Sau bữa tối, đến lượt trò chơi truyền thống của nhà Tùy: chơi bài. Đàn ông nhà Tùy ai cũng thích chơi bài, và đều là cao thủ. Tùy Dương là bậc thầy, và dĩ nhiên, các anh em họ của anh cũng không phải dạng vừa. Đôi khi tôi tự hỏi, có nhiều tiền thì có ích gì? Ở một nơi nhỏ bé như thế này, chẳng có mấy trò giải trí.

　　Phiêu Vân đang chơi cờ với lão nhân trong thư phòng cổ. Giữa thư phòng có một ấm trà bằng gỗ. Cô bảo mẫu nhỏ đang khéo léo pha tách trà đầu tiên trong đêm nay.

　　Nói đến cờ vua, Phiêu Vân thật sự rất xấu hổ. Cô ấy là một người chơi cờ tệ hại, thực sự tệ hại. Không đời nào ông trời lại ban cho cô ấy tất cả những phẩm chất tốt đẹp nhất. Ông ấy ban cho cô ấy một điệu nhảy có thể sánh ngang với một vóc dáng tuyệt đẹp, một giọng hát có thể giả vờ xinh đẹp lộng lẫy, và nghĩ rằng thế là đủ, nhưng ông ấy lại không ban cho cô ấy sự khôn ngoan để chơi đùa với thế giới. Cô ấy đã liên tục bị đánh bại trong đủ loại cờ vua và bài bạc, nhưng cô ấy vẫn tiếp tục cố gắng, và lần nào cũng thua.

　　Hôm nay, cô buộc phải làm như vậy chỉ để bầu bạn với ông già và giúp ông bớt buồn chán, đồng thời cũng để lợi dụng tâm trạng tốt của ông để điều tra vụ án của mẹ cô.

　　Phiêu Vân cầm quân đen, do dự, không phải vì đang tính toán chiến lược, mà là vì đang suy nghĩ xem nên đi vào vấn đề chính như thế nào.

　　Không ngờ, ông lão lại lên tiếng trước: "Tiểu Vân, đừng nóng vội. Có một số việc cũng giống như chơi cờ vậy, phải suy nghĩ kỹ càng, từng bước từng bước một."

　　Phiêu Vân không ngờ lão già này lại thẳng thắn và chính xác đến thế, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào. Trong cơn hoảng loạn, hắn hành động tùy tiện, nhưng nào ngờ lại giết chết cả một đám huynh đệ của mình.

　　"Ha ha, người trẻ tuổi dù sao cũng tràn đầy sức sống, lại còn bốc đồng nữa. Đến thời khắc mấu chốt, lo lắng cũng không chịu nổi." Lão giả cười cười, từng điểm đen một lần lượt bị gỡ xuống.

　　"Ông đúng là một kỳ thủ cừ khôi. Nếu tôi phô diễn những tuyệt chiêu của mình ngay trước mắt ông thì chắc chắn sẽ bị cười nhạo." Phiêu Vân mỉm cười khen ngợi ông lão vài câu, khiến ông rất vui.

　　"Con trai, ta biết con đang nghĩ gì. Chuyện này đã kéo dài hơn một năm rồi, ta biết con đang lo lắng. Nhưng với vụ án kinh tế này, chúng ta phải từ từ, đừng vội vàng. Nếu không, lỡ có sơ hở ở một khâu nào đó, tạo cớ cho người ta, thì mọi nỗ lực của con đều uổng phí." Ông lão cầm một quân cờ trắng lên, đặt xuống một cách chắc chắn.

　　"Tôi hiểu ý anh. Mấy năm gần đây, cả nước đang ráo riết trấn áp tội phạm kinh tế, chính quyền địa phương cũng muốn bắt giữ một số vụ án điển hình để răn đe những người khác. Nếu không phải anh che giấu vụ án của mẹ tôi, bà ấy đã bị kết án từ lâu rồi. Tôi vẫn luôn cảm kích lòng tốt của anh." Phiêu Vân nói từ tận đáy lòng. Cô vẫn luôn nhớ đến sự giúp đỡ kịp thời của Tùy Dương và con trai ông.

　　"Đứa con ngốc, con giống như con gái ruột của ta vậy. Ta rất yêu thương con, nhưng con không thể xa cách như vậy được." Ông lão âu yếm vuốt tóc Phiêu Vân.

