Amerigo Bonasera có việc ratòa, Tòa đại hình New York,Phòng 3 để nghe công lý phán xét, trừng trị hai thằng khốn can tội bạo hành,toan cưỡng dâm con gái lão. Ngài chánh án uy nghi, bệ vệ vén áo thụng đen làmnhư sắp đích thân ra tay trị hai thằng nhãi ranh đang đứng xớ rớ trước Toà.Giọng ngài sang sảng, lạnh tanh:

- Tụi bây hành động như nhữngquân côn đồ tồi tệ nhất. Tụi bây làm như thú dữ ở rừng vậy! Cũng may mà cô béđáng thương kia chưa bị tụi bây xâm phạm tiết hạnh, bằng không thì mỗi đứa 20năm chắc…

Cả hai thằng cúi mặt làm nhưtủi hổ, hối hận. Tóc chúng hớt cao, mặt mũi sáng sủa quá. Nhưng chúng quả làthú vật, thú vật lắm mới dám càn rỡ vậy. Bonasera nghĩ thế, nhưng không hiểusao lão vẫn mang máng cảm thấy có một cái gì giả trá bên trong vụ xử nầy.

Dưới cặp lông mày chổi xể,đôi mắt sáng lóng lánh của ngài Chánh án khẽ liếc nhìn khuôn mặt bí xị củaBonasera rồi dừng lại trên chồng đơn xin khoan hồng trước mặt. Ngày cau mặt,rồi nhún vai như sắp phải có một quyết định ngược với chính lòng mình.

- Xét vì tụi bây còn nhỏ,chưa có tiền án và con nhà đàng hoàng… Vả lại xét vì luật pháp đặt ra chẳngphải để trả thù nên toà tuyên phạt mỗi đứa 3 năm tù, cho hưởng án treo!

Bốn mươi năm hành nghề chủ xeđàn, chôn người chết đã quen nên Bonasera giận sôi sùng sục vẫn ngậm miệng làmthinh. Con nhỏ xinh đẹp là thế ngày giờ này còn nằm liệt giường, chiếc cằm bểcòn kẹp chưa lành mà cả hai thằng khốn, hai con vật lại ra về thong thả. Vậy làtoà phường tuồng còn gì? Kìa cha mẹ chúng đang tíu tít bao quanh hai cậu quýtử. Họ sung sướng, họ cười hả hê.

Bonasera nghiến răng nghe nỗiđắng cay trào lên nghẹn họng. Lão đưa chiếc khăn tay trắng lên bụm chặt miệng,ngó hai thằng khốn đi tà tà trở ra. Mặt chúng tươi rói, chúng tỉnh bơ khôngthèm nhìn lão một phát. Đành đứng trơ ra vậy. Cha mẹ chúng tò tò đi theo: haicặp vợ chồng Mỹ trạc tuổi lão, bề ngoài Mỹ rặt bẽn lẽn ra mặt nhưng ánh mắt vẫncứ vênh váo ngầm.

Không nhịn nổi, Bonasera vuộtra khỏi hàng ghế hét toáng lên:”Được rồi! Tụi mày sẽ được khóc như tao. Con cáitụi mày làm khó tao thì tao sẽ cho tụi mày thử nếm mùi đau khổ!”

Thấy vậy mấy ông luật sư đisau cùng vội đẩy các thân chủ đi tới, đi nhập một với hai thằng con đang chậmbước hẳn lại làm như chúng sẵn sàng đứng ra bảo vệ cha mẹ vậy. Một bố lục sự đồsộ còn đứng ra chắn lối Bonasera, sợ lão làm hoảng… nhưng có chuyện gì xảy rađâu?

Bao nhiêu năm lập nghiệp ởđất này, ăn nên làm ra được cũng vì Bonasera một mặt tin tưởng ở công lý, ởtrật tự xã hội. Đứng ngơ ngẩn trước toà, căm thù đến toé khói, đầu óc chỉ lởnvởn ý định trả thù, nghĩa là sắm ngay một khẩu súng, bắn bỏ cả hai thằng khốn,nhưng Bonasera cứ phải cắn răng an ủi mụ vợ đang đứng lặng người chưa hiểuchuyện gì:”Thôi vậy là mình bị chúng giỡn mặt rồi! Điệu này đành phải lết tớiông Trùm mới xong… “

Lão quyết định tìm tới cốnhân Corleone, tốn bao nhiêu thì tốn…

Một mình trong căn phòngkhách sạn diêm dúa ở Los Angeles,kép Johnny Fontane cũng mượn rượu giải sầu như bất cứ thằng đàn ông nào bị vợbỏ trên cõi đời này. Nằm bật ngửa trên tấm nệm đó, hắn đưa chay úytki lên uốngừng ực, rồi vớ xô nước đá lạnh tợp vài ngụm đưa cay.

Bốn giờ khuya, rồi men rượubốc lên, đầu óc hắn chỉ lởn vởn ý định “thịt” con vợ, nếu nó về đây. Nếu nó cònvề. Không lẽ giờ này “phôn” về cho con vợ cũ, thăm hỏi mấy đứa con hay phá mấythằng bạn, gọi dựng nó dậy? Kỳ cục quá. Mình xuống dốc rồi. Chớ hồi đang lênthì nửa đêm chợt nhớ ra “phôn” chơi chơi cho bạn bè mới là tình sâu nghĩa nặng.Chán mớ đời. Hắn mỉm cười chua chát, nhớ ngày nào chỉ nội chuyện lên, xuống củachàng Johnny Fontane cũng làm nhức tim mấy cô đào lớn nhất nước Mỹ.

Mãi mới nghe tiếng khoá mởlách cách. Johnny biết là nó về, nhưng vẫn làm bộ tỉnh bơ nốc rượu. Nó bước vô,nó đứng sững ngay trước mặt, hắn cũng cứ ì ra. Coi, con này còn đẹp quá chớ?Khuôn mặt thiên thần, đôi mắt tím mơ huyền, khổ người mình dây vô cùng cân đối.Trên màn bạc nó càng lộng lẫy, mỹ miều nữa. Trách nào cả triệu anh mê, sẵn sàngbỏ tiền mua vé xinê chỉ cốt để chiêm ngưỡng dung nhan Margot Ashton.

Johnny lè nhè hỏi:”Mày đi đâuvề giờ này?” Nó buông một câu:”Đi ngủ với trai”. Giận quá, hắn gạt tung cái bàn,nhảy dựng lên túm cổ. Toan đập thì khựng lại, buông xuôi tay. Con khốn nạn cườingặt nghẽo, cười phá lên. Đành phải đập. Họng nó la lớn: ”Ê, không đánh vàomặt. Tao đang đóng phim nghe!”

Thế là Johnny cứ bụng mà loi.Nó té ngửa, hắn nhào theo, đè cứng. Nó nghẹt thở, há miệng thở hồng hộc, hơithở nghe lại thơm thơm nữa! Hắn bèn lựa mấy chỗ thịt non, phơi nắng đỏ hồng ởđùi, ở vai để cứ thế mà giộng túi bụi, giộng ồ ạt như hồi còn nhỏ quen bắt nạtmấy đứa nhỏ đầu đường xó chợ. Cái lối “tẩm quất” này thấm đòn đáo để mà khỏi sợđể lại vết tích, tang chứng như gãy răng, bể miệng.

Nhưng làm sao “tẩm quất” nómãi được. Johnny chịu. Con khốn nạn biết vậy nên cười hăng hắc, cười tháchthức. Lớp váy lụa thêu bên trong lộ ra, nó nằm xoạc cẳng, nằm tô hô ra, miệng lalớn:”Đây này. Mày cứ đánh đi, đánh nữa đi… Mày thì chỉ có thế!”

Chán quá, Johnny lồm cồm bòdậy. Hận lắm nhưng lại đánh không nổi con điếm này chỉ vì nó đẹp quá, đẹp quáđi. Margot cũng vùng dậy theo, nhún một phát là đứng phắt dậy, đứng chống nạnhtrước mặt…, rồi đi một đường vũ ưỡn ẹo, nhún nhẩy “chọc quê”.

- Mày đập tao… ăn thua gì!Như con nít vậy… Cái thứ mày thì làm ăn gì? Không bằng một đứa con nít! Vậy màcũng đàn ông. Bộ mày cũng làm tình cũng như mày “sủa” mấy bài máy nước ấy hả?Còn lâu! Thôi nhé, bái bai Johnny…

Thế là nó biến vào phòng ngủ,khoá cứng cửa lại. Johnny ngồi bệt xuống sàn, chán nản úp mặt vào hai bàn tay,mệt mỏi, nhục nhã đến rã rời người.

Một lúc sau, nhờ chịu đựngthất bại đã quen nên gắng gượng lấy lại tinh thần, Johnny nhấc điện thoại lên,gọi một chiếc tắc xi ra phi trường cấp tốc. Phải bay về New York ngay. Tình hình này nguy ngập quá.Chỉ có một người cứu vãn nổi hắn. Chỉ có một người đủ thế lực đủ sáng suốtthương yêu hắn. Đó là bố già Corleone.

