Nơi này là khu vực nguy hiểm nhất trong toàn bộ Tháp Babel.
Đường Nhu đã từng nghe nói về chiếc bể nước khổng lồ này, tương truyền phần đáy của bể nối liền với đại dương, sâu đến hàng trăm mét, bên trong nhốt giữ thực thể thí nghiệm mạnh mẽ và đáng sợ nhất từ trước đến nay của căn cứ Babel.
“Xoảng——”
Một âm thanh kim loại va chạm khẽ vang lên phía sau.
Đó là một cảm giác vô cùng tà ác, loại ác ý không thể gọi tên quấn chặt lấy tâm trí, như lưỡi rắn lạnh lẽo liếm qua sau gáy.
Đường Nhu cảnh giác quay đầu lại, phía sau trống không.
Bàn chân đang chảy máu kéo lê trên nền đất để lại một vệt dài, bị nước mưa xối nhạt.
Đây là lần đầu tiên Đường Nhu đến quảng trường hình lục giác bí ẩn này, cảm giác bị theo dõi như thủy triều nhấn chìm cô. Từ khoảnh khắc đặt chân đến nơi này, cô đã trở thành con cừu non đáng thương lộ diện giữa tầm nhìn lạnh lẽo, là con mồi chờ bị xé xác. Loài sinh vật đến từ biển sâu, dù không có ánh sáng vẫn có thể quan sát trong bóng tối, nhưng Đường Nhu thì không.
Cô tìm kiếm lối thoát mới, định rời khỏi đây, nhưng trong quá trình di chuyển lại phát hiện trên mặt đất có thứ gì đó đang rỉ ra chất lỏng màu xanh lam nhạt.
Một đoạn sừng gãy, trong suốt, lấp lánh ánh xanh nhạt.
Đường Nhu dừng bước.
Vết thương trên mặt cắt của chiếc xúc tu đang rỉ ra máu xanh, chưa hề khô lại, là vết thương mới.
Đó là xúc tu của Số 17, anh đã bị tấn công.
Tầm nhìn tiếp tục hướng về phía trước, những xác sinh vật chưa rõ danh tính nằm rải rác khắp nơi, chết trạng vô cùng thê thảm, nơi đây tựa như vừa trải qua một trận kịch chiến. Xe vũ trang bị lật, mảnh vỡ của bể nước văng tung tóe, trộn lẫn với thân thể bất động của các thực thể thí nghiệm. Thứ chất lỏng chảy trên đất không còn đơn thuần là nước mưa, mà phần lớn là máu của những sinh vật không rõ tên gọi.
May thay, không thấy Số 17. Có lẽ chú bạch tuộc nhỏ của cô đã đơn độc rời đi trong tình cảnh như vậy.
Chỉ cần còn sống thì vẫn còn hy vọng.
Từ trong xe vũ trang, có người đưa tay ra, giọng nói thoi thóp: “Cứu mạng…”
Đường Nhu cúi người nhìn, phát hiện nửa thân dưới của người kia đã bị xe vũ trang biến dạng đè nát. Cô xé một mảnh vải bị rách, buộc chặt vào đùi người đó để làm chậm việc mất máu.
Cô chỉ có thể giúp được đến vậy.
Người đó nhìn chằm chằm vào gương mặt cô, nói một câu: “Cảm ơn…”
Sau đó, mím môi, nhắc nhở: “Đừng đi vào trong, rất nguy hiểm. Chúng… đã mất kiểm soát.”
Đó là một nhân viên vận chuyển xa lạ, Đường Nhu chưa từng gặp.
Cô muốn hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, vì sao Tháp Babel lại đột ngột không thể kiểm soát các thực thể thí nghiệm, nhưng người kia đã không còn sức để trả lời.
Mặt anh ta trắng bệch, hiển nhiên đã mất máu quá nhiều.
Tình trạng của Đường Nhu cũng chẳng khá hơn, vẫn loạng choạng bước về phía trước, nhưng không hề hay biết vết máu chảy từ chân cô đang bị một vật thể khổng lồ đánh hơi, lần theo dấu vết mà tiến lại gần.
Từ rất lâu trước đây, Đường Nhu từng nghĩ Tháp Babel ép buộc những sinh vật thần bí đến từ biển sâu sinh ra sức mạnh ngày càng lớn, ngày càng khủng khiếp. Vậy nếu một ngày, con người không thể kiểm soát được chúng nữa thì sẽ thế nào?
Thế giới sẽ mất kiểm soát chăng? Khi đó, loài người chẳng phải là tự làm tự chịu sao?
Những kẻ đứng đầu khu S vì muốn có được sức mạnh để chinh phục đại dương mà không tiếc trả giá đắt, còn thêm vào hợp đồng của mỗi kỹ sư sinh học một điều khoản như tờ cam kết sinh tử. Công việc này ẩn chứa nguy hiểm vô hạn.
Tại căn cứ thí nghiệm, cái chết thậm chí có thể xem là chuyện thường tình.
