Bước ra khỏi nhà họ Tống, xung quanh trở nên im ắng lạ thường. Chu Độ ngẩng đầu nhìn mây đen trên trời, không khí tràn ngập cảm giác ngột ngạt, ẩm ướt trước cơn mưa.

　　Anh hít một hơi thật sâu, cởi cúc áo vest, nới lỏng cà vạt một cách sốt ruột rồi sải bước ra ngoài.

　　Người đàn ông nắm chặt vô lăng, khớp ngón tay trắng bệch, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay. Tiếng động cơ vẫn rền vang, Chu Độ nhìn con đường xanh mướt phía trước, không vội vàng lái xe. Anh ta đang chờ cảm xúc lắng xuống.

　　Anh ấy đang cố gắng hết sức để giữ lý trí của mình thoát khỏi cảm xúc.

　　Anh ấy không phải là người có cảm xúc tích cực, cũng không phải là người dễ nổi giận.

　　Giống như hầu hết những đứa trẻ xuất thân từ gia đình bình thường, Chu Độ luôn giỏi kiềm chế và che giấu cảm xúc. Cậu tránh được rắc rối bằng cách không chủ động khơi dậy, và bằng cách trở nên vô hình, rắc rối không bao giờ tìm đến cậu.

　　Anh lớn lên trong sự bình yên và thờ ơ cho đến năm mười lăm tuổi, không làm điều gì sai trái, cho đến khi Tống Cẩm Phu xuất hiện... Cô giống như một đứa trẻ nghịch ngợm ngây thơ, nghịch ngợm những hạt châu và hoàn toàn phá vỡ quỹ đạo ban đầu của anh.

　　Chu Độ cũng cố gắng "sửa chữa mọi chuyện" và cắt đứt mọi liên lạc với cô sau khi vào đại học.

　　Cho đến năm 19 tuổi, chị gái Chu Tĩnh của anh được chẩn đoán mắc một căn bệnh hiếm gặp, anh phải đi khắp nơi quyên góp tiền. Tống Kim Phúc xuất hiện trở lại và thương lượng một "thỏa thuận" với anh.

　　Cô ấy nói: "Chu Độ, giờ anh đã phá sản rồi, thứ quý giá nhất còn lại của anh chính là 'lòng tự trọng'. Tôi sẽ trả cho anh một triệu, anh có muốn bán không?"

　　Chu Độ đã quên mất câu trả lời của mình lúc đó, nhưng anh vẫn nhớ dáng vẻ cô chống cằm và cười tươi như hoa.

　　Anh ấy có vẻ muốn hỏi cô thời hạn là bao lâu.

　　Và cô ấy nói, "Không có thời hạn nào cả. Tôi sẽ nói 'dừng' khi tôi thấy chán."

　　Bảy năm.

　　Gần đây Chu Độ luôn tự hỏi khi nào cô sẽ nói "dừng lại".

　　***

　　"Chu, nếu cuộc điều tra bất ngờ của FDA về Jinrui thực sự xác định rằng mô hình AI của chúng tôi có tỷ lệ chẩn đoán sai bất thường ở bệnh nhân thiểu số, tôi e rằng vòng gọi vốn Series C theo kế hoạch của anh sẽ phải tạm dừng."

　　Vẻ mặt của Tiến sĩ Smith rất nghiêm túc khi ông theo dõi từ màn hình video call. "Trong ngành, điều này được gọi là 'thiên vị thuật toán', nhưng ở Mỹ, nó được gọi là 'phân biệt chủng tộc'. FDA đã từ chối đơn đăng ký của ba công ty AI trong năm nay, với lý do dữ liệu không đủ đa dạng. Chúng ta đang gặp nguy hiểm."

　　Lời này vừa nói ra, cả phòng họp liền im bặt. Ngay cả Chu Độ, người đã biết tin tức tối qua, cũng im lặng.

