Du Trinh không ngờ giờ này lại có người đến. Máy nước nóng bị hỏng, cô phải gội đầu theo cách thô sơ nhất: đun nước sôi trong ấm rồi đổ vào chậu gỗ.

　　Anh cả của tôi đã đi xem triển lãm và Jinyu cũng không có ở đó.

　　Cô cũng thấy nhẹ nhõm khi người đó không gõ cửa ngay sau khi cô gội đầu xong. Cô vội vàng lau khô tóc, quấn khăn tắm quanh đầu, một tay ôm đầu rồi chạy ra cửa.

　　Người đến đứng ở cửa chờ, không bước vào hay ngẩng đầu nhìn cô, chỉ nhìn cô bằng ánh mắt dịu dàng và kiên nhẫn.

　　Là cô ấy!

　　Một nốt ruồi nhỏ ở cuối mắt không làm tăng thêm vẻ quyến rũ của cô; thay vào đó, nó mang lại nét sống động và duyên dáng.

　　"Xin chào, thưa ông. Ông đi đâu vậy?"

　　Chỉ cần nhìn dáng vẻ cũng biết anh ta không phải người địa phương. Tuy chỉ mặc một bộ đồ thể thao màu trắng, nhưng vẫn không che giấu được khí chất cao quý; rõ ràng anh ta không phải là một người lao động chân tay, mà là một chàng trai trẻ quý tộc xuất thân từ một gia đình trí thức.

　　Có lẽ cô ấy không nhớ mình là ai. Ba tháng trước ở London, cô ấy đã giúp cô ấy một việc lớn, nhưng xét theo phản ứng của cô ấy, có vẻ như cô ấy không nhớ gì cả.

　　"Xin lỗi..." giọng nói của anh ta có chút mệt mỏi sau chuyến đi dài, "Nhà khách bên cạnh là của anh phải không?"

　　Youzhen lập tức phấn chấn hẳn lên. Lúc này không phải mùa du lịch cao điểm, công việc kinh doanh cũng ế ẩm. Vì có người hỏi thăm nên cô biết mình phải nắm bắt cơ hội. "Vâng," cô đáp, "nó được trang trí theo phong cách đồng quê. Anh có muốn vào xem không? Anh muốn ở lại mấy đêm?"

　　Tần Linh Xuyên khoát tay: "Không cần vào xem, tối nay còn có thể đặt chỗ trước không?"

　　"Tất nhiên rồi!" Youzhen reo lên phấn khích, khiến cánh tay trái vốn đã đau nhức của cô buông thõng xuống và mái tóc dài ướt sũng của cô xõa ra.

　　Cô khá ngượng ngùng, trước giờ chưa bao giờ dám xõa tóc trước mặt người lạ. May mắn thay, đuôi tóc cô không còn ướt sũng nữa; nếu nước nhỏ giọt xuống ngực và lưng thì càng mất lịch sự.

　　Trước đây, khi hẹn hò với Chu Nguyên Lệ, cô luôn tránh sang một bên để trang điểm, nhưng giờ cô lại đang sấy tóc ướt trước mặt người đàn ông này.

　　Youzhen cười toe toét và nói: "Xin lỗi."

　　Tần Linh Xuyên nở nụ cười rất hiền lành: "Không sao đâu."

　　Có gì quan trọng? Những lọn tóc dài ẩm ướt của nàng buông xuống, khiến làn da nàng càng thêm trắng trẻo và đôi má ửng hồng. Điều này làm chàng nhớ đến bài thơ cổ: "Như hoa sen vươn lên từ dòng nước trong vắt, đẹp tự nhiên không cần trang điểm."

　　Sống ở nước ngoài một thời gian dài, ông thấy những bài thơ này rất quen thuộc.

　　Tần Linh Xuyên không nhìn cô từ trên xuống dưới, điều này khiến Hữu Trân cảm thấy bớt khó chịu hơn một chút. Cô thật sự hy vọng Tần Linh Xuyên có thể không để ý đến vẻ ngoài của mình.

　　Trước đây, mỗi khi tiếp khách, Hữu Trinh luôn cố gắng tiết kiệm thời gian của họ. Tuy rất muốn sấy tóc chải chuốt trước khi gặp mặt, nhưng cô không thể để anh chờ ở đó.

　　Youzhen chạy bộ trở lại bồn tắm gỗ, cầm một dải ruy băng màu vàng và chạy bộ trở lại, đồng thời buộc mái tóc dài của mình ra sau tai.

