Khi Ye An và người bạn đồng hành bước ra ngoài, họ nhận được sự đối xử hoàn toàn khác.

　　Diệp An lập tức bị một số binh lính cường tráng bao vây, trong khi Lương Tư Thụy thì bị bọn họ nhẹ nhàng đẩy sang một bên.

　　"Diệp dẫn đường, chúng ta có hai xe. Trần Dĩnh, Lý Bảo và tôi sẽ ngồi chung một xe, còn Lạc Húc và tên lính mới kia sẽ hộ tống hàng hóa trên xe còn lại." Một người lính khoảng ba mươi tuổi thông báo về chỗ ngồi với vẻ mặt hơi nghiêm túc. Điều này lập tức khiến một người trong số họ tỏ ra bất mãn.

　　"Lâm Tường, đừng tưởng chỉ cần là lính gác hạng A là có thể sai khiến người khác. Muốn cho tôi và tên lính mới này ngồi chung xe với nhau sao? Như vậy là lạm quyền, ức hiếp người khác." Lạc Húc, người được phân công ngồi cùng xe, là một thanh niên mặt dài, gầy gò, khoảng hai mươi tuổi, cái tuổi nóng nảy, ngang ngược.

　　Lâm Tường chưa kịp nói hết câu, một lính gác mắt sắc bén bên cạnh đã lên tiếng: "Nhiệm vụ của Lâm Tường rất đúng. Diệp dẫn đường cần lính gác cấp cao bảo vệ, vậy nên anh, một lính gác cấp B, chỉ cần trông chừng xe tiếp tế là được. Trên xe của chúng tôi, tôi và Lý Bảo đều là lính gác cấp A. Anh nghĩ có thể qua mặt được chúng tôi sao?"

　　La Húc nổi giận, xắn tay áo lên, chuẩn bị chiến đấu. Thấy vậy, Trần Dĩnh và Lý Bảo cũng không chịu thua kém, cởi áo khoác ném xuống đất. Diệp An nhìn cánh tay vạm vỡ của bọn họ, mỗi người đều đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, không khỏi cảm thấy đau đầu.

　　Cô ấy cố gọi lớn: "Mọi người ơi, tôi có thể nói điều gì đó không?"

　　Khiến mọi người ngạc nhiên, mọi người lập tức quay lại nhìn cô, trong khi Lương Tư Thụy nghiêng người sang một bên thích thú, theo dõi trò hề đang diễn ra.

　　"Ừm, về chỗ ngồi," Diệp An suy nghĩ một chút rồi nói, "Mọi người có thể thay phiên nhau. Về vấn đề an toàn, tôi tin mình có thể tự bảo vệ mình."

　　Những lời này khiến tất cả lính canh đều cảm thấy thương hại. Ôi, người dẫn đường tội nghiệp của tôi, cô ấy phải tự bảo vệ mình. Người dẫn đường nào mà chẳng được vây quanh bởi những lính canh hùng mạnh? Rõ ràng cô ấy đã sống một cuộc đời như thế nào.

　　Mấy người trừng mắt nhìn Lương Tư Thụy. Đây chẳng lẽ là lính gác hộ tống Diệp đạo sĩ đến đây sao? Chắc chắn hắn ta vô dụng đến mức Diệp đạo sĩ phải tự vệ.

　　"Diệp dẫn đường, đừng lo lắng, chúng tôi sẽ bảo vệ anh bằng cả mạng sống trong bảy ngày tới," Lâm Tường hét lên, thể hiện tình cảm của những người lính canh gác.

　　Mọi chuyện dường như càng lúc càng kỳ lạ, Diệp An không khỏi cảm thấy đau đầu. Điều cấp bách nhất bây giờ là phải tìm ra nhiệm vụ hiện tại của bọn họ.

　　Diệp An liếc nhìn Lương Tư Thụy, người đang bị gạt ra ngoài và giả vờ làm người qua đường. Cô nhận thấy anh ta đang nhìn mình với vẻ thích thú, và cảm thấy hơi khó chịu. Tuy nhiên, cô nhanh chóng bình tĩnh lại. Kinh nghiệm cho cô biết rằng tình hình càng phức tạp, việc quan sát một cách bình tĩnh càng quan trọng. Cô có ba manh mối: thứ nhất, thông báo của hệ thống rằng mục tiêu là đến được ngọn hải đăng và thắp sáng nó; thứ hai, binh lính nhắc đến nhiệm vụ bảy ngày; và thứ ba, cô và Lương Tư Thụy mỗi người phải bảo vệ đối phương - hay nói đúng hơn, cô cũng phải bảo vệ sức khỏe tinh thần của binh lính. Nhưng làm sao cô có thể làm được điều đó?

