Gió đêm vi vu
chậm rãi lướt qua, cuốn theo sương trắng se sắt luồn vào trong từng nếp y phục, thế nhưng Cẩm Hoa chẳng hề thấy lạnh chút nào. Những giọt mồ hôi
lấm tấm phản chiếu ánh lửa lấp loáng trên vầng trán thanh tú của nàng.
Ngọn roi vừa nhanh vừa hiểm như một con linh xà thoắt trái thoắt phải
tấn công kẻ địch. Tiếng roi xé gió vun vút, mỗi lần mổ tới là một tên
lính bị hạ. Thế nhưng, ở cách nàng không xa, mỗi lần Liễu Bá vung đao,
một đệ tử trang Mai Lâm lại bị loại khỏi vòng chiến. Cẩm Hoa nóng ruột
vung roi càng nhanh hơn, nhưng quân lính quá đông, hết lớp này đến lớp
khác xông lên tưởng như không bao giờ dứt.

Quân đội của huyện Long Biên cùng với người trang Thụy Khuê đột nhiên
xuất hiện, không nói không rằng phát lệnh tấn công, Trường Nghĩa và Cẩm
Hoa hoàn toàn không kịp đề phòng. Cho nên dù hai trăm đệ tử trang Mai
Lâm đều có thân thủ thuộc hạng khá, tổ chức chặt chẽ, tiến lui nhịp
nhàng, nhưng với hơn nghìn binh mã có vũ trang của huyện đường Long
Biên, phòng tuyến trang Mai Lâm rất nhanh bị phá vỡ. Các đệ tử Mai Lâm
vừa đánh vừa lui trong tuyệt vọng, người nào cũng toàn thân đẫm máu.

Tiếng gào vừa lo lắng vừa phẫn nộ của Miêu Miêu càng làm lòng dạ Cẩm Hoa nóng như lửa đốt. Con báo vẫn bị nhốt trong chuồng, từ lúc kẻ địch tấn
công, nàng chưa thể bứt ra để mở khóa cho nó được. Cẩm Hoa tăng tốc ngọn roi, đánh dạt mấy tên lính đang nhào tới, tung mình về phía Liễu Bá.
Nàng không đành lòng nhìn những đệ tử Mai Lâm cứ lao đến để rồi ngã gục
dưới thanh đao của Liễu Bá. Thương thế của Cẩm Hoa tuy chưa hoàn toàn
bình phục, nhưng chí ít nàng cũng có thể cầm chân được Liễu Bá, trong
khi đợi quân cứu viện. Thần ưng bay từ Mai Lâm đến Cối Giang mất hai
khắc, thêm chừng hai khắc để anh Trường Nhân và Cảnh Khôi dẫn người đến
Mai Lâm ứng cứu, tổng cộng là nửa giờ. Chỉ cần cầm cự được trong nửa
giờ, viện binh ở trang Cối Giang sẽ đến.

Ngọn roi của Cẩm Hoa vừa vặn kéo một nữ đệ tử Mai Lâm tránh thoát đường
đao tử thần, cứu mạng cô gái ấy trong đường tơ kẽ tóc. Liễu Bá thấy Cẩm
Hoa đến, trong mắt lóe lên vẻ hưng phấn khác thường. Y quét đao xớt đầu
một đệ tử Mai Lâm vừa xông đến, tạt ngang lưỡi đao to lớn chém vào hạ
bàn Cẩm Hoa. Hai cao thủ quấn lấy nhau, đẩy cục diện trận chiến thành
các cao thủ cùng cấp so tài, Cẩm Hoa và Liễu Bá, Trường Nghĩa và Liễu
Nguyên Thanh, các đệ tử Mai Lâm và liên minh trang Thụy Khuê, quân đội
Long Biên.

