"Ho, ho, ho—"

　　Tề Hân ho dữ dội, nôn ra một vũng máu đen. Cô dựa vào tường thở hổn hển, xung quanh tối đen như mực. Nội tạng nóng rát như thiêu đốt, như thể đang nuốt phải lửa tiêu. Một mùi ẩm mốc hôi thối xộc vào mũi.

　　Cô ấy đầy vết thương và đầu óc choáng váng, nhưng cô ấy vẫn dựa vào ý chí của mình để duy trì chút tỉnh táo cuối cùng.

　　Nàng vốn là công chúa Gia Lăng của Đại Thịnh Quốc. Vì tin mật báo từ tiền tuyến Ninh Bắc về cuộc phản loạn của Cảnh Quốc công Thẩm Ngọc, nàng phải đích thân đến Việt Quốc gả cho Thái tử Hà Liên Trụ để dẹp loạn.

　　Trời rất lạnh, tuyết rơi như những bông hoa đuôi sóc thấm đẫm sương giá, phủ kín tường thành. Hạ Liên Trụ sai sứ giả mang theo giấy chứng nhận kết hôn, cùng một bức tranh lụa khắc họa nàng thời trẻ.

　　Tuy nhiên, hoàng đế không do dự mà tự tay phê chuẩn giấy chứng nhận kết hôn, trên đó tràn đầy ý nghĩa chấm dứt chiến tranh.

　　Tề Tân cười khẩy tự giễu, cứng ngắc lau máu trên cằm, ánh mắt lạnh như băng.

　　Từ khi tiến vào Nguyệt Quốc, nàng ngày đêm bị ép uống thuốc, thậm chí còn phải chiến đấu với vô số sói hoang. Nếu không phải từ nhỏ bị bắt nạt trong lãnh cung, lại được học võ công để tự vệ, thì nàng đã sớm chết ở Minh giới rồi.

　　Cô ấy đang mơ và tỉnh, ý thức của cô ấy hỗn loạn, cô ấy nằm im lặng ở một nơi, người đầy máu, gần như không thở được.

　　“Không…không, ahhhh!”

　　Tiếng kêu thảm thiết từ các phòng giam bên cạnh liên tiếp lọt vào tai hắn. Tề Hân khó khăn mở mắt, nhìn thấy những nữ nhân bị nhốt trong phòng giam bên cạnh đang bị bầy sói đói không biết từ lúc nào xông vào xé xác. Nhan sắc của họ đã mất hết, sắc mặt tái nhợt.

　　Bị hành hạ mấy ngày, Tề Hân gần như kiệt sức, không thể nhúc nhích. Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn đám phụ nữ ngã xuống, cho đến khi đôi mắt thú màu xanh thẫm kia tiến lại gần.

　　Lúc này, máu trong người cô bắt đầu sôi lên, cơn đau rát bỏng thấm sâu vào tứ chi.

　　Đột nhiên, mắt nàng đỏ ngầu, bất ngờ cảm nhận được một luồng sức mạnh hủy diệt như núi lửa phun trào. Nàng xoay người, chộp lấy thanh đoản kiếm bên cạnh, hóa thành một vệt sáng, dùng mu bàn tay đâm vào đôi mắt sáng rực của con sói đói.

　　Cô cảm thấy chóng mặt và trước khi cô kịp thở, con sói đói đã kéo bê con của cô và đập nó vào thành lồng sắt đen, khiến nó kêu răng rắc.

　　Tề Tín cố gắng đứng dậy, chạy về phía trước. Bỗng nhiên, chân trái hắn giậm mạnh, vài bước leo lên thành lồng. Hắn dùng sức nhảy lùi lại, ngồi lên lưng con sói, rút ​​đoản kiếm ra khỏi mắt nó, đâm liên tiếp vào đầu nó, cho đến khi nó ngã xuống vũng máu và chết.

　　Nàng nhìn mình nằm trong vũng máu. Quần áo lộng lẫy trên người đã hòa lẫn với màu máu. Vương miện vàng óng đính chín con phượng hoàng càng làm nàng trắng bệch như tuyết. Chín chiếc trâm cài đuôi phượng trên vương miện đung đưa chênh vênh, dưới ánh sáng yếu ớt lọt vào, chúng phát ra ánh sáng rực rỡ như sắp chết.

