Tôi hét lớn một tiếng, theo phản xạ rụt tay lại. Trong bóng tối sờ phải thứ mà mình không biết rõ chính là điều người ta ghét nhất, hơn nữa ngay khoảnh khắc sờ phải bàn tay đó tôi liền nhận ra chủ nhân của cái tay chắc chắn là đã chết, bởi vì lớp da lạnh ngắt và bủng beo kia không hề có chút sức sống.

Tôi chợt nhớ ra trong người mình còn có mấy ống giữ lửa(*), vội vàng đánh lên một ống, nương theo ánh sáng, tôi thấy một cái xác đang nằm đó, bụng hắn có một vết thương thật lớn, trên miệng vết thương bâu rất nhiều bọ ăn xác, đám bọ ăn xác này mỗi con đều lớn bằng bàn tay, màu sắc đều là màu xanh đen, thỉnh thoảng còn có vài con bọ nhỏ hơn bò ra từ miệng và hai hốc mắt hắn.

Tôi cảm thấy buồn nôn, nhìn tình trạng người này đã chết được khoảng một tuần, hẳn lại là kẻ xấu số trong đội ngũ trộm mộ trước, chẳng lẽ cũng vì hắn phát hiện ra cơ quan kia, cho nên mới chết ở nơi này? Tôi nghĩ đến đây, vội vàng nương theo ánh lửa yếu ớt gần tắt tìm được pin, lắp vào đèn mỏ, rốt cuộc đã sáng trở lại. Tôi thở ra một hơi, ông chủ đó nói đèn mỏ này có thể chịu được va đập hơn ba mét, xem ra thật sự không có lừa tôi!

Có đèn, tôi chiếu một vòng xung quanh, nơi này chẳng có gì cả, vô cùng đơn sơ, là một hầm ngầm hình vuông, bốn phía đều là những tảng đá hình dạng không theo quy tắc đắp lên tạo thành vách tường, trên tường có có rất nhiều hốc giống như lỗ thông khí, tối om om không biết thông đến nơi nào, thỉnh thoảng từ trong những hốc đó thổi ra những cơn gió lạnh.

Tôi lập tức kiểm tra cái xác kia, đó là một người đàn ông trung niên, chừng bốn mươi tuổi, phần bụng bị xé rách, xem ra là vết thương chí mạng. Hắn mặc bộ đồ rằn ri , túi áo căng phồng, tôi móc từ trong đó ra được một cái ví, bên trong có một ít tiền, còn có một giấy kí gửi ở nhà ga, tôi lại tiếp tục sờ, trên mặt khoá dây thắt lưng của hắn, tôi phát hiện được một dấu chạm nổi, mặt trên khắc một dãy số: 02200059. Ngoài ra không còn thứ gì có thể chứng minh được thân phận của hắn.

Tôi lấy ví tiền của hắn bỏ vào túi áo mình, định rằng sau khi ra khỏi sẽ xem xét kỹ càng lại một lượt.

Phong cách kiến trúc của nơi này rất giống cổ mộ thời Tây Chu, cũng có điểm giống đường hầm thoát hiểm cá nhân, tôi nghĩ không có khả năng lại có người đi xây mộ ở phía trên mộ của người khác, có lẽ nơi này là thợ xây mộ thời xưa làm ra để chừa đường lui cho chính mình.

Thời cổ đại, đặc biệt là thời Chiến quốc, nếu như bạn phải tham gia công trình xây dựng mộ huyệt của quý tộc, vậy thì chẳng khác nào chờ chết, không phải bị ép uống thuốc độc chết thì cũng bị chôn sống cùng với thi thể. Thế nhưng không nên xem thường trí tuệ của nhân dân lao động, đại đa số thợ xây đều làm một đường hầm bí mật cho mình để trốn thoát ra ngoài. Tôi dùng đèn quét một lượt, quả nhiên nhìn thấy một miệng hang vô cùng nhỏ hẹp ở một bên phía trên vách tường, chỉ là miệng hang kia cách mặt đất một khoảng khá cao, phía dưới có một cái thang gỗ đã mục nát từ lâu. Ứớc lượng độ cao, xem ra tôi không thể nhảy lên tới nơi. Đúng lúc này tôi lại thấy một gương mặt đột ngột ló ra từ trong đường hầm.

Tôi vừa nhìn đã không khỏi mừng rỡ, kêu lên: “Phan Tử! Là tôi!”

Phan Tử giật mình, cũng nhìn thấy tôi, thế nhưng anh ta không những không tỏ ra vui mừng, ngược lại còn giống như nhìn thấy thứ gì rất kinh khủng, cơ hồ muốn ngã khỏi đường hầm.