Ông chủ lò bánh Nazorine ngườimập mạp in hệt một ổ bánh mì Ý. Quần áo bám đầy bột, hắn bực bội cằn nhằn vợcon. Chú làm công Enzo đâm hoảng hồn vì vụ này: bộ đồ tù binh mặc vô rồi, đeobăng tay chữ xanh đàng hoàng rồi mà trễ giờ sang trại tập hợp thì nguy quá! Hắnthuộc đám vài ngàn tù binh Ý được trưng dụng làm thợ để phục vụ kỹ nghệ sảnxuất nên lỡ có chuyện lộn xộn phải trở về nghiệp cũ thì đau khổ lắm lắm.

Ông chủ lớn tiếng chấtvấn:”Mày tính bêu xấu gia đình tao? Mày biết là hết chiến tranh này mày sớmmuộn cũng bị tống cổ về Sicile nên mày cố tình để lại cho con gái tao một cáibầu kỷ niệm chứ gì?”. Cu cậu Enzo người thấp lùn, vạm vỡ vội cuốn quýt đưa taylên ngực thề:”Thưa ông chủ… Tôi xin thề có Đức Mẹ, tôi không dám lợi dụng lòngtốt của ông chủ. Tôi thương cô chủ thiệt tình, tôi muốn xin cưới hỏi đànghoàng. Tôi thật không nên không phải, nhưng nếu bị tống về xứ thì chẳng thế nàotrở qua được. Đành phải xa Katherine vĩnh viễn”.

Lúc bấy giờ bà chủ mớigắt:”Thôi im đi, đừng vớ vẩn nữa. Anh biết phải làm gì mà? Thằng Enzo cứ việc ởlại, có gì gởi nó qua Long Island với bà conmình”.

Katherine chỉ có khóc. Con bémập tròn, quê mùa và trông như có ria mép thế kia thì kiếm sao nổi một thằngchồng bảnh như Enzo? Cái thằng lại biết chiều chuộng đúng cách, đúng chỗ nữa!Quay sang phía bố, con bé nức nở:”Ba không có cách gì giữ Enzo thì con sẽ bỏnhà này đi theo anh ấy. Con về Ý liền…”

Nazorine ngắm con nhỏ. Đúngtíp con gái bố. Nó hăng lắm. Có lần rõ ràng, ban ngày ban mặt nó dám âu yếm cạbàn toạ vào trán thằng Enzo lúc thằng này cúi phía sau lom khom bưng khay bánhchất vô quầy. Vụ này không khéo dàn xếp thì tụi nó dám làm bậy lắm. Đành phảikiếm cách vận động cho nó ở lại, nhập tịch dân Mỹ. Chỉ có một người thu xếpnổi. Bố già Corleone chớ ai?

Ba người nói trên cũng nhưnhiều người khác đều nhận được thiếp mời của bố già Corleone dự lễ vu quy củacô gái út Costanzia vào thứ Bảy cuối tháng Tám năm 1945. Dù bây giờ nhà cao cửarộng bên Long Island nhưng một người như VitoCorleone đâu thể quên bạn bè cũ, láng giềng giềng xưa.

Đám cưới linh đình, khách đếnđông, ăn uống suốt ngày. Một dịp vui đúng lúc quá. Chiến tranh với Nhật vừa dứtxong, đâu còn nơm nớp sợ tin dữ chợt tới cho đứa con ngoài mặt trận nên ai nấycùng vui thả dàn. Muốn vui thì còn gì bằng đi đám cưới?

Vì lẽ đó sáng thứ Bảy bạn bèÔng Trùm từ New Yorkkéo rốc sang. Đồ mừng cô dâu là những phong bao màu kem đầy tiền, tiền mặt chớngân phiếu thì khỏi. Kèm theo là tấm thiếp ghi rành rẽ tên người mừng, càng tônkính ông bố bao nhiêu thì tiền mừng cô dâu càng bộn bấy nhiêu.

Ông trùm Vito Corleone típMạnh thường quân, ai có chuyện nhờ vả cũng không để cho thất vọng. Không hứahão, không có lối chối từ “Tôi không đủ sức”. Không cứ bạn bè quen biết mà cũngchẳng cần sau này có thể đền đáp được hay không. Chỉ cần mỗi một thứ, đó làtình bạn, do đích thân đương sự nói lên. Chừng đó thì bất luận giàu nghèo sanghèn, Ông Trùm cũng lưu ý giải quyết giùm kỳ được, san bằng mọi trở ngại cho lúcthành toàn mới thôi.

Vì đức tính đó, Vito Corleonecó nhiều bạn và được tôn xưng Ông Trùm, thình thoảng còn có người thân mật gọiBố Già. Và để tỏ lòng tôn kính thì một món quà nhỏ mọn đủ rồi, đừng nói đếnlợi. Một bình rượu chát nhà cất lấy, một giỏ bánh cay tarelles ngày lễ giángsinh. Cùng lúc đó nếu biết điều thì nên kín đáo tự coi như mình có nợ để ânnhân có quyền cho gọi tới, mỗi khi có chút việc muốn nhờ lại.

Ngày gả con gái là ngày trọngđại, đích thân Ông Trùm ra đón khách tận bậc cửa lớn. Toàn bạn bè quen thân,tin cậy cả, trong số đó thiếu gì kẻ nhờ giúp đõ mà làm nên sự nghiệp, nhân dịpvui mừng này mới dám gọi tiếng bố già thân mật? Giúp đỡ đám cưới toàn là bạn bètự động chạy tới. Chẳng hạn như khoản rượu, tất cả mọi thứ rượu đã có một ôngbạn già bao hết, lại còn xung phong lãnh chân barman. Dọn bàn ghế, bưng thức ănlà đám bạn của mấy đứa con trai. Nấu cỗ là mấy bà bạn trong khi bồ bịch cô dâulãnh vụ treo đèn kết hoa tưng bừng đầy một khu vươn nửa mẫu.

Đã là khách thì Ông Trùm tiếpđón như nhau hết, tuyệt không có kẻ khinh người trọng. Xưa này vẫn vậy. Đặcbiệt hôm nay Ông Trùm lên bộ đồ lớn cắt thật khéo, chạy tới chạy lui lăng xăngnên anh nào không biết dám tưởng bậy là chú rể lắm!

Đứng sau Ông Trùm là haitrong số ba đứa con trai. Đứa lớn tên Santino nhưng trừ ông bố ra ai cũng gọilà Sonny. Cậu cả này bị các bậc cha chú kỵ lắm nhưng bọn trẻ lại khoái. Gốc Ý,mới nhập tịch dân Mỹ có một đời mà vóc dáng được như hắn có thể gọi là lớn con:Sonny cỡ thước tám nhưng nhờ mớ tóc quăn dày cộm trông cao hơn nhiều.

Khuôn mặt hắn đều đặn và rõnét đa tình, miệng rộng môi dày và cằm lẹm vô một chút nên trông càng dâm.

Mấy bà sồn sồn hông to miệngrộng thấy cậu cả là tha hồ ngắm nhưng đặc biệt trong đám cưới này có ngắm cũngvô ích. Vì dù có mặt vợ hắn và ba đứa con nhỏ, Sonny vẫn ngấp nghé cô bé phùdâu Lucy Mancini đang ngồi đây kia, rực rỡ trong bộ phù dâu màu hồng, mớ tócđen nhánh cài một vòng hoa. Làm gì cô nàng không biết? Suốt một tuần nay haiđứa nhấm nháy nhau chán chê và sáng hôm diễn tập trước bàn thờ Chúa nàng cònbấm tay chàng một phát. Phù dâu bạo đến thế là cùng.

Đối với em Lucy thì chẳng cầnanh Sonny phải hách như ông già. Mạnh khoẻ, gan dạ đủ rồi. Tính hắn rộng rãi,bụng dạ cũng hào sảng chớ đâu phải chỉ giỏi cái khoản kia? So với Ông Trùm thìSonny thiếu đứt nết khiêm tốn, dễ giận, dễ cáu, quyết định nông nổi. Vì vậytrong công việc làm ăn hắn giúp bố rất đắc lực mà ít ai tin một ngày kia hắn sẽlà người kế vị.

Cậu hai Frederico, gọi tắt làFred có thể nói là đứa con trai trong mộng của mọi gia đình; y chăm chỉ, cóhiếu, bố gọi đến là dạ ngay. Ba mươi tuổi đầu vẫn chưa có vợ, vẫn ở chung vớibố mẹ. Không hề cãi lại, dây dưa với cô nào để gây phiền phức cho gia đình.Người tầm thước, mặt mũi không được bảnh trai nhưng cũng phảng phất nét đa tìnhnghĩa là mái tóc xoăn rậm, cặp môi chì dầy thưỡi ra.

Típ người Fred chẳng phảitrời sinh ra để chỉ huy. Hắn mềm quá, thiếu hẳn cái mãnh lực buộc người khácphải tuân lệnh nên chắc chắn việc kế nghiệp chẳng bao giờ đến hắn.

Đứa con trai út trong nhà,cậu ba Michael không đứng cùng hai anh phía sau lưng Ông Già mà ngồi riêng mộtnơi, ở tuốt một góc vườn. Nhưng có ngồi tách ra vẫn cứ bị thiên hạ chú ý nhưthường vì cả nhà chỉ có một mình hắn là dám cưỡng lệnh Ông Trùm. Trông hắnkhông đa tình như hai anh, mái tóc đen láng chớ không xoăn. Da mịn như con gáinên hắn đẹp trai một cách thanh tú. Hồi còn nhỏ Ông Trùm cứ e ngại thằng út quánhiều nữ tính, mãi đến năm 17 tuổi ông mới yên tâm.

