"Vậy thì tôi xin phép cáo lui."

　　Lệ Nương che miệng cười, mắt nheo lại: "Tiểu thư, cô thật tốt bụng. Mời cô đi theo tôi."

　　Tuy Lý Nương có vẻ ngoài thanh tú, nhưng công việc lại vô cùng quyết đoán và hiệu quả. Nàng huýt sáo gọi thêm vài người từ trên núi xuống.

　　Với vẻ ngoài ấn tượng, đẹp trai và ít nói, ông lấy những dụng cụ tinh xảo hơn và đi đến mạn thuyền để bắt đầu sửa chữa.

　　Nhìn thấy hiệu quả làm việc của bọn họ, Triệu Hữu Vũ nhận ra bọn họ không phải chỉ sủa mà không cắn, nên anh cảm thấy nhẹ nhõm.

　　Dưới sự dẫn dắt của Lý Nương, Từ Dung và những người khác tiến lên phía trước, đến cửa đường núi, nơi có một số bè tre đang neo đậu, mỗi bè đều có một chiếc ghế gỗ được cố định bằng dây leo.

　　Lý Nương cúi đầu mời Từ Dung và mọi người ngồi xuống.

　　Từ Dung nhìn chiếc bè tre, cảm thấy kỳ lạ. Chẳng phải bè tre dùng để đi dưới nước sao?

　　Lý Nương không giải thích, chỉ mỉm cười bí ẩn nói: "Một lát nữa ngươi sẽ biết thôi."

　　Trong lúc Từ Dung và những người khác còn đang do dự, Lý Nguyên đã quen với nơi này nên ngồi xuống trước.

　　Triệu Hữu Vũ và hai người kia nhìn nhau rồi ngồi xuống.

　　Hứa Dung là người cuối cùng. Vừa ngồi xuống ghế gỗ, hai thiếu nữ xinh đẹp từ đầu và cuối bè tre đi tới chỗ nàng.

　　Từ Dung hơi sững sờ, có chút đoán mò, nhưng cũng cảm thấy không thể tin được.　Nhưng chẳng bao lâu sau, hai cô gái đã cùng nhau nâng chiếc bè tre chở người lên trên đầu và bước đi nhanh về phía trước với những bước chân vững vàng.

　　Gió thổi nhẹ vào má họ khi họ bước đi. Lý Nguyên đi trước, theo sau là Từ Dung, và phía sau Từ Dung là Triệu Hữu Vũ và anh em nhà Ngưu.

　　Trên đường đi, thỉnh thoảng tôi nghe thấy con bê hỏi hai cô gái với vẻ quan tâm: "Hai người có mệt không? Tôi khá nặng..."

　　Cô gái mỉm cười đáp: "Em không mệt. Anh cứ ngồi đây nghỉ ngơi đi. Nếu Lý Nương thấy chúng ta lười biếng, về nhà sẽ bị mắng đấy."

　　Con bê chỉ có thể liên tục xin lỗi để bày tỏ sự hối hận của mình.

　　Ngược lại, Triệu Hữu Vũ không hề cảm thấy áy náy, thậm chí còn tò mò thốt lên với Từ Dung: "A Dung, xem ra trên đời này có không ít nữ nhân có sức mạnh siêu phàm như ngươi."

　　Nghe vậy, Từ Dung không khỏi liếc nhìn cô gái trước mặt một cái, thầm nghĩ nếu như mình và cô gái kia thật sự so tài thì ai mạnh hơn.

　　Khi tôi đang suy nghĩ, tôi rẽ vào một khúc cua hẹp và đột nhiên một tấm bảng hiện ra trước mặt tôi, trên đó có ba chữ "Đảo Thiên Bảo" được viết bằng mực đen theo kiểu chữ thảo.

　　Sau khi đi dưới tấm bảng và tiến thêm khoảng mười bước nữa, con đường trên núi đột nhiên kết thúc.

　　Thì ra con đường lên núi là ngõ cụt, nhưng thực ra không phải là kết thúc.

　　Nối liền con đường này là một dòng suối dài và hẹp.

　　Nhìn dòng nước, Từ Dung cuối cùng cũng hiểu tại sao lại dùng bè tre thay vì kiệu tre để lên núi.

　　Phía trước họ thấy hai cô gái trẻ cõng Lý Uyên, đặt bè tre xuống suối, mỗi người một bên, trên bờ đất ven suối, rồi nhẹ nhàng đẩy bè về phía trước.

　　Lý Nguyên thậm chí còn không rời khỏi mặt đất; anh ta chỉ đơn giản cưỡi bè tre xuôi dòng và biến mất khỏi tầm mắt của Từ Dung trong chốc lát.