　　Lúc này Tề Hân mới nhận ra mình vẫn đang mặc váy cưới, điều này thực sự trớ trêu.

　　Thân hình cô lảo đảo, ngã xuống đất, một cảm giác tuyệt vọng dâng trào trong tâm trí. Cô cảm thấy một luồng sức mạnh không thể lý giải, một ham muốn xé xương, xé nát cơ thể ai đó. Cô đập đầu vào khung sắt, máu từ trán chảy ra làm nhòe mi mắt, nhưng cô vẫn không thể kiềm chế được ham muốn kinh hoàng này.

　　Cuối cùng, để thỏa mãn cơn khát máu của mình, cô đột nhiên cầm lấy con dao ngắn bên cạnh và đâm vào ngực mình.

　　Cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể cô, cổ tay cô run lên.

　　Cô ta chậm rãi rút lưỡi kiếm ngắn ra, và mũi kiếm chém thẳng xuống chỉ cách tim cô ta một inch, tạo ra tiếng lách tách.

　　Máu nóng làm ấm cả lồng ngực, rồi nhanh chóng nguội lạnh. Mùi tanh nồng xộc vào mặt Tề Hân, khiến hắn từ từ tỉnh lại. Ý nghĩ khát máu của hắn cũng biến mất.

　　Sau đó, cô đột nhiên ngã xuống đất và dường như trở nên hư vô.

　　Không biết qua bao lâu, cảm giác nóng rát quen thuộc lại dâng lên trong lòng, Tề Hân đột nhiên mở mắt ra.

　　Cô ấy đau đớn không thể chịu đựng được và muốn cử động chân tay để giãn cơ, nhưng cô ấy không biết điều gì đang kìm hãm mình.

　　Cô hơi cúi đầu, nhìn qua vai phải về phía tay phải, lúc này cô mới nhận ra mình đang bị trói vào giá sắt.

　　Những sợi xích trói buộc cô dày và chặt.

　　Tề Tín cố gắng thoát khỏi sự trói buộc nặng nề, nhưng một đôi giày có họa tiết rồng hiện ra, và một con Đào Ngột thêu chỉ vàng trên gấu áo choàng đen tay rộng đang nhe nanh.

　　Cô đột nhiên nhận ra người đó:

　　Chính là anh ta, Hạ Liên Trụ, người đã đích thân ghi tên cô vào giấy chứng nhận kết hôn. Tình hình hiện tại của tôi e rằng cũng liên quan đến anh ta!

　　Hơi thở nóng bỏng của Hạ Liên Trụ phả vào cổ cô, chuỗi hạt san hô trên đỉnh đầu cô treo lơ lửng như lưỡi rắn.

　　Hắn vuốt ve gò má đầy máu của nàng, cười lạnh nói: "Tức là, A Hân quả nhiên không hổ là Thái tử phi được trời cao lựa chọn. Nửa tháng rồi mà nàng vẫn còn chống đỡ được."

　　Ngay sau đó, anh ta mang tới một cặp móc sắt đen khổng lồ, đặt một tay lên vai cô, không chút do dự, dùng tay kia cắm móc vào xương bướm của cô.

　　Tề Tân cười lạnh một tiếng, khóe môi nhếch lên lạnh lùng.

　　Hạ Liên Trụ nhìn máu tươi chảy ra từ xương bướm của nàng, giả vờ thương hại nói: "Lại đây, giúp ta kiểm tra xem thiếp yêu của ta có ổn không?"

　　Người đàn ông mặc áo choàng màu xanh đậm hình trăng lưỡi liềm truyền thống của các y sĩ Nguyệt Quốc, trên áo có mấy con đồ đằng Cửu Anh hung tợn bò lổm ngổm. Hắn nhìn màu máu trên xương bướm của Tề Tín, nhíu mày, ngửi ngửi rồi cung kính khom người:

　　"Báo cáo điện hạ, công chúa Gia Lăng hiện tại khỏe mạnh, không có dị thường gì. Độ dung hợp huyết đan đã đạt 90%, được xếp vào hàng Linh Huyết thượng đẳng."

　　"Thưởng!" Hạ Liên Trụ mừng rỡ: "Gọi nàng là công chúa để làm gì? Đến Việt Quốc, đã không còn công chúa Gia Lăng nữa, chỉ còn lại Thái tử phi của ta."