Rõ ràng, lực lượng của trang Mai Lâm kém thế hơn nhiều so với liên minh
trang Thụy Khuê và quân chính quy huyện Long Biên. Đệ tử trang Mai Lâm
giỏi dùng cung tên và nỏ, nhưng chiến đấu ở cự ly gần thì cung và nỏ
không có đất dụng võ, vì vậy họ bị buộc phải dùng sở đoản của mình để
đấu với sở trường của địch, yếu thế hơn nhiều. Võ công của Cẩm Hoa và
Trường Nghĩa cũng không đủ sức đánh bại Liễu Bá và Liễu Nguyên Thanh,
chỉ có thể đánh cầm chừng, đợi cứu binh từ trang Cối Giang mà thôi.
Trường Nghĩa đã trúng hai chưởng của Liễu Nguyên Thanh, khóe miệng ri rỉ máu, chống đỡ càng lúc càng chật vật. Cẩm Hoa càng thê thảm hơn, trúng
liền mấy đao, y phục nhuộm máu tươi loang lổ, ngọn roi càng lúc càng
chậm, hoàn toàn ở thế hạ phong so với Liễu Bá. Quân đội Long Biên và thủ hạ trang Thụy Khuê đã dồn đệ tử trang Mai Lâm vào điểm phòng thủ cuối
cùng, linh đường thờ tổ sư phái Hoa Lư, Cao Cảnh hầu Cao Nỗ. Đám thủ hạ
trang Thụy Khuê và quân lính Long Biên đắc thắng nhìn vẻ tuyệt vọng tràn lên trong mắt những đệ tử Mai Lâm.

Đột nhiên, một tiếng gầm đầy cuồng nộ vang lên làm cho đám quân lính
phải giật mình quay lưng nhìn. Một con báo to lớn dị thường có bộ lông
đen nhánh như màn đêm đang nhe nang múa vuốt lao tới với tốc độ kinh
người. Đám lính còn đang chưa kịp phản ứng, con báo đen đã ghim hai
người xuống đất bằng bộ vuốt nhọn hoắt của mình. Có mùi máu, Miêu Miêu
càng bộc lộ dã tính của loài thú săn mồi, say máu xông vào giữa đám lính cắn giết điên cuồng.

Cẩm Hoa thấy Miêu Miêu xuất hiện, trong mắt ánh lên vẻ vui mừng vô hạn,
tâm trạng hơi buông lỏng xuống một chút. Đối mặt với kẻ địch mạnh như
Liễu Bá, chỉ một thoáng phân tâm thôi cũng đủ để trả giá đắt. Cẩm Hoa
vừa buông lỏng, đao của Liễu Bá lập tức xé rách bức tường phòng thủ,
quét một đường thật ngọt qua cổ tay nàng, đồng thời một chưởng dời non
lấp bể phóng thẳng vào ngực nàng. Cổ tay Cẩm Hoa bị đao cứa tươm máu,
cây roi tuột khỏi tay. Cẩm Hoa tuyệt vọng nghe chưởng phong táp vào mặt
rát buốt. Miêu Miêu thấy chủ gặp nạn, gầm một tiếng phẫn nộ, xoãi chân
xông lên trong tuyệt vọng. Cẩm Hoa biết mình không thể sống sót qua một
chưởng này, tuyệt vọng quay đầu tìm Trường Nghĩa. Nàng chỉ hy vọng có
thể lưu giữ hình bóng của người mình yêu, để đến kiếp sau đi tìm chàng.

Một thân ảnh quen thuộc vụt xuất hiện trước mặt nàng, nhanh như chớp vung tay gạt chưởng của Liễu Bá.

“Thúc Hiến!”

Cẩm Hoa vừa thoát khỏi bàn tay tử thần, vẫn chưa dám tin người vừa cứu
mình là cậu em chồng lém lỉnh thường ngày hay làm nũng với nàng.

Hai tháng trước, Thúc Hiến không thể đỡ nổi mười đao của Liễu Bá, qua
vài chiêu đã bị đánh rơi xuống hồ. Trải qua thời gian ở dưới thạch động
ngầm, may mắn ngộ được thứ võ công mới, Thúc Hiến đã không còn là Thúc
Hiến của ngày xưa nữa. Đây chính là cơ hội rất tốt để kiểm tra uy lực
của Linh Quang Bát Nhã chưởng, cũng là trận chiến đầu tiên của Thúc Hiến sau khi rời thạch động.

