Lâm Tường, một học giả vô lý, bị Bùi Chính, một chiến sĩ khó lường, xúi giục, không nói nên lời. Anh ta sững sờ, không còn cách nào khác ngoài đầu hàng.

　　"Áo choàng của anh... Tôi định trả lại anh vào ngày khác." Cô quá xấu hổ để nhắc đến chuyện đáng xấu hổ là không nhớ địa chỉ của anh và lang thang quanh phố Trường Hưng suốt nửa buổi sáng.

　　Thực ra, nửa sau của câu đó phải là—Tôi rất đau khổ vì không thể trả ơn anh.

　　Bùi Chính: "Chỉ vậy thôi sao?"

　　Lâm Tường hỏi với vẻ khó hiểu: "Vậy thì... còn gì nữa?"

　　Dưới ánh mắt của Bùi Chính, nàng nhìn hắn một lát rồi đổi ý: "Hay là trưa mai ta sẽ chuẩn bị một bữa tiệc nhỏ ở Liên Hoa Các để tỏ lòng biết ơn nhé? Hy vọng ngươi sẽ cho ta vinh dự được tham dự?"

　　Bùi Chính không khách khí: "Được, coi như thỏa thuận xong."

　　Lâm Tường thật sự muốn rút lui. Phòng riêng ở Liên Hoa Các phải đặt trước mấy ngày, làm sao có thể mời ân nhân ngồi ở chính điện được?

　　Tại sao miệng cô ấy lại chuyển động nhanh hơn não, thốt ra câu "trưa mai" mà không suy nghĩ?

　　Ngày hôm sau, Lâm Tường dậy sớm hơn cả gà trống, sáng sớm đã lôi quản gia ra khỏi giường, bảo hắn nghĩ cách giải quyết. Sau đó, quản gia tự mình đến Liên Hoa Các.

　　Không ngờ, sau khi nàng và tam đệ đến Liên Hoa Các, lại được một người hầu đã đợi ở cửa từ lâu dẫn đến một phòng riêng khác trên tầng ba – Bùi Chính là người đến trước.

　　Không phải Lâm Tường đến muộn, mà là Bùi Chính đến sớm. Bùi Chính sắp xếp một chỗ ngồi cạnh cửa sổ hướng ra đường, phòng riêng thông với sân thượng thoáng đãng, tầm nhìn tuyệt đẹp.

　　Lúc này, Bùi Chính đang chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như đang quan sát điều gì đó. Nghe thấy tiếng động, anh ta quay mặt đi, đứng dậy chào hai anh em, đồng thời ra hiệu cho nhân viên phục vụ, ý bảo có thể dọn món ăn.

　　Lâm Tường hơi ngạc nhiên khi thấy Bùi Chính cũng đặt chỗ trước, nhưng cũng không nghĩ nhiều.

　　Trong tiệc Trung thu năm ngoái được tổ chức tại nhà họ Bùi, mặc dù cả Bùi Chính và Lâm Hiên đều có mặt nhưng lại không nhận ra nhau. Hôm nay là lần đầu tiên hai người chính thức gặp mặt.

　　Lâm Hiên không biết Bùi Lưu Công Tử vô danh, nhưng Bùi Chính lại chú ý đến chàng trai trẻ lịch lãm, tao nhã bên cạnh Lâm Tường trong bữa tiệc.

　　Trong bữa ăn, Lâm Tường đột nhiên phát hiện ra Lục thiếu gia Bùi thoạt nhìn có vẻ ngang ngược nhưng thực ra cũng là một người đàn ông lịch lãm, đang cùng Tam ca đổi chén, uống rượu vui vẻ. Trông hắn như một người hoàn toàn khác, không còn vẻ hung dữ tàn nhẫn, mà trở thành một quý ông tao nhã, trí tuệ uyên bác.

　　Bùi Chính và Lâm Hiên, về bản chất, một người hung dữ ngang ngược như côn đồ, một người tao nhã cao quý, là một học giả chân chính. Hai con người hoàn toàn không có chút quan hệ họ hàng nào khi gặp nhau cũng không hề lạc lõng. Không thể nói là hợp nhau ngay lập tức, nhưng cũng không hề có sự im lặng ngượng ngùng.

　　Lâm Tường thậm chí còn cảm thấy có chút thừa thãi…

　　Trong lúc hai người đang trò chuyện cười đùa, Lâm Tường thoáng thấy một người qua khe hở trên màn hình—Hầu tước Ninh Tâm, Bùi Lương Vũ.

　　Bùi Lương Vũ dẫn Bùi Nguyên như thể đang tham dự một bữa tiệc, bước lên cầu thang ở phía bên kia. Bùi Nguyên có vẻ không mấy hứng thú, còn Bùi Lương Vũ thì lại có vẻ nghiêm túc. Hai người rẽ vào một góc khuất, đi vào một căn phòng riêng nằm chéo ở phía đối diện.