Chủ ý của Michael là tuyệtđối không muốn dính dáng đến việc nhà, không dây dưa vào công việc làm ăn củabố nên ngồi cũng ngồi tách ra một nơi. Bên cạnh hắn là cô bồ cả nhà chỉ nghenói, mãi hôm nay hắn mới dẫn về. Michael giới thiệu rất chững chạc nhưng xem rachẳng ai khoái vì nhà này quả không hạp với típ đàn bà con gái Mỹ. Họ chê cônày gầy quá, mặt mũi “trí thức” quá mà cứ chỉ quá luông tuồng. Ngay cái tênnghe cũng lạ tai rồi, đàn bà con gái gì mà tên Kay Adams? Nó Mỹ quá, ngắn ngủnquá… nghe không vô.

Ông Trùm làm như không chịuMichael, điều đó thấy rõ. Chẳng là hồi trước hắn là con cưng trong nhà, sẵnsàng kế nghiệp sau này vì hắn giống bố in hệt ở chỗ ngoài sự khôn ngoan còn cómột quyền lực tiềm ẩn, làm như trời sinh ra để làm lãnh tụ, hễ cất tiếng nói làthiên hạ không nghe không xong vậy.

Có điều chiến tranh vừa bùngnổ là cậu ba Michael hăng hái nhảy ngay vô Thủy quân lục chiến, coi lệnh cấmcủa bố như không có. Ai chớ Ông Trùm đời nào chấp nhận để cho thằng con trai útnhào đầu vô chỗ chết, phục vụ cho những thằng ở đâu đâu và hy sinh lãng nháchnhư vậy? Lập tức có màn tung tiền ra vận động ngầm, lo lót bác sĩ nhà binh. Vậnđộng đủ mọi mặt, tốn kém kể gì nhưng làm sao cản nổi một gã con trai 21 tuổikhi nó nhất định xung phong?

Sau đó Michael đi tác chiến,đánh trận tùm lum miền Thái bình dương, lên lon Đại úy và bắt nhiều huy chương.Năm 1944, tạp chí Life đi nguyên một phóng sự bằng hình ca ngợi chiến công hiểnhách của Đại úy Michael Corleone. Tờ báo một ông bạn đưa cho Ông Trùm coi chứngười nhà đâu dám? Ông bố chỉ nhún vai lẩm bẩm: ”Cái thằng… chỉ hùng cho ngườingoài!”

Đầu 1945, sau thời gian nghỉdưỡng thương, Michael được giải ngũ mà không ngờ chính ông bố đã vận động vụnày. Nhưng về nhà mới có vài tuần thì chẳng cần bàn bạc hỏi ý kiến ai, cậu Útđã mau mau ghi tên học Dartmouth.Để có cớ không phải ở nhà. Phải vụ đám cưới con em gái, Michael mới bò về nhàđể luôn thể trình diện vị hôn thê.

Ngồi sóng vai ở tuốt một gócvườn, Kay lấy làm khoái chí nghe chàng kể những mẩu “chuyện vui” về mấy ôngkhách kỳ dị hiện có mặt trong đám cưới ngày hôm nay. Với cô nàng thì bất kỳchuyện gì vui lạ, ngồ ngộ đều khoái nghe lắm. Michael càng ham kể…

Sau cùng Kay nhận ra một đámbốn ông khách đang quanh quẩn quanh hũ rượu chát tổ bố. Nàng đoán mấy ông nàyphải có chuyện bối rối, bứt rứt chớ chẳng đi ăn cưới khơi khơi. Michael khenngay: ”Em nhận xét tinh lắm. Mấy cha đó chắc có chuyện nan giải, muốn gặp riêngông già để nhờ vả đấy. Thấy không, ông già đi đến đâu là mắt họ dõi theo theođến đấy".

Ông Trùm Corleone đang đứngđón khách thì một chiếc Chevy đen ở đâu chạy tới dừng ở vỉa hè bên kia phíangoài cư xá. Có hai thằng ngồi băng trước. Chúng lấy sổ tay ghi từng số xe một,không cần dấu diếm.

Sonny vội phi báo: ”Cớm, bốạ!”

Ông Trùm nhún vai: ”Kệ chúngnó… Ngoài lộ thì chúng làm gì tha hồ. Mình đâu có mua hết đất nhà nước?”

Sonny giận đỏ mặt. “Mấy thằngkhốn…, không nể nang gì hết!” Nó hăm hở nhảy mấy bậc cửa, chạy băng ngang cư xátới kế bên chiếc Chevy đen, thò cổ vào toan hùng hổ với mấy thằng lái xe. Thằngcớm phớt tỉnh móc ví chìa tấm thẻ hình sự. Sonny làm thinh lùi lại, nhằm cửasau xe nhổ một phát nước bọt rồi quay lưng tà tà đi. Hắn cố ý mong cho thằnglái xe chạy theo để lọt vào cư xá là có chầu ăn đòn hội chợ, nhưng đời nào nómắc mưu.

Vừa bước lên Sonny vừa cằnnhằn: ”Bọn FBI bố ạ! Nó lấy hết số xe”

Vụ FBI cho agiăng tới “đi đámcưới” đã được tiên liệu rồi nên theo lời khuyến cáo của Ông Trùm, bọn đàn em vàmấy ông bạn thân nhất bữa nay đều xài xe đi mượn hết. Thằng Sonny nóng giận vôlý thật nhưng xét ra cũng có lợi là chứng minh cho bà con anh em biết chẳng aimời cớm đến mà e ngại.

Giận thì Ông Trùm không giậnvì từ bao lâu rồi ông vẫn chủ trương là trên cõi đời này có nhiều khi bị ngườita chửi vào tận mặt cũng vẫn phải nhịn nhục lờ đi với niềm an ủi miễn còn sốngđược, còn mở mắt ra được thì còn có ngày một thằng hèn yếu nhất có quyền rửahận một tay thế lực nhất. Nhiều anh phải phục lăn Vito Corleone ở điểm nhịnnhục này.

Ở sân sau ban nhạc bắt đầuchơi. Khách khứa đủ mặt rồi. Ông Trùm Corleone bèn quên béng vụ FBI để hớn hởdẫn hai thằng con trở vô.

Khu vườn rộng đen nghẹt cảtrăm người. Ai khoái khiêu vũ thì nhảy lên chiếc bàn gỗ kê cao khỏi mặt đấtchung quanh treo đèn kết hoa. Bằng không thì ngồi dài dài khắp vườn vì chỗ nàocũng có bàn, thức ăn thơm ngon chất như núi và rượu chát, thứ nhà làm đặc biệtthì từng hũ lớn 5 lít một.

Bàn danh dự của cô dâu chú rểdĩ nhiên phải cao hơn một chút. Bọn phù dâu phù rể đứng ngồi quây quần quanh côdâu Connie. Đám cưới tổ chức đặc biệt theo phong tục cổ của người Ý, dĩ nhiêncô dâu chẳng hài lòng chút nào. Nhưng có “nhà quê” cũng phải chịu, phải chìu vìnội cái vụ chọn thằng Carlo Rizzi làm chồng cũng đã nghịch ý ông bố quá sá rồi!Vì đối với gia đình này thì Carlo Rizzi “lai” 50%. Cha nó gốc Sicile thật nhưngmẹ người miền Bắc nên nó có mớ tóc vàng và cặp mắt xanh thế kia. Cha mẹ nó lậpnghiệp ở Nevadanhưng cu cậu phải bỏ xứ đi vì có chuyện lộn xộn với pháp luật. Lên New York sống nó gặpSonny và chớp luôn con em. Trước khi gả con, dĩ nhiên Ông Trùm phải cử một sốđàn em tin cẩn đi Nevadađể điều tra về gia thế cậu rể tương lai. Thì ra Carlo bị dính vô một vụ súngống sao đó nên phải trốn chứ thực ra vụ này giải quyết dễ cái một. Nhưng cáihay trong vụ này là Ông Trùm đã đánh hơi ra vụ thầu sòng bạc ở Nevada kiếm ăn rất ngonnên tiện thể sai bọn đàn em đi làm một công hai việc.

Conny Corleone thực ra khôngđẹp vì thuộc típ con gái thì gầy nhưng lấy chồng ít năm sẽ mập thù lù. Tuynhiên nhờ còn con gái và nhờ bộ đồ cô dâu trắng muốt, cô bé trông lộng lẫy,xinh đáo để. Ngồi bàn danh dự mà tay nó cứ luồn xuống phía dưới bấm đùi chú rểmôi chúm lại hôn gió lia lịa.

Connie chịu thằng Carlo ởkhoản nó vừa đẹp trai, vừa lực sĩ. Tay nó, vainó bắp thịt vun lên, cái lưng làm như căng rách bộ đồ đến nơi. Cứ như điệu nóbiểu diễn thì Carlo cưng vợ lắm, chìu vợ lắm, rót rượu nó cũng rót hầu. Tuynhiên tất cả cũng chỉ là kịch, cặp mắt nó chỉ nhấm nháy ngó chiếc túi lụa trắngcon nhỏ đeo một bên vai. Cái túi bây lớn và căng ra như thế kia thì phải biếtlà bộn tiền phong bì! Dám 10.000 hay 20.000 đô không chừng… Carlo mỉm cười. Bấynhiêu đó đủ rồi. Giai đoạn đầu mà. Chớp được con nhỏ này thì cả đời cứ nằm dàira cũng không lo đói.