　　Khi Lý Nguyên đi qua thì chính là Từ Dung.

　　Hai cô gái cõng cô cũng thả chiếc bè tre xuống nước.

　　Từ Dung không nhịn được hỏi: "Chúng ta có thể đi theo con suối này lên núi không?"

　　"Đúng vậy," cô gái bên trái trả lời.

　　Cô gái bên phải dường như cảm nhận được sự bất an của cô nên mỉm cười: "Chị Lý đã dẫn người lên núi gặp cô rồi, cô Dung, cô không cần phải lo lắng."

　　Nói xong, bọn họ cũng đẩy chiếc bè tre, Từ Dung ngồi trên bè, theo dòng nước trôi về phía trước.

　　Sau khi rẽ qua một góc, họ không còn nhìn thấy được tình hình phía sau nữa.

　　Nhìn lại phía trước, dòng nước dần dần chảy nhanh hơn.

　　Đường núi quanh co, càng đi càng cảm giác như đang đi sâu vào lòng rừng. Cành cây hai bên đường càng lúc càng xanh tốt, cây cối cao lớn, che khuất ánh sáng mặt trời, bao phủ vạn vật trong bóng tối, khiến người ta cảm thấy bất an.

　　Từ Dung nắm chặt tay vịn ghế gỗ, cảm thấy như mình đã hòa làm một với chiếc bè tre, giống như một chiếc thuyền nhỏ trôi dạt không tìm thấy bờ, loạng choạng bước đi trên dòng đời vô định.

　　Nghe tiếng gầm rú của thác nước, mạnh mẽ không kém gì sóng biển, tim nàng đập càng lúc càng nhanh. Càng khiến nàng bất an hơn là dòng nước phía trước đang ngày càng hẹp lại. Khi một khe hở nhỏ xuất hiện ở phía xa, sự lo lắng của Từ Dung lên đến đỉnh điểm.

　　Nhưng cô đã lên tàu rồi và không còn thời gian để quay lại hay dừng lại.

　　Giây tiếp theo, Từ Dung cùng bè lao xuống cầu. Trong bóng tối, tiếng nước chảy vang vọng, đập vào vách hang, Từ Dung thậm chí còn nghe thấy tiếng thở của chính mình.

　　Thật bất ngờ, sau nhiều năm lênh đênh trên biển cả và chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi giữa đại dương bao la, giờ đây nàng lại sợ hãi trước một dòng suối nhỏ.

　　May mắn thay, mặc dù hang động rất đáng sợ, nhưng nó không dài và chẳng mấy chốc chiếc bè tre đã xuất hiện ở cuối hang.

　　Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy như cả một đời người đã trôi qua.

　　Khi bình minh ló dạng và khu rừng biến mất, Từ Dung cảm thấy như mình đã du hành xuyên thời gian và không gian, đột nhiên đến một thế giới khác.

　　Nhìn ra xa, một khoảng không rộng lớn, quang cảnh thoáng đãng. Dưới bầu trời xanh và mây trắng là đại dương xanh thẳm, núi rừng xung quanh lấp lánh ánh vàng. Nhìn kỹ hơn, những viên đá nhỏ lấp lánh trên mặt đất đều được làm bằng vàng!

　　Từ Dung chưa từng thấy cảnh tượng như vậy bao giờ nên vô cùng kinh ngạc.

　　"Vàng thật đấy." Không có ai để chia sẻ, Từ Dung chỉ có thể lẩm bẩm một mình.

　　Khi tôi nhìn ngọn núi từ trên thuyền, nó trông giống như một ngọn núi của tiên.

　　Bây giờ tôi đã ở trên ngọn núi linh thiêng này, nhìn lại quang cảnh tôi đã thấy trước đây là một trải nghiệm hoàn toàn khác.

　　Hứa Dung sững sờ trước sự xa hoa ấy, nàng ngồi trên bè tre xuôi dòng suối, uốn lượn lên núi theo con đường mòn dẫn lên đỉnh. Nàng ngắm nhìn cảnh đẹp dọc đường.

　　Cô ấy run rẩy vì sợ hãi khi lên đường.

　　Nhưng sau khi trải nghiệm cảm giác hồi hộp và ngắm nhìn cảnh đẹp, cô không muốn kết thúc quá sớm.

　　Khi Từ Dung được cô gái đỡ xuống khỏi bè tre, anh vẫn còn hơi chần chừ chưa muốn rời đi.