　　Lâm Tường cầm tách trà giữa hai ngón tay, im lặng một lúc, cuối cùng vẫn không rời khỏi ghế.

　　Ở kinh thành này, mỗi lần gặp Bùi Viễn là không thể tránh khỏi. Cô ấy đâu thể cứ mỗi lần gặp anh là lại trốn tránh, đúng không?

　　Tại sao phải trốn? Cô ấy không phải là con chuột băng qua đường.

　　Tôi sợ gì chứ? Sợ anh ấy quấy rầy tôi sao? Chắc chắn là không! Sợ tôi lại mất kiểm soát cảm xúc nữa sao? Thật nực cười!

　　Lâm Tường thay đổi ý định và quyết định rằng cô nên phớt lờ Bùi Viễn và để anh ta muốn làm gì thì làm.

　　Ánh nắng xuyên qua song cửa sổ chiếu xiên vào phòng, chiếu lên người Lâm Tường. Khuôn mặt nàng bị che khuất một phần bởi ánh sáng và bóng tối, hàng mi dài cong vút, tạo nên những vệt sáng tối đan xen.

　　Cô hơi ngẩng đầu lên, như có thần giao cách cảm, cô thấy Bùi Chính đang nhìn xuống mình.

　　Lâm Hiên không phải là người uống nhiều. Anh ta uống quá nhiều với một người bạn thân, rồi đột nhiên ly rượu tuột khỏi tay, bất ngờ anh ta gục xuống và ngủ thiếp đi.

　　Tiếng ly rượu va vào bàn ngăn cách hai người.

　　Bùi Chính: "...Xin lỗi, tôi không biết anh ba của anh lại uống rượu kém như vậy."

　　Lâm Tường nhéo sống mũi.

　　"Anh Lâm cũng ở đây à?" Một giọng nói đột nhiên vang lên từ phía sau bình phong.

　　Lâm Tường liếc nhìn xung quanh, thấy người nói chuyện là một chàng trai trẻ, giọng nói thẳng thắn, vẻ mặt có phần ngây thơ.

　　Bà nhận ra ông ta; ông ta là Cao Duẩn, con trai của Thứ trưởng Bộ Tư pháp.

　　Cao Duẫn đẩy bình phong ra, bước vào: "Ta đã nói là nhìn thấy xe ngựa của phủ An Quốc Công ở dưới lầu. Ta chỉ đi ngang qua, thấy Huyền huynh quả nhiên ở đây."

　　Lâm Tường đứng dậy: "Tào thiếu gia."

　　"Lâm tiểu thư." Tào Đoạn chào Lâm Tường, nhìn Lâm Hiên say khướt: "Tam ca của ngươi say rồi à? Tiếc thật. Ta chỉ nói là lâu rồi không gặp, muốn cùng hắn uống một ly."

　　Nói xong, anh ta nhìn thấy Bùi Chính, sửng sốt một chút, tuy không quen biết nhưng vẫn lễ phép gật đầu với Bùi Chính.

　　Tào Đoạn, đúng như tên "Đoạn", có khuôn mặt vuông vức. Tuy không đẹp trai, nhưng dáng người ngay thẳng, lông mày và đôi mắt đều rất đẹp. Điểm duy nhất trông không hợp với ông là vết sẹo trên trán.

　　Một khuôn mặt hoàn toàn bình thường giờ đây có một vết sẹo dài hơn một inch trên trán, bò khắp khuôn mặt như một con sâu đang cười toe toét.

　　Vết thương này trông khá nghiêm trọng; thực tế là bị biến dạng.

　　Lâm Tường nghĩ thầm: "Vết sẹo này chắc hẳn là từ lần mình đụng độ với Bùi Viễn."

　　Tào Đoạn đến rồi đi như gió. Sau khi chào Lâm Tường, hắn liền rời đi. Lâm Tường thấy nơi hắn đến hình như là phòng riêng của Ninh Tân Hầu và con trai hắn.

　　Kỳ lạ, không phải mấy ngày trước Tào Đoạn và Bùi Viễn đã cãi nhau sao?

　　Liệu điều này có nghĩa là chúng ta có thể để quá khứ ngủ yên không?

　　Lâm Tường lắc đầu vẻ bối rối rồi gọi người phục vụ đến tính tiền.

　　Người phục vụ là một người đàn ông trung niên lực lưỡng, khuôn mặt tươi cười như Phật Di Lặc, trông rất vui vẻ. Ông ta mỉm cười nói: "Tiểu thư, tiền đã thanh toán xong rồi."

　　Lâm Tường giật mình nhìn Bùi Chính: "Anh kết hôn lâu rồi sao? Làm sao anh cướp mất công việc của tôi?"

　　Bùi Chính: "Lần sau mời anh ấy quay lại nhé."

　　Người phục vụ lịch sự lui ra lần nữa.

