Một loạt cái tát giáng xuống người cô, kèm theo một tràng chửi rủa: "Mày đi đâu thế? Tao đã bảo mày đừng ve vãn đàn ông mà, sao mày không nghe! Mày muốn tiền của họ à? Hả! Lần trước tao đưa mày về, lần này tao lại đưa mày về! Trời ơi! Xe sang thế này, lên rồi là muốn xuống ngay."

　　"Hôm nay không phải anh định lấy tiền sao? Lấy xong thì về nhà! Giờ anh mới về, tiền đâu?! Tiền nhà họ Triệu cho anh đâu?!"

　　Móng tay cô vừa dài vừa mỏng, sơn màu đỏ tươi, để lại những vết xước trên người và cánh tay Từ Vũ Thiên. Cô dùng lực quá mạnh, khiến lớp sơn móng tay màu đỏ bong ra.

　　Không thể vùng vẫy, Từ Vũ Thiên cuống cuồng bò đến ghế sofa, chống khuỷu tay lên, vội vàng lấy tờ tiền dày cộp từ cặp sách ra, đưa cho mẹ bằng cả hai tay.

　　Từ Hồng dừng lại, cầm lấy tiền rồi nói: "Dì Trần nói sẽ cho cháu toàn bộ số tiền cháu có đến năm cháu mười tám tuổi, sau đó cháu sẽ không phải đến đó nữa." Tóc của Từ Vũ Thiên rối bù, cổ áo bị kéo lỏng lẻo. Có thể mơ hồ thấy thân hình gầy gò của cô run rẩy ẩn hiện dưới bộ đồng phục. Giọng cô hơi khàn: "Dì Trần nói sẽ cho cháu toàn bộ số tiền cháu có đến năm cháu mười tám tuổi, sau đó cháu sẽ không phải đến đó nữa."

Từ Hồng dừng lại vài giây, cầm tiền hơi sững sờ, dường như đang suy nghĩ gì đó.

　　Cô tỉnh táo lại, nhìn thấy bên cạnh ba lô có một túi giấy trắng, trên đó có in logo thương hiệu cỡ lớn và hai hình bán nguyệt màu đen giao nhau. Từ Hồng bước qua, cầm lấy túi giấy, lắc mạnh cho rơi ra.

　　Đó là một chiếc váy trắng. Chất vải dệt kim dày dặn, mỗi mũi đan chéo nhau tạo nên họa tiết caro sang trọng, viền cổ đính ngọc trai. Chất vải toát lên vẻ sang trọng, quý phái.

　　Từ Hồng càng thêm tức giận, cơn giận không thể kiềm chế được. Mắt cô trợn ngược lên như sắp bùng cháy, dùng cả tay lẫn chân đánh cô ta.

　　"Váy á? Hứa Vũ Thiên, nhìn kìa! Nhìn giá tiền kìa! Cô đã làm gì vậy? Cô không biết xấu hổ à?"

　　"Cô bao nhiêu tuổi rồi? Để tôi nói cho cô biết! Đừng suốt ngày nghĩ đến chuyện cặp kè với đàn ông giàu có nữa! Vô ích thôi, ai thèm quan tâm đến cô chứ!"

　　Những lời nói và cái tát như búa bổ khiến Từ Vũ Thiên đau nhói. Cô chỉ có thể giơ tay che người, cuộn tròn bên cạnh ghế sofa, co rúm lại thành một cục nhỏ, nhưng vô ích. Từ Hồng nổi giận đến mất trí, dùng hết sức lực tấn công cô.

　　Có lẽ hành động này hơi quá đáng, nên hàng xóm chạy đến gõ cửa gấp, quát: "A Hồng! Mày lại đánh con nữa rồi! Mày không thể nói chuyện đàng hoàng được sao! Tiểu Thiên còn nhỏ như vậy, mày là mẹ cái kiểu gì vậy!"

　　Từ Hồng dừng lại, thở hổn hển. Mắt bà ta dường như ngấn lệ, nhưng khí thế vẫn không hề giảm sút. Như một con công đang chiến đấu, bà ta hét vào cửa: "Ta đang dạy dỗ con gái ta, chuyện của ngươi thì liên quan gì!"

　　"Chậc!!!" Ngoài cửa là Trương Á Bình, sống ở nhà đối diện. Bà có một cậu con trai lớn hơn Du Khiêm bốn tuổi. Từ nhỏ đã được nuông chiều, không ai dám đánh mắng. Tuy nhiên, cậu bé lại bướng bỉnh và ương ngạnh. Tuổi mới lớn đúng là không thể kiểm soát. Tuy cậu bé nghịch ngợm nhưng cũng không gây ra chuyện gì lớn.

