Mỗi người đều có số phận riêng; ngay cả anh chị em ruột cũng có thể có hoàn cảnh cá nhân rất khác nhau.

　　Một số người lớn lên trong sự nuông chiều và hư hỏng, và thậm chí sau khi trải qua thảm họa của sự khuất phục quốc gia, họ vẫn giữ được địa vị đáng kính của mình là công chúa; những người khác phải bước đi trên ranh giới giữa sự sống và cái chết, và thậm chí sau khi đạt được những chiến công quân sự vĩ đại, họ vẫn cần phải tỉ mỉ lập kế hoạch cho tương lai của mình.

　　"Thái tử điện hạ."

　　“Mặc Huyền và ta đã xa cách rồi. Trước kia hắn gọi ta là Hoàng huynh.” Thái tử cười nói: “Hai huynh đệ chúng ta được Thái hậu nuôi dưỡng, cần gì phải khách sáo như vậy?”Lâm Mặc Hiên mỉm cười nhẹ, thoải mái gọi anh là "Vương huynh".

　　Khi ông được hai tuổi, mẹ ông rời khỏi cung điện cùng em gái ông. Cha ông, đau khổ, đã tình nguyện ra tiền tuyến, còn ông được cha gửi vào cung. Theo lời Thái tử, đây là lý do tại sao họ được Hoàng hậu nuôi dưỡng cùng nhau.

　　Từ hai tuổi đến bảy tuổi, ông sống trong cung Trường Lạc của Hoàng hậu, hàng năm chỉ được đưa về phủ Thái tử khi phụ thân trở về kinh. Trong số tất cả các anh chị em, ông quả thực là người thân thiết nhất với Thái tử.

　　"Anh em chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi, hãy uống cho đến khi kiệt sức hôm nay nhé!"

　　"Nếu bệ hạ quan tâm, Mặc Huyền sẽ vui lòng đáp ứng."

　　*

　　Khi Lâm Nghị trở về phủ Thái tử, Lãnh Lạc Tiên đang xem sổ sách kế toán bên cửa sổ.

　　"Tiểu Tiên".

　　"Ngươi đã trở về." Lãnh Lạc Tiên không ngẩng đầu, vẫn đang tính toán.

　　Trở về Hoành Hương, mỗi người đều có việc riêng cần giải quyết. Lâm Dật dẫn Lâm Mặc Hiên về cung báo cáo, Lãnh Lạc Tiên bắt đầu quản lý nội vụ phủ Thái tử.

　　Mặc dù vẫn còn oán hận Lâm Nghị, nhưng Lãnh Lạc Tiên rất giỏi trong việc đánh giá tình hình và nắm bắt cơ hội, điều này đã giúp cô từ một công chúa không được sủng ái vươn lên vị trí Đại công chúa Hộ quốc.

　　Bà không quan tâm đến bản thân mình, nhưng lại quan tâm đến con gái, muốn đảm bảo con gái mình sau này sẽ được gả làm công chúa của Tĩnh Nguyên Vương phủ, cho nên nhất định phải trở thành một phi tần tốt.

　　Nếu không thể kiểm soát được một quốc gia, ít nhất bà ta phải kiểm soát được một tỉnh.

　　“Ta quyết định giữ lại hai chị em Linh Lan Quân Anh,” Lãnh Lạc Tiên nói.

　　"Được." Lâm Dật gật đầu. "Hai tiểu thư đã có công lớn trên đường đi, nếu các nàng nguyện ý, có thể ở lại phủ làm khách. Sau này ngươi và A Liên ra ngoài, ta sẽ yên tâm."

　　Lãnh Lạc Tiên cũng nghĩ vậy. Cô ngẩng đầu hỏi: "Văn Tú đâu rồi? Chúng ta cần báo cho anh ấy biết chuyện này."

