Như khi bị trúng độc của loài cá nóc khiến tê liệt toàn bộ hệ thần kinh, mọi suy nghĩ của cô đều bị đông cứng lại. Nhưng hệ hô hấp đã không thể trì hoãn thêm được nữa, cần phải thở là thứ duy nhất cô còn nhận thức được lúc này. Cơ thể cố gắng hớp lấy từng ngụm không khí nhưng một mùi hôi thối đến phát nôn từ đâu xuất hiện xen vào. Dạ dày, ruột non, tất cả các cơ quan tiêu hoá đều bắt đầu trở nên co thắt lại. Thức ăn trong bụng cũng sắp bị đẩy thực quản lên mà tống ra ngoài.
Nó không có mũi, cũng không có miệng, hoàn toàn không có hình thù ngũ quan của con người mà chỉ được phủ lấp độc nhất bằng những con mắt đang trợn tròn lồi lõm. Cực kì ghê tởm là từ ngữ duy nhất cô có thể nghĩ ra để miêu tả sinh vật kia. Bàn tay của nó chậm rãi vươn ra hướng về phía cô kéo theo phần da thịt bị lộ ra khỏi lớp áo choàng, trên đó cũng chi chít toàn là những con mắt to nhỏ khác nhau, và càng kinh dị hơn nữa khi chúng đồng loạt di chuyển cùng một lúc để nhìn khắp mọi hướng. Những ngón tay của nó chỉ còn một chút xíu nữa sẽ chạm tới viền chăn, nó gần tới nỗi thính giác của cô có thể nghe được cả những tiếng chen nhau lúc nhúc của nhãn cầu. Cô cần phải chạy, chạy càng xa càng nhanh càng tốt, thế nhưng cơ thể vẫn không thể cử động. Cô đã quá sợ hãi.
Đột nhiên, cái chăn bị hất tung lên người con trai bên trong đứng phắt dậy đạp thẳng vào con quái vật khiến nó ngã ngửa ra sau. Cô ngay lập tức ngồi bật dậy nôn hết tất cả mọi thứ trong dạ dày ra ngoài, mùi chua của dịch vị cùng mùi thức ăn chưa tiêu hoá hết loang lổ trên sàn, cô chỉ mong đừng có ai nhìn thấy dáng vẻ tệ hại của mình lúc này. Sợi dây chuyền bị lộ ra khỏi cổ áo, nó phát ra một tia ánh sáng tím nhỏ dịu nhẹ. Nhưng khi mà còn chưa kịp tỉnh táo, bà chủ trọ đã ngay lập tức chạy đến đè mạnh cơ thể cô xuống. Bà ta háo hức vui mừng, còn thêm một tràng cười man rợ túm lấy viên ngọc:
- Thấy rồi, ha ha ha!
Theo phản xạ tự nhiên, cơ thể cô tự động cố giữ lại thứ sắp bị cướp đoạt. Hai người đều giằng co giành lại viên ngọc từ kẻ kia. Mọi thứ dường như đều không còn đúng với vẻ bên ngoài của nó nữa, sức lực của bà ta không phải là của một người gần bảy mươi tuổi, mà nó còn hơn cả một người đàn ông khoẻ mạnh bình thường.
- Đừng để cho bà ta có được nó. - Tên biến thái hét lên trong khi đối phó với con quái vật ở bên ngoài hành lang.
Hai bàn tay cô bị bóp chặt đến nỗi nó sưng tấy làm máu trong cơ thể bị chặn lại ở khúc cổ tay. Móng tay của bà lão điên cuồng cấu xé vào da thịt mỏng manh của cô gái. Cô có thể thấy các tia máu đỏ tươi đang thay phiên nhau xuất hiện chảy ra trên làn da trắng bệch của mình. Mụ ta gầm lên với chất giọng khàn đặc như một con dã thú.
- Đưa đây, trả lại đây, đưa đây cho ta!
- Nó là của tôi, không phải của bà!
