Sau một đêm tìm kiếm, bầu không khí trên tàu Dawn căng thẳng hơn thường lệ, ngay cả tiếng bước chân của thủy thủ đoàn tuần tra trên boong tàu cũng đặc biệt nặng nề. Các hạm đội khác cũng không thoát khỏi, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng tra hỏi thô bạo của hải quân trên bến tàu, tiếng giày kim loại giẫm lên ván gỗ trong sương sớm càng thêm chói tai.

　　Hôm nay Ye An không đi xếp hàng đi làm—cô cảm thấy có lỗi.

　　Có thể cô ấy đang che giấu một người nào đó bị Hải quân truy nã.

　　Sau một đêm yên bình, cô quyết định nói chuyện với Lương Tư Thụy. Dường như anh cũng có cùng ý tưởng. Khi cô câu được con cá thứ ba trên bệ nhỏ, Lương Tư Thụy cuối cùng cũng tiễn vị khách thứ năm ra khỏi cabin. Anh chậm rãi bước tới, tay đút túi quần, nụ cười thản nhiên quen thuộc hiện rõ trên môi.

　　"Cô ơi, cô có muốn vào trong nói chuyện không?"

　　Lương Tư Thụy của ngày hôm nay hoàn toàn khác với đêm qua—tối qua hắn toàn thân đầy máu, một con dao nhỏ dí vào eo cô, như một con thú hoang bị dồn đến bờ vực tuyệt vọng. Nhưng giờ đây, giọng điệu hắn lại nhẹ nhàng và thản nhiên, như thể cơn điên loạn đêm qua chỉ là ảo giác.

　　Diệp An liếc nhìn cửa xe mở phía sau, không nói một lời, bước vào trong. Lương Tư Thụy đi theo sau, đóng cửa lại.

　　Cảnh tượng bên trong cabin khiến cô hơi giật mình.

　　Nơi ban đầu chỉ là một phòng vệ sinh bình thường của phi hành đoàn đã được cải tạo thành một phòng trị liệu y học cổ truyền Trung Quốc đơn giản nhưng chuyên nghiệp. Ánh đèn sợi đốt rực rỡ trên cao soi sáng căn phòng đến từng chi tiết nhỏ nhất. Một chiếc giường massage đặt sát tường, phủ một tấm ga trải giường trắng dùng một lần sạch sẽ, các cạnh được gấp gọn gàng. Trên kệ bên cạnh, bộ dụng cụ giác hơi, thớt cạo gió và hộp ngải cứu được sắp xếp gọn gàng.

　　Điều đáng ngạc nhiên nhất là dãy tủ thuốc Đông y phía sau bàn làm việc của Liang Sirui.

　　Lớp sơn mài đỏ sẫm in dấu vết thời gian, tay nắm bằng đồng thau của một số ngăn kéo mòn nhẵn và có lớp gỉ đồng ấm áp. Nhãn mác trên tủ mang phong cách cổ điển, tên các loại thảo dược như "Angelica sinensis", "Astragalus membranaceus" và "Poria cocos" mờ nhạt hiện rõ. Mùi thuốc thoang thoảng lan tỏa khắp phòng, hòa quyện với mùi thơm thoang thoảng của ngải cứu.

　　Đây không phải là "nơi làm việc" mà cô đã tưởng tượng.

　　"Ngạc nhiên chưa?" Lương Tư Thụy dường như đọc được suy nghĩ của cô, thản nhiên rút một tấm thẻ trông quen thuộc trên bàn ra đưa cho cô. "Massage Đông y chính hiệu, cạo và giác hơi 30 đồng bạc, gói ngải cứu 80 đồng bạc."

　　Diệp An không nhận mà chỉ nhìn chằm chằm anh, lông mày hơi nhíu lại: "Anh... là người bản xứ sao?"

　　"Người bản xứ à... anh nhớ được bao nhiêu?" Lương Tư Thụy mân mê tấm thẻ, ánh mắt vẫn dán chặt vào anh. "Nghề nghiệp của tôi khá đặc biệt..." Anh dừng lại, ngẩng đầu nhìn cô: "Tôi nghĩ chúng ta cần nói chuyện."