　　Lâm Dật biết công chúa có thù oán với con trai mình, nên không sửa lại cách xưng hô của Lãnh Lạc Tiên, chỉ nói: "Ta cùng Mặc Huyền vào cung, hắn được Thái tử đưa đến cung Trường Nhạc. Năm đó Hoàng hậu nuôi hắn nhiều năm, giờ hắn đã trở về kinh thành, nên đến bái kiến."

　　Đúng lúc đó, một thị nữ tiến vào báo cáo: "Cung điện đã truyền tin rằng Thái tử đã mời trưởng tử đến Đông Cung dùng cơm, và đã dặn Hoàng tử và Công chúa đừng lo lắng."

　　Lâm Dật gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu. Con trai ông lúc nhỏ có quan hệ rất tốt với Thái tử, hai anh em muốn nối lại tình xưa cũng là chuyện đương nhiên.

　　*

　　Sau vài vòng uống rượu, Thái tử hỏi một cách thản nhiên: "Ngươi có dự định gì cho tương lai?"

　　Lâm Mặc Hiên đã hơi say, nghe vậy liền nói: "Ta có thể làm gì đây? Ta chỉ có thể đi từng bước một thôi."

　　“Ta muốn ở lại kinh thành, nhưng…” Lâm Mặc Hiên cười tự giễu, “Cha ta không thích ta, mẹ ta cũng ghét ta đến tận xương tủy. Có lẽ… ta chỉ có thể trở về Cửu Cung Lâu.”

　　Anh ta ngửa đầu ra sau và uống cạn ly rượu trong một hơi: "Dù sao thì... ta vẫn là chủ nhân của Cửu Cung Các."

　　"Có lẽ con nghĩ quá rồi," Thái tử khuyên. "Không có mối hận thù nào giữa cha và con kéo dài qua một đêm."

　　Lâm Mặc Hiên chậm rãi rót cho mình một ly rượu: "Đã mười năm rồi không gặp."

　　Thái tử im lặng một lúc rồi hỏi: "Mười năm trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

　　Bàn tay cầm ly rượu của Lâm Mặc Hiên dừng lại giữa không trung.

　　Ông ấy nói rằng ông ấy không muốn có tôi làm con trai.

　　"Tôi đã làm theo ý anh ấy."

　　"Chú chỉ nói vậy trong lúc nóng giận thôi," Thái tử khuyên nhủ. "Sau khi ngươi rời đi, chú đã phái người đi tìm ngươi rất lâu, nhưng không tìm thấy."

　　Lâm Mặc Hiên lắc đầu: "Nói thêm gì nữa cũng không kịp nữa rồi. Chúng ta uống thôi."

　　Thái tử nâng chén rượu lên, uống một chén với hắn, rồi nói: "Nếu ngươi muốn ở lại kinh thành, sẽ không có ai đuổi ngươi đi. Ta cũng hy vọng ngươi có thể ở lại Hoành Hương, để huynh đệ chúng ta thỉnh thoảng có thể tụ họp."

　　Nghe Thái tử nhắc lại chuyện cũ, Lâm Mặc Hiên mỉm cười nói: "Bệ hạ muốn đảm bảo tương lai cho thần sao?"

　　Thái tử không phủ nhận mà chỉ nói: "Ngươi muốn đi đâu? Ta sẽ cố gắng sắp xếp cho ngươi."

　　Lâm Mặc Hiên cúi mắt suy nghĩ một lát rồi chậm rãi nói: "Vậy thì là Long Dực Sư."

　　Thái tử vô cùng sửng sốt.

　　"Ta là Phi Vệ." Lâm Mặc Hiên cầm lấy bình rượu, rót cho mình một chén rượu đầy.

　　"Tại sao lại đến Long Dực Bộ?" Thái tử khó hiểu hỏi. "Nếu ngươi muốn vào triều, ngươi có thể chọn bất kỳ bộ nào trong sáu bộ. Tuy tạm thời không thể giao cho ngươi chức vụ Thượng thư hoặc Thứ thư, nhưng ngươi có thể ở lại bộ một hai năm. Hoặc nếu ngươi nguyện ý, Đông Cung luôn có chỗ cho ngươi."

