Trần Hưng Lễ than ngắn thở dài, cơ thể đau nhức không sao chịu nổi, chỉ muốn trởmình cũng không sao cựa quậy được than thở “Không ngờ mình cũng có lúcbị tra tấn tới mức này, hừ, ta quyết không tha cho các ngươi đâu!”

Vốn dĩ từ lúc hắn bất tỉnh ở cửa nam thành Khu Túc, Lúc đó Nam SứPhạm Phế được Lý Trung Hưng cử đến Khu Túc đón tiếp hai vị tiền bối BắcSứ Lâm Ngạc và Tây Sứ Lều Tế Bân đến Hiện Cảng {Đà Nẵng hiện nay} hội kiến. Nào ngờ vừa vào thành thì xảy ra chiến sự, quân Chiêm thìnhlình tập kích thành Khu Túc, dân chúng chạy tán loạn, Phạm Phế lùng sụckhắp nơi cũng không sao tìm được hai vị tiền bối Lâm, Lều đâu. Khi chạyra nam thành rút ra khỏi thành thì gặp Trần Hưng Lễ bất tỉnh trên đường, đám thuộc hạ của Phạm Phế thấy người bất tỉnh ăn mặc sang trọng, có vẻlà người giàu có xúm lại lục soát, nào ngờ thấy tấm lệnh bài Thống Tướng Kỵ Binh của Trần Hưng Lễ đem đến nợp cho Phạm Phế. Y tới xem nhận rangay đó là Trần Hưng Lễ thầm nhũ “Oan gia tương phùng, quả nhiên chongười truy tìm hắn mãi không ngờ lại gặp hắn trong tình cảnh này!” ThấyTrần Hưng Lễ hơi thở yếu ớt, nội thương không nhẹ nhưng tính mạng có thể giữ được. Y cho xe ngựa kéo Trần Hưng Lễ ra khỏi thành, đóng bên ngoàihai hôm thì có người báo đã gặp hai vị Lâm Sứ, Lều Sứ trên đường đếnHiện Cảng thì vội vàng cấp tốc đi ngay.

***

Lý Trung Hưng cùng hai người Phạm Phế, Hà Văn Thuận ngồi uống trà ởmột gian tiền sảnh của quan hành tỉnh. Vốn tên này vừa nhậm chức phongtừ La Khải được mấy hôm, không dám đắc tội với Nam Lĩnh Hội đã lưu họ ởlại cung phụng như quý khách. Lý Trung Hưng rảo bước đi quanh phòng, hai người Phạm, Hà trong lòng cũng bức rứt khó yên. Phạm Phế đặt mạnh chéntrà xuống bàn nói “Chúng ta không thể nhẫn nhịn hai lão già ngoan cố đóđược!”

Lý Trung Hưng vừa vuốt râu, vừa thở dài, nghe y nói lão chỉ bước vội hơn đầu óc nghĩ ngợi tới chuyện gì đó. Trước giờ lão vốn tính ngạomạng, hiếu thắng, túc trí đa mưu không xem chuyện lớn gì là không giảiquyết được. Hai người Nam Sứ Phạm Phế, Đông Sứ Hà Văn Thuận võ côngkhông hề thua kém lão nhưng đều tâm phục khẩu phục mưu lược mà quythuận, phải biết lão không phải là người dụng võ vô mưu. Thấy lão khôngnói không rằng chỉ thở dài rảo bước qua lại vô cùng sốt ruột hỏi đến lại không nghe lão trả lời thì mấy phần ngán ngẩm, Đông Sứ Hà Văn Thuận lại nói xen vào “Lý huynh quyết định ngay đi, cứ khép hai lão già đó vàotội phản nghịch rồi giết đi, như vậy chẳng phải được đôi ba chuyện haysao? Lại nhổ được cái gai trong mắt!”

Lý Trung Hưng nghe ra dừng bước chép miệng gằn giọng nói “Hà đệ nóikhông được rồi, hai lão tiền bối vốn chẳng coi chuyện tranh chấp trêngiang hồ làm trọng đã ở ẩn từ lâu không ngó ngàn gì đến thế sự, chúng ta làm việc gì há cần đến họ hay sao! Lần này triệu họ đến cũng là bất đắc dĩ nhưng thiếu họ thì không được chuyện. Chúng ta xuống nam khó khănmuôn phần, đụng chạm không ít hảo hán cao thủ nếu không có hai vị tiềnbối ra tay tương trợ giúp sức khó lòng hiệu triệu quần hùng Nam Lĩnh Hội ra sức cống hiến. Trước kia họ làm danh trấn Nam Lĩnh Hội có tiếng nóikhông nhỏ, đến một thánh chủ như ta chắc gì đã bằng. Thật đáng tiếc làhọ đã già đầu óc lú lẩn, lời lẻ khó nghe hủ cựu khó mà thuyết phục trong thời gian ngắn được, các đệ hãy chờ xem đừng hồ đồ mà hành động làm bậy gây sóng gió cho Nam Lĩnh Hội!”