　　Không chỉ cô, Triệu Hữu Vũ và hai người đến sau cũng không khỏi trầm trồ trước cảnh đẹp và thiết kế tài tình của chủ đảo ngay khi vừa đặt chân lên bờ.

　　Lý Nguyên hừ lạnh một tiếng ở bên cạnh, tựa hồ không để ý tới sự kích động của bọn họ, càng không vui khi nghe Từ Dung khen ngợi đảo chủ.

　　Cô nắm lấy tay Từ Dung, cố ý dội một gáo nước lạnh vào sự nhiệt tình của cô: "Cô mải mê chơi đến nỗi quên mất chuyện quan trọng của chúng ta sao?"

　　Nghe lời Lý Nguyên, Từ Dung đột nhiên tỉnh giấc khỏi cảnh đẹp mộng mơ.

　　Đúng vậy, bây giờ không phải lúc vui chơi; cứu Đổng Khải Nương mới là việc quan trọng nhất.

　　Ngay lập tức, Từ Dung bình tĩnh lại, theo Lý Nương dẫn đầu đi vào cổng cung.

　　Trên đường đi, có rất nhiều nam nữ mặc thường phục đi tới đi lui, tất cả đều cúi đầu chào Lý Nương.

　　Từ Dung nhận thấy chỉ có Lý Nương mặc quần áo sáng màu, còn quần áo của những người khác đều rất nhạt màu.

　　Có vẻ như địa vị của Lý Nương ở đây chỉ đứng sau hoàng đế và trên hết mọi người khác.

　　Sau khi đoàn người đi qua mấy cánh cổng, Lý Nương không dẫn họ vào chính điện mà dẫn họ vào hậu điện trước, nói rằng đảo chủ coi trọng sự tôn nghiêm, không thích bẩn thỉu và lộn xộn, nên phải tắm rửa sạch sẽ quần áo trước khi vào chính điện.

　　Mặc dù Từ Dung không muốn và cảm thấy việc này sẽ tốn rất nhiều thời gian, nhưng nàng không thể cưỡng lại được sự nài nỉ dai dẳng của Lệ Nương và cuối cùng bị đẩy vào bên trong.

　　Mỗi người đều có phòng riêng, nhưng vì là con gái nên Từ Dung được xếp vào một phòng xa hơn.

　　Các cô gái trẻ đã chờ sẵn trong đại sảnh. Vừa bước vào, Từ Dung đã nhanh chóng lột sạch quần áo của cô, ném cô vào một cái thùng gỗ, rồi dùng một loại cây màu xanh lam kỳ lạ, trông giống như rong biển, kỳ cọ cơ thể cô.

　　Do điều kiện hạn chế ở làng chài, việc Xu Rong liên tục lênh đênh trên biển và việc thiếu kỷ luật khi còn trẻ, cô hầu như không bao giờ tắm rửa sạch sẽ.　　Sau tất cả những ồn ào đó, rất nhiều bùn đất rơi ra từ người cô, và các cô gái cười đùa trêu chọc cô. Từ Dung xấu hổ đến mức chỉ muốn chôn mình xuống nước.

　　Sau khi tắm rửa, Từ Dung muốn mặc đồ nam, nhưng các cô gái không cho nàng từ chối. Họ đưa cho nàng một chiếc váy trơn thêu hình cá chép. Sau khi Từ Dung mặc vào, họ ấn nàng xuống trước bàn trang điểm. Một người trang điểm cho nàng, một người vắt tóc cho nàng.

　　Từ Dung chưa từng được đối xử như vậy, chẳng mấy chốc đã buồn ngủ. Mãi đến khi nghe tiếng gõ cửa, nàng mới giật mình tỉnh giấc.

　　Có vẻ như Lý Nguyên đã tới.

　　Cô ấy nói Triệu Hữu Vũ và mọi người đã đi được một lúc, chỉ có Từ Dung là mất tích. Họ đến tìm cô vì cô về muộn.

　　Thấy thiếu nữ định cài trâm lên tóc mình, Từ Dung vội vàng xua tay từ chối. Sợ thiếu nữ không nghe, nàng chỉ có thể lên tiếng hỏi đảo chủ: "Đừng để chủ nhân ngươi chờ lâu."

　　Vì những lời này, cô gái miễn cưỡng đặt chiếc trâm cài tóc bằng vàng xuống.

　　Từ Dung thở phào nhẹ nhõm, tùy ý dùng dây buộc tóc buộc mái tóc đen của mình, nhấc váy lên, chạy về phía cửa.

　　Đẩy cửa ra, Lý Uyên đang đứng bên ngoài, hình như chưa tắm rửa, cũng chưa thay đồ, vẫn mặc chiếc váy lụa mỏng màu xanh lam.