　　"Cảm ơn lòng tốt của bệ hạ." Lâm Mặc Hiên mỉm cười. "Nhưng thần đã ở trong Cửu Cung Tháp mười năm, học được cách giết chóc, chỉ có vậy thôi. Thần không thể làm gì khác."

　　“Hơn nữa,” Lâm Mặc Hiên hơi nhíu mày, “Từ Phi Vi… thật sự nên bị quản thúc.”

　　Thái tử trầm ngâm hồi lâu, rồi nhẹ nhàng gõ ngón tay xuống bàn: "Nếu ngươi cứ khăng khăng muốn làm vậy, ta sẽ không ngăn cản. Nhưng mà, Từ Phi Vi..." Từ Phi Vi chỉ có thể chịu sự khống chế của Hoàng đế, mặc dù là Thái tử, hắn cũng không thể can thiệp.

　　"Bệ hạ không cần phải lo liệu cho thần đâu," Lâm Mặc Hiên nói với vẻ thông cảm. "Thần sẽ làm lại từ đầu."

　　"Ta sẽ thay mặt ngươi nói với phụ thân. Phi đội trưởng là chú của ngươi, còn Phó đội trưởng Sở là tri kỷ của phụ thân. Phụ thân e rằng sẽ không giao cho ngươi hai chức vụ đó. Còn về Ngự lâm quân, Cục Điều tra, Cục Chấp pháp, Cục Kiểm tra Kỷ luật, ngươi muốn gia nhập bên nào?"

　　"Cục Trừng phạt và Giám sát".

　　*

　　Đêm đó, Lâm Mặc Hiên say khướt và ngủ lại ở Đông Cung.

　　Thái tử sai người đỡ Lâm Mặc Hiên nghỉ ngơi, còn mình loạng choạng đi vào đại viện. Thái tử phi vội vàng dẫn người ra đón, sai thị nữ đi lấy nước cho Thái tử thay đồ tắm rửa.

　　Sau khi rửa sạch mùi rượu, hai vợ chồng nằm cạnh nhau trên giường, Thái tử phi đau lòng nói: "Điện hạ vất vả rồi."

　　"Cũng không hẳn là khó khăn lắm," Thái tử mỉm cười nói, đã hơi say. "Tuy nhiên, vấn đề là phải chinh phục được anh ấy... dù sao thì anh ấy cũng là anh em ruột thịt của tôi, và tôi thực lòng hy vọng anh ấy vẫn ổn."

　　"So với anh em của tôi... người anh họ này gần gũi với tôi hơn nhiều."

　　Trong khi Thái tử và phu nhân đang trò chuyện thâu đêm, Lâm Mặc Hiên đã cho người hầu lui ra và lấy lại bình tĩnh.

　　Quả thực hắn có hơi say, nhưng là chủ nhân của Cửu Cung Các, hắn không thể để mình say đến mức bất tỉnh được.

　　Nó chẳng qua chỉ là một hành động diễn kịch thôi.

　　Hắn và Thái tử quả thực từng rất thân thiết, nhưng đó đã là chuyện quá khứ. Nếu hắn chưa từng rời khỏi kinh thành, nếu hắn chưa từng đến Cửu Cung Tháp, nếu hắn chưa từng phát hiện ra những âm mưu đen tối của Hoàng hậu... có lẽ, hắn đã trở thành cánh tay phải đắc lực của Thái tử, đúng như Hoàng hậu mong muốn.　Thật không may là không có câu hỏi "giá như".

　　Nhưng điều đó không quan trọng. Thái tử muốn chinh phục hắn, và hắn cũng muốn lợi dụng ảnh hưởng của Thái tử. Vì cả hai đều có lợi ích riêng, nên giữ được danh tiếng là tình anh em còn hơn là bị lợi dụng.