Một chưởng vừa rồi của Liễu Bá đánh ra uy lực đủ dời non lấp bể, vậy mà
Thúc Hiến vừa xuất hiện đã gạt được. Liễu Bá tức giận hoành đao phát
chiêu Phong Quyển Liễu Tàn, chém xéo vào hông Thúc Hiến, đồng thời xuất
một chưởng đánh thẳng vào ngực gã. Thúc Hiến không hoảng hốt, tung mình
lên cao tránh đao, vận lực theo lối mới, phát chiêu Linh Quang Nguyệt Hạ trong Linh Quang Bát Nhã chưởng đỡ chưởng của Liễu Bá.

Hai chưởng chạm nhau nghe xịt một tiếng, Liễu Bá kinh ngạc thấy chưởng
của mình mất tăm mất tích, mà Thúc Hiến vẫn ung dung như không có chuyện gì. Y tiếp tục phát một chưởng hung mãnh tấn công, nhưng chưởng vừa
chạm tay Thúc Hiến, kình lực đã hóa thành hư không, giống như ném một
hòn đá xuống biển vậy, không thấy tăm hơi đâu cả. Liễu Bá tuy có hơi
kinh hoảng trong lòng, nhưng trận chiến này không có lối quay đầu bỏ
chạy, y vận hết công lực bình sinh xông vào trận quyết đấu với Thúc
Hiến, thề phải tiêu diệt gã cho bằng được.

Sự xuất hiện của Thúc Hiến phần nào cải thiện được tình hình của phe Mai Lâm. Liễu Bá bị áp chế, Cẩm Hoa được rảnh tay, lại có thêm Miêu Miêu hỗ trợ, xông vào trận thế của quân địch như hổ giữa bầy dê, chém giết
không ngừng. Miêu Miêu say mùi máu điên cuồng, cùng với Cẩm Hoa mình đầy vết thương, đau đớn tận tâm can khi phải nhìn những đệ tử thân thiết
của mình ngã xuống, hai hiện thân của tử thần thân nhuộm đẫm máu tươi,
ánh mắt rực lửa cuồng nộ, đi đến đâu quân lính Long Biên và thủ hạ trang Thụy Khuê ngã gục đến đó. Nhưng máu của nàng càng lúc càng chảy nhiều,
ngọn roi càng chậm mà kẻ địch vẫn lớp sau nối lớp trước xông lên, không
để cho nàng kịp thở một hơi.

Ở bên kia, Lý Trường Nghĩa đã lãnh thêm mấy chưởng của Liễu Nguyên
Thanh, miệng phun máu tươi, sắp không cầm cự thêm được nữa. Tim Cẩm Hoa
như muốn rớt cả ra ngoài, nhưng chính nàng cũng không thể dẹp được những làn sóng quân địch đang ùn ùn kéo tới. Miêu Miêu tuy dũng mãnh nhưng
cũng bắt đầu thấm mệt, hoang mang giữa đoàn người gươm đao sáng loáng hò hét ầm trời.

Chỉ có mặt trận của Thúc Hiến là khả quan hơn cả, gã vừa phát một chưởng trong Linh Quang Bát Nhã chưởng đánh bay đao của Liễu Bá, hai người
chuyển sang giao đấu hoàn toàn bằng tay không. Liễu Bá càng đánh càng
hoảng sợ, mỗi chưởng đánh ra dù vận đến toàn lực cũng không khiến đối
phương hề hấn gì, chỉ như đánh vào không khí. Chưởng của Liễu Bá là
chưởng dương cương, uy mạnh vô cùng nhưng cũng rất hao công lực. Liễu Bá đã thấy công lực yếu dần, nhưng Thúc Hiến dường như vẫn còn đang đùa
giỡn với y, chỉ ung dung nhàn nhã hóa giải chưởng của y mà chưa thực sự
tấn công chiêu nào. Đột nhiên Thúc Hiến tăng tốc, tay trái gạt chưởng
của Liễu Bá, tay phải phát ra một chiêu có vẻ rất tầm thường, chưởng
phong không có gió, trông rất nhẹ nhàng bình hòa. Chưởng không có gió,
cũng không có lực thế kia thì đánh ra có tác dụng gì? Liễu Bá còn đang
kinh nghi thì chưởng của Thúc Hiến đã tới, vỗ thẳng vào ngực Liễu Bá.

