Căn phòng tràn ngập mùi hương đàn hương. Bùi Nhu Ly cố gắng trấn tĩnh, nghĩ cách thuyết phục Huệ phi giúp mình. "Dì à, dì biết đấy, con đã ở bên công chúa từ năm mười tuổi, con hiểu rõ nàng đã trải qua bao nhiêu chuyện. Nếu không phải vì nàng mười năm trước, Hung Nô ở Tây Bắc đã không phải chịu tổn thất nặng nề như vậy. Chiến thắng trong trận chiến đó đã mang lại mười năm thái bình cho biên cương, và cha con cũng nhờ đó mà đạt được những chiến công vang dội. Lúc đó, công chúa mới mười sáu tuổi."

　　Sau chiến tranh, công chúa cuối cùng cũng trở về Trung Nguyên. Để cân bằng mối quan hệ giữa quý tộc và thường dân, hoàng đế đã gả nàng cho nhà họ Yến. Thiếu gia nhà họ Yến lâm bệnh và qua đời không lâu sau khi cưới công chúa. Tuy nhiên, phu nhân nhà họ Yến lại trách công chúa xui xẻo, nói rằng công chúa đã giết chết con trai mình. Lúc đó, công chúa mới mười tám tuổi.

　　"Là trưởng nữ của Hoàng đế, công chúa đã đóng góp rất nhiều cho sự ổn định của triều đình. Mấy năm nay, cuộc sống yên bình không dễ dàng gì. Hoàng đế không thể chỉ vì lời nói của công chúa mà bắt nàng cạo đầu xuất gia."

　　Huệ phi nghe thấy nàng lỡ lời liền phản bác: "Ngươi dám sao! Ngươi dám bàn luận về Hoàng đế như vậy sao?"

　　Bùi Nhu Ly vội vàng quỳ xuống lần nữa cầu xin tha thứ.

　　Huệ phi đứng dậy, thở dài bất lực, chắp tay trước tượng Phật, nói: "Hoàng thượng trừng phạt công chúa không phải vì lời nói của nàng, mà là vì nàng và Hoàng hậu quá thân thiết. Ngài chỉ muốn cảnh cáo họ thôi. Đợi một thời gian nữa, khi cơn giận của Hoàng thượng nguôi ngoai, ngài sẽ tự nhiên cho nàng trở về phủ."

　　Bùi Nhu Lệ không hề không biết đến những phức tạp của chính trị triều đình; nàng chỉ lo lắng cho sự an nguy của công chúa Trường Nhạc, nên mới vội vã đến cầu xin nàng vào sáng sớm như vậy. Huệ phi hiểu rõ tất cả những điều này.

　　Nhưng chị gái cô chỉ còn lại một đứa con này, làm sao cô có thể chịu đựng được khi thấy con bé hoảng loạn như vậy? Cô tiến lên kéo con bé lên, kéo tay áo nó, nhưng dù có kéo thế nào cũng không che được cổ tay. Quần áo chắc chắn không vừa.

　　Bùi Nhu Ly đang định gặng hỏi thêm thì thấy sắc mặt Huệ phi biến đổi, bà véo tai Bùi Nhu Ly hỏi: "Sao ngươi lại mặc đồ của Trường Nhạc?" Bộ gấm Nghi Vân này là cống phẩm của người man di, chỉ có vài tấm, Hoàng đế đã tặng cho Trường Nhạc.

　　Bùi Nhu Ly vội vàng giải thích: "Lúc trước ta đến Cam Niên Tự, vì tránh lính gác nên đã trèo tường, quần áo bị rách. Khâu Thần giúp ta tìm một bộ y phục của công chúa để thay."

　　Quan hệ giữa nàng và Lăng Thư Cẩn đã vượt ra ngoài phạm vi trật tự công cộng và đạo đức, nên nàng không thể nói cho Huệ phi biết. Nếu không, theo như Huệ phi hiểu, chắc chắn nàng sẽ tức giận đến ngất xỉu.

