vào ga về phía lối ra.

　　...

　　Khi Lan Thục Âm leo lên con đường núi quanh co, cô nhìn thấy Ngô Dương đang chờ ở đó một cách chán nản, đá những viên sỏi trên mặt đất, có vẻ như đang chìm trong suy nghĩ.

　　Vừa ngẩng đầu nhìn thấy cô, sắc mặt anh lập tức tươi tỉnh, ánh mắt sáng lên: "Chị Ân!"

　　Cậu bé sinh ra với khuôn mặt trẻ thơ trắng trẻo, thanh tú, đôi mắt và lông mày gọn gàng, tính tình hiền lành, đúng chuẩn vẻ ngoài "trai đẹp" đang thịnh hành hiện nay.

　　Tính cách của anh ta cũng tương xứng với vẻ ngoài, toát lên vẻ được che chở, phụ thuộc - kiểu "chó con" điển hình được mô tả trực tuyến.

　　Mặc dù người ta thường công nhận rằng sinh viên đại học hiện đại có sức đề kháng tâm lý kém, nhưng cô cảm thấy chàng trai trẻ trước mặt mình có lẽ xuất thân từ gia đình giàu có và được bao bọc quá mức từ nhỏ. Anh ta chưa từng trải qua bất kỳ khó khăn nào, đó là lý do tại sao anh ta hoảng loạn trước những thay đổi nhỏ nhất và dường như không có khả năng tự xoay xở.

　　Cô thầm lẩm bẩm, nhưng không biểu lộ ra ngoài, bước lại gần và hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

　　“Tôi xuống lầu mua đồ ăn mang về, lúc quay lại thì anh ấy đã đi mất. Anh ấy để lại một tờ giấy trên bàn cạnh giường, đại loại là ‘Tôi phải về thôn Thất Cô, có chuyện này tôi không thể buông tay được.’”

　　Ngô Dương vừa nói vừa rút một tờ giấy gấp từ trong túi ra đưa cho cô. "Kỳ lạ nhất là anh ta không trả lời điện thoại của tôi. Tôi không biết anh ta đang làm gì. Chúng ta đang sống ở thời đại nào vậy? Anh ta không thể nhắn tin được sao? Sao anh ta vẫn còn dùng cái trò cũ rích này là để lại lời nhắn..."

　　Lan Thục Âm không nghe thấy một lời phàn nàn nào của Ngô Dương.

　　Toàn bộ sự chú ý của cô đều tập trung vào tờ giấy trên tay.

　　Nét chữ... sắc bén và lạnh lùng, mỗi nét chữ đều mang theo một loại quyết tâm ám ảnh dường như xuyên thủng qua tờ giấy.

　　—— [Feng Zhi Zhaoyin, tôi đã tìm thấy bạn]

　　Nét chữ này giống hệt nét chữ xuất hiện trong phong bì đen lúc trước!

　　Sự khác biệt duy nhất là lần này loại giấy được sử dụng là loại giấy thông thường nhất, thậm chí trông giống như vừa được xé ra từ một quyển vở có dòng kẻ rẻ tiền.

　　Người viết câu đó... là Trần Tử Quý sao?!

　　Lan Thục Âm tràn đầy nghi hoặc và bất an.

　　Có lẽ sự kinh ngạc của cô quá rõ ràng, hiện rõ trên mặt, nên Ngô Dương bên cạnh cũng ngừng than vãn mà quan tâm hỏi: "Chị Ân? Có chuyện gì vậy? Tờ giấy này có vấn đề gì không?"

　　Lam Thư Âm lấy lại tinh thần, nắm chặt tờ giấy nhàu nát trong tay, giọng nói cố tình giữ bình tĩnh: "Khó giải thích lắm, trước tiên chúng ta phải tìm ra người đó đã."

　　Họ không đến từ đường nữa. Theo suy đoán của Ngô Dương, khả năng cao là Trần Tử Quý đã đi về phía bắc thôn.

　　"Tử Quý nói hắn mất ý thức ở sườn núi phía bắc. Nếu hắn nhất quyết muốn quay lại, chắc hẳn đã đi đến đó rồi. Hơn nữa, trước đó hắn còn nói hình như có thứ gì đó..." Ngô Dương nói được nửa câu thì ngập ngừng.

　　Lam Thư Âm quả quyết nói: "Ta không hứng thú với bí mật của ngươi. Đợi ta tìm được người đó, chuyện này giải quyết xong, ta sẽ rời đi."

　　Ngô Dương bị thái độ quyết đoán của cô làm cho kinh ngạc, ngậm miệng lại, không dám nói thêm gì nữa.

　　Con đường dẫn đến phía bắc ngôi làng khó đi hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng.

　　Nơi này đã bị bỏ hoang nhiều năm. Con đường mòn ban đầu đã bị che phủ hoàn toàn bởi những bụi cây mọc um tùm và dây leo dai dẳng, tạo thành một rào cản tự nhiên ngăn chặn người ngoài.

　　Họ chỉ có thể dựa vào các giác quan và dấu vết mờ nhạt của mình để định hướng trên những con đường hẹp, quanh co một cách khó khăn.

　　Trời đã gần tối, gió trong thung lũng trở nên lạnh lẽo, rít lên khàn khàn, len lỏi qua những khe đá và cành cây trơ trụi. Lá cây xào xạc, và một làn sương trắng mờ ảo bắt đầu bốc lên từ trên núi.

　　Sương mù có vẻ không hoàn toàn tinh khiết; nó chứa những hạt bụi huỳnh quang nhỏ kỳ lạ, càng làm tăng thêm vẻ bí ẩn đáng ngại.

　　Lam Thục Âm đã đeo mặt nạ rồi, còn thúc giục Ngô Dương cũng đeo.

　　Sau khi đi sâu hơn vào con đường ngày càng gồ ghề, một âm thanh nhỏ của tiếng va chạm đồ vật đột nhiên vang lên từ xa, xen lẫn một vài lời nguyền rủa độc ác.

　　Có ai ở đó không?!

　　Lan Thư Âm ra hiệu, hai người lập tức cúi thấp người, lợi dụng cỏ dại và đá làm chỗ ẩn núp, nhanh chóng trèo lên một con dốc thấp bên cạnh.

　　Tầm nhìn của tôi đột nhiên mở rộng.

　　Phía sau sườn dốc có một nghĩa trang đông đúc!

　　Hoặc có thể gọi chính xác hơn là một ngôi mộ tập thể.

　　Hầu hết các gò mộ đã sụp đổ và bị cỏ dại và cây bụi rậm rạp nuốt chửng, chỉ còn lại một vài gò đất nhô lên, hé lộ những gì nằm bên dưới. Những tấm bia mộ vỡ vụn, giống như những chiếc răng mục nát bị lãng quên, nằm nghiêng ngả và mọc um tùm, phần lớn bị phủ kín bởi rêu và bụi bẩn, khiến việc giải mã các dòng chữ trở nên khó khăn.

　　Không khí tràn ngập mùi hôi khó chịu nồng nặc trộn lẫn với mùn.

　　Lúc này, có bảy tám bóng người đang đào huyệt mộ một cách thô bạo.