Bình.

Liễu Bá nghe lồng ngực như muốn nổ tung, phải lùi ba bước mới đứng vững
được. Đó là thứ chưởng lực kỳ quái gì vậy? Chưởng không gió cũng không
có lực, nhưng đánh vào lại uy lực như dời non lấp bể, rốt cuộc là thứ
chưởng gì đây? Liễu Bá không có nhiều thời gian để kinh ngạc, vì song
chưởng của Thúc Hiến đã lại tới, Linh Quang thủy chiếu không thấy gió,
không thấy lực. Liễu Bá đã nếm mùi, không dám chậm trễ, vội vận đủ mười
thành công lực lên đỡ.

Ầm.

Thân hình Liễu Bá như con diều đứt dây bắn ngược về phía sau, đập vào
tường đá, đổ sụp xuống đất, không thấy đứng dậy nữa. Chính Thúc Hiến
cũng không ngờ được uy lực của Linh Quang Bát Nhã chưởng lại đến mức đó, nhất thời ngây ngốc đứng sững ra đó nhìn thân thể bất động của Liễu Bá.

“Thúc Hiến!”

Tiếng kêu hoảng hốt của Cẩm Hoa kéo Thúc Hiến trở về thực tại. Gã quay
đầu nhìn qua, thấy Cẩm Hoa đang tuyệt vọng nhìn về phía cửa linh đường,
nơi Lý Trường Nghĩa đang liều mạng ngăn cản bước chân của Liễu Nguyên
Thanh. Thúc Hiến vội vàng gạt đám quân lính đang bu lại, xông về phía
linh đường.

Linh đường là nơi linh thiêng nhất của mỗi chi phái của phái Hoa Lư, là
nơi thờ An Dương Vương và tổ sư Cao Cảnh hầu Cao Nỗ. Mỗi đệ tử phái Hoa
Lư dù có chết cũng không được để kẻ địch bước vào linh đường nửa bước.
Lý Trường Nghĩa thân đã nhuộm đầy máu, bước đi không vững nhưng thà chết cũng không để Liễu Nguyên Thanh bước tới. Lúc này, chàng không còn biết võ công gì nữa, liều mạng xông tới ôm lấy Liễu Nguyên Thanh, muốn đẩy
kẻ thù ra xa linh đường. Liễu Nguyên Thanh hừ một tiếng khinh bỉ, vung
quyền giáng xuống đầu Trường Nghĩa, muốn nhanh chóng kết liễu kẻ cản
đường để tìm “vật ấy”. Hắn biết Lý Trường Nghĩa đã tuyệt vọng lắm rồi,
nhưng hắn còn tuyệt vọng hơn. Trận chiến này Liễu Nguyên Thanh đã dốc
hết toàn bộ vốn liếng tích góp hai chục năm nay, nếu thất bại, nếu không tìm được “vật ấy” thì không chỉ có hắn mà toàn gia họ Liễu, cả vợ lẫn
con hắn đều chết không chỗ chôn. Một quyền này mang theo tất thảy nỗi
tuyệt vọng của Liễu Nguyên Thanh, Lý Trường Nghĩa tất phải chết không
nghi ngờ gì.

“Dừng tay!”