Chuyện gì đến rồi cũng phải đến, sợi dây chuyền cuối cùng cũng đứt ra, bà ta vui mừng nhìn vào tay mình nhưng nó chỉ là một sợi dây bạc. Viên ngọc vẫn còn an toàn nằm trong lòng bàn tay đang rỉ máu kia. Cô nhận ra mình không chống nổi bà ta, nhưng nếu mụ có được nó mọi thứ cũng sẽ chấm hết. Tên bên ngoài chắc chắn sẽ không còn giúp cô nữa, mà chuyện đã đến mức này, kể cả có giao ra thì bà ta cũng chưa chắc tha cho cô.
Mái tóc trắng bạc được búi lên gọn gàng giờ đã rối tung, rũ xoã xuống khuôn mặt đang nhăn nhó, cùng với đôi mắt đỏ au hiện lên sự dữ tợn. Đôi bàn tay gầy gộc dính đầy máu, từng giọt, từng giọt đỏ tươi nhỏ xuống sàn. Nụ cười man rợ của bà ta lại vang lên khiến sống lưng cô lạnh toát. Ngay sau đó mụ lại tiếp tục lao tới như một con dã thú đói khát lâu ngày. Bàn tay cô bị tóm lấy khiến viên ngọc bị rơi xuống. Không thể để mất nó, không được để mất nó. Trong lúc hoảng loạn cô ngay lập tức nhào người theo dùng miệng ngậm lấy. Bà lão nắm lấy áo cô hất bổng lên vách tường phía sau, rồi vội vàng nhìn lên mặt sàn. Mụ ta điên tiết lên vì không còn nhìn thấy nó nữa.
Cú hất khiến viên ngọc chạy thẳng từ miệng xuống cổ họng, máu cứ thế làm chất dẫn thay cho nước, thuận lợi trôi qua. Cô lúc này cảm nhận được vị ngọt lẫn mùi tanh nồng của sắt rõ hơn bao giờ hết. Nhưng khi nó đi tới cơ hoành thì bắt đầu bị ngẹn, lồng ngực cô co thắt lại đau đớn. Thực quản đè chặt lên khí quản khiến hô hấp trở nên khó khăn. Cô lấy hết sức dùng tay đập thật mạnh vào lồng ngực. Mụ ta phẫn nộ mà thét lên:
- Sao mày dám nuốt nó! Tao sẽ mổ bụng mày, con khốn kia!
Ngay lúc bà ta vẫn còn đang sững người lại, cô chớp lấy cơ hội mong manh duy nhất đó là chạy ra ngoài. Nhưng đôi chân giờ đã không còn chút sức lực nào, nó yếu ớt run lẩy rẩy và mềm nhũn. Chạy, phải chạy, phải chạy thật nhanh nếu chần chừ hay chậm một giây cô sẽ chết. Bản năng sống của cô gào thét, cơ thể lại chẳng còn cảm giác đau đớn hay mệt mỏi nào nữa, chỉ có sống hoặc chết. Bên ngoài lúc này đã có ánh sáng đèn điện, ai đó đã bật chúng lên, nơi nào có ánh sáng là có an toàn, cô đặt hết hy vọng của mình mà hướng về nó. Thứ đầu tiên cô nhìn thấy vẫn là máu. Máu đang lênh láng khắp mặt đất, máu bị văng lên trên tường, trên cả trần nhà, máu bắn lên khắp mọi phía.
Cô thấy chất lỏng ấy có màu đen, nghĩ rằng mắt mình nhìn chưa quen khi ra khỏi bóng tối nhưng nó thực sự là màu đen. Một kẻ đang đứng trên bậc thềm gỗ tay cầm một thanh kiếm katana dài sắc bén, là hắn. Máu cũng đang từ lưỡi kiếm nhỏ xuống sàn, hắn ta rất bình thản nói chậm rãi với kẻ trước mặt:
- Ta không muốn giết ngươi, bỏ cuộc và trở về đi.
Con quái vật đang quỳ bên đưới nền đất ôm chặt lấy vết thương, những nhát chém lớn đã làm lộ ra gần hết cơ thể gớm ghiếc của nó. Nó vẫn có chân tay giống như con người. Chỉ là trên lớp da ấy, hàng trăm con mắt đang run rẩy, nhiều con bị chém ngang, tròng mắt rơi hẳn ra ngoài. Khi cô nhìn thấy cảnh tượng ấy, cơ thể lại muốn nôn thêm một lần nữa, nhưng thật may vì giờ bụng cô đã không còn thứ gì để mà tống ra.