　　Cô ấy không đủ chu đáo, không chu đáo bằng con gái mình. Tôi không thể chịu đựng được cảnh Từ Hồng bất ngờ mắng mỏ và đánh đập Du Khiêm.

　　Tiểu Hi là một đứa trẻ ngoan ngoãn. Con bé rất ít nói và lễ phép. Sáng nào thấy rác của gia đình con bé vứt ngoài cửa, tôi sẽ mang đến cho con bé vứt trên đường đến lớp.

　　Hồi nhỏ, Từ Hồng chẳng quan tâm gì đến con bé. Bà ấy nhốt con bé trong nhà một mình rồi đi làm. Con bé ở nhà một mình, đói bụng cũng chẳng khóc, chỉ lẳng lặng đứng ngoài cửa chờ mẹ về. Lúc đó, tính tình của Từ Hồng chưa đến nỗi tệ như bây giờ. Thỉnh thoảng vì công việc quá bận rộn nên bà ấy nhờ tôi trông Tiểu Thiến.

　　Cô nấu thêm chút cơm rồi rủ Tiểu Thiên cùng ăn tối. Tuy còn nhỏ tuổi nhưng Tiểu Thiên rất hiểu chuyện. Ăn xong, Tiểu Thiên nhất quyết rửa bát, lau nhà, đổ rác rồi mới về nhà.

　　Khi tôi lớn lên và học cách tự nấu ăn, tôi ít ăn ở nhà bà hơn.

　　Vì vậy, bất cứ khi nào tôi thấy chồng và con trai nằm trên ghế sofa xem TV sau bữa tối, tôi lại ước mình có thể đổi chỗ với bọn trẻ ở ngôi nhà bên kia đường và đổi lại có một cô con gái dễ thương.

　　Cuối cùng căn phòng cũng yên tĩnh trở lại, Trương Á Bình cảm thấy nhẹ nhõm và quay vào trong.

　　Ngày hôm sau, Trương Á Bình mua đồ ăn sáng về nhà, tình cờ gặp Dư Thiến đang chuẩn bị đi học. Cô nhẹ nhàng kéo cô bé sang một bên, cẩn thận kiểm tra. Trời đang vào hè nóng nực, mặc dù mặc đồng phục ngắn tay, nhưng cánh tay trắng nõn của Dư Thiến đầy những vết bầm tím không thể che giấu. Trương Á Bình kinh ngạc thở hổn hển, lo lắng hỏi: "Tiểu Thiến, con không sao chứ? Tối qua mẹ con có đánh con không?"

　　Hứa Vũ Thiên lắc đầu nói: "Không có gì đâu. Cô ấy chỉ lo lắng cho tôi nên mới nói với tôi vài câu thôi."

　　Trương Á Bình lại tặc lưỡi: "Anh về muộn một chút thì sao? Có gì mà mắng em chứ!" Rồi như nhớ ra điều gì, cô khẽ hỏi: "Này, tối qua ai đưa anh về nhà vậy? Dì ở dưới nhà nói xe Mercedes đẹp lắm!"

　　Hứa Vũ Thiên dừng lại một chút rồi trả lời: "Bạn học của tôi."

　　Quả nhiên, Tiểu Thiên học trường Trung học cơ sở số 1 thành phố. Bình thường, sau giờ tan học, cổng trường lúc nào cũng tấp nập xe sang, ai cũng đến đón con. Học sinh nào vào được trường này đều là con nhà giàu hoặc có thế lực.

　　Khu phố cũ của họ may mắn được đưa vào khu vực trường học, vì vậy việc vào trường trung học số 1 của thành phố không phải là điều quá khó khăn.

　　Bạn đã ăn sáng chưa?

　　Hứa Vũ Thiên lắc đầu.

　　"Lại không ăn sáng nữa rồi! Con còn đang lớn mà! Sao con dám làm thế?" Trương Á Bình không nói một lời, lấy sữa và bánh mì từ trong túi ra nhét vào tay cô, giục: "Đi học đi, đừng đến muộn."

　　Hứa Vũ Thiên ngoan ngoãn nhận lấy sữa và bánh mì. Bánh mì vẫn còn ấm. Cô khẽ nói: "Cảm ơn dì Trương."

　　Nhìn cô đi được vài bước, Trương Á Bình lại gọi, vẫn lo lắng: "Hết giờ đến nhà tôi nhé, tôi sẽ bôi thuốc cho cô để giảm bầm tím. Mẹ cô nhẫn tâm quá, tôi không biết bà ta có thể làm mẹ được không nữa..."

