Tay Đàm Nhi dừng lại một chút, rồi lại nhẹ nhàng lau. Miếng vải ấm áp lướt qua cổ tay trắng nõn, để lại một vệt sáng hơi ẩm.

　　"Bên ngoài có lính canh gác nghiêm ngặt. Nếu chúng ta không trở về cung điện thì còn đi đâu được?"

　　Giọng nói của Tan'er yếu ớt như làn gió mát buổi tối, cố gắng an ủi Sharina.

　　Salina nhìn cái đầu đang cúi xuống của mình, thở dài một lúc lâu rồi nói một cách buồn bã,

　　"Diệp Thanh cũng thích Thanh Thanh sao?"

　　"Sao tự nhiên lại hỏi thế? Bệ hạ mệt rồi. Người nên về cung nghỉ ngơi sớm đi."

　　Tan Er cố gắng thay đổi chủ đề một cách nhẹ nhàng, nhưng Salina có vẻ quyết tâm đi đến tận cùng vấn đề.

　　"Anh ấy đã cứu tôi và đưa tôi đến Trung Nguyên. Có phải ngay từ đầu là vì khuôn mặt của tôi không?"

　　“…”

　　Đàm Nhi không nói nên lời, không biết phải nói gì.

　　"nếu như……"

　　Salina nghẹn ngào một chút.

　　"Nếu ta không giống Thanh Thanh kia, liệu anh ấy... có cứu ta không?"

　　"Sao có thể như vậy được? Chủ nhân là người tốt, sẽ không đứng nhìn người khác chết đâu. Ông ấy..."

　　"Anh không cần phải lừa tôi đâu."

　　Salina ngắt lời giải thích của Tan'er.

　　"Tuy ta còn trẻ, không hiểu được âm mưu thâm độc của đám người Trung Nguyên các ngươi, nhưng ta cũng biết mình nên báo đáp một chút. Ta sẽ làm việc này vì Diệp Thanh. Xong việc này, chúng ta sẽ hòa."

　　"Bệ hạ..."

　　Đàm Nhi nghe thấy giọng nói buồn bã của cô liền ngẩng đầu lên, chỉ thấy cô cúi đầu, ôm lấy đầu gối, vùi đầu vào đầu gối, hơi run rẩy, như đang nức nở khóc.

　　Đàm Nhi cảm thấy rất không thoải mái. Nàng là một cô gái thông minh, lại là mật thám được Diệp Thanh bồi dưỡng và đưa vào cung nhiều năm.

　　Nàng ở trong cung đã lâu, rất giỏi quan sát lời nói và biểu cảm của người khác, sao lại không nhận ra, cô gái trước mặt này chắc hẳn rất yêu chủ nhân của mình, nên mới tình nguyện rời bỏ quê nhà, một mình đến Trung Nguyên xa lạ.

　　Tuy nhiên, vị chủ nhân đó lại quay lại và đưa cô vào cung điện, giới thiệu cô với Cố Yến.

　　Sẽ đau lòng đến mức nào khi bị người mình yêu đẩy lên giường của người khác?

　　Và giờ đây, cô phát hiện ra rằng người duy nhất đối xử tốt và cứu cô chỉ vì anh ta muốn lợi dụng ngoại hình của cô.

　　Thật khó có thể tưởng tượng được nỗi buồn đó.

　　Đàm Nhi cảm thấy thương hại nàng, nhưng địa vị của nàng không cho phép nàng nói ra lời trái lệnh chủ nhân, nên chỉ có thể cúi đầu, lặng lẽ ở bên cạnh nàng.

　　Sau khi im lặng chờ đợi một lúc lâu, cho đến khi tiếng khóc dần dần lắng xuống, Đàm Nhi mới đứng dậy, vắt một chiếc khăn nóng, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt loang lổ cho cô, rồi nhẹ nhàng khuyên nhủ:

　　"Nữ hoàng ơi, xin đừng khóc nữa. Đôi mắt xinh đẹp của người giờ đỏ và sưng húp rồi."

　　"Sau khi chuyện này kết thúc, ta sẽ trở về Tây Vực."

　　Salina nói những lời gay gắt trong cơn giận dữ.