　　Nhìn vẻ mặt bất lực của cô, những người lính bên cạnh càng thêm cảm động. Cô hướng dẫn viên trẻ tuổi này vừa tỉnh dậy đã được giao một nhiệm vụ nguy hiểm đến vậy. Những hướng dẫn viên khác chỉ cần chờ bệnh nhân trong một căn phòng ấm áp và sáng sủa, nhưng cô lại được giao nhiệm vụ nguy hiểm này là đi cùng quân đội.

　　"Dạ dẫn đường, để tôi dỡ lều giúp cô." Để cảm ơn Diệp An đã lên tiếng bênh vực mình lúc nãy, Lạc Húc tận tình giúp cô dỡ lều phía sau. Lúc này Diệp An mới nhận ra nơi cô và Lương Tư Thụy vừa đi ra thực ra là một cái lều.

　　Tôi không biết liệu tôi có thể trở về nhà an toàn vào đêm nay hay không.

　　"Trước khi lên đường, ta cần hiểu rõ tình hình của từng người, để đảm bảo sự ô nhiễm tinh thần của các ngươi nằm trong phạm vi có thể kiểm soát được." Diệp An trầm ngâm hồi lâu rồi đưa ra yêu cầu mơ hồ nhưng hợp lý này. Trực giác mách bảo những người lính này sẽ không phản đối đề nghị của cô.

　　Quả nhiên, bọn họ lập tức bắt đầu báo cáo tình hình từng người một.

　　Luo Xu, Lính gác hạng B, 20 tuổi. Linh hồn của anh ta là Hanover, hiện đang ở mức độ ô nhiễm 35%.

　　Lý Bảo, Lính Gác Cấp A, 22 tuổi. Linh thể của anh ta là Chuột Săn Kho Báu, hiện đang ở mức độ ô nhiễm 20%.

　　Trần Anh, Lính gác Hạng A, 25 tuổi. Linh thể của anh là một con đại bàng vàng, hiện đang ở mức độ ô nhiễm 48%.

　　Lin Xiang, Lính gác hạng A, 27 tuổi. Hình dạng tinh thần của anh ta là một con rắn đuôi chuông, hiện đang ở mức độ ô nhiễm 55%.

　　Tôi không ngờ Lâm Tường mới chỉ 27 tuổi. Xem ra con người trên thế giới này thường xuyên tiếp xúc với ô nhiễm, ảnh hưởng đến sức khỏe.

　　Đến lượt Lương Tư Thụy, hắn vẫn im lặng. Dĩ nhiên, hắn là kẻ mạo danh. Nhưng những lính gác khác đều đang nhìn hắn, dường như muốn dò xét chân tướng về tên lính gác ít nói này.

　　Diệp An nhận thấy vẻ ngượng ngùng của Lương Tư Thụy nên nói: "Tôi hiểu tình hình của anh ấy. Chúng ta đi thôi. Trên đường nhớ cẩn thận nhé."

　　Bây giờ mọi việc đã đến mức này rồi, chúng ta hãy cùng thực hiện từng bước một.

　　Mấy tên lính gác áp giải Diệp An lên xe Jeep, dường như rất quý mến cô. Lương Tư Thụy thì lên một chiếc xe khác. Lúc chia tay, hai người liếc mắt nhìn nhau, chuẩn bị ứng phó với tình huống. Hơn nữa, họ vẫn chưa hoàn thành việc tiếp xúc thân thể cần thiết trong ngày. Xem ra từ giờ trở đi, mỗi ngày họ đều phải hoàn thành nhiệm vụ này trước thời hạn. Diệp An giờ đây coi việc tiếp xúc thân thể như một nhiệm vụ. Còn về những cảm xúc thái quá của Lương Tư Thụy đêm hôm trước, Diệp An chỉ coi đó là một phản ứng.

　　Sau khi khởi động xe, Diệp An thấy Lâm Tường ngồi ở ghế phụ lái, đang lấy ra một tấm bản đồ. Thấy Diệp An cúi xuống xem, Lâm Tường chỉ đơn giản đưa tấm bản đồ cho anh.

　　Diệp An thấy đó là một tấm bản đồ vẽ tay thô sơ, nhưng địa hình vẫn còn mơ hồ. Vài mũi tên đỏ lớn được vẽ dọc theo đường đi. Theo mũi tên, họ rời khỏi thành phố và đến một vùng đất trông giống như đồng bằng hoặc thảo nguyên. Tiếp theo là một khu rừng lớn, và phía sau khu rừng đó, dường như họ đã đến biển. Ở mũi bán đảo nhỏ nhô ra biển, có một ngọn hải đăng.