Trong đám quan khách cũng cómột vị trẻ tuổi, “lên cây” rất hách đang bận tâm “nghiên cứu” túi bạc kè kè củaConnie. Đó là thằng Paulie Gatto mặt lưỡi cày. Thì ra vì quen nghề “ngánh” nênthấy túi bạc ngon ăn là nó động lòng ngó chơi tưởng tượng đớp cách nào ăn chắccho đỡ buồn, chớ ở đây thì ông nội nó cũng không dám biểu diễn nghề nghiệp.

Vì Xếp Peter Clemenza của nóđây kia! Xếp đang hăng máu khiêu vũ loạn. Già rồi, có bụng rồi mà Clemenza cứthấy em nào ngon mắt là ôm bừa, nhảy loạn. Ban nhạc chơi một bản Tarantellasiêu bình dân nên cô bác hoan nghênh ầm ĩ, Xếp Clemenza lại có dịp biểu diễnnhững bước lả lướt vô cùng điệu nghệ, nên dù có sừng sững như một ông hộ phápcũng không “thất nghiệp” một giây một phút. Các cô khoái đã đành, mấy bà sồnsồn cũng bám lấy Xếp, không cho nghỉ! Rốt cuộc mấy cặp trẻ đành rút lui, nhườngsàn nhảy cho một mình Xếp quay cuồng. Gặp một bà nhỏ con thì ngực vừa đụng đếncái bụng phệ của Clemenza và hai bên cứ cạ qua cạ lại giữa tiếng rên rỉ của mộtcây mandoline: hoạt cảnh vừa tục tĩu, dâm đãng lại vừa tức cười nên cử toạ hòreo như sấm.

Rốt cuộc Clemenza mệt bở hơitai, mồ hôi vã ra, mặt nhợt nhạt đành rút lui và té ngồi trong lòng ghế, đàn emPaulie Gatto vừa kịp thời đưa ra đỡ! Rất mau mắn thằng Gatto bưng ly rượu chátlên tận miệng Xếp, một tay rút chiếc mùi soa lụa lau hầu lia lịa. Cứ uống mộthớp rượu là Xếp lại nghỉ mệt một hơi và thở rống như trâu. Vừa lấy lai tí hơi sứclà Xếp quay ra sửa lưng thằng đàn em: ” Đây đâu phải chỗ mày đứng làm giám khảokhiêu vũ? Đi cha mày ra ngoài kia, coi xem có gì lộn xộn không nào?". Đànem Paulie lỉnh gấp.

Ban nhạc cũng nghỉ xả hơi.Lúc bấy giờ thằng Nino Valenti mới nhẩy lên khán đài, vớ lấy một chiếcmandoline rồi chân trái ghếch lên một chiếc ghế, nó vừa vê đàn vừa gân cổ biểudiễn một bản tình ca độc đáo của dân Sicile. Thằng Nino khá đẹp trai nhưng mặtnó say rượu đỏ nhừ. Nó vừa nháy mắt vừa dùng lưỡi điểm lóc chóc những chỗ lời catục tĩu nên mấy bà mấy cô ôm bụng cười, còn bọn đàn ông thì khoái chí rống lênphụ hoạ theo từng chập.

Bà Trùm khoái chí bắt nhịptheo như điên nhưng ông Trùm xưa nay đâu có chịu những vụ trai gái lẳng lơ nênlỉnh vào nhà để khỏi phải nghe tiếp. Thấy vậy cậu cả Sonny bèn mắt trước mắtsau xề lại em phù dâu Lucy Mancini. Hắn chỉ ngán có Ông Già và biết dư mụ vợgiờ này còn phải ở dưới bếp sửa lại chiếc bánh cưới. Do đó không biết hắn rỉtai cái gì mà con nhỏ đứng ngay lên, biến vô trong nhà. Sonny làm bộ đợi vàiphút, nói dăm ba câu chuyện bâng quơ rồi theo hút em bé gấp. Vậy mà không dấuđược ai vì xét ra em phù dâu Lucy đâu có phải tay vừa? Em Mỹ hoá đến độ vô đạihọc ba năm là cóc cần tai tiếng nữa. Lucy mấy bữa nay cứ đeo cứng cậu cả Sonnyvà lả lơi ra mặt vì phù dâu với lại phù rể mà! Mặc dầu thiên hạ thừa biết nhưngem vẫn cứ ngây thơ vén váy cười ngỏn ngoẻn khi leo thang lầu lên phòng tắm. Chỉmột loáng sau đã thấy đàn anh Sonny đưa tay ngoắt rồi

Cái vụ móc ngoéo tưởng là bímật này có một người biết hết: Đứng trên lầu hé rèm cửa nhìn xuống thì còn cáigì qua mắt nổi Thomas Hagen? Nãy giờ hắn đứng trong phòng Ông Trùm “theo dõinội vụ” từ đầu đến cuối.

Trên nguyên tắc Hagen là luật sư riêngcủa nhà này nhưng trên thực tế lại là xử lý thường vụ consigliori tức cố vấnkiêm phụ tá, nghĩa là nhân vật tối quan trọng, chỉ đứng dưới một mình Ông Trùm.Cho nên vừa thấy ổng đi vô là Hagenđã mau mắn có mặt sẵn trong văn phòng. Đâu phải chỉ vì bận đám cưới mà Ông TrùmCorleone buông xuôi hết công việc?

Việc đầu tiên mà Hagen muốn báo cáo gấp làvụ “làm ăn” của cậu cả Sonny nhưng sau khi cân nhắc lợi hại hắn nhăn mặt gácqua một bên. Lờ đi thì hại thật xong cho ông bố biết cái vụ này thì Sonny chỉcó chết. Hắn còn lạ gì tính nết của Bố Già? Ngay trong căn phòng bốn bề toànsách luật này hắn đã từng phụ tá và cố vấn cho Ông Trùm biết bao nhiêu là vụđiên đầu nên hợp “giơ” quá rồi!

Hagen đi tới bàn bureau, cầm miếng giấy ghi tên những người Ông Trùmbằng lòng tiếp hôm nay. Bố Già vừa bước vô là hắn đưa liền để nghe một lệnhngắn ngủn: ”Để Bonasera sau cùng nghe”. Hagenvội chạy đi kiếm ông chủ lò bánh mì Nazorine và hướng dẫn vô văn phòng. ThấyNazorine, Ông Trùm vui mừng đứng lên ôm hôn. Hai thằng chơi với nhau từ thuở bétí ở quê nhà mà? Sang đất Mỹ hai gia đình còn qua lại thân thiết. Bất cứ lúcnào, nhà Corleone cần đến bánh là có ngay cả xe do ông bạn Nazorine vui vẻ cungcấp. Năm nào cũng vậy, nhiều ít Nazorine cũng đóng niên liễm thật hăng chonghiệp đoàn làm bánh của Ông Trùm sáng lập từ lâu lắm rồi, vậy mà trừ mấy cái“bông” đường hồi còn chợ đen Nazorine đâu có xin xỏ đòi hỏi gì? Chỗ thân tìnhnhư vậy, trung thành như vậy thì Ông Trùm chỉ chờ hỏi đến là giúp đỡ liền.

Đưa mời điếu xì gà Di Nobilivà tự tay đưa một ly Strega, Ông Trùm thân mật khoác vai để hai người tâm tìnhthân mật, khiến Nazorine mạnh miệng hỏi han. Ông chủ lò bánh mang vụ thằng rểtương lai Enzo kể lể. Nó người gốc Sicile, bị quân Mỹ bắt làm tù binh nhưng tạmthời được ở lại làm thợ chuyên môn. Nó mới giúp việc lò bánh và quyến luyến conKatherine. Tụi nó thương nhau quá, nếu thằng này mà bị tống về thì con bé đếnchết mất. Và bây giờ chỉ có mình Bố Già Corleone là có thể cứu được chúng.

Hai người đi lại trong phòng,Nazorine kể đến đâu Bố Già Corleone gật gù đến đấy và sau cùng vỗ vai cười mỉm:”Có vậy thôi ư? Cái vụ này dễ quá mà” Tiếp xúc một ông dân biểu rồi ông dânbiểu sẽ đưa nội vụ này ra Hạ viện, nhờ các bồ bịch thông qua một đạo luật nhậptịch đâu vào đấy hết. Có điều phải xì tiền ra, theo thời giá cỡ 2 ngàn đô lachớ mấy? Bảo đảm là xong và chỗ anh em với nhau thì 2 ngàn đô đâu ăn nhằm gì màđặt cọc hay đưa trước?

Ông chủ lò bánh mì gật đầugấp, và không ngờ mọi việc lại dễ dàng và Bố Già lại nhân đức đến thế. Lão cámơn tíu tít, nước mắt rưng rưng khi được đưa ra tận cửa và nghe Ông Trùm xácnhận lại: “Bạn đừng lo nghĩ vớ vẩn nữa. Sẽ có người đến tận nhà bạn lo giùm mọithủ tục”.