　　"Được rồi, được rồi, tôi sẽ làm bất cứ điều gì anh bảo."

　　Đàm Nhi dỗ dành nàng, giúp nàng thay quần áo, trang điểm, đỡ nàng ra ngoài lên xe ngựa, sau đó vội vã chạy về kinh thành trong màn đêm.

　　Khu vực đó khá xa thủ đô và khi chúng tôi đến nơi thì cổng thành đã bị khóa.

　　Nhóm thị vệ Cẩm Y Vệ đang canh giữ cỗ xe ngựa từ xa rút huy hiệu ra, hét lớn với những người lính canh gác trên tường thành cao chót vót: "Mở cửa!"

　　Cánh cổng thành khổng lồ mở ra với một tiếng động, cỗ xe ngựa của Sharina lao nhanh về phía trước mà không hề chậm lại.

　　Cỗ xe ngựa lướt qua những con phố tấp nập. Tiếng ồn ào của thành phố làm phiền Sharina, người đang nhắm mắt nghỉ ngơi. Cô khẽ xoay người, đưa tay đẩy cửa sổ xe ngựa.

　　Trước đây, con đường chính thức bên ngoài thành phố tối đen như mực và không thể nhìn thấy gì, nhưng bây giờ đèn bên ngoài cửa sổ sáng trưng và có rất đông người qua lại.

　　Mặc dù những người dân thường dọc đường đã được Cẩm Y Vệ phân tán ra hai bên đường, họ đã cúi đầu tránh nhìn, nhưng những con phố nhộn nhịp và các quầy hàng buôn bán thực sự thu hút sự chú ý của cô.

　　Nàng tò mò nhìn những quầy hàng bán phấn má, phấn rôm, vòng tay, trâm cài tóc, rồi cả đèn lồng, quạt, bánh xèo, mì, thậm chí cả diễn viên nhào lộn phun lửa nuốt kiếm. Nhiều vô kể.

　　Nàng chưa từng thấy chợ đêm ở Trung Nguyên. Từ khi theo Diệp Thanh về Diệp phủ, nàng ngày nào cũng học lễ nghi, quy củ, chưa từng rời khỏi Diệp phủ. Nàng chỉ thấy các nha hoàn và Diệp Thanh thỉnh thoảng đến hỏi thăm tình hình học tập của nàng.

　　Sau khi vào cung, mọi chuyện càng thêm buồn tẻ. Cả ngày nàng chỉ ngồi không trong cung Niệm Thanh, tùy thời ứng phó với sự quan tâm của Cố Yến.

　　Giống như một chú chim hoàng yến trong lồng, nó bị nhốt trong lồng, được ăn uống đầy đủ, mặc quần áo đẹp và được mọi người ngưỡng mộ.

　　Chỉ là anh ta bị chuyển từ cái lồng này sang cái lồng khác lớn hơn và sang trọng hơn.

　　Cô gần như quên mất rằng mình đã từng là đứa con của sa mạc, phi nước đại trong gió và bay lượn tự do.

　　Nhìn mọi người đi lại tự do trên phố, cô thậm chí còn cảm thấy có chút ghen tị.

　　Cô nhìn thấy một vài cặp nam nữ trẻ tuổi đang đi cạnh nhau, khuôn mặt họ tràn đầy nụ cười.

　　Hầu hết phụ nữ đều e dè, còn đàn ông thì lịch sự. Thỉnh thoảng họ lại mỉm cười với nhau và cả hai đều rất vui vẻ.

　　Hoàn cảnh đẹp đẽ như vậy chính là tình cảm mà người dân ở vùng Trung Nguyên gọi là tình cảm tương hỗ.

　　Cô buồn bã đóng cửa sổ, cô lập mình khỏi mọi thứ bên ngoài.

　　Không có thứ nào trong số đó thuộc về cô ấy.

　　Xe ngựa chạy nhanh đến cổng cung điện. Đàm Nhi đỡ Sarina xuống xe, chậm rãi bước vào cổng cung điện.

　　Cung điện hoàng gia cao chót vót giống như một con thú đỏ hung dữ, đang bò lổm ngổm trong đêm yên tĩnh.