　　Điều đó hoàn toàn phù hợp với cô ấy.

　　"Trước đây là nhà an toàn của em, hay đúng hơn, giờ là nhà an toàn của chúng ta," anh ta dường như đã suy nghĩ thấu đáo những vấn đề này từ lâu. "Trách nhiệm về kết quả là của anh, nên em có thể đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, và anh sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng."

　　Giọng điệu của anh ta nghiêm túc một cách khác thường: "Nhưng mối ràng buộc này là không thể đảo ngược, và tôi hy vọng em có thể chấp nhận sự thật đó."

　　“Thứ hai, điều kiện sinh tồn của chúng ta đã thay đổi.” Anh hơi nghiêng người về phía trước và bình tĩnh nói: “Bây giờ, nếu một trong hai chúng ta chết, người kia cũng không thể sống được.”

　　“Cuối cùng—” anh ta nói chậm rãi, chắp tay lại và chống cằm, “Tôi đến đây với lòng chân thành để bàn về việc hợp tác. Tôi biết anh còn e ngại về tôi, nhưng khi nói đến vấn đề sinh tồn và lợi ích chung…” Anh ta ngừng lại, “Tôi hy vọng chúng ta có thể hợp tác toàn diện và không giấu giếm nhau điều gì.”

　　Diệp An im lặng một lúc.

　　Cô không ngờ người đàn ông có vẻ ngoài vô tư lự này lại nói ra những lời như vậy. So với "ba quy tắc" mà cô đã chuẩn bị thì có vẻ hơi nhỏ nhặt.

　　Lương Tư Thụy xòe tay ra, ra hiệu cho cô nói.

　　Diệp An trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi nói: "Hợp tác là lựa chọn duy nhất hiện tại, nhưng chúng ta chỉ đang hợp tác và không nên can thiệp quá nhiều vào quyền riêng tư của nhau." Điều này ngụ ý rằng cô không thể hoàn toàn trung thực.

　　“Chúng ta nên chia sẻ vật dụng sinh tồn, cùng nhau quản lý việc xây dựng và bảo trì nhà an toàn, và hoàn thành nhiệm vụ theo nhóm nếu không có xung đột. Điều này có lợi cho tất cả chúng ta,” Ye An lần lượt nêu ra những ý tưởng này.

　　"Về phần bồi thường..." Cô ngẩng đầu nhìn anh, "Tôi vẫn chưa nghĩ đến. Nhưng tôi có vài câu hỏi muốn anh trả lời trước."

　　Giọng điệu của cô bình tĩnh mà kiên quyết: "Thứ nhất, chuyện gì đã xảy ra với căn nhà an toàn ban đầu của anh? Liệu có khả năng quay lại không? Thứ hai, 'trại an toàn' là gì? Thứ ba," cô cố tình nhấn mạnh, "những gì anh làm tối qua có đe dọa gì đến sự sống còn của chúng ta không?"

　　Câu cuối cùng rất mạnh mẽ, không cho anh ta cơ hội né tránh câu hỏi.

　　Lương Tư Thụy im lặng một lát rồi đột nhiên mỉm cười.

　　“Vấn đề đầu tiên là ‘ngôi nhà an toàn’ của tôi đã bị phá hủy, tôi không thể quay lại được nữa.” Anh dựa lưng vào ghế, nhìn lên trần nhà, nụ cười trên mặt dần dần biến mất, thay vào đó là vẻ mặt u ám và đen tối.

　　"Câu hỏi thứ hai là, 'trại an toàn' có phải là thiết bị có thể chứa nhiều người cùng sống sót không?"

　　Ánh mắt anh quay lại nhìn khuôn mặt cô, giọng nói hơi hạ xuống: "Còn câu hỏi thứ ba..."

　　"Họ không thể tìm thấy chúng ta."

　　Một nụ cười gần như mỉa mai nở trên khóe miệng anh.

　　"Bởi vì chúng ta gắn kết với nhau."

　　Diệp An cố gắng tìm ra một chút sự thật trong lời nói của anh, nhưng cuối cùng cô đành bỏ cuộc.