　　Trần Nam, một trong những người hợp tác, quay lại nhìn anh với vẻ sốt ruột. Anh không nói rõ, nhưng vẻ mặt dần dần hiện rõ đang thúc giục anh đưa ra quyết định.

　　Họ đã mất rất nhiều công sức để thành lập một công ty con ở Boston

　　Mục tiêu là đẩy nhanh quá trình phê duyệt, không chỉ thu hút sự hợp tác với các công ty dược phẩm đa quốc gia, mà còn cho phép các công ty y tế AI được FDA chấp thuận được định giá cao hơn 2-3 lần so với các công ty chỉ có chứng nhận NMPA. Đó là một sự chênh lệch từ hàng chục tỷ đến hàng tỷ đô la.

　　Không ai muốn lãng phí tiền cả.

　　Gõ nhẹ cây bút xuống bàn, Chu Độ hỏi: "Bác sĩ Smith, trường y của ông có thể xuất bản một vài bài báo trong tương lai gần không? Chúng sẽ chứng minh rằng dữ liệu mà Jinrui sử dụng đến từ cơ sở dữ liệu sinh học địa phương, xem xét đầy đủ sự đa dạng của các nhóm dân tộc, và độ chính xác của dữ liệu của chúng tôi chắc chắn vượt xa tiêu chuẩn của FDA."

　　Chu Đỗ nói: "Trước tiên, tôi muốn giải quyết tác động tiêu cực của dư luận do sự việc này gây ra."

　　Một khi loại "vụ bê bối" này bị lộ ra, chắc chắn các dân tộc thiểu số trong cộng đồng địa phương sẽ rất nhạy cảm.

　　Smith nhún vai và đồng ý. "Không vấn đề gì. Anh đã thuê tôi làm CMO, và đó là tất cả những gì tôi sẽ làm."

　　"Được rồi, tôi sẽ họp lại với nhóm dữ liệu để xác nhận phần còn lại. Chúng ta sẽ đưa ra phương án ứng phó hoàn chỉnh trong vòng 48 giờ." Chu Độ đứng dậy, cuối cùng nói với màn hình: "Nếu cần thiết, tôi sẽ đích thân bay đến đó."

　　"Vậy thôi, chúng ta kết thúc cuộc họp."

　　Người đàn ông cẩn thận cài nút dưới cùng của bộ vest, nắm chặt cây bút trong tay và sải bước ra khỏi phòng họp.

　　Tiếp theo là một loạt cuộc họp nội bộ. Trái ngược với sự sốt ruột của Trần Nam, Chu Độ vẫn giữ được bình tĩnh suốt buổi sáng.

Theo lời của Trần Nam, với tính cách có thể ngồi yên ngay cả trong lúc nóng giận, nếu không trở thành CEO, ông có thể trở thành một nhà sư trong chùa và gần như đạt đến trạng thái thiền định.

　　Chu Độ xoay xoay cây bút, lắc đầu: "Không phải tôi không lo lắng, mà là tôi không nghĩ vấn đề nằm ở dữ liệu. Tôi tin tưởng vào mô hình của chúng ta, chắc chắn nó sẽ vượt qua được vòng đánh giá."

　　"Nhưng anh ta đang lãng phí thời gian." Trần Nam gõ bàn nhắc nhở, "Nếu cứ tiếp tục như thế này, chúng ta sẽ không thể hoàn thành vòng gọi vốn Series C vào cuối năm nay."

　　"Tôi biết." Chu Độ gật đầu. "Tôi đã nghĩ đến chuyện này tối qua. Quy trình phê duyệt rõ ràng là bất lợi cho chúng ta, nhưng lại là lợi thế mới cho đối phương trong cuộc đàm phán."

　　"Tôi nghi ngờ lý do khả dĩ nhất cho việc này là một số nhà đầu tư đang sử dụng 'chiến thuật thị trường xám' để gây áp lực với chúng tôi. Mục tiêu của họ là làm loãng vốn chủ sở hữu, hạ thấp định giá của Jinrui, hoặc thậm chí chiếm ghế trong hội đồng quản trị của chúng tôi."