Hagen mỉm cười: ”Khi không được một thằng rể, một chuyên viên giúp việcđắc lực mà lại có người chỉ giùm cho hai ngàn đô xong việc mới trả sau thì chaNazorine sướng quá còn gì? Vụ này mình giao cho ai thưa bác?”

Ông Trùm cau mày suy nghĩ.Chớ giao cho thằng nhà quê Luteco nghe. Để thằng Fisher làm hay hơn. Nếu cầnthì bảo Enzo đổi địa chỉ đi. À chiến tranh chấm dứt tất sẽ có rất nhiều vụtương tự. Mi nhớ gài sẵn người của mình ở Washington để có áp phe nhập tịch là bắtliền. Mỗi vụ tối thiểu 2 ngàn đô đâu phải đồ bỏ”.

Người thứ hai bước vô làAnthony Coppola. Vụ nhờ vả của nó giản dị hơn nhiều vì nó là chỗ con cháu nhà,xưa kia cha nó cũng làm phu hoả xa với Ông Trùm hồi còn đói khổ. Bây giờ cu cậucần 5 trăm đô để mở cửa tiệm bánh chiên, mua lò, sắm đồ vặt vãnh mà đào khôngra tiền. Nhưng đối với Ông Trùm thì vụ này quá dễ. Người móc túi rút ra mớ bạcnhỏ đếm vừa vặn trên 4 trăm bèn quay sang phía Hagen: ”Mi cho mượn đỡ 100 đô, sáng thứ haira băng lấy tiền nhớ nhắc”. Coppola thấy vì mình mà Bố Già phải ngửa tay đimượn đã ấp úng ”Dạ 4 trăm cũng đủ rồi” nhưng Ông Trùm vỗ vai âu yếm: ”Cháuthông cảm. Đám cưới tốn quá sá nên bác hết tiền mặt”.

Hagen lấy tiền túi đưa ra 1 trăm cho đủ số, đưa thẳng Coppola ra màphục lăn lối xử thế khôn khéo của Bố Già. Ra điều vì mình mà một nhân vật cỡ BốGià phải đi vay trăm bạc để cho mượn vốn làm ăn thì cu cậu cảm động để đâu chohết! Có mấy ông triệu phú chịu làm cái việc phiền phức này bao giờ?

Ông Trùm vừa ngước mắt lên làHagen báo cáotiếp:

- Cháu không ghi sẵn…, nhưngthằng Luca Brasi nói muốn vô gặp bác. Chắc có chuyện cần.

- Có gì cần đâu?

- Vụ này chắc bác hiểu nó hơncháu nhưng cháu đoán nó nhận được thiếp mời nên lấy làm cảm động, muốn gặp bácđể cám ơn chắc.

Ông Trùm gật đầu ra hiệu đồngý.

Đúng lúc đó ở ngoài vườn KayAdams cũng đang hỏi thăm Michael về ông khách lạ có bản mặt thật cô hồn mangtên Luca Brasi. Trước sau cũng phải giải thích cho cô bé vị hôn thê hiểu sơ quavề gia thế mình nhưng Michael áp dụng chiến thuật tiết lộ từ từ để Kay khỏisửng sốt hết hồn vì cho tới giờ này cô bé vẫn cứ tưởng Ông Già là người làm ăn,tuy hơi khác thường một chút. Rất thản nhiên, Michael giới thiệu Luca Brasi nhưmột hung thần của giới giang hồ miền Đông. Nét độc đáo trong việc làm ăn của nólà giết người khỏi cần ai phụ giúp và một khi nó đã làm thì pháp luật có biếtcũng bó tay vì kiếm được bằng chứng sát nhân của Luca Brasi là một việc xưa naychưa ai làm được. Không hiểu có đúng như vậy không nhưng nó đối với Ông Già thìtrung thành lắm.

Kay trợn mắt ngạc nhiên “BộÔng Già xài cả những người như vậy sao anh?”

Cái vụ này chẳng thể trả lờitrực tiếp nên Michael đành vòng vo:

- Cỡ 15 năm về trước hình nhưvụ nhập cảng dầu ăn của ông già bị một bọn toan cưỡng đoạt. Chúng mưu sát ổngtới mấy lần và chút xíu nữa là rồi. May nhờ có Luca Brasi. Người ta kể rằng hồiđó hắn hạ một hơi 6 mạng, vỏn vẹn trong 2 tuần. Phe bên kia ngán quá bỏ cuộcluôn.

- Nói vậy ông già bị bọn găngtơ mưu sát sao?

- Ấy là chuyện 15 năm vềtrước kìa chứ bây giờ đâu có chuyện gì?

Rất hóm hỉnh, Kay hích choMichael một cú:”Thôi bồ đừng bịa chuyện để tôi rét, tôi né là bồ khỏi phải làmđám cưới chứ gì? Bồ láu quá!”

- Không, anh nói thật đó.

- Nghĩa là Luca Brasi thủtiêu 6 mạng thật sao?

- Thì người ta đồn đại, báochí đăng tùm lum vậy… chớ có bằng chứng gì đâu. Nhưng hình như nó còn làm mộtvụ gì ghê gớm hơn thế, hãi hùng đến nỗi chính ông già cũng không dám nhắc đến.Vụ này thằng Hagencũng biết, anh có hỏi mấy lần mà lần nào nó cũng gạt đi. Do đó anh chắc nó phảighê gớm lắm.

Luca Brasi quả thực là ngườimà quỉ cũng phải chê. Cứ thấy dạng nó là thiên hạ đã hết hồn vì cả khổ ngườichắc nịch của nó toát ra sự kinh khủng, cái sọ tổ bố, bản mặt lầm lì rất ư làcô hồn. Cặp mắt nâu lờ đờ không sinh khí mà miệng nó tàn ác ở đôi môi mỏng quẹtnhư hai miếng thịt bò sống gắn vô.

Trong giới giang hồ, LucaBrasi nổi danh hung thần cực kỳ tàn bạo nhưng cả nước biết nó một lòng thầnphục Ông Trùm Corleone. Một trung thần hiếm có, một trong những cột trụ chốngđỡ dắc lực. Luca Brasi không sợ trời sợ đất, địa ngục thiên đường nó đều coinhư không. Không có cảm tình với bất cứ một ai, không ngán một người nào, kể cảCảnh sát. Nhưng riêng với Ông Trùm thì nó tự quyết định phải yêu, phải sợ và dođó, phải phục vụ hết mình!

Được đưa vào văn phòng, tựnhiên hung thần đâm ra khép nép, kính cẩn trước mặt Ông Trùm. Nó ấp úng mãi mớingỏ được lời chúc mừng, đại để mong sao Người sớm có cháu bế, cháu trai. Rồivụng về đưa ra một bao thư lớn mừng cô dâu chú rể, song đích thân Ông Trùm phảinhận cho mới quý! Nó chỉ muốn có bấy nhiêu mà!

Đứng bên cạnh, Hagen lưu ý cung cách BốGià tiếp Luca Brasi. Hay thật! Rõ ra là quý mến, từng lời nói cử chỉ đều bộc lộrõ. Có đều không hề thân mật, làm như đấng quân vương sẵn lòng chấp nhận sựcung kính của một bầy tôi và nó có đích thân đòi đưa đồ mừng tận tay cũng là lẽtự nhiên vậy.

Một phong dày cộm thế kia thìhiển nhiên phải bộn tiền hơn bất cứ một phong bao nào khác. Luca Brasi đã suytính cả giờ về vụ phải “đi” cỡ bao nhiêu để hơn hết mọi người và phải đưa tậntay để Bố Già biết cho là nó cung kính hơn ai hết. Biết vậy nên nó có ăn nóivụng về, ngớ ngẩn Ông Trùm cũng vẫn lờ đi.

Hagen nhận thấy rõ bong là được hậu đãi quý hoá như vậy, vẻ mặt cô hồncủa Luca Brasi bỗng dưng hiền hậu, ngờ nghệch hẳn đi. Làm như nó khoan khoáilắm, vinh hạnh lắm. Trước khi xin từ biệt nó còn kính cẩn hôn tay Ông Trùm rồimới theo Hagenđi ra. Mở cửa cho thằng cô hồn này Hagencũng cẩn thận áp dụng chiến thuật tay mở cửa, miệng nở sẵn nụ cười cảm tình.Vậy mà cái đầu bự của Luca Brasi chỉ sẽ gục gặc và cặp môi thịt thì chỉ khẽ vénlên, đủ để biểu diễn một nụ cười nhạt.

Không riêng gì Hagen, ngay Ông TrùmCorleone đối với Luca Brasi xem ra vẫn cứ “kính nhi viễn chi”. Thấy mặt nó làphải lưu ý, chừng nó đi khuất mới nhẹ nhõm thở ra. Chẳng là Luca Brasi tính nếtngang tàng, như ngựa hoang vậy. Không dễ gì “nắm” được nên dùng nó dễ sợ nhưphải sử dụng cốt mìn. Sơ sẩy là không xong nhưng vẫn cứ phải dùng… và dùng rấthiệu quả.

Khi cửa đóng lại, Ông Trùmhất hàm hỏi:”Còn một mình Bonasera hả? Nếu vậy đi kiếm thằng Santino (Sonny),biểu nó vô đây trước. Có thể nó có một bài học hữu ích”.