　　Cô hít một hơi thật sâu, mùi thuốc thoang thoảng trong cabin xộc vào mũi, giúp cô bình tĩnh lại một chút.

　　"Nếu hiện tại không có cuộc truy đuổi của hải quân..." cô ấy bắt đầu lại, giọng nói giờ đã vững vàng, "nhiệm vụ chính của chúng ta là tích trữ vật tư, và lý tưởng nhất là mua các thành phần nâng cấp cho ngôi nhà an toàn."

　　Ye An nhẹ nhàng lướt ngón tay trên không trung, luồng dữ liệu của hệ thống phản chiếu trong con ngươi của cô, khiến chúng có màu hơi xanh.

　　Cô tự nhủ trong đầu: và hãy cẩn thận kẻo bị chính anh phản bội.

　　"Hôm nay cậu có nhiệm vụ gì?" Diệp An nhanh chóng xem qua danh sách nhiệm vụ của mình.

　　Lương Tư Thụy lười biếng vẽ những đường nét trên không trung, ánh sáng từ màn hình ảo khiến đồng tử anh hơi sáng lên: "Giúp người bản xứ chữa bệnh mãn tính, kể chuyện cười, làm vài việc lặt vặt..." Anh dừng lại, rồi gõ nhẹ đầu ngón tay vào một điểm: "Đơn giản thôi, không cần phải hợp tác. Thế nào?"

　　Sắc mặt Diệp An không tốt, cô lại nhìn chằm chằm vào dòng thông tin nhiệm vụ.

　　"Tối nay tôi phải đến đó", cô nói, chỉ tay lên bầu trời bên ngoài cửa sổ, nơi có một lục địa bí ẩn, mất tích đang trôi nổi.

[ Khuôn Viên　　Im Lặng - Sau Lớp Học, Mang Về Một Món Quà Lưu Niệm | Nhiệm Vụ Liên Tục (Phần 1)]

　　Cuộc trò chuyện của họ kết thúc ngay khi có tiếng gõ cửa cabin. Khi Lương Tư Thụy mở cửa, anh thấy đó là khách hàng hôm qua của mình, ông chủ Vương. Anh liếc nhìn Diệp An với vẻ áy náy, cô lập tức hiểu ra. Cô mỉm cười và nói: "Nhụy, lần sau tôi sẽ quay lại với anh. Kỹ thuật của anh thật tuyệt vời." Cô giả vờ là khách hàng của Lương Tư Thụy.

　　Lương Tư Thụy lập tức nở nụ cười chuyên nghiệp, mời cô ra ngoài và nhân cơ hội này thì thầm vào tai cô: "Chúng ta nói chuyện sau nhé."

　　Diệp An cảm thấy hơi thở của anh lại phả vào tai cô, sao người này lúc nào cũng thích nói chuyện bên tai người khác thế nhỉ?

　　Cánh cửa cabin đóng sầm lại sau lưng cô. Diệp An dựa vào cửa, hít một hơi thật sâu. Nói cô không lo lắng thì là nói dối; đây là lần đầu tiên Diệp An nhận nhiệm vụ sự kiện, một điều mà trước đây cô chỉ nghe nói đến.

　　Cô suy nghĩ một lát rồi quyết định xuống tầng ba. Đó là một khu chợ do những người sống sót tự phát lập ra. Vì ban ngày họ không thể về nhà an toàn, và tầng ba lại thông thoáng hơn, nên theo thời gian, nơi này đã trở thành nơi tụ tập. Không khí lúc nào cũng nồng nặc mùi ẩm mốc, ngột ngạt và hơi dầu mỡ, dưới ánh đèn mờ ảo, đủ loại quầy hàng chen chúc nhau.

　　Diệp An cẩn thận đi qua lối đi hẹp. Giao dịch ở đây hoàn toàn dựa vào sự trung thực; hàng hóa là hỗn hợp của hàng thật và hàng giả, và việc phân biệt hàng thật giả là tùy thuộc vào mỗi người. Nhưng Diệp An vẫn muốn thử vận ​​may.