　　Ông nói rằng đó chỉ là "phỏng đoán", nhưng từ các văn bản phê duyệt khác nhau mà ông kiểm tra sáng nay, Chu Du gần như chắc chắn rằng có vốn liên quan đến việc phá hoại tình hình.

　　Điều ông không chắc chắn là liệu vấn đề này chỉ liên quan đến vốn nước ngoài hay là sự đàn áp chung của các thế lực trong và ngoài nước?

　　"Không cần vội, đợi một chút." Đợi đối phương ra tay trước rồi phản công.

　　Thấy anh bình tĩnh và thoải mái, Trần Nam thở phào nhẹ nhõm.

　　Trần Nam nói: "Được rồi, dù sao tôi cũng chỉ biết làm công nghệ thôi. Tôi sẽ kiểm tra lại dữ liệu và gửi báo cáo cho anh sau khi phê duyệt."

　　"Tốt."

　　Sau khi tiễn Trần Nam, Chu Đỗ lại mở email của Smith ra, cẩn thận đọc lại thông báo đánh giá từ đầu đến cuối. Trí nhớ của anh ta thật đáng kinh ngạc. Anh ta nắm rõ toàn bộ quy trình nộp đơn và các quy định liên quan, cả của FDA và NMPA tại Trung Quốc. Bộ não anh ta tự động kết nối tất cả thông tin thành một mạng lưới chặt chẽ, cho phép anh ta nắm bắt được những điểm mấu chốt và giải mã bí ẩn.

　　Tất nhiên, cho dù chương trình có nghiêm ngặt đến đâu thì vẫn luôn có những loại virus Trojan mà nó không thể xử lý được.

　　[Anh Châu, anh có ở công ty không? Biểu tượng mặt cười]

　　Tim Chu Độ hẫng một nhịp khi nhìn thấy lời nói ngập ngừng của Tiểu Tiểu.

　　Khi có việc gì thì gọi là "Anh Chu"; khi không có việc gì thì gọi là "Ông Chu".

　　Gửi biểu tượng cảm xúc để cho thấy mọi thứ khó khăn hơn.

　　Chu Độ nhíu mày đáp: "Vâng. Có chuyện gì vậy?"

　　"Người bên kia đang gõ." Khoảng một phút sau, Tiểu Tiểu gửi biểu tượng cảm xúc khóc lóc kèm theo dòng chú thích: [Kết thúc rồi, anh Châu. Cô ấy dậy rồi!]

　　Chu Độ sửng sốt một giây, sau đó lập tức bấm số ở đầu danh bạ.

　　Ngay khi điện thoại reo, thang máy riêng dẫn thẳng đến văn phòng của anh liền mở ra với một tiếng ding.

　　Chu Độ đang ngồi ở đó thì đụng phải một đôi mắt sắc bén ở phía sau thang máy.

　　Người phụ nữ trang điểm lộng lẫy đi giày cao gót đế đỏ. Mái tóc dài chạm da đầu làm nổi bật hộp sọ tròn trịa. Đôi mắt như cánh hoa đào được tô điểm bằng đôi mắt khói nhỏ và đường kẻ mắt đậm. Sống mũi thẳng tắp và đôi môi anh đào căng mọng, trông cô như một nàng mèo con quý phái.

　　Ngay cả vẻ mặt của cô cũng tao nhã và kiêu ngạo như một con mèo, và cô nhìn anh với vẻ khinh thường.

　　Tống Kim Phúc đi thẳng về phía bàn làm việc, tay cầm một chiếc túi mini phiên bản giới hạn. Trên túi treo một con búp bê thỏ thủ công do một fan tặng.

　　Mỗi lần Chu Độ nhìn thấy những mặt dây chuyền hình thỏ, búp bê thỏ và đồ dùng ngoại vi hình thỏ mà người hâm mộ tặng, anh lại muốn cười.