　　Nghe thấy tiếng cửa mở, Lý Nguyên quay lại nhìn Từ Dung.

　　Trong nháy mắt, ánh mắt hai người chạm nhau, Lý Nguyên sững sờ.

　　Từ Dung cũng lần đầu tiên mặc như vậy, cảm thấy có chút ngượng ngùng khi bắt chước Lý Nguyên, một người phụ nữ xinh đẹp như Lý Nguyên. Nàng sờ mặt khó chịu, nói: "Ta không quen. Ta cũng muốn mặc đồ nam, nhưng họ không cho."

　　Lý Nguyên bừng tỉnh, hắng giọng, quay mặt đi, giọng điệu phức tạp nói: "...Ừm, cũng không tốt lắm. Vẫn như trước kia thì tốt hơn."

　　Từ Dung thở dài: "Vậy ta đi đổi lại nhé?"

　　"Đừng bận tâm, đi thôi."

　　Nói xong Lý Nguyên cũng không nhìn Từ Dung mà bước nhanh về phía trước.

　　Từ Dung không biết đường, sợ lạc đường nên vội vàng chạy bộ đuổi theo.

　　Sau khi hai người rời đi, những cô gái đã giúp Từ Dung mặc đồ bắt đầu bàn tán về cuộc trò chuyện của họ.

　　"Anh nói là không tốt, nhưng tai anh rõ ràng là đỏ."

　　"Chị tôi nấu ăn ngon nhất nhà, sao có thể dở được? Tôi nghĩ chắc là do chủ nhân làm quá lên thôi."

　　"Hai người đang cãi nhau à?"

　　Một cô gái che miệng và trêu chọc: "Bạn sẽ hiểu khi tìm được người mình thích."

　　Từ Dung không nghe thấy cuộc trò chuyện đang diễn ra trong đại sảnh.

　　Cô đi theo Lý Nguyên ra ngoài chính điện, còn đang do dự không biết có nên đợi thông báo hay không thì Lý Nguyên đã sải bước vào. Từ Dung sợ bị bỏ lại một mình nên vội vàng đi theo.

　　Vừa bước vào đại sảnh, một mùi hương đặc biệt thoang thoảng bay tới. Hít một hơi, cảm giác sảng khoái và thư thái lập tức lan tỏa, thoải mái dễ chịu.

　　Nhìn xung quanh, bốn chiếc đèn lồng của Cung Trường Tín được đặt ở bốn góc của điện, ngọn lửa cháy trong động có màu xanh.

　　Từ Dung đi sau Lý Nguyên một bước, vừa đi trên thảm đỏ dài vừa nhìn xung quanh.

　　Chính điện nguy nga tráng lệ. Ánh nắng xuyên qua những viên ngói tráng men trong suốt, chiếu lên những lá vàng dát vàng khắp nơi. Ngay cả khi không có ánh đèn, toàn bộ cung điện vẫn rực rỡ lấp lánh.

　　Hai bên sảnh, có kê vài chiếc bàn thấp, trên đó có những chiếc đĩa sứ trắng lớn nhỏ đựng đầy đủ các loại thức ăn ngon.

　　Lý Nguyên và Từ Dung ngồi cạnh nhau ở hai chiếc bàn thấp bên trái.

　　Từ Dung quỳ xuống sau tấm đệm, ngẩng đầu nhìn Triệu Hữu Vũ và những người khác đang ở ngay trước mặt.

　　Ba người họ thay quần áo đẹp, sau khi nghỉ ngơi, họ đã rũ bỏ vẻ thô lỗ, cục mịch của làng chài, trông giống một nhóm thanh niên giàu có đang đi dã ngoại hơn.

　　Trước khi đến đây, Triệu Hữu Vũ vẫn muốn tìm cha ruột của mình, nhưng sau khi trải qua cơn bão tố đó, có lẽ cô đã từ bỏ.

　　Lúc này, hắn tựa hồ đang chìm đắm trong men rượu, mải mê tán gẫu với thị nữ bên cạnh, không kịp nhìn Từ Dung, lại được phục vụ chu đáo đến mức uống hết chén này đến chén khác, mặt đỏ bừng, cười ha hả, vỗ đùi, hoàn toàn không để ý đến bất cứ chuyện gì khác.

　　Nhìn thấy sự táo bạo của họ, Từ Dung không khỏi lo lắng cho họ.

　　Theo tiềm thức, tôi nhìn lên đỉnh cầu thang của sảnh chính, nơi chúa đảo đang ở.