　　Là một tàu tiếp tế lớn, Dawn có nhiều cửa hàng hợp pháp do người bản địa điều hành trên boong trên. Nhưng công việc nặng nhọc và bẩn thỉu trên boong dưới luôn do những người sống sót đảm nhiệm. Chợ hôm nay nhộn nhịp lạ thường, có lẽ vì hải quân thường xuyên tuần tra trên boong, và không ai dám tự do đi lại.

　　Cô nhìn qua từng gian hàng một, hầu hết đều bán đồ sinh tồn: áo giáp chiến thuật đã sửa, bánh quy nén, dụng cụ đa năng gỉ sét... nhưng chẳng có vũ khí nào tử tế. Ngay lúc cô định bỏ đi trong thất vọng, một màu sắc kỳ lạ ở góc phố thu hút sự chú ý của cô.

　　Một con mèo đen nhánh kiêu ngạo ngồi trước tấm vải xanh bạc phếch, đôi mắt ngọc lục bảo lóe lên vẻ ma mị dưới ánh sáng mờ ảo. Ngay lúc Diệp An sắp đến gần, một gã đàn ông lực lưỡng đeo dây chuyền vàng dày cộp đột nhiên từ trong bóng tối lao ra: "Cút đi! Ta sẽ chiếm chỗ này!" Dây chuyền vàng sáng loáng dưới ánh đèn. Diệp An nheo mắt, lặng lẽ lùi lại. Thế giới nào cũng có những kẻ bắt nạt dựa dẫm vào quyền lực, cô không muốn gây chuyện.

　　Trở lại boong dưới, Diệp An tiếp tục công việc câu cá thường ngày. Mùi mặn mòi của gió biển phả vào má, dây câu lấp lánh ánh bạc. Có lẽ hôm nay cô may mắn lắm, vì đã câu được một con cá tuyết huỳnh quang hiếm có, vảy cá lấp lánh ánh xanh nhạt.

　　"Meo~", tiếng mèo kêu đó từ đâu ra vậy? Diệp An nhìn quanh, thấy một cái đầu đen thò ra từ cầu thang.

　　Trông quen quen; có vẻ như đó là con mèo đang trông coi chuồng.

　　"Mimi, đói không?" Diệp An thấy con mèo nhỏ nhẹ nhàng đi tới, đuôi lắc lư qua lại. Diệp An trước giờ vẫn nuôi vài con mèo con lang thang trong xóm, chúng đều rất quấn quýt với cô.

　　Con mèo đen không hề sợ người. Nó ngồi xuống một cách duyên dáng, ngẩng đầu nhìn cô, chóp đuôi khẽ giật giật.

　　Sau khi suy nghĩ một lúc, Diệp An lấy con cá vừa câu được từ trong xô ra, đặt trước mặt con mèo: "Con có muốn ăn không?"

　　Con mèo đen hít hà nước, nhưng đôi mắt xanh sáng của nó chớp chớp khi nhìn về phía xô của Ye An, nơi có cá tuyết huỳnh quang mới đánh bắt.

　　"Muốn cái này không?" Diệp An nhận ra ánh mắt của mèo đen, liền lấy ra con cá tuyết huỳnh quang. Mèo đen nhìn anh với ánh mắt như người, ánh mắt tràn đầy khát vọng.

　　Mặc dù Diệp An có chút không muốn, nhưng cô không thể từ chối người bạn lông lá của mình, thế nên cô đặt con cá tuyết huỳnh quang trước mặt nó: "Ăn đi, đồ tham ăn, cái này của cậu."

　　Không ngờ, con mèo đen không lao vào ăn ngay mà còn quay lại, rút ​​một con dao găm từ đâu đó ra, dí đến trước mặt Diệp An.

　　Liệu điều này... có dành cho tôi không?

　　Con mèo kêu meo meo nhẹ nhàng, dùng chân đẩy con dao găm đến chân Ye An rồi nhanh chóng giật lấy con cá tuyết huỳnh quang, biến mất chỉ sau vài bước nhảy.

　　Khi Ye An với lấy con dao găm trên mặt đất, một dòng thông tin hệ thống hiện lên.