Thúc Hiến quát lớn, phát chưởng mạnh nhất trong Linh Quang chưởng tấn
công Liễu Nguyên Thanh để giải vây cho Lý Trường Nghĩa. Chưởng phong ào
ào quất xuống lưng Liễu Nguyên Thanh, nhưng họ Liễu chỉ nhẹ nhàng phất
tay, Thúc Hiến đã bị gạt sang bên.

Liễu Nguyên Thanh không thèm để ý đến Thúc Hiến, trở khuỷu tay giáng
xuống lưng Lý Trường Nghĩa một đòn. Thúc Hiến nhanh như cắt lộn người
trở lại, kêu lớn:

“Liễu Nguyên Thanh, tiếp chiêu!”

Gã bật người lao tới, phát chiêu Linh Quang thủy chiếu theo lối vận công Bát Nhã. Liễu Nguyên Thanh nghe chưởng phong không có gió thì khinh
thường, không thèm quay lại, tiếp tục giáng khuỷu tay xuống lưng Lý
Trường Nghĩa, để mặc Thúc Hiến đánh tới, tin chắc hai chưởng này không
thể làm rung một cọng lông của mình. Nhưng hắn đã lầm!

Bình.

Song chưởng của Thúc Hiến vỗ lên lưng Liễu Nguyên Thanh tựa như hai quả
núi giáng xuống, uy lực không thể tưởng tượng nổi. Liễu Nguyên Thanh
hoàn toàn bất ngờ, vì coi thường hai chưởng tưởng như vô hại của Thúc
Hiến nên chỉ vận kình phòng thủ lấy lệ, bởi vậy ăn phải trái đắng. Thúc
Hiến một chiêu đắc thủ dễ dàng là bởi gã đánh chiêu đầu bằng phương thức phát chưởng thông thường, sau đó mới phát chưởng Linh Quang Bát Nhã
không có gió, khiến Liễu Nguyên Thanh coi thường mà không đề phòng. Bây
giờ họ Liễu đã biết, nên Thúc Hiến phải nhân lúc hắn đang choáng váng mà tấn công liên tục mới mong có cơ hội áp chế được kẻ địch quá mạnh như
vậy. Thúc Hiến lại vận lực theo lối mới, đánh ra ba chưởng Linh Quang
Bát Nhã với tất cả công lực bình sinh. Thúc Hiến biết rằng, Liễu Nguyên
Thanh không phải kẻ mà gã có thể chơi đùa như với Liễu Bá. Chỉ cần gã
không tung hết sức một chiêu thôi là có thể mất mạng dưới tay Liễu
Nguyên Thanh bất cứ lúc nào. Mỗi chiêu chạm tay Liễu Nguyên Thanh, Thúc
Hiến đều nghe cánh tay mình tê rần, nhưng trước cửa linh đường, có chết
gã cũng phải ngăn kẻ địch lại.

Thúc Hiến bận rộn với Liễu Nguyên Thanh, Trường Nghĩa và Cẩm Hoa đều bị
thương nặng, vòng vây của quân lính cứ khép chặt dần. Với tình hình như
hiện nay, chỉ cần một khắc nữa thôi, mấy trăm tên lính còn lại cũng đủ
sức băm chả các đệ tử trang Mai Lâm không sót một ai. Hơn chục đệ tử
trang Mai Lâm còn lại tuyệt vọng nhìn trang chủ và Cẩm Hoa, liều mạng
chém bất cứ ai lại gần linh đường. Nhưng sức họ đã cạn, chỉ đành xuống
suối vàng tạ tội với tổ sư mà thôi.

Đột nhiên, một đoàn quân ước chừng hơn nghìn người, giáp mũ chỉnh tề,
gươm đao sáng loáng rầm rập cưỡi ngựa tiến tới. Đám quân lính Long Biên
đang có mặt thì ngạc nhiên, không biết chuyện gì đang xảy ra, còn đám đệ tử trang Mai Lâm thì rơi vào tuyệt vọng hoàn toàn, đồng loạt đưa gươm
lên cổ chuẩn bị tự sát.

Một giọng nói trầm hùng đầy uy lực gấp gáp vang lên:

“Tất cả dừng tay!”