　　"Vui lòng đi theo tôi và xuất trình giấy tờ tùy thân để tôi có thể làm thủ tục nhập cảnh cho bạn."

　　Tần Linh Xuyên nhấc vali từ ghế đá cạnh cửa, bước sang một bên. Lúc này Hữu Trinh mới nhận ra phía sau mình còn có một người nữa. Hai người cao, tuổi, tướng mạo cũng tương đương, nhưng khí chất lại khác biệt. Người này không hề có vẻ xa cách.

　　Youzhen nghĩ thầm: Quả nhiên, bạn của anh chàng đẹp trai kia cũng đẹp trai.

　　Đúng như anh dự đoán, đó là một ngôi nhà có sân trong, với nhà chính và các phòng ở cánh đông và cánh tây đủ rộng để chứa một gia đình lớn. Có vẻ như nó được cho thuê theo từng phần.

　　Một làn gió nhẹ thổi qua hành lang. Khi Du Chân quay lại tìm chìa khóa, một dải ruy băng màu vàng bay phấp phới trong gió, chạm vào tay áo bên trái của anh.

　　Tần Linh Xuyên liếc mắt xuống hỏi: "Chúng ta có thể đặt chỗ ở đây bao xa?"

　　"Chưa có đơn hàng nào còn lại được đặt cả..."

　　Không đợi cô kịp hỏi thêm gì, Tần Linh Xuyên đã nói ngay: "Chỉ có hai chúng ta thôi. Trước tiên cứ thuê nguyên căn nhà này trong hai tháng. Nếu sau này cần quyết định, tôi sẽ báo trước cho cô một tháng. Xin đừng sắp xếp cho ai khác ở cùng chúng ta."

　　Du Trân hơi mở miệng: "Anh không hỏi giá sao?"

　　“Tôi đã kiểm tra trên mạng rồi, Đào Bối. Cứ chuyển thẳng cho chủ cửa hàng theo giá gốc là được. Đừng qua kênh trực tuyến, để bên trung gian ăn chia.”

　　Người đàn ông phía sau gật đầu, lập tức lấy điện thoại ra trả tiền. Trong lúc Tần Linh Xuyên và Hạ Hữu Trinh đang nói chuyện, anh ta do dự vài lần rồi mới dừng lại, nhưng ánh mắt của Tần Linh Xuyên đã ngăn anh ta lại.

　　Sau khi ổn định chỗ ngồi, anh ta quay người, từng chiếc một mang mấy chiếc vali lớn ra ngoài cửa. Tần Linh Xuyên nhìn quanh, Hữu Trinh đoán người này chắc là thư ký của anh ta hay gì đó.

　　"Nếu cần gì thì cứ đến nhà tôi bất cứ lúc nào."

　　Du Chân chạy vội về cửa hàng, vội vàng chạy đến trước gương. Phù, may quá, tóc tai không rối bù như tưởng tượng. Lúc này cô mới cảm thấy nhẹ nhõm.

　　Nhìn mình từ bên cạnh, mình không có bụng, và gần đây cũng không tăng cân, vậy tại sao tim mình lại đập nhanh chỉ sau vài bước chân?

　　Buổi tối, Chu Nguyên Lập trở về. Hữu Trinh định hào hứng báo cáo với anh ta rằng nhà trọ đã được đặt hai tháng rồi. Nhưng Chu Nguyên Lập vẫn đến xưởng kiểm tra quy trình nung của công nhân như thường lệ. Sau khi kiểm tra chi tiết đơn hàng và hàng tồn kho, anh ta báo cáo tình hình triển lãm hôm đó cho Hữu Trinh, Cẩm Vũ và những người khác.

　　Sau khi hoàn thành chuỗi sự kiện này, Youzhen đã quên mất mình muốn nói gì.

　　Mọi người đều rời đi, nhưng Hạ Hữu Trân là người cuối cùng rời đi, Chu Nguyên Lệ gọi cô lại.

　　"Có ai sống ở nhà bên cạnh không?"

　　"Ồ, đúng rồi, có người sống ở đó. Sao anh biết?"

　　Chu Nguyên Lợi: "Hai trăm ngàn nhân dân tệ đã được chuyển vào tài khoản ngay lập tức."

　　Youzhen hỏi một cách khó tin: "Hai...bao nhiêu?"

　　"Hai trăm ngàn." Chu Nguyên Lệ vẫn bình tĩnh: "Ngươi định ở lại bao lâu?"

　　Tuy nhiên, Youzhen không giấu được cảm xúc: "Hai tháng. Họ thêm một số không nữa à?"