　　*

　　Lâm Dật cảm thấy có điều gì đó không ổn.

　　Đúng lúc cổng cung sắp đóng, ông không đợi con trai về nhà, mà nhận được tin từ thái giám Đông Cung, nói rằng Lâm Mặc Hiên đã ngủ qua đêm ở Đông Cung trong tình trạng say xỉn.

　　Làm sao đứa con trai lạnh lùng của ông có thể uống rượu đến mức say khướt với một người anh họ mà ông đã không gặp trong mười năm?

　　Một buổi tụ họp nhỏ và tiệc tùng có thể được coi là cuộc đoàn tụ giữa những người anh em, nhưng việc nghỉ qua đêm tại cung điện của Thái tử... nếu tin tức này lan truyền, mọi người có thể sẽ nghĩ rằng Lâm Mặc Hiên là người theo phe của Thái tử.

　　Lâm Dật trằn trọc suốt đêm, nhưng ngày hôm sau, hắn nhận được tin Lâm Mặc Hiên được bổ nhiệm làm Đô đốc Vệ binh Hoàng gia.

　　"Thì ra là vậy!" Lâm Dật cười giận dữ.

　　Ông ta cấm Lâm Mặc Tuyên gia nhập Vệ binh Hoàng gia, vì vậy Lâm Mặc Tuyên đã nhờ đến mối quan hệ của Thái tử, thậm chí còn chọn phe ngay khi trở về kinh đô.

　　"Những gì tôi sẽ làm, tôi chắc chắn sẽ làm."

　　Quả thực, họ luôn giữ lời hứa.

　　Sắc lệnh của hoàng đế đã ban ra, không còn chỗ cho thương lượng. Cho dù hắn muốn đưa Lâm Mặc Hiên rời khỏi Phi Vệ, cũng phải mất ít nhất một năm rưỡi. Nhưng đến lúc đó, hắn e rằng sẽ càng không thể khống chế được Lâm Mặc Hiên.

　　"Lâm Mặc Hiên hiện tại ở đâu?" Lâm Dật trầm giọng hỏi.

　　"Tư lệnh Lâm đã tới Sư đoàn Long Dực."

　　*

　　"Đây là Ủy viên mới được bổ nhiệm của Văn phòng Tư pháp, Lâm Mặc Hiên," Phó Tư lệnh Vệ binh Từ Phi Chu Vân La giới thiệu.

　　Lâm Mặc Hiên nhìn đội Phi Vệ dưới đài, mỉm cười nói: "Ta đã nhiều năm không trở về Long Dực Tông, e rằng rất nhiều người không nhận ra ta."

　　"Ta gia nhập Ngự lâm quân vào năm Ninh Thuận thứ chín, tức là đã mười ba năm rồi. Từ khi rời Bắc Kinh vào năm Ninh Thuận thứ mười hai, ta chưa từng tham gia kỳ sát hạch Ngự lâm quân. Theo quy định, ta phải được công khai sát hạch."

　　Hắn quay đầu nhìn Sở Vân Lạc, khẽ mỉm cười: "Sở đại nhân, không có thời điểm nào tốt hơn hiện tại, chúng ta bắt đầu thôi."

　　Chu Vân Lạc sửng sốt.

　　Hệ thống xếp hạng Long Dực là quy tắc của Phi Vệ, nhưng nó chỉ áp dụng cho Phi Vệ không có chức vụ chính thức; Ủy viên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật cấp bốn đương nhiên bị loại trừ. Chưa kể đến các Ủy viên được điều chuyển từ bên ngoài, ngay cả những người được thăng chức từ trong Phi Vệ cũng hiếm khi tiếp tục tham gia hệ thống xếp hạng sau khi trở thành quan chức.