　　-

　　Vụ cướp xe buýt gây chấn động cả thành phố đã nhanh chóng được cảnh sát đưa tin. Thủ phạm đã thành thật thừa nhận tội lỗi của mình, nói rằng anh ta thực hiện hành vi cực đoan này vì bất mãn với việc bị công ty sa thải.

　　Đoạn video lan truyền trực tuyến cho thấy khuôn mặt của Su Henglin dường như đã biến mất chỉ sau một đêm, và dư luận cho rằng tên tội phạm này đã tấn công bừa bãi một nữ sinh không có vũ khí trên xe buýt, và cuối cùng đã bị tài xế và hành khách chặn lại.

　　Một số cư dân mạng tò mò đã cố gắng tìm ra danh tính của nữ sinh này dựa trên đồng phục của trường Trung học Cơ sở Jiantan số 1, nhưng bài đăng chỉ được một nửa thì không thể đọc được nữa.

　　Xu Yuqian nhớ lại đã nhìn thấy thông báo chấm dứt hợp đồng trên xe buýt, với tên công ty ở dòng trên cùng là: Công ty TNHH Tập đoàn Bất động sản Su, và không khỏi cảm thấy sợ hãi dai dẳng.

　　Cô nhớ lại lời Tô Hằng Lâm đã nói với mình: Đừng làm ầm ĩ, mọi chuyện sẽ được giải quyết.

　　Mọi việc đã được giải quyết.

　　Sau vài trận mưa rào, thời tiết cuối cùng cũng chuyển từ oi bức sang mát mẻ. Từ Vũ Thiên đã hoàn thành kỳ thi tốt nghiệp phổ thông năm thứ hai. Chỉ có một tuần nghỉ hè ngắn ngủi, cô lập tức bắt tay vào học năm thứ ba. Nhà trường rất nghiêm khắc, yêu cầu cô phải học 24/24. Từ Vũ Thiên không thông minh lắm, nên cô chỉ có thể cố gắng hơn nữa.

　　Thời gian trôi nhanh, thoáng chốc đã đến tháng Mười. Gió lạnh thổi qua, Hứa Hồng lại càng đi sớm về muộn. Có lúc cô ấy còn chẳng ngủ qua đêm ở nhà, chỉ để lại một ít tiền cho Hứa Vũ Thiên mua đồ ăn. Năm cuối cấp ba, lịch học dày đặc, chỉ có thi cử, nên Hứa Vũ Thiên chẳng có mấy thời gian gặp mẹ.

　　Phần lớn thời gian của Hứa Vũ Thiên là ở trường. Buổi tối khi cô đi học về, mẹ vẫn chưa về, sáng hôm sau khi cô đi học thì mẹ vẫn còn đang ngủ.

　　Nhiều lần, Hứa Vũ Thiên sẽ dựa vào quần áo trong giỏ giặt để đoán xem mẹ đã về nhà chưa. Khi giặt giũ, cô sẽ giặt và ủi quần áo cho mẹ. Phần lớn quần áo của Hứa Hồng đều làm bằng lụa, cần phải giặt tay và vò nhẹ. Hứa Vũ Thiên sẽ gấp chúng lại rồi cất vào phòng ngủ của mẹ. Cô sẽ thấy chăn được gấp gọn gàng, phòng tắm cũng có quần áo sạch, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy mẹ đã ngủ qua đêm.

　　Khi Tết Nguyên đán đến gần, cuối cùng nhà trường cũng cho chúng tôi nghỉ học, chỉ tám ngày, từ đêm giao thừa đến hết ngày mùng 7 Tết.

　　Trong tám ngày ngắn ngủi đó, một khối lượng bài tập khổng lồ được giao, bao gồm ba môn chính là tiếng Trung, Toán và tiếng Anh, cùng với ba môn phụ là Chính trị, Lịch sử và Địa lý. Có rất nhiều thứ phải ghi nhớ, phải viết và phải đọc, không còn thời gian rảnh.

　　Đêm giao thừa, Từ Hồng ở nhà chuẩn bị một bàn đầy ắp các món ăn, một điều hiếm thấy ở bà. Có cá vược hấp, tôm luộc, tôm đậu hũ, sườn heo chua ngọt, thịt bò kho, và cả canh gà hầm sâm.

　　Mùa này tôm rất khó tìm và đắt đỏ, và Xu Yuqian đã nhiều năm không nhìn thấy tôm trong bữa tối đêm giao thừa của mình.

　　Hơn nữa, còn có tôm và đậu phụ. Tôm cần phải lột vỏ, đậu phụ cần phải cắt thành từng miếng nhỏ gọn gàng, tốn rất nhiều thời gian. Nhưng Từ Vũ Thiên lại rất thích ăn, nhét từng miếng lớn vào miệng, đến nỗi miệng phồng lên, cô nheo mắt thỏa mãn.