Hagen tất tả trở ra ngoài vườn. Bảo thằng cha Bonasera gắng chờ thêm ítphút rồi hỏi Michael và Kay coi có thấy nó đâu không. Michael lắc đầu là hắnbắt đầu ngại. Thằng Sonny dám lôi con nhỏ vào một xó nào “quất” bừa lắm. Nó đitheo con nhỏ đến nửa giờ còn gì? Sơ sẩy mà đổ bể là mất mặt với gia đìnhMancini và con vợ Sonny cũng chẳng hiền gì!

Hắn vừa đi khuất là Kay hỏingay:”Ai đấy anh? Anh giới thiệu là anh em… nhưng tên hắn đâu có giống, mà coichẳng có vẻ người Ý nữa!”

- Vì thằng Tom ở nhà này từnăm nó 12 tuổi mà. Nó mồ côi cha mẹ, và đau mắt tưởng đâu mù luôn. Nó đang sốnglang thang thì Sonny bắt gặp và đưa về nhà ở luôn từ hồi đó. Lấy vợ rồi nó cũngkhông đi đâu hết.

- Nếu vậy thì ông già nhânđức đấy chứ? Có tới 4 mặt con mà còn nuôi thêm thằng con nuôi nữa.

Chẳng buồn giải thích là đốivới một gia đình Ý có 4 con chưa phải là nhiều, Michael chỉ cải chính:

- Đâu phải con nuôi? Tom chỉở lại, coi nhà này như nhà hắn vậy thôi.

- Ủa, sao không nhận nuôi chorồi?

- À, tại ông già không muốn.Theo ổng thì bắt con nhà người ta đổi tên họ là hỗn xược. Nhất là đối với nhữngngười đã khuất.

Lúc bấy giờ họ nhìn lên thấy Hagen đang đẩy Sonny bướcvô căn phòng và đưa tay ngoắt Bonasera. Cô bé Kay ngạc nhiên lắm. Ô hay, saomấy người này lại kỳ cục vậy? Nhè đúng bữa nhà người ta có đám cưới mà bànchuyện là ăn!”

Michael lại phải tươi cườigiải thích:

- Phong tục xứ Sicile đấy!Đúng truyền thống thì chẳng ai nỡ từ chối ai điều gì trong ngày gả con. Biếtvậy nên họ cứ nhè ngày này mà nhờ vả cho chắc ăn.

Lucy Mancini vén cao chiếcváy hồng, tất tả bước lên thang. Cứ tưởng tượng ra khuôn mặt bì bì và đa tìnhcủa Sonny giờ này đỏ nhừ vì hơi rượu thì quả thực dễ sợ quá… Nhưng cả tuần naycô phù dâu chỉ nhắm có bấy nhiêu đó mà? Hồi ở Đại học, Lucy có hai kép thậtsong anh trước anh sau đều “chạy”, chỉ một tuần lễ du dương là tối đa. Thằng bồthứ hai còn phê phán:”Đàn bà con gái gì mà… vĩ đại kinh khủng thế” làm nànghiểu ngay thân phận khác người của mình, không bắt bồ thêm thằng nào nữa trongsuốt cả một niên học.

Dịp nghỉ hè được mời làm phùdâu cho bồ Connie, nàng nghe thiếu gì chuyện về kỳ tích của đàn anh Sonny. Hômchiều chúa nhật, lúc bọn đàn bà con gái quây quần dưới bếp, chính miệng mụ vợhắn nói ra mà? Mụ Sandra coi mập mạp, tốt tướng, gốc Ý song sang Mỹ từ hồi cònđể chỏm. Cao lớn, vú bự như mụ thì lấy chồng 5 năm 3 mặt con là phải.

Sandra doạ dẫm cô em chồngConnie về vụ động phòng kinh khủng.

Mọi người cười ầm lên, riêngLucy chỉ cảm thấy nhột nhạt cả một khoảng người.

Chính sự nhột nhạt đó làmngười nàng bốc lửa lúc bước lên thang lầu. Chừng Sonny ló mặt ra, kéo tuốt nàngqua hành lang, vô một căn phòng trống trơn và đóng sập cửa lại thì Lucy rùngmình, hai chân đứng không nổi. Coi, miệng hắn toàn mùi thuốc lá khét lẹt! Nànghé môi nín thở vì dưới lớp lụa mát dịu, bàn tay hắn bỗng nóng như lửa, tới chỗnào là nhột nhạt, khó chịu chỗ ấy.

Tụi nó còn ôm nhau đứng nữa,đứng mãi nếu không có tiếng gõ cửa nhè nhẹ, thận trọng. Rất lẹ làng, Sonny đẩyLucy về phía sau, rồi sửa sơ qua quần áo hắn đi vội ra phía cửa nhưng cố ý chắnlối… để cửa có mở ra thì thằng ở ngoài vẫn không vô lọt! Trong lúc Lucy cuốngquít vuốt lại xiêm y, mắt nhấp nháy mở ra chờ đợi thì có tiếng Hagen hỏi khẽ:”Sonny, phải mày không?”

Mừng ra mặt, Sonny vừa nháynó vừa hỏi:”Có chuyện gì đó Tom?”

“Ông Già sai tao kêu mày gấp.Lên buya-rô ngay đi”. Chỉ mới nghe loáng thoáng như vậy đã thấy tiếng chân bướcđi xa dần. Sonny chỉ kịp hôn từ biệt em bé một phát là mở cửa hối hả chạy theo.

Còn một mình. Lucy bình tĩnhchải lại mớ tóc, móc lại dây nịt coóc xê, vuốt thẳng nếp váy. Người thì mệt rãrời, nghe ngây ngây ở môi, ở má. Tuy thấy rõ cảm giác vướng víu, nhớp nhúa ởmỗi bước chân đi nhưng không ghé qua phòng tắm mà mở cửa ra tất tả đi một mạchxuống vườn. Thản nhiên như không có chuyện gì, Lucy vừa ghé mông ngồi xuống chỗcũ đã nghe tiếng Connie trách yêu:”Mày đi đâu về… mà coi lừ đừ như say rượuvậy? Ngồi bên tao này, cấm đi nghe!”

Chú rể Carlo bèn xốc tới, hómhỉnh bưng ly rượu chát tới mời cô phù dâu nhưng cười cái điệu biết hết… Lucyphớt tỉnh nâng ly uống ngon lành. Cả người chợt run run, nàng kín đáo phóng tầmmắt qua vành ly để kiếm thử hình bóng Sonny nhưng chẳng thấy hắn đâu. NgoàiSonny ra còn kiếm ai làm chi mất công?

Rất hóm hỉnh, Lucy ghé tai bồConnie tâm sự:”Mày đừng nên nóng! Ráng đợi vài giờ đồng hồ nữa là biết hết. Thúvị lắm nghe!” Cô dâu phát cười sằng sặc trong khi Lucy ra vẻ đàn chị, rấtnghiêm trang ngồi hai tay đặt trên bàn đàng hoàng. Như không hề có chuyện gìxảy ra.

Lúc Bonasera được Hagen đưa vô thì Ông Trùmđang ngồi sau chiếc buyarô rộng thênh thang và Sonny đứng ở cửa sổ nhìn xuốngvườn. Trọn ngày hôm nay mới thấy nét mặt bố già thản nhiên, lạnh nhạt là một.Không có vụ ôm hôn, một cái bắt tay cũng không vì nếu bà Trùm và vợ lão nhà đònđám ma chẳng phải bạn từ hồi con gái thì sức mấy Bonasera được mời đi ăn đámcưới? Mà chính lão Bonasera cũng chẳng thèm chơi, chẳng thèm dây dưa với ôngbạn Vito Corleone!

Lão chủ xe đòn nhập đề xéo,rất có chiến thuật sau khi đưa mắt nhìn Hagenvà Sonny, rõ ràng không muốn có mặt hai thằng này trong phòng nhưng Ông Trùmvẫn cứ lờ đi.

- Xin ông bạn tha lỗi cho conbé cháu không đến dự lễ cưới để chia vui cùng mẹ đỡ đầu của nó được vì cháu cònnằm bệnh viện.

- Chúng tôi biết. Tội nghiệpcon nhỏ… Nếu chúng tôi có thể giúp đỡ cháu phần nào thì ông bạn cứ việc chobiết. Bề nào cũng là con đỡ đầu của bà nhà tôi mà?

Cái vụ này là ăn miếng trảmiếng! Ra điều “Vợ tôi là mẹ đỡ đầu của nó nhưng ông bạn đâu thèm cho nó nhậnthằng này là cha đỡ đầu!” Khuôn mặt bí xị của Bonasera xám như tro. Lão đànhnói huỵch toẹt: ”Tôi có chút chuyện muốn nói riêng với ông bạn được không”. ÔngTrùm lắc đầu: ”Không được. Hai thằng này không những là phụ tá mà còn là concháu trong nhà… tôi không tin chúng thì con biết tin ai? Đuổi chúng ra đâuđược?”

Bonasera đành nhắm mắt lạibắt đầu kể lể. Giọng lão đều đều như mọi lần vẫn “Xin thành thật có lời chiabuồn cùng tang quyến” vậy.