　　Thấy sắc mặt Huệ phi đã dịu đi, nàng vội vàng nắm lấy tay bà, tiếp tục chủ đề ban đầu: "Dì à, con hiểu ý dì. Con chỉ lo lắng cho nhà họ Yến và nhà họ Trương. Hoàng thượng đang rất bực mình. Nếu hai người đổ thêm dầu vào lửa, có khi công chúa phải xuất gia. Dì nói đúng. Hoàng thượng trừng phạt công chúa chỉ là nhất thời bộc phát. Có lẽ ngài ấy đang chờ người khác mở đường. Chắc hẳn ngài ấy cũng thương cảm cho công chúa. Xin dì hãy giúp đỡ công chúa, con cầu xin dì."

　　Huệ phi chỉ có một người con trai, là một võ giả bình thường, từ trước đến nay chỉ biết võ công, chưa từng tỏ ra cưng chiều bà. Thân phận của Bùi Nhu Ly không được công khai, hai người cũng không thể thường xuyên gặp mặt. Giờ Huệ phi cuối cùng cũng cần đến sự giúp đỡ của bà, làm sao bà có thể nhẫn tâm từ chối?

　　"Đừng lay ta nữa, ngươi làm ta đau đầu quá! Không phải ta không muốn giúp Trường Lạc, mà là bệ hạ không muốn nàng ta dính líu đến cuộc tranh giành ngôi vị. Ta còn có biểu muội Hồng Tĩnh của ngươi nữa, cầu xin bệ hạ cũng chẳng có tác dụng gì."

　　Bùi Nhu Lệ đã nghĩ đến những điều này trên đường đến đây, nhưng nàng tin rằng Huệ phi nhất định có cách khác.

　　Đúng như nàng dự đoán, Huệ phi đưa ra một đề nghị: "Cuối tháng là sinh nhật của Hoàng hậu quá cố Hiếu Nghi. Theo lễ nghi, công chúa nên đến bái kiến. Nàng cứ làm việc này đi. Tốt nhất nên nhờ Bộ Lễ Lương Mậu Xương đề xuất với Hoàng đế, nhưng người đó rất ranh mãnh."

　　"Cảm ơn dì. Khi nào về cháu sẽ nghĩ cách," Bùi Nhuận Lệ nói, cúi đầu thật sâu cảm ơn.

　　Sau khi mọi chuyện được giải quyết, Huệ phi sai người đưa nàng xuống lầu thay quần áo phù hợp, còn nàng lấy lại quần áo cũ và vứt bỏ chúng một cách cẩn thận.

　　Bùi Nhu Ly trở về Xuân Tháng Ba, tìm thấy cuốn sổ tay Nguyên Hồng đưa, trong đó ghi chép lại một số chuyện nàng tình cờ nghe được. Hai trang giấy dài ghi chép về Lương Mậu Xương, vị quan đại thần trong Lễ. Nàng chọn ra trang quan trọng nhất, sai người điều tra, yêu cầu trong vòng hai ngày phải có chứng cứ.

　　Sau khi giải quyết xong việc này, nàng bảo chú Phong tìm một số chim bồ câu đưa thư đáng tin cậy để gửi tin đến chùa Cam Niên, đồng thời cũng bảo chú quay lại phủ công chúa xem gần đây có hoạt động gì bất thường ở đó không.

　　Sau khi chú Phong rời đi, cô cứ nghĩ đi nghĩ lại, luôn lo lắng có chuyện gì bất ngờ xảy ra.

　　À, còn cả nhà họ Yến nữa. Bà ta sẽ phái người theo dõi và gây rắc rối cho họ, để họ không có thời gian đối phó với công chúa mấy ngày nay.

　　Bạch Tĩnh đợi đến nửa đêm hôm qua mà Bùi Nhu Ly vẫn chưa về, nàng biết chắc chắn đã xảy ra chuyện ở phủ công chúa. Nàng dặn dò Phi Bằng phải chú ý quan sát, nếu có tin tức gì từ vườn hoa lê thì phải lập tức báo cho nàng biết.

　　Bùi Nhu Ly vừa nằm xuống được một lúc thì Bạch Tĩnh bước vào phòng, kéo cô dậy và hỏi chuyện gì đã xảy ra.