Tôi còn đang cảm thấy khó hiểu, Phan Tử đột nhiên móc súng ra, họng súng chỉ thẳng vào tôi, tôi vừa thấy đã nghĩ không xong, chẳng lẽ Phan Tử lại xem tôi như bánh tông, lần này thật sự là chết oan uổng! Tôi hét lớn: “Là tôi, Phan Tử! Mẹ kiếp anh định làm gì?”

Nhưng Phan Tử giống như không hề nghe thấy, một tiếng nổ lớn vang lên, tiếng súng ở trong đường hầm hết sức vang vọng, viên đạn kia bay qua sát rạt bên tai, không biết đã bắn trúng thứ gì sau lưng tôi, một dòng tanh hôi bắn tung toé vào sau gáy, tôi quay ngoắt người lại, liền nhìn thấy vài con bọ ăn xác thật lớn màu xanh đen bám vào trên tường, mấy cái càng đằng đằng sát khí đang giương lên. Có vài con đã bò lên tới trần hầm trên đỉnh đầu tôi, chỉ cách đầu tôi hơn mười cen-ti-mét.

Tôi vừa định lui lại vài bước, cách mấy con bọ to lớn đó xa một chút, đột nhiên, hai con bọ trên tường giống như lò xo bay qua, suýt nữa đã bám vào mặt tôi, mà cùng lúc ấy lại có hai tiếng nổ lớn, hai viên đạn bay qua đỉnh đầu, khiến hai con côn trùng nổ tung giữa không trung, đó thật sự là nổ tung, mặt tôi đều bị chất lỏng côn trùng văng trúng. Lúc này, tôi nghe được Phan Tử gọi: “Tôi sắp sửa hết đạn, mẹ nó cậu còn đần ra đó làm gì, mau chạy qua đây!”

Có Phan Tử làm chỗ dựa, trong lòng tôi yên tâm hơn nhiều, quay đầu bỏ chạy, Phan Tử lại nổ súng, phỏng chừng bắn nổ thêm một con, lúc này tôi đã chạy đến chân tường, Phan Tử vươn một tay xuống, tôi nhảy lên liền nắm được tay anh ta, cũng may vách đá này vô cùng thô ráp, chân tôi có chỗ mượn lực, Phan Tử kéo một cái tôi đã lên được, còn chưa đứng vững, Phan Tử lại cầm lấy súng ngắn giương lên ngay dưới đũng quần tôi, lại một phát súng, vỏ đạn văng ra trực tiếp đánh trúng chỗ đó của tôi, tôi kêu thảm một tiếng, suýt chút nữa ngất xỉu. Mắng to: “Tiên sư anh, muốn hoạn tôi sao!”

Phan Tử mắng lại: “Mẹ nó, con gà nhép của cậu so với mạng đương nhiên mạng quan trọng hơn!”

Tôi đột nhiên phát hiện đèn mỏ đã không còn trên tay, quay đầu lại nhìn, thấy nó rơi ở bên dưới, xung quanh nguồn sáng bò lổm ngổm bọ ăn xác lớn nhỏ đủ cỡ, đen sì sì một mảnh, không biết là từ chỗ nào bò ra, tôi hỏi Phan Tử: “Anh còn bao nhiêu viên đạn?”

Anh ta sờ sờ túi đựng đạn, lại móc ra một viên, không khỏi cười khổ: “Chỉ còn một viên đạn quang vinh cuối cùng.” Lời còn chưa dứt, một con bọ ăn xác đã nhảy lên thềm đá, hướng về phía chúng tôi phát ra tiếng “chi, chi”

Phan Tử dù sao cũng từng đi lính, bản lĩnh ứng biến không phải nói chơi, trực tiếp trở súng thành chuỳ, cầm lấy nòng súng, lấy báng súng bằng gỗ làm đầu chuỳ, thoáng cái đã đập bẹp dí con bọ, đá xuống dưới. Nhưng đây căn bản không phải là kế sách lâu dài, càng ngày càng có nhiều bọ bò lên, chúng tôi vừa đá vừa đập mà vẫn bị vài con bò lên người, mấy cái chân có móc nhọn của chúng cào một cái cũng đủ rách da.

Tôi nói với Phan Tử: “Chúng ta chạy thôi, nhiều như vậy căn bản không có cách nào chống đỡ.” Phan Tử hỏi, chạy đi đâu? Tôi chỉ phía sau, nói: “Phía sau nhất định là lối ra, anh nhìn đường hầm này xem, chắc chắn là do thợ xây thời cổ dùng để thoát hiểm, chỉ cần chạy theo đường này, nhất định có thể ra được.”

Phan Tử mắng to: “Cái rắm, tôi nói cái lũ mọt sách như cậu cứ tưởng cái gì trong sách nói cũng đúng. Tôi nói cho cậu biết, đường này tôi đã đi hết rồi, căn bản là một cái mê cung, tôi vất vả mò được đến chỗ này mới đỡ hơn một tí, nếu lại quay lại phía sau, không biết còn phải đi lòng vòng đến lúc nào!”