　　Phiêu Vân cảm thấy một luồng hơi ấm từ chân tóc len lỏi vào tim, và có thứ gì đó trào lên từ cổ họng, không thể kiềm chế. Có lẽ là một sự đụng chạm, cảm giác được một người không quen biết chăm sóc như một đứa trẻ. Phiêu Vân dễ dàng rung động, giống như một cây dương xỉ chỉ cần một giọt nước cũng có thể sống sót. Chạm vào thứ gì đó đủ lạnh, một chút ấm áp liền trở thành thiên đường.

　　"Tiểu Vân, con và Tùy Dương đã ở bên nhau hơn một năm rồi, khi nào thì kết hôn? Để ta cùng vợ uống một tách trà nhé." Ông lão dường như không muốn làm Phiêu Vân buồn lòng, nên đổi chủ đề.

　　Phiêu Vân thắt lòng, biết rằng ẩn sau câu nói đó là ẩn ý. Lão già đang hỏi "khi nào", chứ không phải "nếu". Câu hỏi này không hề bỏ ngỏ; rõ ràng là nó khép lại cánh cửa từ chối, chỉ muốn nghe tin tốt.

　　Cô thật sự sẽ cưới Tùy Dương sao? Cô còn chưa nghĩ kỹ. Hôn nhân giống như cuộc đời thứ hai của người phụ nữ. Phiêu Vân vẫn còn mơ hồ về điều này.

　　"Chú ơi, chúng cháu còn trẻ, muốn phát triển sự nghiệp thêm hai năm nữa rồi mới quyết định có nên kết hôn hay không." Phiêu Vân cố ý nhấn mạnh ba chữ "có nên kết hôn hay không". Cô biết nói vậy sẽ khiến ông cụ thất vọng, nhưng cô không còn cách nào khác.

　　"Ồ." Ông lão thở dài, "Tiểu Vân, ta biết con là một đứa trẻ có trách nhiệm và có năng lực. Về mặt trí tuệ, Tùy Dương không bằng con. Mẹ nó mất sớm, ta không có thời gian chăm sóc nó. Nó lớn lên trong sự che chở của các anh trai, không phải trải qua nhiều khó khăn. Tuy bề ngoài trông như một người đàn ông trưởng thành, nhưng tâm hồn nó vẫn như một đứa trẻ. Đơn giản mà nhiệt tình, trẻ con mà bốc đồng. Đây là ưu điểm, nhưng cũng là khuyết điểm của nó. Con phải có trách nhiệm với nó hơn." Đôi mắt ông lão sáng lên, như hai đốm sáng rực rỡ.

Phiêu Vân không khỏi thầm ngưỡng mộ anh. Suy cho cùng, ông đã từng trải, và đôi mắt tinh tường của ông đã giúp ông phân tích con trai mình một cách thấu đáo. Tùy Dương được nuôi dạy trong một gia đình tốt, khác hẳn những chàng trai trẻ hào nhoáng, kiêu ngạo và tự phụ thường thấy. Tuy nhiên, lớn lên trong một gia đình giàu có, cảm giác tự tôn do tiền bạc mang lại đã khiến anh luôn là tâm điểm chú ý của mọi người, thiếu sự đồng cảm và kiên nhẫn với hoàn cảnh của người khác.

　　"Tuy cậu ấy có khuyết điểm, nhưng cô có thể yên tâm một điều: cậu ấy là một đứa trẻ tốt bụng. Tuy rằng lòng tốt này được vun đắp bằng tiền bạc, nhưng cậu ấy không hề có thói quen xấu là vì tiền mà trở nên tàn nhẫn. Hơn nữa, cậu ấy rất tận tụy với cô. Tôi không khoe khoang đâu, nhưng từ nhỏ đến lớn, những cô gái theo đuổi Tùy Dương đều vây quanh cậu ấy. Tôi sẽ không nói về những chuyện hoang đường trước đây của cậu ấy; chúng thật sự rất hỗn loạn. Nhưng từ khi ở bên cô, cậu ấy đã hoàn toàn thay đổi. Tiểu Vân, cô là người đưa đò. Cô làm tôi ấn tượng đấy."

　　Phiêu Vân khẽ gật đầu. Gật đầu nghĩa là gì? Chẳng có ý nghĩa gì cả, chỉ là một cử chỉ lắng nghe thông thường. Nếu cô lắc đầu, ông lão sẽ im lặng. Nhưng rõ ràng vẻ mặt ông lão vẫn chưa thỏa mãn.

