Câu chuyện bắt đầu tại Dương Châu dưới cơn mưa mùa hè dữ dội, nơi Nam Chi, cô gái từng là tiểu thư cành vàng lá ngọc của nhà Lưu gia, quỳ gối trước cổng phủ. Sau hơn mười năm được nuông chiều, cuộc đời cô sụp đổ khi Lưu Minh Trân xuất hiện, chứng minh mình mới là trưởng nữ chân chính bằng vết bớt sau gáy và lời khai của bà đỡ. Nam Chi bị tống ra khỏi nhà, bị lột sạch mọi thứ quý giá, trở thành kẻ không nhà, không tiền bạc. Dù bị đối xử lạnh nhạt và bị Minh Trân (trong chiếc váy rực rỡ) sỉ nhục, Nam Chi vẫn muốn gặp Phu nhân Trịnh lần cuối để bày tỏ lòng biết ơn nuôi dưỡng. Cô chấp nhận số phận, cúi lạy ba lạy đến trán chảy máu rồi lặng lẽ rời đi, mang theo nỗi đau mất mát và sự cay đắng khi biết mọi thứ, kể cả hôn ước với Thẩm Ngạn Đăng, đã thuộc về người khác.