　　Ngay cả khi không có số 0, giá vẫn đắt hơn nhiều so với giá trên nền tảng.

　　Có yêu cầu nào khác không?

　　Hữu Trinh liền kể lại mọi chuyện cho anh nghe. Chu Nguyên Lễ nghe cô nói người đến rất đẹp trai, lông mày nhíu lại gần như không thể nhận ra.

　　"Nghe như chỉ là một khách du lịch bình thường thôi."

　　"À, đúng rồi." Hữu Trân cuối cùng cũng nhớ ra mình định nói gì. "Anh ấy cũng rất hứng thú với lọ thuốc hít của chúng ta. Hôm nay anh không có ở đây, tôi sẽ bảo họ ngày mai đến xem. Biết đâu chúng ta lại nhận được một đơn hàng lớn nữa."

　　Chu Nguyên Lễ không đồng ý, anh cần phải điều tra mục đích của vị khách này.

　　Từ khi cô ấy trở về từ London, mang theo những kênh bán hàng mới, và sau khi Chu Nguyên Lợi đi triển lãm hôm qua, đơn hàng đã tăng vọt. Mới bảy giờ sáng nay, xưởng đã nhộn nhịp hoạt động.

　　Youzhen mở cổng và dỡ bỏ ngưỡng cửa để xe tải có thể chạy vào sân.

　　Cô vừa đi vòng ra phía sau xe để trò chuyện với tài xế thì nhìn thấy Tần Linh Xuyên đã thay bộ đồ thể thao màu xanh, đang mỉm cười vẫy tay với cô từ đầu bên kia con đường đá.

　　Youzhen chào cô nồng nhiệt: "Chào buổi sáng! Bạn có thói quen chạy bộ buổi sáng không?"

　　Tần Linh Xuyên vẫy tay với cô: "Chào buổi sáng. Không khí trên núi rất trong lành, khiến cô cảm thấy sảng khoái."

　　"Tối qua anh ngủ có ngon không?" Hữu Trân nghiêng đầu hỏi thẳng.

　　“Rất tốt. Nhà khách của các bạn được trang trí rất đẹp, khác hẳn những nơi tôi từng ở.”

　　"Anh Tần có thường xuyên ở nhà trọ không?"

　　Đúng lúc đó, Tần Linh Xuyên đi tới cửa, anh bảo cô đợi một lát, vào trong lấy danh thiếp rồi đi ra.

　　"Do công việc nên tôi phải đi công tác thường xuyên."

　　Du Chân cầm lấy, cúi đầu nhìn. Anh ta là người mẫu nam ký hợp đồng với một công ty người mẫu nổi tiếng sao?

　　Trời ơi, vừa nhìn thấy anh, cô đã nghĩ ngoại hình và vóc dáng của anh sánh ngang với siêu mẫu quốc tế rồi. Cô không ngờ anh lại làm nghề này.

　　Hôm nọ chị tôi nói muốn thuê người mẫu quay video quảng cáo. Có phải anh ấy không?

　　Nhưng tại sao anh lại đến đây một mình? Trước đây, khi hai người làm việc chung, chị gái anh sẽ cử người ra sân bay đón họ và đưa họ đến công ty.

　　Tần Linh Xuyên còn đặc biệt mang theo một số thẻ mô hình, trên đó thể hiện nhiều phong cách và góc độ khác nhau.

　　Xiềng xích, phòng tối, sự trói buộc...

　　Ông Tần có phải là người khổ hạnh không?

　　Cô đang mải mê ngắm nhìn anh, đoán rằng anh sẽ là kiểu người mà em gái cô thích, thì nghe thấy anh Tần hỏi: "Anh chưa ăn sáng, Youzhen, em có thể giới thiệu cho anh một cửa hàng nhỏ chính thống nhất được không?"

　　Bạn tìm đúng người rồi! "Cuối đường này có một chợ nông sản, rẽ phải nhé, dọc đường toàn là những gian hàng đặc sản địa phương độc đáo. Đồ ăn ở đây thì miễn chê; xét cho cùng, họ phục vụ đồ ăn địa phương, và nếu đồ ăn không ngon thì họ đã phá sản từ lâu rồi."

　　Cô cung cấp cho anh đủ loại thông tin, thậm chí cả hương vị anh thích ăn.

　　Tần Linh Xuyên vẫn mỉm cười với cô, sau khi cô nói xong, anh nói: "Vậy chúng ta cùng đi nhé."

　　"Hả?" Youzhen không phản ứng gì trong giây lát.

　　"Bạn không ăn sáng sớm thế này phải không?"