Trách móc hắn tại sao không đến giúp cô, mà lại còn đứng đó tốn thời gian với con quái vật. Có lẽ hắn thực sự đã nghĩ rằng cô đủ sức chống lại bào lão gần bảy mươi tuổi ấy. Dù lúc đầu cô cũng nghĩ vậy nhưng cả hai đều đã lầm. Tên đó không đến giúp thì cô phải tự đi tới chỗ hắn. Chỉ có một cách duy nhất để sống sót với một bà lão điên khùng truy đuổi ở phía sau, cô cố gắng bám dựa vào tường di chuyển tới chỗ tên cầm kiếm đang đứng.
- Cứu... tôi.
Chàng trai quay lại nhìn cô gái, liền nhận thấy bà chủ trọ đang cầm trên tay một con dao phay ở ngay sát đằng sau. Anh vội nắm lấy tay cô kéo nhanh về phía mình, lực kéo mạnh khiến cô chao đảo mất thăng bằng, những tưởng người con trai ấy sẽ đến đỡ lấy ôm cô gái vào lòng. Nhưng anh lại bước qua giơ thanh katana trong tay lên, tước lấy con dao của bà chủ trọ cuồng loạn, chĩa thẳng lưỡi kiếm vào cổ họng già nua ấy. Cô sau đó bị té xuống sàn nhà rên những tiếng đau đớn.
- Viên ngọc vẫn còn? - Hắn hỏi, giọng điềm tĩnh.
- Vẫn còn. - Cô mệt nhọc đáp.
Con quái vật dù yếu thế vẫn không bỏ cuộc, nhân lúc kẻ kia đang bị phân tâm lại lao đến. Nó giống hệt con thiêu thân bay vào lửa mặc cho cầm chắc cái chết vẫn không ngừng lại. Hắn ta xoay người chém ngang nó, những con mắt lại lần lượt rớt ra ngoài. Như đã nói, hắn vẫn không có ý muốn lấy mạng con quái vật. Tình cảnh này chẳng khác gì một cuộc chơi đùa giữa một đứa trẻ con với người lớn, chỉ có một bên chịu thua thiệt vì sự chênh lệch sức mạnh. Con quái vật quằn quại trong đau đớn dưới vũng máu, nhưng nó vẫn tiếp tục lao tấn công kẻ trước mặt trong tuyệt vọng. Tựa như có một thế lực vô hình nào đó phía sau, bắt buộc nó không được từ bỏ dù phải trả giá bằng mạng sống. Bà lão cũng chồm tới, hét lớn:
- Thằng oắt con, viên ngọc Ginko phải là của ta. Tuổi trẻ của ta, thanh xuân của ta, trả lại nó cho ta.
- Dừng lại ở đây được rồi. Tôi sẽ lấy lại viên ngọc Ginko. Tôi không muốn giết ai hết.
Lưỡi kiếm lần nữa chĩa thẳng vào cuống họng, bắt buộc mụ phải dừng lại hành động đó. Vì nằm phía dưới chân hắn, nên cô không thể nhìn thấy khuôn mặt, nhưng để cản được người đàn bà điên đang muốn cuồng sát mình, thì cô biết rằng hắn ta thực sự nghiêm túc về việc giết mụ. Con quái vật từ từ đứng dậy nhìn chằm chằm vào cô gái, nó nhìn một hồi lâu rồi chuyển tầm mắt sang chàng trai bên cạnh. Cuối cùng dần dần đi lùi về sau cánh cửa bên ngoài, từng chút một hoà tan cơ thể vào màn đêm tối mịch. Cô không thể nhìn thấy nó nữa giống như nó và bóng đêm là một. Bà lão điên cuồng gọi nó quay trở lại, để rồi bị đánh ngất trong khi vẫn còn đang gào thét. Con quái vật đã có quyết định đúng đắn khi nhận ra sự chệnh lệch về sức mạnh hay đúng hơn là sự bất lực của mình. Nó sẽ bị chàng trai giết chết nếu còn tiếp tục ở đó.