Hà Văn Thuận nghe ra thấy lời lẽ của lão rất phải chỉ biết gật đầuưng thuận, buột miệng nói “Tiểu đệ đầu óc hồ đồ suy nghĩ thiện cẩn mong huynh bỏ quá cho!”

Phạm Phế lại nói “Vậy chúng ta cứ ngồi yên đợi hai người họ đổi ý hay sao!”

Lý Trung Hưng gật gật đầu nói “Muốn làm nên đại sự cần phải có thời gian.”

Phạm Phế định thần nói nữa thì nghe bên ngoài có tiếng người, Lý Trung Hưng cho vào hỏi “Đã có chuyện gì?”

Tên thuộc hạ hớt hơ hớt hãi chạy vào bẩm “Thưa thánh chủ, tên tiểutử nhốt dưới đại lao đã tỉnh lại, thuộc hạ đến nghe chỉ thị của thánhchủ!”

Lý Trung Hưng hừ một tiếng gật đầu nói “À, à hắn đã tỉnh rồi, vậy mà ta đã quên mất hắn!”

Nói rồi cho tên thuộc hạ lui ra.

Nam Sứ Phạm Phế cười nói “Không biết tên tiểu tử đó biết được bao nhiêu chuyện của chúng ta rồi!”

Lý Trung Hưng hừ một tiếng không nói không rằng đi ra phía cửa, hai người Phạm, Hà bước theo sau.

Cả ba vừa bước vào thất ngục, Phạm Phế cầm cây đuốc đi trước, y bậtgiọng khàn khàn khi thấy rõ Trần Hưng Lễ bị xiềng xích, thân mình ráchnát bởi roi da, máu bết khắp quần áo, bốc một mùi tanh tưởi kinh khủng, y đưa tay hất cằm Trần Hưng Lễ lên cười nói “Tên tiểu tử ngươi không biết xấu tốt thế nào lại thọc mũi vào chuyện của bọn ta, xem ra ngươi thậtxấu số!”

Trần Hưng Lễ tuy mở mắt, nhưng hai đồng tử lờ đờ mãi mới nhìn ra bangười, khẽ nhếch môi rên rỉ nói “Hóa ra là ba vị tiền bối!”

Trần Hưng Lễ bước đến nói “Ta nghe nói tên tiểu tử ngươi ra sứckhông ít tìm hiểu bọn ta?” Nói rồi đi quanh căn hầm ngục ẩm thấp mộtlượt, bước đến lò than lửa cầm lên một thanh sắt nung đỏ, tiếng lèo xèokêu lên thật ghê rợn, nổ lẹp bẹp những tia lửa, lão ném lại lò than đỏquay sang Trần Hưng Lề hắng giọng nói thêm “Ngươi thấy thế nào?”

Trần Hưng Lễ lắc đầu nói “Vãn bối đã đắc tội với tiền bối nhưng không đến nổi lại bị đối xử thế này chứ.”

Lý Trung Hưng bật cười nói “Bọn ta nhân nghĩa với ngươi lắm rồi.”

Trần Hưng Lễ khẽ bật cười nói “Lão tiền bối là thánh chủ một môn hội lớn, không ngờ lại dùng trò bỉ ổi này để hành hạ vãn bối xem ra vãn bối có mắt như mù từng khâm phục bấy lâu”

Lý Trung Hưng bật cười khanh khách nói “Ta không phải người nhânnghĩa cũng không phải kẻ giả tâm độc ác, lấy lời phỉnh nịnh đó hòngkhiến ta nương tay cho thì lầm rồi! Ở trấn Thanh Đô ta nghe nói ngươicho người dò la tin tức về Nam Lĩnh Hội thâm ý không nhỏ. Lần trướcngươi thoát chết được là nhớ may mắn nhưng lần này thì đừng hòng. Tathấy rất làm lạ chính vậy mà người còn sống đến lúc này, những gì ngươinghe thấy ở thôn Tòng Chất đã không tâu lên lão Lê Quý Ly là có ý gì, ta muốn biết thâm ý của tiểu tử ngươi?”

Trần Hưng Lễ nghe ra thì thở dài một tiếng mới thốt lời nói “Vãn bối có ý gì tiền bối lẽ nào không nhận ra hay sao!”

Lý Trung Hưng gật gật đầu khẽ nhép môi nói “Ta biết ngươi đang nghĩ gì, nhưng ta muốn ngươi đích thân nói ra cho ta biết!”