　　Sự nghi ngờ của Tề Hân ngày càng lớn, anh âm thầm suy ngẫm về ý định của Hạ Liên Trụ.

　　Tại sao anh ấy lại nhất quyết muốn cô ấy đến đây để kết hôn?

　　Nhưng bây giờ, tại sao anh lại đối xử với cô ấy như thế này?

　　Cùng lúc đó, cô nhận ra có người đang giữ chặt má mình, muốn hôn cô, trong mắt thậm chí còn có chút tình cảm khó hiểu.

　　Tề Tân vùng vẫy thoát khỏi sự kìm kẹp vì ghê tởm và cắn chặt hàm.

　　Hạ Liên Trụ chạm vào vết cắn gần như lộ ra tận xương trên hàm cô, cởi bỏ xiềng xích trên người cô, rồi vòng tay ôm eo cô, cười phá lên: "Sao vậy, người yêu của anh, em không thích món quà anh chuẩn bị cho em sao?"

　　"Ồ? Vậy thì phải cảm ơn điện hạ đã biến tôi thành dược sư luyện huyết đan sao?" Tề Hân lau vết máu trên khóe môi, liếc nhìn hắn với nụ cười gượng gạo.

　　"Tiểu thiếp của ta, nàng lầm rồi. Nàng là Thái tử phi duy nhất của ta, nên ta đương nhiên sẽ đối xử với nàng hết lòng."

　　Nói xong, Hạ Liên Trụ đột nhiên kéo thắt lưng quanh eo cô ra, mở cổ áo cưới bên trong ra, cắn mạnh vào xương quai xanh của cô, để lại một vết đỏ rõ ràng.

　　“Bùm!”

　　Tề Tân không chút do dự tát vào mặt hắn một cái.

　　Trong lúc giằng co, chén rượu ngọc bích xanh rơi trúng họa tiết Cửu Anh trên mặt đất, vỡ tan thành bột.

　　Hạ Liên Trụ nhìn cô chằm chằm với vẻ không tin nổi.

　　Nàng nhân cơ hội này rút ra cây trâm châu Cửu Loan, ấn vào động mạch cổ của Hạ Liên Trúc.

　　Hạt thủy tinh trên cổ tay Tề Hân lấp lánh sắc đỏ dưới ánh nến. Nàng cười lạnh, cuối giọng giả vờ khó hiểu: "Ồ? Vậy ra thần vẫn còn giá trị với Điện hạ sao?"

　　Nghe vậy, đồng tử Hạ Liên Trúc đột nhiên co lại. Anh vỗ tay cười ha hả, rồi nắm lấy mu bàn tay cô: "Ngoan, đừng do dự nữa, đến đây ngay!"

　　Tề Hân suýt nữa thì nôn, nhưng vẫn giữ chặt trâm cài tóc trên cổ hắn, ép sát: "Không muốn nói cho ta biết sao? Vậy ta hỏi ngươi một câu nữa nhé - trong trận chiến Ninh Bắc, Thẩm Ngọc có thật sự đầu hàng điện hạ không?"

　　Công tước Tĩnh Quốc Thẩm Ngọc, tự là Tề Trạch, là người duy nhất ở Đại Thành có thể sánh ngang với kỵ binh của Việt Quốc. Mười lăm tuổi, ông được phong làm tướng quân, mười bảy tuổi, thống lĩnh quân đội, chinh phạt Ninh Bắc và bình định dãy núi Nam Lăng. Ông đã lãnh đạo nhân dân trong nước, bất chấp mọi trở ngại và hiểm nguy.

　　Tuy nhiên, có tin đồn rằng chính Thẩm Ngọc mới là người thúc đẩy chiến thắng của Thịnh Quốc lần này.

　　Sự đào tẩu của Nguyên soái Thẩm đã gây nên sự náo động khắp cả nước.

　　Những thành tựu quân sự huy hoàng trong quá khứ đã tan biến chỉ sau một đêm, và tất cả những gì còn lại là sự tức giận của hoàng gia và lời nguyền rủa của người dân.

　　Tề Hân luôn cảm thấy chuyện này quá mức logic, giống như một câu chuyện do người nào đó ở hậu trường viết ra. Với nhiều nghi vấn như vậy, hắn tuyệt đối không thể vội vàng quyết định.

　Tuy nhiên, mọi chuyện sẽ được giải quyết khi cô tìm thấy Thẩm Ngọc.