　　Hữu Trân vô thức cúi đầu, đưa tay vén sợi tóc rơi ở thái dương ra sau tai, khi quay đầu lại, trong mắt vẫn tràn đầy ý cười cùng một tia tự tin.

　　Không, hoàn toàn không.

　　"Tôi mời nhé."

　　Trước khi Youzhen kịp nói thêm điều gì, anh đã bước vài bước đến đứng cạnh cô.

　　Thật vậy, việc giới thiệu cho du khách thưởng thức ẩm thực địa phương là một phần trong niềm đam mê của họ.

　　Chợ rất gần, chỉ mất khoảng bảy hoặc tám phút đi bộ.

　　Nụ cười của Tần Linh Xuyên vụt tắt. Chợ ồn ào, lá rau thối lẫn lộn với dầu loang lổ trên mặt đất. Giờ này, người mua sắm chủ yếu là đàn ông và phụ nữ lớn tuổi, đang ồn ào mặc cả bằng thứ tiếng địa phương mà anh chỉ hiểu được một nửa.

　　Hữu Trinh dẫn đường, dọc đường chào hỏi thân mật với những người bán hàng rong. Tần Linh Xuyên đi theo sau, cẩn thận tránh những người đi ngược chiều, anh không thích chạm vào mồ hôi của người khác.

　　Khi chúng tôi đến cửa hàng mà cô ấy nhắc đến, có một số chiếc bàn gỗ vuông được dựng bên vệ đường, và mỗi người ngồi trên một chiếc ghế đẩu nhỏ, rất thấp để uống cháo.

　　Youzhen quay lại và chỉ vào thực đơn trên tường: "Bạn muốn ăn gì?"

　　Tần Linh Xuyên nói: "Cô có thể gọi giúp tôi." Sau đó nói thêm: "Cô thích gọi món gì cũng được, hai phần là được."

　　"Được rồi, xin hãy tìm chỗ ngồi."

　　Khoảng năm phút sau, Hữu Trân bưng khay đi ra, Tần Linh Xuyên vẫn đứng đó. Hữu Trân nhíu mày, nhìn anh với ánh mắt dò hỏi.

　　Tần Linh Xuyên rút tay ra khỏi túi, đi tới lấy khay rồi ngồi xuống chiếc bàn gần nhất với cô.

　　Hai bát chè đậu phụ, một đĩa đầu heo kho và một giỏ bánh xèo và bánh mè.

　　Không phải là anh chưa từng ăn loại đồ ăn này, chỉ là lần trước anh ăn ở khách sạn năm sao, môi trường không như thế này.

　　Du Trân đưa cho anh đôi đũa dùng một lần: "Bên kia có gia vị, anh muốn thêm gì thì cứ lấy. Tôi thích món đậu phụ này lắm."

　　Tần Linh Xuyên cầm một chiếc bánh bao lên, đưa vào miệng nhưng lại dừng lại một chút.

　　Du Trân cũng cầm một chiếc bánh mè lên cắn một miếng. Bánh giòn đến mức vỡ vụn. Du Trân cẩn thận nhúng ngón áp út vào, trông rất đáng yêu.

　　Tần Linh Xuyên có thể nhận ra cô không trang điểm, nhưng đôi môi của cô đỏ tươi, tôn lên vẻ đẹp tự nhiên của cô.

　　Anh chưa bao giờ ăn trong một không gian như thế này; vừa đông đúc vừa ồn ào, anh không thích điều đó. Nhưng mùi thơm phức của đồ ăn và vẻ mặt mãn nguyện của cô dường như đã lọc sạch bầu không khí đó.

　　Cắn miếng bánh mè đầu tiên, phần nhân thịt bên trong lộ ra, lúm đồng tiền của Youzhen chìm sâu xuống: "Mới nướng mà ngon quá, ôi, ngon quá."

　　Nghe thấy tiếng cười của Tần Linh Xuyên, cô ngẩng đầu lên, phát hiện anh vẫn chưa bắt đầu ăn: "Sao vậy? Anh không thích đồ ăn sao?"

　　Tần Linh Xuyên lắc đầu: "Không, để nguội một chút."

　　"Không nóng." Động tác của Hữu Trân còn nhanh hơn cả giọng nói, cô đón lấy chiếc bánh kếp từ tay anh. "Em sẽ cuộn nó lại cho anh, theo cách ăn chân thực nhất."

　　Nhìn cô đặt miếng thịt đầu heo thẳng đứng, rưới một ít giấm lên trên, cuộn lại như bó, gập phần đáy vào trong, Tần Linh Xuyên cười càng thêm tươi.