　　Đúng vậy, người kiêu ngạo và hống hách này đã xông vào văn phòng của anh mà không báo trước, thực sự được người hâm mộ gọi là "Song Bunny" sao?

　　Chu Đỗ cảm thấy hai người rất không xứng đôi, bởi vì thỏ lúc nóng giận sẽ cắn người, còn Tống Tấn Phù thì bất kể thế nào cũng cắn hắn. Hơn nữa, hắn cũng là thỏ Bắc Cực, chân dài, hung dữ, hiếu chiến, lại còn thích ăn thịt.

　　"Tôi đói." Tống Kim Phúc đập mạnh túi xách trong tay xuống bàn rồi nhìn xuống anh.

　　Chu Độ ngẩng đầu, thành thật thừa nhận: "Tôi cũng không có gì ăn."

　　Sáng nay anh đã cầm cự được đến tận bây giờ nhờ một tách cà phê. Mặc dù đã đến giờ ăn trưa, anh vẫn không có ý định ăn.

　　Hơn nữa, "Không có ai nấu ăn cho anh sao?" Anh ta đưa nguyên liệu đến, nhưng người đó lại không làm gì cả?

　　Người khách không có vẻ gì là khách cả. Anh ta cau mày đắc ý, sốt ruột lặp lại: "Chu Đỗ, tôi đói."

　　Chu Độ liếc nhìn cô hai cái, không nói gì, trực tiếp gọi điện thoại cho Tiểu Tiểu, bảo anh mang hết đồ ăn lên. Anh không tin lúc này trợ lý sẽ không chuẩn bị đồ ăn cho cô, trừ khi anh không muốn làm nữa.

　　Tiêu Tiêu vội vã lên lầu, đặt đồ xuống rồi rời đi. Khuôn mặt và dấu vân tay của anh ta không nằm trong phạm vi nhận dạng của thang máy chuyên dụng, nên anh ta chỉ có thể giả vờ làm nhân viên giao hàng, ra vào thang máy dành cho nhân viên.

　　Sau khi anh ta rời đi, Chu Độ khóa cửa văn phòng và treo biển "Cấm làm phiền".

　　Quay lại, anh thấy có người chủ động ngồi thẳng lên ghế, miệng nói "đói", nhưng hình như không ăn gì cả, chỉ đang nghịch bút trên bàn.

　　"Đây không phải là cây bút tôi đưa cho cô sao?" Tống Kim Phủ cầm cây bút giữa hai ngón tay, linh hoạt xoay xoay hai lần.

　　"Ừ, vẫn dùng được." Chu Độ ngồi đối diện cô, mở hai hộp cơm ra từng cái một, đặt thìa và đũa trước mặt cô.

　　"Trên đó có tên cậu đấy." Tống Kim Phúc nhìn thấy "thiết kế" đặc biệt của cô, hài lòng đặt bút xuống, bắt đầu đùa giỡn với anh: "Cậu có gặp Ember không?"

　　Chu Độ đang ăn, vô thức hỏi: "Ai?"

　　Tống Cẩm Phu liếc nhìn anh, giơ đũa lên, hỏi với vẻ hiểu biết.

　　Chu Độ nghĩ đến cậu bé sáng nay, "Ồ." Thì ra tên cậu bé là Ember. Một cái tên nước ngoài.

　　Tống Cẩm Phu ăn rau trộn trong bát, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào anh không chớp, như thể đang ăn anh cùng với bữa ăn của mình. "Anh ấy đẹp trai không?"

　　"Đẹp trai." Chu Độ đáp. Anh lấy lòng đỏ trứng mà cô không thích, rồi bỏ lòng trắng trứng vào.

　　"Không tệ. Anh ấy vừa lên trang bìa tạp chí Vogue Italia." Tống Kim Phúc có lẽ biết anh không hiểu nên chỉ bình luận: "Đẹp trai hơn anh nhiều."