　　"Ta đã già rồi, sức khỏe cũng không còn tốt nữa. Việc kinh doanh sớm muộn gì cũng giao cho con. Tùy Dương tuy nóng nảy, nhưng con vẫn là đứa trẻ có thể lo liệu được. Nếu con sớm kết hôn, nó sẽ ổn định. Ta còn chút sức lực, có thể giúp con gây dựng danh tiếng, ổn định lại tình hình. Thiên Hữu rất thân thiết với Tùy Dương. Hắn là người can đảm, bản lĩnh, nhưng dù sao cũng chỉ là người ngoài cuộc. Ta biết con có bản lĩnh, muốn gây dựng sự nghiệp riêng. Nhưng con à, bản lĩnh không thể để người khác ăn."

　　Phiêu Vân cười khổ trong lòng, hiển nhiên là xương cốt của nàng không đủ cứng cáp, nếu không thì hôm nay nàng đã không ngồi ở đây.

　　"Chú ơi, đừng nói thế. Chú vẫn khỏe mà."

　　Ông lão mỉm cười. "Ta sẽ không tranh luận với con về chuyện này. Ta có quyền quyết định nhiều hơn con. Con hiểu rõ cơ thể mình. Cuộc sống là một chủ đề lớn, và cái chết chỉ là hành trình cuối cùng sau khi kiệt sức. Không có cách nào tránh khỏi nó, nhưng cũng không có gì phải sợ."

　　Chỉ vài câu nói thấm đẫm triết lý nhân sinh đã khiến Phiêu Vân ngã quỵ xuống đất. Trước lời dạy bảo cổ xưa này, ngoài việc lắng nghe, còn biết làm gì?

　　Đêm khuya, Phiêu Vân chuẩn bị về nhà để lấy lại tinh thần. Tùy Dương muốn tiễn cô đi, nhưng các anh họ của anh không cho. Không còn cách nào khác, anh đành nhờ Long Thiên Hữu đưa cô về thành. Phiêu Vân lại có thể đối mặt với người đàn ông này một lần nữa.

　　Dọc đường đi, hai người im lặng, Phiêu Vân nhớ lại lời lão nhân với tâm trạng nặng trĩu. Sắc mặt Long Thiên Hữu cũng không tốt lắm, chiều hôm đó hắn bị một lưỡi dao sắc bén cắt ngang, suýt nữa bị thú dữ làm bị thương.

　　Sự im lặng đến ngạt thở. Phiêu Vân hạ cửa sổ xe xuống, làn gió đêm mát mẻ ùa vào, khiến cô cảm thấy sảng khoái hơn. Cô hơi nghiêng đầu, mái tóc đen như lụa tung bay trong ánh trăng, một mùi hương thoang thoảng lặng lẽ lan tỏa trong không khí.

　　Long Thiên Hữu quay đầu nhìn thiếu nữ bên cạnh. Mái tóc nàng là loại tóc tuyệt mỹ, bồng bềnh óng ả, hương thơm thoang thoảng trong tay áo. Phải thừa nhận rằng, ngoài ngoại hình, mái tóc là gương mặt thứ hai của người phụ nữ, đồng thời cũng là một trong những nét quyến rũ nhất. Nhất là khi màu sắc, hương thơm và chuyển động của mái tóc tuyệt đẹp ấy hòa quyện hoàn hảo, chính là sức hút mãnh liệt nhất đối với đàn ông.

　　Long Thiên Hữu cảm thấy lòng mình như tan chảy, ánh mắt không thể dời đi. Mái tóc đen mềm mại che khuất tầm mắt, khiến hắn không thể nhìn thấy đường xá hay núi non, chỉ thấy một màu đen kịt.

　　Kẻ chủ mưu không hề hay biết, chỉ vuốt ve mái tóc rối bời vì gió, nghiêng đầu nhìn cảnh vật bên ngoài. Nàng thư thái, thỏa mãn, tóc vuốt ve khuôn mặt, cắn môi mỉm cười. Trong mắt Long Thiên Hữu, loạt động tác này chẳng qua chỉ là một màn tán tỉnh.

　　Người phụ nữ này là ai? Cô ấy là bạn gái của Tùy Dương. Tùy Dương là ai? Cô ấy còn thân thiết với anh hơn cả anh trai ruột của anh.

　　"Chết tiệt!" Hắn đột nhiên nhấn còi. Tiếng còi chói tai xé toạc màn đêm tĩnh lặng, tạo nên một âm thanh đinh tai nhức óc. Phiêu Vân bị tiếng động đột ngột này dọa sợ suýt nhảy ra ngoài. Hắn kinh ngạc vỗ ngực, ngơ ngác nhìn Long Thiên Hữu. Rõ ràng phía trước không có xe, sao hắn lại điên cuồng như vậy?