Tôi giật mình, thầm nghĩ chẳng lẽ tôi đoán sai rồi, nhưng mà hoàn cảnh hiện giờ cũng không cho phép ngẫm nghĩ thêm nữa, mắt thấy đám bọ càng ngày càng nhiều, tôi kêu to: “Dù vậy vẫn hơn ở lại chỗ này làm mồi cho đám bọ!”

Đúng lúc này, đột nhiên lại có tiếng lộc cộc, từ cửa ngầm ở mặt trên có một người rơi xuống, đè lên ngay một đám bọ, cú va chạm bất thình lình như vậy, khiến cho đám bọ bị doạ dạt ra, người nọ hùng hùng hổ hổ đứng dậy: “Cái mông của ông, mẹ kiếp, đây là cửa khỉ gì, sao lại mở xuống dưới chứ.” Hắn cầm đèn pin rọi bốn phía, kêu to: “Tiên sư nó! Cái quái gì đây! Đâu ra nhiều bọ như vậy!!”

Chúng tôi nhìn lại, thật đúng là oan gia ngõ hẹp, chẳng phải đây là tên mò vàng lúc nãy ở mộ chính đã khiến chúng tôi giật mình một phen sao.

Mấy con bọ ăn xác nhanh chóng vây quanh hắn. Tên này cũng coi như lợi hại, lấy đèn pin làm búa, gõ một cái là toi một con, nhưng căn bản không có tác dụng, phút chốc sau lưng hắn đã bò đầy bọ. Hắn gào lên như heo bị chọc tiết, tay với ra sau muốn gỡ đám bọ xuống, lúc này, Phan Tử đột nhiên móc ra toàn bộ ống giữ lửa trong người, châm hết lên, sau đó búng mình một cái nhảy xuống, tôi muốn ngăn lại cũng không kịp.

Anh ta tiếp đất lăn một vòng, liền lăn đến bên cạnh thằng cha kia, đám bọ ăn xác sợ lửa, từng con từng con toàn bộ nhảy ra xa. Nhưng ống giữ lửa căn bản không phải là công cụ cháy lâu, hơn nữa vừa rồi một loạt động tác liên hoàn, ngọn lửa đó đã vô cùng yếu ớt. Phan Tử hét lên: “Bên cậu có còn hay không!” Tôi sờ trong người, phát hiện chỉ còn sót lại vài cái, cắn răng một phát, bụng nghĩ, mẹ nó, bất cứ giá nào cũng phải liều mạng. Liền học bộ dạng tiêu sái của Phan Tử, nhún mình nhảy xuống dưới, đáng tiếc thân thủ không tốt, sảy chân ngã dập mặt. Ống giữ lửa lại tuột khỏi tay, thoáng cái văng ngay vào đống bọ ăn xác. Phan Tử mắng to: “Tiên sư cậu, cậu định lấy mạng tôi hay sao!”

Tôi vội vàng bò dậy, chạy đến bên cạnh bọn họ. Đám bọ ăn xác đó sợ nhất là lửa, tạm thời cũng không dám xông lên, thế nhưng ánh lửa càng ngày càng yếu ớt, vòng vây của bọn chúng cũng càng ngày càng nhỏ dần. Tôi không khỏi nuốt một ngụm nước miếng, bụng nghĩ: “Coi bộ tiêu đời rồi.”

(*) Bộ dụng cụ lấy lửa thời xưa gồm que đánh lửa, đá lửa và ống giữ lửa. Trong đó ống giữ lửa rất tiện dụng, là một ống đựng mồi lửa có thể đem theo bên mình, khi cần có thể rút ra châm lửa hoặc dùng thay cho đuốc thắp sáng. Phương pháp làm ống giữ lửa là lấy dây khoai trắng hoặc tím ngâm trong nước cho nở, vớt ra đập dập, lại ngâm chung thêm với bông vải, bông lau vớt ra đập dập, phơi khô, trộn thêm các loại vật liệu dễ cháy như kali, lưu huỳnh, nhựa thông, long não chế thành. Xong xuôi bện lại thành dây thừng hoặc buộc thành hình ống dài nén vào ống trúc, châm lửa cho cháy ngún rồi đậy kín lại, lúc cần dùng rút nắp ra là cháy, rất dễ cháy, là loại vua chúa hoặc nhà có tiền sử dụng. Nhà bình thường có thể dùng các loại giấy cắt thành dạng dài hơn ống trúc, cuộn đều tay, nhét vào trong ống. Sau đó châm lửa, rồi đậy nắp thông gió lại, tàn lửa sẽ được giữ trong ống. Lúc cần dùng bật nắp, thổi nhè nhẹ để lửa cháy lên, khi thổi cần phải có kỹ thuật thì lửa mới cháy lên được.