- Tôi chỉ có một mụn con gáilà nó. Tôi tin tưởng ở nước Mỹ nên làm ăn có tiền là nuôi con thật đàng hoàng,như bất cứ người Mỹ nào. Tôi không giữ rịt nó ở trong nhà vì tin là đã giáohuấn nó về danh dự gia đình. Nó có thằng bạn thân, không phải người Ý. Đi xi nêvới nhau, đi chơi tối với nhau, mà thằng kia chẳng thèm biết đến vợ chồng tôilà ai. Tôi công nhận tôi sơ xuất chỗ đó. Cách đây 2 tháng một hôm nó lái xe rủcon nhỏ đi chơi cùng một thằng bạn nữa. Chúng cho con nhỏ uống uýtky rồi toanlàm hỗn. Dĩ nhiên con nhỏ chống cự. Không chịu là tụi nó đập, như đập một convật vậy. Khốn nạn, lúc tôi vô nhà thương thì con nhỏ mặt mũi tím bầm, mũi dậphàm bể phải kẹp không biết bao nhiêu chỗ! Thấy tôi con nhỏ cứ nức nở: ”Bố ơi,con có làm gì đâu mà chúng nỡ… làm con thế này? Sao chúng nó hành hạ con vậynày?”. Chao ơi, tôi trả lời nó thế nào được? Tôi đành nhìn con mà ôm mặt khóc!

Bonasera ôm mặt khóc thật.Khóc nức nở, nghẹn ngào không nói nên lời thật, dừ tiếng khóc quả tình chẳng cóvẻ khóc bao nhiêu! Tuy nhiên, Ông Trùm vẫn phải có một cử chỉ an ủi để lão kểlể thêm chút nữa. Khuôn mặt Bonasera chảy dài ra, mắt lão đỏ ngầu…

- Tôi khóc vì con nhỏ là cuộcđời tôi. Nó đẹp, hiền hậu, dễ thương biết chừng nào… lại tin người có một. Bâygiờ thì nó hết tin ai… và còn đẹp với ai được nữa!

Thế rồi tôi mang nội vụ đithưa Cảnh sát. Cả hai thằng bị bắt ngay và bị truy tố ra toà, đúng theo luậtpháp Mỹ quốc. Tang chứng rành rành, cả hai thằng cùng nhận tội hết. Vậy mà toàxử chúng 3 năm tù, cho hưởng án treo.

Chúng ung dung ra về ngay sauphiên xử. Tôi đứng ngơ ngẩn trước toà còn bị hai thằng súc sinh cười vào mặtnữa. Tôi bèn nói với nhà tôi: ”Việc này phải nhờ đến Ông Trùm mới xong…”

Ông Trùm khẽ cúi đầu thôngcảm nỗi đau khổ của lão. Nhưng khi lên tiếng thì tiếng nào cũng gằn giọng, bựcbội: ”Biết thế thì ông bạn sao lại đi thưa với Cảnh sát? Tại sao không đến tôingay chứ?”

Bonasera không trả lời mà chỉsụt sịt: ”Bây giờ tôi nhờ ông bạn. Ông bạn muốn thế nào xin cứ cho biết. Baonhiêu cũng được, miễn xong công việc… “Muốn thế nào, bao nhiêu cũng được. Cáithằng chỉ có tiền, chẳng biết đến tình, chẳng còn biết cái gì nữa. Ông Trùm bèngằn giọng: ”Ông bạn nhờ cái gì mới được chứ?”

Bonasera liếc nhìn Hagen, Sonny và lắc đầuquầy quậy. Không nỡ lòng, Ông Trùm bèn xích người gần lại chút nữa và chìa taira để cho hắn thầm thì. Lão chồm tới, rỉ tai khe khẽ. Người thì thào, ngườichìa tai ngó mông như linh mục nghe xưng tội vậy. Một lát sau, Bonasera mớingồi ngay người lại, chờ đợi.

Ông Trùm ngó ngay mặt làm lãođỏ mặt nhưng vẫn cứ giương lên…

“Cái vụ đó làm thế nào được.Ông bạn điên đầu rồi!”. Vậy mà lão còn đề nghị với một phát “Ông bạn muốn baonhiêu tôi cũng chịu hết”.

Giọng rành rẽ, tỉnh bơ củaBonasera làm Hagenkhẽ nhăn mặt, lắc đầu. Thằng Sonny nãy giờ đứng quay lưng nhìn ra cửa sổ cũngphải quay quắt lại ngó sững. Đang ngồi ở sau buya rô. Ông Trùm đứng dậy lêntiếng. Giọng không hề giận dữ mà tiếng nào tiếng đó như búa bổ:

- Ông bạn và tôi, tụi mìnhbiết nhau quá lâu rồi. Nhưng có bao giờ ông bạn thèm hạ cố tới chơi, hay nhờ vảchuyện gì? Mà ông bạn cũng chẳng thèm mời lại nhà chơi, dù chỉ để uống một chéntrà. Mà vợ tôi lại là mẹ đỡ đầu của con bé cháu đấy! Xin lỗi, tôi nói đâu cósai? Ông bạn không thèm chơi, không thèm dây dưa… làm gì tôi chẳng biết.

- Tại tính tôi không muốn rắcrối…

- Không, ông bạn nghe tôinói. Ông bạn sang Mỹ lập nghiệp làm ăn chính chắn như vậy thì giàu có là phải,xứ sở này thiên đường là phải. Ông bạn lương thiện, có sợ gì ai đụng chạm màcần phải kết bạn? Thằng nào, đụng đến thì đi thưa lính, lôi cổ nó ra toà. Đâuphải nhờ vả đến một thằng Vito Corleone? Đúng lắm! Sự thực tôi cũng có va chạmtự ái đấy nhưng xét lại, tôi cũng chẳng phải hạng nhắm mắt kết giao bừa, nhấtlà với những kẻ coi mình rẻ rúng. Tôi không thèm có những ông bạn không đáng rabạn như vậy.

Sợ tái người, Bonasera ôm mặtkhóc, rên rỉ:”Khổ thân tôi quá. Đất Mỹ này đãi tôi quá hậu đi. Tôi chỉ muốn yênthân làm ăn đàng hoàng, nuôi con nên người”.

Ông Trùm vỗ tay một phát, gậtgù đồng ý:

- Đúng quá! Ông bạn nói nghehay thiệt. Vậy thì than thở mà chi? Đất Mỹ có pháp luật, ông bạn đã nhờ phápluật phân xử và pháp luật đã phán xét vậy đó. Còn muốn gì nữa? Thôi thì ông bạncó vô bệnh viện thăm con cháu nhớ mang cho con nhỏ bó hoa, hộp kẹo cho nó khỏitủi lòng và chính mình cũng hài lòng luôn thể. Xét cho cùng chẳng qua cũng chỉlà chuyện nhỏ nhặt đâu có đáng gì? Bọn con nít làm bậy mà! Chúng còn say rượuvà một thằng còn có ông bố làm lớn nữa. Ông bạn Bonasera thân mến, tôi côngnhận ông bạn là người lương thiện và dù ông bạn không thèm chơi với… thì mộtlời ông bạn nói ra tôi vẫn cứ trọn tin, tôi tin hơn ai hết. Vậy chỉ xin ông bạnmột lời là… hãy bỏ qua vụ này đi. Đừng bận tâm vì nó, người Mỹ có lối sống vậyđó! Hãy cố quên đi. Quên để tha thứ hết. Cuộc đời này còn thiếu gì chuyện đaukhổ?

Bonasera ngồi ngơ ngẩn mấthồn vì những lời quyết liệt, nặng như búa bổ nhưng vẫn cứ gắng gượng năn nỉ:”Nhờ ông bạn giải quyết dùm”.

- Coi, pháp luật giải quyếtrồi mà?

- Giải quyết quái gì! Họ giảiquyết cho chúng… chứ chẳng phải cho tôi.

- Đồng ý. Ông bạn muốn giảiquyết cách nào?

- Nợ máu trả bằng máu.

- Đâu được? Con nhỏ còn sốngthì đòi nợ máu sao ổn?

Bonasera cố vớt vát:

- Thôi thì… ăn miếng trảmiếng vậy? Con nhỏ đau đớn thế nào thì bắt chúng đau đớn in hệt vậy! Vậythì…vậy thì… ông bạn tính bao nhiêu xin cho biết? Xin ông bạn cứ cho biết…

Ông Trùm quay lưng đi. Vậy làhỏng việc rồi, Bonasera ngồi chết dí. Lát sau làm như một người nhân từ thìkhông nỡ lòng nào đối xử tuyệt tình với một người từng quen biết, nhất là gặpkhi hoạn nạn, Ông Trùm thản nhiên quay mặt lại. Mặt Bonasera nhợt nhạt nhưnhững cái xác mà lão khâm liệm hàng ngày. Không nỡ làm lão đau khổ nữa, ÔngTrùm đành gạn hỏi:

- Sao, ông bạn vẫn còn sợkhông muốn kết giao bằng hữu với tôi nên không thèm nhờ vả suông, nhân danhtình bạn chớ gì. Nói thực để ông bạn biết, ông bạn đã ngửa cổ đợi cả tháng đểchờ công lý phán xét. Ông bạn chi tiền cho những thằng thầy cãi nó biết trước, biếtdư là ông bạn sẽ bị lỡm. Ông bạn trông cậy ở sự phán xét công minh của thằngcha chánh án sẵn sàng bán đứng lương tâm như đĩ bán trôn vậy. Những năm vềtrước, mỗi khi cần tiền làm ăn ông bạn vác xác chạy lại mấy thằng nhà băng nănnỉ, xin xỏ chúng cho vay với giá cắt cổ mà còn phải chờ lên chờ xuống để chúng“đánh hơi” coi liệu có trả nổi hay không đã. Phải chi hồi đó ông bạn nhớ đếnthằng này thì dễ quá! Tiền của tôi sẽ là tiền của ông bạn, chẳng điều kiện quáigì hết. Vụ vừa rồi nếu ông bạn nhờ đến thì ngày giờ hai thằng súc sinh kia chắcchắn sẽ khốn nạn hơn con nhỏ nhiều. Bạn cứ tin đi. Ông bạn làm ăn lương thiệnđến như thế mà thằng nào dám đụng tới thì nó sẽ biết tay tôi. Nhưng nếu ông bạnlà bạn tôi thì nói thực… cha nó cũng chẳng dám!