　　Cô ấy rất cởi mở và hào phóng. Anh cầm lấy chiếc bánh, cắn một miếng và thấy nó rất ngon. Đám đông ồn ào dường như không còn làm phiền anh nữa.

　　Đậu phụ pudding rất ngon. Anh nhìn Hữu Trinh ngồi đối diện bẻ đậu phụ pudding thành từng miếng nhỏ, rồi cầm bát lên uống từng ngụm lớn, thỉnh thoảng lại thổi nhẹ hành lá và rau mùi bên trên.

　　Hai người mới ngồi được năm phút thì điện thoại của Hữu Trinh reo lên. Nhìn vẻ mặt cô ấy, chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó rất quan trọng.

　　Cô ấy đặt điện thoại xuống, vẻ mặt hối lỗi: "Tôi xin lỗi, tôi..."

　　Anh ngắt lời cô: "Không sao đâu, công việc quan trọng mà. Anh cũng sắp ăn xong rồi, muốn đi tham quan chỗ khác, nên sẽ không đi chung đường với em đâu."

　　Cô mỉm cười cảm kích rồi gói hai chiếc bánh bao nhân thì là mang đi. Chủ quán mỉm cười hiểu ý và nói: "Nguyên Ly thích món này lắm."

　　Cô chạy vụt qua anh như gió và nói: "Em thực sự xin lỗi, cảm ơn anh đã mời em ăn sáng."

　　Anh gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo cô suốt chặng đường. Hữu Trinh chạy được vài bước rồi quay lại nhìn, không ngờ Tần Linh Xuyên vẫn đang nhìn mình.

　　Cô chớp mắt, đôi chân cô di chuyển loạng choạng trên con đường đá.

　　Chạy được nửa đường, cô bỗng dưng muốn ngoái lại nhìn. Ánh mặt trời khúc xạ những giọt nước, khiến chúng trở nên lấp lánh, hệt như Tần Linh Xuyên đang đứng giữa đám đông.

　　Khi cô ngước lên, cô lại nhìn thấy anh.

　　Tại sao anh vẫn nhìn cô? Du Trân không còn cách nào khác, đành phải lập tức quay đầu đi.

　　Rẽ ở ngay phía trước; có lẽ anh ấy sẽ không còn nhìn cô nữa.

　　Nhưng Hữu Trinh không dám quay lại kiểm chứng. Nếu... nếu anh vẫn nhìn cô, cô nên phản ứng thế nào đây?

　　Rốt cuộc, đến lượt cô quay lại nhìn; làm sao cô biết anh đang nhìn cô nếu cô không nhìn?

　　Youzhen dừng lại, rồi rẽ trái mà không ngoảnh lại nhìn và chạy vào trong cửa hàng.

　　Tần Linh Xuyên chú ý tới khoảnh khắc do dự này.

　　Đúng như anh dự đoán, cửa hàng quả thực đang gặp khó khăn về tài chính. Tuy cô không nói gì nhiều, nhưng vài từ then chốt và giọng điệu của Chu Nguyên Lệ ở đầu dây bên kia đã giúp anh hiểu được đại khái chuyện gì đang xảy ra.

　　Chu Nguyên Lễ hiếm khi biểu lộ vẻ căng thẳng hay cảm xúc ra ngoài, hắn hiểu rõ đối thủ của mình.

　　Đây chính xác là mục đích chuyến đi của anh. Công thức men sứ bí truyền độc đáo của gia tộc Hạ là vũ khí tối thượng để họ mở rộng thị trường. Anh dự định sẽ thâu tóm toàn bộ cùng một lúc khi cửa hàng nhỏ cạn kiệt vốn và không thể duy trì hoạt động.

　　Số tiền này ban đầu được đầu tư bởi những người hàng xóm, vì vậy nếu ai đó rút tiền đầu tư vào thời điểm này, mục tiêu có thể đạt được thậm chí còn nhanh hơn.

　　Anh ta ăn xong bữa một cách thong thả, quay lại nhà khách để thay trang phục chính thức, dặn dò Đào Bắc vài câu rồi lên đường đến thành phố gặp đối tác.

　　Ông chủ Lý là người thanh toán phần lớn hóa đơn, cho phép Tần Linh Xuyên từ nước ngoài đến thị trấn nhỏ này mà không phải lo lắng gì.

　　Anh ta muốn có được công thức bí mật của gia tộc Hạ, cổ phần của họ và tất cả mọi người trong gia tộc.

　　Đây là điều mà nhà họ Hạ nợ anh.