　　Nghe nàng kể lại, Bạch Tĩnh cũng cảm thấy chuyện này không thể bỏ qua. Địa vị của công chúa rất đặc biệt, nếu có kẻ xấu lợi dụng, nàng có thể sẽ bị ép ở lại Cam Niên Tự xuất gia. Hai người ngồi lại với nhau một lúc, phân công người có năng lực xử lý tất cả những vấn đề có thể xảy ra.

　　Mãi đến khi Triển Lan mang đồ ăn tới, Bạch Tĩnh mới nhớ ra trêu cô: "Anh thấy em ăn mặc khác hẳn lúc ra ngoài, mắt thâm quầng. Chắc đêm qua em ngủ rất ngon phải không?"

　　Khi nói, anh ta làm mặt và cử chỉ, trông khá dâm dục.

　　Bùi Nhu Ly không để ý đến cô, chỉ chuyên tâm ăn. Bạch Tĩnh ngồi đối diện cầm một quả cam ném qua ném lại, tiếp tục trêu chọc: "Trông cô đói quá, chắc là tiêu hao nhiều năng lượng lắm phải không? Cô làm việc vất vả như vậy, công chúa chắc hẳn rất vui khi được dỗ dành, đúng không?"

　　Bữa ăn kết thúc bằng câu nói nhảm nhí của Bạch Tĩnh. Bùi Nhu Ly dặn dò cô phải chú ý một số việc, vì cô cần phải ngủ bù; cô đang rất buồn ngủ.

　　Cô ngủ đến tận tối. Triển Lan thấy cô tỉnh lại, vội vàng đưa cho cô một lá thư, nói rằng Bạch quản gia vừa mới thông qua Thanh Thanh gửi cho cô. Bùi Nhu Ly liếc nhìn, mọi việc đang tiến triển thuận lợi.

　　"Triển Lan, tối nay tôi ra ngoài. Nếu có chuyện gì, anh đi tìm Bạch Tĩnh nghe theo chỉ thị của cô ấy. Sáng mai tôi sẽ về sớm nhất có thể." Vừa nói, cô vừa bắt đầu thu dọn đồ đạc, bỏ tất cả vào một gói nhỏ, kể cả bánh hạt dẻ mà cô được dặn mua trước khi đi ngủ.

　　Triển Lan biết chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó nên lập tức trở nên cực kỳ cảnh giác, cam đoan với chủ cửa hàng rằng cô sẽ cẩn thận và làm tốt công việc cho đến khi bà ấy quay lại vào ngày mai.

　　Bùi Nhuận Ly mỉm cười, vỗ nhẹ vào vai gầy của cô, dặn dò: "Ăn nhiều vào, em gầy quá."

　　Triển Lan chỉ cười ngây ngô. Chủ tiệm đối xử với cô rất tốt, mỗi lần mua bánh hạt dẻ, cô đều được thêm tiền, còn được tự do ăn bất cứ thứ gì mình thích.

　　Thôi Vân đã nhận được chỉ thị, nàng cho ngựa ăn, đợi chủ quán đến. Bùi Nhu Ly dắt ngựa ra cửa hông, Thôi Vân đi theo sau tiễn.

　　"Ngày mai hãy quay lại Vườn Hoa Lê và đừng tự ý quyết định nữa."

　　Nghe vậy, Cuiyun lập tức quỳ xuống và hứa rằng từ nay trở đi cô sẽ chỉ nghe lời chủ tiệm.

　　Bùi Nhu Ly không có nhiều thời gian, cần phải ra ngoài trước khi cổng thành đóng lại. Không nói nhiều với Thôi Vân, nàng nhảy lên ngựa phi nước đại vào sâu trong ngõ nhỏ. Theo cách hôm qua, nàng lại lẻn vào viện của Lăng Thư Cẩn. Khâu Thần và Khâu Linh đã nhìn ra cổng viện, hy vọng nàng sẽ đến tối nay, bởi vì công chúa cả ngày chưa ăn gì nhiều.

　　Hai người thấy nàng quả nhiên đã đến, vội vàng vây quanh nàng, nhỏ giọng nói chuyện về tình hình của công chúa. Sau khi Bùi Nhu Ly vào trong, hai người đều lui ra ngoài.

　　Bên trong vẫn chưa bật đèn, may mà ánh trăng vẫn rất sáng, có thể nhìn rõ cảnh tượng bên trong. Lăng Thư Cẩn ôm chăn dựa vào đầu giường, nhìn cô bước vào.