　　Sau khi Chu Độ ăn xong, anh ta đặt đũa xuống và bắt đầu sắp xếp tài liệu.

　　Một bàn tay che tập hồ sơ của anh ta, và một viên kim cương hình trái tim lấp lánh trên đầu ngón tay.

　　Tống Tấn Phù lại hỏi: "Tôi hay anh ấy, ai đẹp hơn?"

　　Chu Độ không ngờ ba người lại thay phiên nhau so sánh bản thân. Hắn suy nghĩ một lát rồi trả lời đầy đủ: "Anh ta đẹp hơn tôi, cô cũng đẹp hơn anh ta. Cô đẹp nhất, tôi xấu nhất."

　　Anh ấy đã trả lời câu hỏi này một cách trung thực.

　　Cô Tống nghe vậy cũng rất vui mừng. Cô buông lỏng tay, cuối cùng lại nhìn vào hộp cơm.

　　Trong lúc Chu Độ đang phân tích dữ liệu, anh nghe thấy cô đang chậm rãi nhai rau diếp bên cạnh. Ngay cả khi thỉnh thoảng liếc nhìn cô, anh vẫn cảm thấy tim mình đập thình thịch.

　　Nếu có một loại mỹ nhân "dùng nhan sắc làm việc thiện", thì Tống Kim Phụ chính là ví dụ điển hình. Đường nét của cô tươi tắn, đôi mắt to tròn, sống mũi cao, gương mặt không hề đơn điệu ngay cả khi đứng giữa những ngôi sao Âu Mỹ. Nhưng thay vì dùng nhan sắc để làm điều xấu, đôi mắt đào hoa của cô lại dịu dàng hơn, lúc nào cũng lấp lánh như hồ nước mùa xuân.

　　Kiểu như, dù cô ấy rõ ràng đang bắt nạt bạn, bạn vẫn muốn nói "Tôi xin lỗi" khi nhìn thấy mặt cô ấy. Cứ như thể bị cô ấy bắt nạt là một điều may mắn vậy.

　　Chu Độ tóm tắt lại là "dùng sắc đẹp làm việc thiện". Với vẻ ngoài như vậy, cô quả thực rất thân thiện trong mắt người khác.

　　Chỉ còn lại tính cách... bên ngoài và bên trong hoàn toàn khác biệt.

　　"Ngày nào cũng ăn thế này chán quá." Hộp cơm vốn dĩ không lớn, ăn được một nửa, Tống Kim Phụ buông đũa xuống, mím chặt đôi môi hồng tỏ vẻ không hài lòng.

　　Chu Độ đặt máy tính bảng xuống, đang định dỗ cô thì đột nhiên có tiếng gõ cửa.

　　"Chu Đỗ? Đừng ngủ nữa, mở cửa cho tôi! Có chuyện rồi." Là Trần Nam.

　　Chu Độ đứng dậy, nhìn Tống Kim Phù vẫn chưa phản ứng gì. "Có ba lựa chọn. Tôi sẽ ở phòng khách, dưới gầm bàn, hoặc anh đi thang máy."

　　Anh chắc chắn cô sẽ không chọn hai điều đầu tiên.

　　Nhưng khi cô Song nghe thấy từ "dưới gầm bàn", tai cô tự động chặn hết những từ còn lại.

　　Tống Kim Phụ nhìn hắn với vẻ khó tin, đập bàn: "Anh muốn tôi trốn dưới gầm bàn sao?! Chu Độ, anh—ư!"

　　"Bạn...ướt... à?!"

　　Chu Đỗ che miệng lại.

　　"Anh xin lỗi, em chịu đựng một lát nhé." Anh ôm cô, liên tục xin lỗi, rồi lấy tay che trán cô, sợ cô va vào thứ gì đó.

　　đến.

　　Trần Nam có mật khẩu cửa phòng làm việc của anh, và anh nghe thấy tiếng anh nhập mật khẩu.