　　Hạ Liên Trụ giật giật đốt ngón tay dưới lớp áo choàng hình trăng lưỡi liềm sẫm màu, ra hiệu cho lính gác trên đỉnh xà lim hành động. "Ôi, A Hân đúng là hình tượng tôi thích nhất!"

　　"Bang--"

　　Tề Hân đột nhiên cảm thấy cổ tay bị giật mạnh, cô mất hết sức lực, đánh rơi trâm cài tóc. Áp lực đè lên vai khiến cô phải quỳ xuống, không thể vùng vẫy thoát ra được.

　　Hạ Liên Trụ cúi xuống, nhẹ nhàng vuốt ve cổ tay nàng, mỉm cười dùng kim xương đâm vào mạch máu cổ tay nàng, sau đó đâm vào vài huyệt đạo, làm tê liệt võ công của nàng, rồi cười thỏa mãn nói:

　　"Chậc chậc, lời chất vấn của thiếp thân yêu thật sự khiến ta nhớ ra. Ngươi rất giống Thẩm Ngọc ở một điểm, chính là vẻ ngoài trong sáng ngây thơ. Nhìn ngươi bị vấy bẩn bởi bùn đất, không thể tự vệ, ta càng thêm phấn khích!"

　　Sau đó, ông đứng dậy và ra lệnh: "Đến đây, mời phi tần yêu dấu của ta đến cung Hợp Hoan và canh gác nàng ngày đêm."

　　Tề Tín bị một số người hầu ép vào Cung Hợp Hoan và bị xích vào một chiếc giường cứng bằng xích sắt lạnh.

　　Sau khi người hầu rời đi, cô cuộn mình trong một góc tối, đếm những vết sẹo trên cơ thể, tự nhủ:

　　"Đúng như dự đoán, chuyện của Thẩm Ngọc cần phải được điều tra kỹ lưỡng."

　　Khi màn đêm buông xuống, làn gió chiều thổi nhẹ nhàng, và Điện Hợp Hoan yên tĩnh được điểm xuyết bằng ánh sao.

　　Đám lính gác ngoài cửa có vẻ hơi buồn chán, ba hai người tụ tập lại, bắt đầu thì thầm:

　　"Này, ngươi biết không, Công chúa Gia Lăng là người duy nhất không có huyết thống, nhưng Thái tử không thể quản được nàng."

　　"Nhà vua có biết chuyện này không?"

　　"Không biết. Chẳng trách chúng ta phải để mắt đến nàng. Nếu nàng rơi vào tay Lục hoàng tử, bao nhiêu công sức của Thái tử đều uổng phí, ha ha ha ha."

　　"Bệ hạ, ngài chỉ muốn xem bọn họ đánh nhau, giống như ngài đã làm với tên Thẩm ở Thịnh quốc kia."

　　Tề Tín nín thở, chăm chú lắng nghe, trong lòng âm thầm tính toán.

　　Cùng lúc đó, một mùi khét lẹt từ ngoài cửa sổ bay vào. Ánh sáng lóe lên trong mắt cô. Cô cố gắng đè nén cảm giác yếu ớt do mất máu quá nhiều, dùng đầu kẹp tóc cạy khóa sắt.

　　Ba phần tư giờ vào buổi sáng.

　　Nàng nhân lúc lính gác đổi ca, ném một cây nến vào tấm màn mỏng, ngọn lửa lan nhanh. Tiếng la hét liên tiếp vang lên, trong nháy mắt, cả cung điện trở nên hỗn loạn.

　　Ngay khi bọn lính canh lao vào theo tiếng động, Tề Tân đã mạnh tay cắt đứt sợi xích.

　　Lực còn lại của sợi xích cắt vào xương đòn của cô, khiến máu bắn tung tóe khắp nơi.

　　Nhưng ngọn đuốc trong tay lính canh càng làm nụ cười trên môi cô thêm rạng rỡ.

　　Thấy vậy, lính canh ngoài điện liền ùa vào. Cô ta rút hết số trâm vàng còn lại trên tóc ra, xoay người tấn công dữ dội.

　　Bất cứ ai đến gần cô ấy sẽ bị giết bởi chiếc trâm cài tóc.

　　Cho đến khi nàng cắm trâm cài tóc vàng vào cổ tên thị vệ cuối cùng canh giữ cung điện, Hạ Liên Trụ mới xuất hiện với thanh kiếm trên tay, thân thể đầy nhục nhã.