　　Hôm qua anh ấy thề sẽ không bao giờ đến nữa, vậy mà hôm nay lại vội vã mang quà đến. Bùi Nhu Ly không hề ngại ngùng, cô đi thẳng đến thắp nến, bởi vì ánh nến có thể giúp người ta nhìn rõ hơn.

　　Có lẽ đồ đạc ở đây quá đơn sơ, giường hơi cứng, ngủ không được thoải mái, nên trông Lăng Thư Cẩn rất không khỏe; hôm qua cô cũng chẳng khỏe. Cô nhìn cô bằng khuôn mặt trần trụi, ôm chặt lấy chăn, khớp ngón tay trắng bệch vì bị dùng sức, chắc là đang tức giận.

　　Hôm qua, trong lúc nóng giận, ta đã nói ra một số lời mà Bùi Nhu Ly cảm thấy có phần quá đáng. Công chúa Trường Nhạc đã bị oan ức nhốt trong Cam Niên Tự, ta còn phải nói ra những lời này để làm tổn thương nàng.

　　Ánh đèn leo lét. Bùi Nhu Lệ lấy đồ trong túi vải ra, cẩn thận mở chiếc bánh hạt dẻ bọc giấy kraft. Dù cô đã cẩn thận giữ gìn, nhưng nó vẫn bị vỡ một chút do đường xóc. Cô rót cho mình một tách trà, một tay cầm trà, tay kia cầm bánh hạt dẻ, đi đến bên giường ngồi xuống.

　　"Tôi xếp hàng chỉ để mua cái này, đứng dậy và ăn một chút." Lời nói dối thật ngọt ngào.

　　Lăng Thư Cẩn quay người lại, đưa lưng về phía cô, nói: "Sao tôi dám làm phiền giám đốc Bùi?"

　　"Nếu em không muốn ăn thì thôi. Anh đi đi về về hai ngày nay đói lắm rồi. Em không ăn thì anh ăn." Nói xong, anh bắt đầu ăn và uống hết một hơi hết một bình trà.

　　Lăng Thư Cẩn tức giận đứng dậy, tát một cái vào mặt cô ta, khiến tách trà rơi xuống đất vỡ tan thành từng mảnh. Tiếng động khá lớn giữa đêm khuya, may mà không thu hút sự chú ý của lính canh; có lẽ Khâu Thần đang canh gác bên ngoài.

　　Bùi Nhu Lệ không hề tức giận, cô đứng dậy, cẩn thận chỉnh trang lại quần áo rồi rót cho mình một tách trà khác.

　　Lăng Thư Cẩn dõi theo ánh mắt của cô, ước gì có thể nhìn xuyên qua cô. Cô nhìn thấy cô ngồi xuống mép giường, đưa tách trà lên môi, nhìn cô với ánh mắt bình tĩnh nhưng vẫn cố chấp.

　　Ai mà không nóng tính chứ? Cô quay đầu đi, nhưng không đưa tay ra hất đổ chiếc cốc nữa.

　　Bùi Nhuận Ly đi đến bàn, uống một hơi cạn sạch trà.

　　Cô đặt tách trà xuống, xoay người ngồi xuống mép giường, ôm chặt người kia vào lòng, hôn lên môi, nhéo cằm. Trà tràn vào qua khe hở, Lăng Thư Cẩn đành phải nuốt xuống, tay liên tục vỗ vai, tỏ vẻ vẫn còn tức giận.

　　Bùi Nhuận Ly không để ý đến tất cả, chỉ tiếp tục đuổi theo, ước gì Lăng Thư Cẩn có thể hòa nhập vào cơ thể mình, hôn Lăng Thư Cẩn đến mức không thở được, nhẹ nhàng dựa vào vai Bùi Nhuận Ly, nước mắt lăn dài trên má.

　　Tóc họ đan vào nhau, và căn phòng trở nên yên tĩnh lạ thường trong giây lát.

　　"Ah Jin, em xin lỗi, hôm qua em sợ muốn chết." Cô nhẹ nhàng vuốt tóc người trong lòng, tỏ vẻ xin lỗi.