　　Từ Hồng có vẻ đang rất vui vẻ, thậm chí còn hỏi thăm thành tích của cô trên bàn ăn, hỏi xem cô có thể vào trường đại học nào và học phí bao nhiêu. Cô ấy hỏi liệu bốn hay năm năm, và liệu học y có tốt không, vì năm năm là năm. Cô ấy nói thêm, "Nhưng A Vũ không phải đã đỗ trường y rồi sao? Mẹ cậu ấy nói rằng rất vất vả, phải học thuộc lòng những cuốn sách giáo khoa cao bằng nửa người. Thật mệt mỏi. Cô ấy sợ máu và hơi nhút nhát. Tôi không biết cô có thể theo học ngành y được không."

　　Thực ra, làm giáo viên cũng tốt; dễ dàng , có công việc ổn định, lại có nhiều thời gian nghỉ đông nghỉ hè. Còn làm giáo viên tiếng Anh thì sao? Tôi nghe nói bạn nói tiếng Anh rất tốt; nghe hay như giọng đọc của các phát thanh viên truyền hình vậy. Thực ra, làm giáo viên tiếng Trung cũng tốt; tùy thuộc vào sở thích của bạn.

　　Tối nay Từ Hồng nói rất nhiều, nói liên miên không ngừng, thậm chí còn nói những câu như: "Sau khi Tiểu Thiến lấy chồng thì sao? Cô ấy cần phải học nấu ăn. Không được quá dịu dàng, nếu không sẽ bị người ta ức hiếp."

　　Hứa Vũ Thiên cũng vui vẻ, im lặng lắng nghe mẹ nói.

　　Pháo hoa được bắn lên từ tòa nhà nổi tiếng cách đó không xa, nổ tung rực rỡ trên bầu trời đêm tối.

　　Cả thành Kiến Đàn tựa như một khu vườn rực rỡ sắc màu. Một sợi tơ vàng vọt lên từ mặt đất, bay lên không trung, bỗng nhiên nở rộ những bông hoa vàng, hồng, tím xanh và trắng chói lọi, tạo nên một loạt tiếng "bùm!" vang dội.

　　Một năm nữa đã trôi qua và một năm mới đã đến - một năm tràn đầy màu sắc rực rỡ.

　　Con trai của dì Trương, đang học đại học ở thành phố khác, về nhà ăn Tết. Ăn xong, cậu mang theo một hộp cam đến gõ cửa.

　　Hứa Vũ Thiên đang rửa bát thì chuông cửa reo. Mẹ cô, đang lau nhà, chắc biết là ai nên gọi vào bếp: "Tiểu Thiên, ra mở cửa."

　　Hứa Vũ Thiên đặt đũa xuống, lau tay rồi đi ra ngoài mở cửa.

　　"Anh Yến Vũ."

　　Người đối diện tôi, đôi mắt sáng ngời, ăn mặc giản dị, vẫy vẫy quả cam trong tay và mỉm cười nói: "Quả cam to này dành cho cậu. Trường tôi ở vùng xa xôi hẻo lánh, ít đặc sản địa phương, nhưng may mắn là gần núi nên hoa màu rất nhiều."

　　Hứa Vũ Thiên vui vẻ nhận lấy, mùi hương cam thoang thoảng lập tức bay vào mũi cô.

　　"Cảm ơn."

　　Từ Hồng vẫn đang cúi xuống lau sàn thì gọi: "Ayu, vào đây ngồi đi."

　　"Dì Từ, đã lâu không gặp."

　　Hứa Vũ Thiên tránh sang một bên cho anh ngồi xuống, nhưng Trình Yến Vũ lắc đầu, mỉm cười lấy từ trong túi ra một phong bao lì xì, nhẹ nhàng gõ lên trán cô, nói: "Tiền mừng tuổi của em đây. Chúc em cao lớn, khỏe mạnh, năm mới mọi việc suôn sẻ!"

　　Hứa Vũ Thiên vui vẻ cười, hai tay nhận quà, cười nói: "Cảm ơn cô Trương, chú Trình và anh Yến Vũ."

　　Trình Yến Vũ mỉm cười, xoa đầu cô như một người anh trai ấm áp.

　　Cậu là sinh viên năm hai ngành y. Chương trình học của cậu rất nặng, hơn nữa phải đến cuối năm mới được nghỉ đông. Cậu và Từ Vũ Thiên đã lâu không gặp, nên tự nhiên hai người trở nên thân thiết hơn.