　　"Nhiệm vụ của chúng ta là gì?" Ye An hỏi.

　　Lâm Tường liếc nhìn cô, rồi nhìn những người còn lại và nói: "Nhiệm vụ của chúng ta là đến bãi biển này, tìm người liên lạc, sau đó tự nhiên sẽ biết bước tiếp theo là gì."

　　Hả? Sao lại khác với những gì hệ thống nói thế? Diệp An không khỏi thắc mắc.

　　Cô gật đầu bình tĩnh, trả lại bản đồ cho Lâm Tường. Họ sắp rời khỏi thành phố rồi. Diệp An nhìn quanh cảnh vật, đường phố tấp nập người người, nhà cửa, xe cộ, không khác gì những thành phố khác. Cô nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng thực ra vẫn để ý đến những âm thanh xung quanh.

　　Thế giới này rất đặc biệt, dường như cũng chứa đựng sự ô nhiễm tinh thần. Hiện tại, Diệp An không có cách nào để chống lại loại ô nhiễm này, cô cần phải luôn cảnh giác.

　　Chiếc xe nhẹ nhàng rời khỏi thành phố, vừa ra khỏi thành, cô đã cảm nhận rõ ràng sự thay đổi trong thái độ của đám lính gác xung quanh. Nếu như vừa rồi bọn họ vẫn còn cảnh giác, thì giờ đây họ như những thanh kiếm tuốt khỏi vỏ. Thậm chí, sát khí tỏa ra từ một số người còn mạnh mẽ đến mức khiến cô cảm thấy hơi khó chịu.

　　Bên ngoài cửa sổ xe, quang cảnh đã biến thành một thảo nguyên mênh mông và một con đường cao tốc thẳng tắp. Chỉ cách nhau một bức tường, bên ngoài hoang vắng đến rợn người, tựa như nguy hiểm rình rập bất cứ lúc nào, khiến con người phải khoanh tròn và khép kín bản thân. Trong mắt Diệp An, hành vi này chẳng khác gì đà điểu vùi đầu vào cát.

　　Lý Bảo lái xe, Trần Dĩnh ngồi cạnh Diệp An. Anh quay lại, thấy Diệp An đang nhìn ra ngoài, liền giới thiệu hai người với nhau.

　　"Hướng dẫn viên Diệp, chúng ta hiện đang ở thảo nguyên ngoài thành. Thảo nguyên này rất rộng, đi xe mất khoảng ba tiếng. Con đường chúng ta đang đi kết thúc ở thảo nguyên này."

　　"Chẳng phải chúng ta vẫn phải băng qua một cánh rừng sao? Vậy cuối thảo nguyên chính là lối vào rừng sao?" Diệp An hỏi, hàng mi dài như chiếc quạt nhỏ, mỗi lần rung động đều làm dịu đi vẻ thù địch tỏa ra từ Trần Dĩnh. Anh thậm chí còn cảm thấy ánh mắt của cô như gột rửa đi những ô nhiễm sâu thẳm trong tâm hồn mình.

　　"Không, ai bảo chúng ta phải đi qua khu rừng rậm rạp?" Lâm Tường đứng ở hàng ghế đầu lên tiếng. "Khu rừng rậm rạp đó là khu vực cấm. Chúng ta phải đi vòng qua, mất một ngày rưỡi đấy."

　　Diệp An tính toán, dựa theo lộ trình này, bọn họ sẽ phải đi đường mất hai ngày. Nhưng nhiệm vụ lại yêu cầu bảy ngày, tuyệt đối không đơn giản như vậy.

　　Đúng lúc đó, tin nhắn hệ thống của Diệp An hiện lên. Cô dùng ngón tay mở tin nhắn, lính gác hai bên dường như không hề nao núng. Dường như ai ở đây cũng có màn hình sáng tương tự.

　　Tin nhắn do Lương Tư Thụy gửi đi, và nội dung tin nhắn cũng mang ý nghĩa tương tự. Anh ta phát hiện mọi người ở đây đều có một thiết bị liên lạc trông giống như màn hình ánh sáng, nên mới gửi tin nhắn cho Diệp An.

　　Anh cũng biết được từ Luo Xu rằng mục tiêu của nhiệm vụ là đến một thị trấn nhỏ ven biển và trao đổi thông tin với một nhóm binh lính khác.

　　Đây gần như là điều Diệp An đã phát hiện ra; dường như cả hai người lính trên xe đều không nhắc đến ngọn hải đăng. Nhưng tại sao nó lại được vẽ trên bản đồ?