Ông Trùm vừa xuống giọng thìBonasera gật đầu gấp, nói lí nhí trong miệng:

- Dạ xin bác hãy coi tôi nhưbạn. Chỗ anh em bạn với nhau…

Lúc bấy giờ, Ông Trùm mớithân mật đặt tay lên vai ông bạn mới. “Vậy có phải hay không? Bạn sẽ được thoảnguyện. Rất có thể một ngày kia tôi sẽ có việc nhờ lại bạn, mà ngày đó có thểchẳng bao giờ có. Cứ tạm coi như một món quà nho nhỏ của nhà tôi tặng cho đứacon gái đỡ đầu đi. Được không?”

Bonasera cảm ơn gấp. Tiễn lãora cửa xong, Hagenquay vô nghe Ông Trùm chỉ thị: ”Giao vụ này cho thằng Clemenza. Bảo nó lựa mấythằng đàng hoàng chớ đừng xài những quân cứ thấy máu là nổi hung nghe. Thây kệthằng cha chôn người chết đó nó muốn nghĩ sao thì nghĩ… chớ mình đâu phải bọngiết mướn?”

Quay sang phía cậu cả nãy giờquay lưng ngó ra ngoài, ông Trùm không khỏi buồn. Thằng Santino này… hết trôngcậy. Không chịu nghe thì làm sao nối nghiệp nhà, làm sao chỉ huy nổi? Đành phảilo kiếm sẵn một thằng… chứ sống đời mãi sao?

Phía dưới vườn đột nhiên cótiếng cười nói ầm ầm làm cả 3 người cùng giật mình. Sonny vươn cổ ra ngoài cửasổ ngó và hí hửng quay phắt vô. Miệng cười toe toét, nó chạy ra mở cửa:”ThằngJohnny, bố à! Con đã nói… thế nào nó cũng về ăn cưới mà?” Hagen cũng chạy ra cửa sổ nhìn xuống:” Đúngrồi! Cháu xuống dẫn nó lên đây nghe bác?”

Ông Trùm lắc đầu:”Khỏi… Nó vềăn cưới thì để bà con mình mừng nó xong xả đã. Mi thấy không… thằng con đỡ đầucủa tao coi vậy cũng ngoan đấy chớ?”

Hagen có ý ghen nên buông một câu: ”Hai năm nay mới thấy mặt nó. Chắccu cậu lại có chuyện gì đó chạy về nhờ vả”. Ông Trùm quắc mắt: ”Ô hay, nó làcon đỡ đầu thì không nhờ Bố Già nó thì còn nhờ ai, mi?”

Người thứ nhất thấy Johnnybước vô là cô dâu Connie. Mừng quá sá, nên quên phắt cả chú rể, quên cả thểthống của một cô dâu, nó chạy ào lại ôm cứng lấy “anh Johnny” để cho đàn anhhôn môi âu yếm trong khi bà con reo mừng bu quanh. Đối với họ thì Johnny là bàcon nhà, thân thiết đã lâu chớ đâu phải người ngoài?

Connie hối hả cầm tay Johnnykéo lại giới thiệu với Carlo. Rất tinh tế Johnny vừa nhìn chú rể đã biết ngaytẩy cu cậu bèn làm bộ tươi tỉnh tự tay nâng ly lên đòi cụng, còn bắt tay thậtchặt cho nó đỡ tủi.

“Ê, Johnny… sủa chơi một bảnmừng bà con chớ mày?”. Mới nghe vậy nhà kép lớn nhất nước vội quay phắt lênkhán đài ôm cứng Nino Valenti. Ôi, cặp bài trùng ngày nào! Hai đứa đi đâu chẳngcó nhau, một cặp song ca đã đành mà đi cua gái cũng còn đi chung dài dai mà?

Cho đến ngày Johnny lên cađài, nổi tiếng ngang, rồi nhảy một cú một sang Hollywoodlàm đại danh ca, đại minh tinh. Từ hồi đó lâu lâu cũng có phôn một cú về bồNino, hứa hẹn thế nào cũng kiếm cách giới thiệu, dắt díu nhau nhưng có quái gìđâu? Thét rồi quên luôn. Tình cờ gặp lại Nino, nghe giọng lè nhè rượu, thấymiệng nó cười hề hề như ngày nào, Johnny không khỏi cảm động.

Nino Valenti hứng chí dạo mộtđường mandoline để Johnny bá cổ nó, chân giậm nhịp, miệng la “Bài này đặc biệttặng cô dâu”. Dĩ nhiên phải là một bản tình ca Sicile, lời ướt át đến tục tĩunhưng hát đám cưới thì tuyệt.

Giọng Johnny đã lẳng lơ màNino còn uốn éo người ra điệu bộ hấp dẫn nên cô dâu Connie đỏ bừng mặt và quývị cử toạ vỗ tay hoan hô như sấm. Đến điệp khúc là chẳng cần phải mời, bà concũng dậm chân vỗ tay rầm rập, gân cổ hò rống lên phụ hoạ. Cứ thế mà bis đi bislại… đến nỗi Johnny phải hét lên, yêu cầu tốp để sửa giọng bắt qua bài khác.

Bà con chịu Johnny hết mình.Vì nó người cùng xứ sở. Vì nó là tài tử vĩ đại, đệ nhất danh ca, cả thế giớibiết, bao nhiêu mỹ nhân mê lên mê xuống. Nhưng nó vẫn nhớ đến Bố Già. Ngày cướicon em, nó vẫn đi 5 ngàn cây số về dự. Nó vẫn không quên bà con mình, như NinoValenti kia kìa. Hồi hai đứa còn nhỏ đi đâu cũng hát cặp với nhau thật tuyệt…có ai ngờ mai sau thằng Johnny Fontane thần tượng của 50 triệu đàn bà con gái?

Johnny cúi xuống xốc nách côdâu Connie lên rồi nó một bên, Nino một bên, hai thằng gân cổ biểu diễn một màn“ruột”.

Thằng Nino vừa búng vài nốtmandoline là bà con biết ngay chúng sắp biểu diễn… màn đánh võ mồm. Nghĩa làhai thằng bên hò đối đáp thế nào để thằng nào thắng có quyền bế người đẹp. Haibên đả nhau hăng lắm, thằng sủa qua thằng sủa lại thật găng nhưng dĩ nhiên bữanay Nino toàn thắng. Johnny cố tình để nó át giọng, nhường cho nó giật mỹ nhânvà ca bài chiến thắng oai hùng còn mình thì chỉ phụ theo cho có. Bài ca dứt là3 đứa ôm nhau hôn, bà con phía dưới lại gào lên “Bis…bis”.

Đứng nghe từ hồi nào khôngbiết Ông Trùm bèn sang sảng lên tiếng trách yêu: ”Bà con mình tệ lắm nghe!Thằng con đỡ đầu của tôi nó nhớ ngày cưới con bé em, nó dám vượt cả 5 ngàn câysố để về chung vui với bà con mình… mà rượu mời đâu không thấy, chỉ bắt nó hátkhông! Tôi nói có phải không ạ!”

Bà con hoan hô ầm ầm. Cả chụcly rượu tới tấp chia ra làm Johnny luống cuống, cứ mỗi ly làm một hớp cũng phátmệt. Nó chạy lại ôm lấy Bố Già rồi khẽ rỉ tai điều gì mà Ông Trùm dẫn ngay nóđi trở vô.

Thấy mặt Johnny ló vô là Hagen đưa tay bắt. Nócũng đưa tay ra và mau mắn thăm hỏi nhưng coi bộ mặt vẫn lợt lạt thế nào khiến Hagen không khỏi bực. Cóđiều hắn hiểu ngay: ”Có thằng phụ tá nào được Ông Trùm tin cậy… mà chẳng bịchúng kỵ đâu?”

Miệng thằng Johnny lémnhém:”Bố à, bữa con nhận được thiệp cưới… bố biết con nghĩ sao không? Con đoánbố hết giận con rồi, phải không? Chứ từ ngày tụi con thôi nhau con “phôn” tớinăm lần chứ có ít đâu? Lần nào Tom cũng nói đi khỏi, bố bận, nên con biết ngaylà bố giận”.

Tự tay rót cho mỗi đứa một lyStrega, Ông Trùm gạt đi:”Chuyện đó bỏ! Bây giờ mày còn cần đến bố giúp thiệt à? Mày giàu đến