Chàng trai trói bà lão bằng một mảnh vải, nhốt trong căn phòng trống ở giữa, sau đó cầm thanh kiếm đi kiểm tra xung quanh căn nhà. Đồng thời bật hết tất cả bóng đèn lên, kĩ lưỡng tìm từng ngóc ngách. Anh cũng đi ra bên ngoài để chắc chắn rằng không còn kẻ nào còn sẽ làm phiền họ tối nay. Cô ngồi bệt một chỗ không nhúc nhích, nhớ lại mọi thứ vừa xảy ra chỉ trong nửa tiếng đồng hồ trước. Tất cả thế giới quan của cô đều sụp đổ.
Đây không phải là mơ, vì cơn đau xác thịt lúc này đang ngấm vào cơ thể, các khối cơ của cô còn đang đau đớn co giật liên hồi. Dù thế cũng thật may vì cô không có vết thương nào nghiêm trọng, máu cũng đã đông lại chuyển sang màu đỏ thẫm rồi đen dần trên bề mặt biểu bì bị rách. Dù biết rằng phải rửa sạch để không bị nhiễm trùng nhưng cô hoàn toàn chán nản và bỏ mặc chúng. Nhìn thẳng vào từng vũng máu đen ngòm cùng những mảng thịt, những con mắt vung vãi khắp nơi. Cô tự hỏi nó rốt cuộc là thứ quái quỷ gì vậy?
Cánh cửa nhà trọ mở ra, người con trai với thanh kiếm bước vào, có vẻ như tối nay đã kết thúc. Con quái vật gớm ghiếc kia cũng đã thực sự bỏ cuộc. Bây giờ thứ không an toàn nhất lại chính là anh ta. Nhưng anh lại khiến cô bất ngờ khi nói về một thứ chẳng liên quan:
- Cô nên đi tắm.
Cô gái không đáp lại chỉ im lặng nhìn chàng trai trước mặt đầy khó hiểu. Bây giờ còn có tâm trí để đi tắm sao?
Anh ta lại hỏi thêm:
- Đi nổi không?
- Tôi còn đi được.
Chàng trai cởi chiếc áo thun đen tay dài của mình để lộ ra tấm lưng cơ bắp rắn chắc chỉ tiếc trên đó lại có nhiều vết sẹo trông khá đáng sợ. Có một vài vết rất sâu, có lẽ đã từng thấu đến tận xương. Nhìn thấy tấm lưng đó bỗng dưng mặt cô ửng đỏ lên. Anh mở cửa phòng tắm bước vào, cầm gáo nước dội lên đầu, dòng nước chảy xuống có lẫn thứ chất lỏng màu đen, anh nhìn cô đang ở bên ngoài cửa, vẫn còn ngồi im một chỗ.
- Bây giờ an toàn, cô nên đi tắm, cơ thể bốc mùi rồi.
Cô chỉ thều thào trả lời với giọng nói yếu ớt:
- Anh tắm trước đi.
Sau khi gội rửa mọi thứ dơ bẩn, vì đồ đạc của cô hầu hết đã bị làm xáo trộn nên cô cũng không đi vào nữa, lấy tạm cái áo thun tay dài màu xám tro của người con trai kia mặc lên người. Chiều dài cái áo dài gần tới giữa đầu đùi lộ ra đôi chân trắng nõn. Những sợi lông vải chạm vào da thịt truyền đến một cảm mềm mại và ấm áp, trên đó còn vương một mùi hương nhè nhẹ. Vì hiện tại không mặc đồ lót bên trong nên cô lấy tay che đi ngực mình. Lúc đi ra cô thấy chàng trai vẫn đang đứng ở đằng trước dựa vào cửa chờ đợi mình.
- Vào phòng tôi ngủ đi.
Cô gật nhẹ, bây giờ phòng cô đã không thể sử dụng, còn một phòng thì lại dành cho bà chủ trọ nên đành vậy. Cả hai cùng ngồi đối diện nhau trên niệm giống như khi nãy, nhưng lần này là phòng của anh và bóng điện cũng đã được bật sáng. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy của chàng trai bí ẩn, có rất nhiều việc cô muốn hỏi, có hàng tá những thứ cần câu trả lời nhưng trước tiên cô thứ cô muốn biết là.
- Anh là ai?