　　Tuy Lâm Mặc Hiên đã sớm gia nhập Phi Vệ, nhưng ai cũng biết, người kế vị của hoàng tử tuyệt đối không thể là một thành viên cấp thấp của Phi Vệ, mà chỉ là Hoàng đế đang an ủi cháu trai mình mà thôi. Chưa kể Lâm Mặc Hiên đã mất tích mười năm, và Tĩnh Nguyên Vương, đồng thời là Tư lệnh Phi Vệ, đã sớm cách chức hắn.

　　Cho nên, Sở Vân Lạc không coi Lâm Mặc Hiên là cựu thành viên Phi Vệ, mà chỉ là hậu duệ hoàng tộc đến Phi Vệ để thăng quan tiến chức. Nghe Lâm Mặc Hiên còn nhớ rõ quy củ của Phi Vệ, hắn có chút kinh ngạc.

　　"Tướng Lâm, việc đánh giá Phi đội cần phải có báo cáo về thành tích của họ", Sở Vân Lộ nhắc nhở.

　　Hắn không hề nghi ngờ trình độ võ công của Cửu Cung Các chủ, nhưng đánh giá của Phi Vi về trình độ của hắn không chỉ dựa vào trình độ võ công mà còn cả quy mô cống hiến của hắn.

　　"Tháng 9 năm Ninh Thuận thứ mười bảy, tôi hỗ trợ điều tra vụ án tham nhũng ở Đồng Thành; tháng 11 năm thứ mười tám, tôi hỗ trợ điều tra tình báo quân sự của Xa Kỳ; tháng 2 năm thứ mười chín, tôi chặn đứng bước tiến của Xa Kỳ; tháng 5..."

　　Lâm Mặc Hiên nói rất bình tĩnh, nhưng Sở Vân Lạc càng nghe càng kinh ngạc.

　　Ông được thăng chức từ một cận vệ không quân lên làm phó đặc phái viên của cục tình báo, rồi dần dần lên đến chức phó tư lệnh. Ông đương nhiên hiểu rõ nhiệm vụ mà cận vệ đã đảm nhiệm trong nhiều năm qua.

　　Trong một số nhiệm vụ cực kỳ khó khăn, việc có người bí mật giúp đỡ không hẳn là bí mật trong Đội Thám tử. Tuy nhiên, dù đã điều tra rất nhiều lần, Đội vẫn không thể tìm ra danh tính của người liên quan, người này cũng quen thuộc với mật mã của Từ Phi Vệ—dù đó chỉ là mật mã cũ.

　　Cuối cùng, mọi người chỉ có thể giải thích rằng người đến giúp đỡ họ là một trong những thành viên cấp cao đã nghỉ hưu của gia tộc Phí Vi.

　　Lâm Mặc Hiên kể lại từng nhiệm vụ một, tất cả đều trùng khớp với nhiệm vụ mà "tiền bối" đã tham gia. Chẳng lẽ "tiền bối" mà Từ Phi Vi suy đoán bấy lâu nay lại chính là Lâm Mặc Hiên sao?

　　Tuy nhiên, xét về thâm niên, Lâm Mặc Hiên thực sự xứng đáng được gọi là tiền bối.

　　"...Tháng ba năm thứ hai mươi hai, hắn cứu được Tân Trạch khỏi tai họa; tháng năm, hắn tham gia trận chiến tiêu diệt Đình."

　　Lâm Mạc Huyền ngẩng đầu nhìn Sở Vân Lạc.

　　Sở Vân Lạc vô thức liếc nhìn Từ Phi Vi, người phụ trách ghi chép. Người đàn ông gật đầu, tỏ ý rằng bản ghi chép này hoàn toàn khớp với bản ghi chép trước đó. Khi Sở Vân Lạc nhìn Lâm Mặc Hiên lần nữa, vẻ mặt cô ta lộ ra vẻ kính trọng mới mẻ.

　　"Quan Lâm hết lòng cống hiến cho công việc xây dựng lăng mộ hoàng gia."

　　"Phải như vậy chứ," Lâm Mặc Hiên bình tĩnh nói.