　　Anh ta chĩa kiếm vào cô và hét lên:

　　"Tề Tín!"

　　Cô ấy không để ý đến thanh kiếm và tiến lại gần qua vũng máu.

　　Tuy nhiên, khi nàng tới gần, Hạ Liên Trụ hạ kiếm xuống, sát ý dữ dội trong lòng hắn đột nhiên biến mất.

　　Tề Tín hiểu ra:

　　Hạ Liên Trụ thực sự yêu nàng vì sức mạnh của huyết đan và bắt đầu trân trọng mạng sống của nàng.

　　Trong trường hợp này, cô ấy có rất nhiều cách để trốn thoát.

　　Tề Tín không để ý đến máu đang chảy ra từ cổ tay do mạch máu đứt lìa, lạnh lùng nói: "Điện hạ thật là rộng lượng. Sao không ra tay hành động?"

　　Hạ Liên Trụ im lặng, yết hầu khẽ nhúc nhích.

　　Việc một con chim hoàng yến được nuôi dưỡng trong cung điện lại có một số kỹ năng võ thuật đã đủ khiến anh ta ngạc nhiên, nhưng anh ta không ngờ rằng ngay cả sau khi kỹ năng võ thuật của cô bị bãi bỏ, cô vẫn còn có những khả năng như vậy.

　　Anh ta nghĩ một cách độc ác rằng đáng lẽ ra anh ta nên làm què chân cô ngay từ đầu.

　　"Tiểu thiếp, nếu nàng không thích Nguyệt Cung, ta có thể tìm chỗ ở mới cho nàng." Hạ Liên Trụ trầm giọng đáp: "Nhưng tiểu thiếp đã làm bị thương rất nhiều người của ta, ta phải làm sao với nàng đây?"

　　Tề Hân im lặng, rồi lập tức phản ứng lại:

　　Anh ấy đang chờ quân tiếp viện.

　　Nhưng tôi không còn thời gian để đối phó với anh ta nữa.

　　Trận chiến trước đó giữa Nhạc Quốc và Thẩm Ngọc có lẽ đã gây tổn hại nghiêm trọng đến sinh lực của Nhạc Quốc, từ đó nảy sinh ý tưởng về huyết đan.

　　Nếu vậy, chỉ cần ta sống sót trở về Thịnh quốc, Nhạc quốc có lẽ sẽ quá bận rộn để đưa quân đến Thịnh quốc lần nữa.

　　Nghĩ vậy, Tề Hân lùi lại hai bước, thừa dịp Hạ Liên Trúc chưa kịp chuẩn bị, nàng đã dùng trâm cài vào cổ hắn, đâm hắn một nhát máu. Giọng nói quyến rũ như hoa anh túc của nàng vang lên:

　　"Điện hạ giờ đây rất yêu thương thần, thần thực sự rất vinh hạnh! Nhưng thần không muốn làm mất mặt Điện hạ, nên thần sẽ dùng mạng mình để đền bù tổn thất cho ngài!"

　　Trước khi cô kịp nói hết lời, cô đột nhiên phá cửa sổ và trốn thoát.

　　Hạ Liên Trụ bất ngờ, vội vàng ra lệnh: "Toàn quân đứng gác ở cổng thành. Những người còn lại theo ta đuổi theo ả. Đừng để ả bước ra khỏi Nhạc Đô dù chỉ một bước."

　　Sau đó, anh ta nhanh chóng đuổi theo, thề sẽ bắt sống Tề Tín.

　　Phía đông đã sáng rõ, cửa cung đã hiện ra trước mắt. Tề Tín nghĩ mình có thể trốn khỏi Nhạc Đô.

　　Lúc này, đám thị vệ của thái tử đã chờ sẵn ngoài cung điện từ lâu, không nói một lời, vây quanh nàng. Nàng muốn bỏ chạy, nhưng một tên thị vệ đã kề kiếm vào cổ nàng.

　　Một tiếng cười tà ác đáng sợ vang lên sau lưng hắn. Hạ Liên Trúc nhàn nhã nhìn bóng lưng nàng, nói:

　　"Ồ? Người thiếp yêu quý của ta vừa trốn thoát, tại sao—không phải nàng ấy còn chạy trốn nữa sao?"