　　Diệp An cảm thấy chắc chắn có lỗ hổng thông tin. Cô kể lại tất cả những điểm mình nhận thấy cho Lương Tư Thụy, giải thích rằng họ đang cùng làm một việc và không có xung đột lợi ích nào ngay lúc đó.

　　Sau khi gửi tin nhắn xong, Diệp An cất màn hình đi. Lúc này, Lâm Tường ra hiệu cho đoàn xe dừng lại nghỉ ngơi cách đó 500 mét. Diệp An lúc này mới nhận ra rằng tuy tất cả đều là lính gác cấp A, nhưng hai lính gác cấp A còn lại đều do Lâm Tường chỉ huy.

　　Ngay khi xe dừng lại, Diệp An viện cớ cần đi vệ sinh rồi đến địa điểm đã hẹn gặp Lương Tư Thụy, tránh mặt những lính canh khác.

　　"Đi thôi, nhanh chóng bù lại thời gian đã định." Diệp An đặt một tay lên vai Lương Tư Thụy, lục lọi trong túi tìm đồ ăn thức uống rồi đưa cho Lương Tư Thụy. Cô vẫn còn do dự không biết có nên ăn uống gì trong tình huống này không, sợ bị đồng hóa.

　　"Ý anh là nơi này là sao..." Cô định nói thì bị Lương Tư Thụy che miệng lại. Diệp An biết có điều gì đó không ổn nên không dám nói thêm gì nữa.

　　Lương Tư Thụy lên tiếng: "Diệp sư phụ, hôm nay chúng ta mới bắt đầu điều trị, vẫn còn hơi khó chịu. Có thể kéo dài thêm một thời gian không?"

　　Diệp An nhìn vẻ mặt đau đớn và choáng váng của anh, trầm ngâm suy nghĩ. Sao người này lại đột nhiên hành động như vậy?

　　Nhưng để hợp tác với anh, Diệp An chỉ có thể gật đầu, tiếp tục đặt một tay lên vai anh, tay còn lại mở màn sáng bắt đầu viết vẽ.

　　[Vụ án] Có ai đó nghe lén không?

　　[Rui] Tôi không biết, nhưng tôi sợ những người ở đây có thể có siêu năng lực, nên tôi sẽ gửi một tin nhắn để an toàn.

　　[An] Được thôi, nhưng làm sao bạn có thể che giấu hình dạng tâm linh của mình khỏi quá khứ?

　　[Rui] Tôi không biết, tôi chưa từng thấy người ở đây có năng lực đặc biệt nào.

　　[An] Vậy thì tôi sẽ bịa ra một lý do cho anh. Tôi sẽ nói rằng anh bị thương và không thể sử dụng năng lực của mình.

　　[Vụ án] Không ai trong số họ nhắc đến ngọn hải đăng trong phần mô tả nhiệm vụ, nhưng tôi thấy một bản đồ. Tôi nghĩ chúng ta cần tự mình đến ngọn hải đăng.

　　[Rui] Được thôi, tệ nhất thì tôi cũng chỉ ăn trộm một chiếc xe thôi.

　　[Trả lời] Có vẻ như bạn khá quen với việc ăn cắp đồ.

　　[Rui] Tôi thích cách tiếp cận trực tiếp hơn.

　　Diệp An im lặng, hai người vẫn giữ nguyên tư thế, không hề hay biết bốn tên lính ngồi phía sau xe jeep cũng đang quan sát họ.

　　Trần Dĩnh giải phóng linh thể, đó là một con đại bàng vàng oai vệ. Con đại bàng vàng đang lượn vòng trên thảo nguyên, ghi lại từng tiếng xào xạc của cỏ cây, bao gồm cả tiếng động giữa Diệp An và Lương Tư Thụy.

　　Bốn người lính gác trong xe tụ tập lại để nghe anh ta mô tả, tất cả đều nghiến răng vì ghen tị.

　　"Diệp dẫn đường đặt tay lên vai anh."

　　"Hình như họ đang được điều trị. Người họ Lương hình như bị thương khá nặng, ngày nào cũng cần giám đốc Diệp điều trị."

　　"Chết tiệt, vậy ra lúc giám đốc Diệp nói rằng ông ta đi vệ sinh và không cần chúng ta bảo vệ, ông ta thực sự định đi chữa trị cho anh chàng họ Lương đó sao?"

　　"Đạo diễn Diệp rồi sẽ nhận ra chúng ta giỏi đến mức nào. Chúng ta phải làm mọi cách để bảo vệ cô ấy trên đường đi."

　　Diệp An không hề biết rằng trong lòng những người đàn ông này đã bùng cháy một tinh thần cạnh tranh mãnh liệt.