　　Lâm Tường khẽ nhíu mày, đột nhiên nhớ ra Bùi Chính vẫn còn nợ một khoản tiền lớn. Cô dừng lại, rồi đột nhiên hỏi: "Xin hỏi, anh... nợ sòng bạc bao nhiêu lượng bạc?"

　　Thật sự là quá táo bạo khi cô ấy hỏi như vậy, nhưng cô ấy vẫn hỏi.

　　Ban đầu Bùi Chính không phản ứng gì, hơi sững sờ một chút, sau đó nhàn nhã nhìn cô: "Sao em lại hỏi vậy?"

　　Lâm Tường do dự, dường như muốn nói điều gì đó nhưng rồi lại dừng lại.

　　Sau khi nhìn nhau một lúc, cô cúi xuống, nhỏ giọng nói: "Anh đã cứu mạng tôi. Tôi không có cách nào đền đáp lòng tốt của anh. Hay là tôi trả hết nợ cờ bạc cho anh nhé? Anh cứ nói giá đi, tôi sẽ xem có đủ khả năng không."

　　Lâm Tường trông có vẻ nghiêm túc lạ thường, mắt chớp chớp khi nhìn chằm chằm vào Bùi Chính.

　　Nàng nghĩ đến Bùi Chính, một người con của thiếp, đã phải chịu đủ loại oan ức. Phủ Ninh Tâm Hầu đã ngó lơ hắn bao năm nay, không giúp hắn trả nợ cờ bạc. Nợ cờ bạc của hắn chắc chắn phải rất lớn, nếu không thì làm sao hắn có thể tự tìm đến cái chết?

　　Người ta đồn rằng những người mắc nợ cờ bạc và không thể trả đúng hạn sẽ bị chặt ngón tay hoặc bàn tay - thật đáng sợ; trong trường hợp tốt nhất, họ sẽ bị tàn tật, và trong trường hợp tệ nhất, họ sẽ chết.

　　Mặc dù anh chàng này có vẻ có khả năng trở thành một kẻ liều lĩnh, nhưng một con sói đơn độc không thể chống lại một bầy chó.

　　Ai điều hành sòng bạc? Họ là một nhóm người mờ ám có quan hệ rộng rãi, làm đủ mọi trò xấu xa, từ giết người đến đốt phá.

　　Phủ của Ninh Tâm Hầu, được hoàng đế hậu thuẫn và có quan hệ với cấp cao nhất, liệu có bảo vệ được hắn không? Không nhất thiết.

　　Bùi Chính là con trai của một phi tần không ai muốn nhận nuôi, một đứa trẻ hung dữ suýt chết đuối lúc mới sinh. Sự sống chết của hắn không liên quan gì đến gia tộc Ninh Tâm Hầu.

　　Nếu không, tại sao Bùi Nguyên chỉ là một tên tùy tùng lại dám quát mắng hắn?

　　Bùi Chính nhìn chằm chằm vào Lâm Tường, đột nhiên cười khẽ: "Ngươi muốn chuộc ta sao?"

　　rít…

　　Nghe có vẻ hơi lạ.

　　Chỉ một lúc trước, có người vẫn hành động đúng mực và nghiêm túc, nhưng chỉ trong chớp mắt, họ đã trở nên hoàn toàn không đáng tin cậy.

　　Lâm Tường trừng mắt nhìn anh ta, sau đó miễn cưỡng "hehe" hai tiếng.

　　Bùi Chính nói với vẻ đạo mạo: "Cảm ơn lòng tốt của cô Lâm. Tôi rất cảm kích, nhưng địa vị của tôi quá cao, không thể đền đáp cô bằng một ngàn lượng vàng. Tôi chỉ có thể biểu diễn cho cô xem rồi từ từ trả ơn thôi."

　　phun--

　　Ở một chiếc bàn riêng sau tấm rèm trong phòng riêng, Tề Minh không khỏi bật cười.

　　Nghe thấy tiếng cười, Lâm Tường quay đầu nhìn lại, sau đó nghi ngờ nhìn Bùi Chính một lát, đột nhiên ý thức được điều gì đó.

　　…Cô ấy thực sự tin vào lời nói vô lý của anh ta!

　　Nhà hàng Liên Hoa là nhà hàng ngon nhất kinh thành, nhưng rất khó để có được một bàn ở đó. Một bữa ăn ở đó tốn rất nhiều tiền. Liệu có giống như một người mắc nợ cờ bạc và bị truy đuổi vì đã gọi một bàn riêng cho người hầu, giống như chủ nhân của mình không?

　　Nếu bạn thực sự mắc một khoản nợ cờ bạc khổng lồ có thể dẫn đến đổ máu, liệu bạn có còn dám diễu hành trên phố không?

　　Nhìn vẻ mặt của anh ta, không hề có chút dấu hiệu nào của sự đau khổ khi bị đuổi nợ.

　　Lâm Tường nghiến răng nghiến lợi nói ra một câu: "Bùi lão gia... tốt nhất là nên bán mình đi, bán kỹ năng thì quá chậm!"