Trần Hưng Lễ bật cười nói “Người chung chí hướng cần gì phải nói ra miệng!”

Lý Trung Hưng cười hà hà nói “Tên tiểu tử ngươi quả nhiên không đơngiản như ta tưởng. Hà hà, ta biết ngươi có dã tâm muốn chiếm đoạt thiênhạ, tuổi trẻ nhưng có trí khí không nhỏ. Thật đáng tiếc là ngươi thuộchoàng tộc nhà Trần vốn là kẻ thù không đội trời chung với nhà Lý ta,đáng tiếc, đáng tiếc!”

Trần Hưng Lễ khẽ lắc đầu nói “Lão tiền bối giết vãn bối cũng khôngcó ích gì, giữ lại thì có lợi không nhỏ. Lúc này triều đình đều rơi vàotay Lê Quý Ly, lão đã có ý diệt trừ Nam Lĩnh Hội, lại chưa có ý soánngôi, vãn bối vẫn còn đáng tin dùng với lão! Nếu tiền bối không được gia tộc Trần Hưng vãn bối đồng tâm giúp sức thì khó lòng diệt được lão họLê đó. Không biết lão tiền bối nghĩ đến sự thiệt hơn này hay chưa?”

Lý Trung Hưng chăm mắt nhìn Trần Hưng Lễ một lúc mới buột miệng nói “Làm sao ta có thể tin tiểu tử ngươi được!”

Trần Hưng Lễ nói “Nhà Trần trên danh nghĩa là vua một nước nhưngthật chất quyền lực đều rơi vào tay họ Lê hết rồi. Sự câm phẫn của giatộc Trần Hưng vãn bối nào chịu được chuyện đó, tuy bề ngoài là thuầnphục nhưng đã có ý khôi phục lại nhà Trần, nếu diệt được lão chẳng phảiNam Lĩnh Hội trừ được một cái họa lớn hay sao, chuyện này lão tiền bốicó thể tin tiền bối được!”

Phạm Phế hắng giọng nói xen vào “Tên tiểu tử ngươi thâm hiểm khólường, nhỡ ra ngươi giở trò trở mặt chẳng phải bọn ta vô tình tự hạimình hay sao!”

Trần Hưng Lễ bật cười khanh khách nói “Các tiền bối đã không tin thì có thể giết vãn bối đi. Nhưng cái họa trước mắt chưa hẳn chỉ một mìnhlão Lê Quý Ly mà còn gia tộc Trần Hưng của vãn bối, ít ra phụ thân vãnbối cũng không dễ dàng gì bỏ qua chuyện này với Nam Lĩnh Hội được! Trênđời không có gì là bí mật cả, khi phụ thân đã biết nguyên do con traimình chết ra sao hẳn hai bên sẽ xảy ra một trận sinh tử, đôi bên đềubất lợi không tốt đẹp gì!”

Lý Trung Hưng vuốt râu cười đắc chí nói “Tên tiểu tử ngươi xảo miệng lắm! Đừng tưởng ta sợ gia tộc Trần Hưng nhà ngươi, chẳng qua ta thấygiết ngươi đúng là không có lợi lọc gì thật! Ta sẽ tha chết cho ngươi…”Vừa nói dứt lời lão vung tay bóp lấy yết hầu Trần Hưng Lễ, hắn chỉ kêulên một tiếng ứ nhỏ đã thấy cổ họng mình tắc nghẹn, rồi rơi tọt xuốngbụng, thì ra vừa rồi lão Lý Trung Hưng đã ném một viên thuốc màu lục vào miệng, hắn nhận ra thì đã muộn mất rồi, Lý Trung Hưng bật cười hê hênói tiếp “Ta chỉ muốn yên tâm hơn thôi, vừa rồi ta đã cho người uống Lục Tán Độc Trùng của ta, trên đời ngoài ta ra không có ai có thuốc giải,cứ đến ngày hăm hai mỗi tháng nếu không uống một lần tự khắc ngươi sẽđau đớn mà chết. Tên tiểu tử ngươi có ý giở trò với ta đương nhiên sẽchết rất thảm!”

Trần Hưng Lễ hú dài một tiếng, miệng sùi bọt trắng rồi ngất đi, vốnhắn nội thương rất nặng, các yếu huyệt trên người trì trệ nếu không đảthông các kinh mạch không lâu sau sẽ bị tàn phế. Lý Trung Hưng xem mạchcũng đoán ra được mấy phần, biết Trần Hưng Lễ đã dùng quá sức nội côngmà tổn hại nên từ trước không còn để tâm đến hắn nữa, vừa rồi hắn uốngphải Độc Trùng, khí lực rất mạnh vừa vào bụng hắn đã ngất đi.