Trong quá trình vận chuyển, sinh vật nổi loạn gây tử vong; trong lúc thí nghiệm, sinh vật nổi giận mà giết người; trong khi nuôi dưỡng, người nuôi bị kéo vào bể, trở thành bữa trưa của thực thể thí nghiệm.
Những cái chết này xảy ra như cơm bữa, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là quy mô nhỏ. Còn hiện tại thì sao?
Khu S, nơi nguy hiểm nhất trong toàn bộ căn cứ Babel, giờ lại mất kiểm soát rồi.
Một tiếng sét rạch ngang đất trời, chớp sáng rọi sáng tất cả. Trên mặt đất hiện lên một cái bóng khổng lồ.
Đường Nhu rùng mình quay đầu lại.
Không xa phía trước, vật thể khổng lồ đang bò về phía cô theo mùi máu, toàn thân phủ lớp da xám nâu đầy nếp nhăn. Trên mặt nó không có mắt, chỉ có hai lỗ mũi hít ngửi thứ mùi trên mặt đất, hai bên là vành tai to lớn dị thường.
Đường Nhu không còn đường lui, co người ẩn mình bên cạnh chiếc bể kính khổng lồ, cố gắng che giấu cơ thể.
Sau lưng là lớp kính trong suốt, bên trong là nước biển tối đen không thấy đáy.
Cô không thể kiểm soát vết thương ở chân đang chảy máu, cũng không thể ngăn mùi máu tanh lan tỏa như món ngon hấp dẫn, để mặc con quái vật từ từ tiến lại gần, nuốt chửng cô.
Cô không còn chút sức lực nào để phản kháng.
Từng bước, từng bước.
Mỗi bước đều mang theo chấn động nhẹ.
Con quái vật to lớn, xấu xí kia đã đến ngay trước mắt, Đường Nhu nhắm chặt mắt lại.
Thế nhưng, cơn đau dự đoán trước lại không xảy đến.
Một đôi cánh tay thon dài, trắng nõn từ sau lưng vươn tới, ôm lấy eo cô, có người bịt miệng cô lại, đè xuống tiếng kêu kinh hãi.
Nước biển lạnh buốt trùm lên thân thể, tim Đường Nhu như nổi trống, bị kéo vào trong nước.
Từng đợt bọt nước bắn lên tạo ra dao động nhỏ. Cô bị lôi xuống phần sâu hơn của bể, chỉ còn chừa lại mắt và mũi nổi lên.
Một tiếng ầm vang, vật thể nặng nề đập xuống mặt đất.
Con quái vật khổng lồ cúi đầu, dí sát mặt đất ngửi vị trí cô vừa ngã xuống. Khoảng cách quá gần khiến Đường Nhu buộc phải nhìn thấy rõ ràng đến kinh người, ngay cả những mạch máu như sâu mềm bên dưới lớp màng nhầy mỏng cũng hiện lên rõ rệt.
Vòng tay lạnh buốt ôm sát lấy cô.
Quần áo Đường Nhu đã sớm bị nước biển nhân tạo làm ướt, dính chặt vào người. Quấn quanh eo cô là một cánh tay dài thon, trắng trẻo như ngọc, là ánh sáng hiếm hoi trong biển đen mịt mùng này.
“Suỵt.” Người phía sau dùng giọng gió thì thầm: “Im lặng, chúng không nhìn thấy đâu.”
Giọng nói yếu ớt ấy chẳng hiểu sao lại khiến người ta cảm thấy an tâm.
Quái vật kia quả nhiên không lại gần bể nước, chỉ ngửi ngửi trên mặt đất một lát rồi lặng lẽ kéo thân thể đồ sộ rời đi.
Đúng như hắn nói, chúng không nhìn thấy.
Nhưng sự chú ý của Đường Nhu lại không thể kìm được mà bị người phía sau hút lấy.
Tóc ướt rũ xuống vai cô, sắc vàng nhạt uốn lượn như tảo biển, lại giống như ánh sáng thánh khiết rơi vào lòng nước.
Giữa những ngón tay thon dài, trắng bệch là lớp màng mỏng trong suốt, hình dáng vô cùng xinh đẹp, như một tác phẩm nghệ thuật.
Họ cùng trôi nổi trong làn nước biển lạnh buốt, mùi máu ở chân bị nước biển che lấp. Người phía sau dường như động đậy, sau đó khẽ nói: “Em bị thương rồi.”
Đường Nhu quay đầu lại.
Gương mặt tuyệt mỹ kề sát trong gang tấc, khiến thị giác cô bị chấn động mạnh, lông mi ướt át dày rậm như cánh bướm đậu, khẽ khép lấy đôi con ngươi như bảo thạch. Ánh sáng băng bạc trong suốt ẩn chứa tia nhìn có phần lạnh lùng và dò xét.
Cô hơi ngạc nhiên: “Là anh?”
Chính là nhân ngư từng khiến cô kinh diễm.
Trong làn nước biển nhân tạo sâu thẳm và thần bí ấy, chiếc đuôi lớn lặng lẽ trôi lơ lửng, gương mặt được tạo hóa ưu ái kia mang theo nét dữ dằn nhàn nhạt, không còn thân thiện như lần đầu Đường Nhu gặp hắn.