　　"Hai chú ong nhỏ bay giữa những bông hoa, bay và hát một bài hát."

　　Là nhạc chuông điện thoại di động. Hai người đồng thời nhìn điện thoại, Long Thiên Hữu nhấc máy. Phiêu Vân kinh ngạc phát hiện nhạc chuông điện thoại của mình và cô đều giống nhau.

　　"Cái quái gì thế này?!" Long Thiên Hữu nổi giận. Phiêu Vân nhìn hắn rồi đóng cửa sổ xe lại một cách thông minh.

　　Đối phương dường như cảm thấy hôm nay Long công tử cực kỳ không vui, nên nói năng ngập ngừng, không mạch lạc.

　　"Tìm thấy hắn chưa?" Giọng nói của Long Thiên Hữu trầm xuống, đôi mắt sáng ngời hơi nheo lại, giống như cú mèo đang săn mồi trong bóng tối.

　　"Không ai được phép chạm vào anh ấy. Tôi sẽ quay lại ngay." Sau khi nói câu này bằng giọng điệu kiên quyết, anh ta ném điện thoại xuống và quay xe lại.

　　"Đây không phải đường về nhà tôi." Phiêu Vân có linh cảm không lành.

　　"Tôi có việc phải xử lý. Tôi sẽ đưa cô đến đó sau khi xong việc." Không hề có giọng điệu thương lượng nào cả.

　　Đây là địa bàn của người khác, Phiêu Vân còn có thể nói gì? Hắn chỉ có thể ngoan ngoãn nghe lời.

　　Chiếc xe dừng lại trước cổng Trung tâm Giải trí "Phi Long" tráng lệ, đẹp như chốn bồng lai tiên cảnh. Phiêu Vân và Tùy Dương đã từng đến đây vài lần. Đó là thiên đường tiêu dùng xa hoa và xa hoa nhất thành phố. Nơi đây có nhà hàng, nhà tắm công cộng, quán karaoke, vũ trường, quán bar và cả hồ bơi, nhưng tất cả chỉ là bề nổi. Bên dưới bề mặt, đó là sòng bạc ngầm lớn nhất thành phố và là ổ mại dâm đồi trụy nhất. Đó là chốn trụy lạc, đêm tiệc tùng, thiên đường của đàn ông và địa ngục của phụ nữ.

　　Dường như thành phố nào cũng có một hang ổ đen tối, nơi người ta trút bỏ dục vọng và tiền bạc, hấp thụ những vết thương và khối u bẩn thỉu, xấu xí nhất của thành phố, giống như một đại dương mênh mông đang hấp thụ vô số dòng sông. Đó là một tội ác không thể tha thứ, nhưng lại vô cùng quan trọng. Cũng giống như những nhà vệ sinh công cộng được trang trí cầu kỳ, nơi mọi người có nơi để giải quyết nhu cầu, họ tránh việc tiểu tiện và đại tiện bừa bãi. Điều này an toàn, vệ sinh và có lợi cho công chúng. Hàng năm, những địa điểm giải trí này là những con cừu béo bở nhất cho cơ quan thuế.

　　Phiêu Vân đi theo Long Thiên Hữu vào thang máy riêng, cứ tưởng sẽ lên thẳng văn phòng trên tầng cao nhất, nhưng không ngờ lại bị đưa xuống tầng hầm. Phiêu Vân chưa từng đến đây, cảm giác như từ dưới đất rơi xuống địa ngục.

　　Khi cánh cửa mở ra, một luồng hơi nóng lạ ập thẳng vào mặt tôi, hỗn hợp của khói thuốc lá nồng nặc, mùi cồn hăng hắc, mồ hôi chua và mùi máu khó chịu.

Phiêu Vân nhăn mũi, cố nhịn không quay người bỏ đi.

　　Ban đầu chỉ là một lối đi hẹp, nhưng càng đi sâu, không gian càng rộng mở. Bóng tối dần rút đi như thủy triều, ánh sáng trắng chói lọi bao trùm mặt đất. Kèm theo đó là những tiếng reo hò cổ vũ vang dội.

　　Sau khi mắt đã thích nghi với ánh sáng, Phiêu Vân lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho giật mình, không nói nên lời. Đùa tôi đấy à?!