　　Sharina cảm thấy hoảng loạn trong lòng, gần như nghẹt thở. Cô vẫy tay ra hiệu cho đám vệ sĩ nghi lễ đông đảo đi theo phía sau mình lui ra.

　　"Mọi người đã rút lui rồi. Tôi sẽ đi dạo một mình."

　　Đoàn rước lễ rút lui, chỉ còn lại Đàm Nhi cầm đèn lồng cung điện bằng thủy tinh lặng lẽ đi theo nàng, thắp đèn cho nàng vài bước.

　　Chưa kịp đi xa, một thái giám từ xa chạy tới, truyền lệnh.

　　Người hoạn quan trẻ tuổi tiến lên, thở hổn hển và cúi chào một cách cung kính.

　　"Nô tỳ chào hỏi Hoàng phi. Hoàng phi cuối cùng cũng đã trở về cung. Hoàng đế triệu thỉnh Hoàng phi đến phòng ngủ."

　　Ý nghĩa thì hiển nhiên rồi.

　　Sharina liếc nhìn anh ta một cách thờ ơ, rồi tiếp tục bước về phía trước, để lại một câu nói,

　　"Tôi cảm thấy không khỏe và không thể đi được."

　　Thái giám trẻ tuổi không ngờ nàng lại từ chối, sửng sốt một chút. Dù sao mình cũng còn trẻ, chưa có kinh nghiệm, nên vội vàng tiến lên vài bước, cố gắng thuyết phục nàng:

　　"Bệ hạ, nếu thần không làm được việc này, Hoàng đế chắc chắn sẽ tuyên án tử hình thần..."

　　"Thật sự?"

　　Nghe vậy, Salina dừng lại.

　　Thái giám trẻ tuổi tưởng nàng đã đổi ý nên mừng rỡ, vội vàng nghiêng người định khuyên nhủ nàng lần nữa, nhưng lại thấy Sharina nhìn sang, môi nở nụ cười lạnh lẽo.

　　"Ngươi dám suy đoán ý muốn của hoàng đế. Ta có thể tuyên án tử hình cho ngươi ngay bây giờ."

　　Thái giám trẻ tuổi kinh hãi, lập tức quỳ xuống, liên tục dập đầu, hét lớn một tiếng không rõ ràng:

　　"Thần đã nói sai rồi. Thần đáng chết. Nô lệ của thần đáng chết. Xin bệ hạ tha cho thần. Xin bệ hạ tha cho thần..."

　　Sharina lạnh lùng liếc nhìn anh ta, không để ý tới anh ta, quay người tiếp tục đi về phía trước.

　　Bây giờ nàng không muốn để ý đến ai, cũng không muốn hầu hạ ai, bước chân nhanh hơn, vội vã đi về phía cung Niệm Thanh.

　　Sau khi đi qua nhiều hành lang và sắp rẽ vào góc cuối cùng, một bóng người đột nhiên nhảy ra và lao về phía Sharina với luồng sát khí.

　　Một tia sáng lạnh lẽo lóe lên, gã đàn ông giơ tay lên, đâm thẳng một vật kim loại vào mặt Sharina. Sharina bất ngờ hét lên, vội vàng né sang một bên.

　　"Thưa phu nhân, xin hãy cẩn thận!"

　　Đàm Nhi hét lớn, đánh rơi chiếc đèn thủy tinh, lao về phía trước, dùng thân mình bảo vệ khuôn mặt của Salina.

　　Trong tiếng hét, lưng của Tan'er bị cắt rất mạnh, quần áo bị xé toạc, và một vết cắt kinh hoàng sâu khoảng một inch, có thể nhìn thấy xương, xuất hiện trên xương bả vai.

　　"Đàm Nhi!"

　　Sharina vội vàng ôm lấy cô và kéo cô sang một bên, hét lớn:

　　"Nhanh lên! Có sát thủ!"

　　"Con khốn! Mày đã khiến tiểu thư nhà ta chết vì trầm cảm. Tao muốn mày phải trả giá bằng mạng sống!"

　　Một cô gái trông như cung nữ, tay cầm một con dao găm nhỏ dùng để gọt trái cây, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào Salina, vén váy lên đuổi theo hai người.

　　"Tôi không biết ông, cũng không biết con gái ông. Tại sao ông lại giết tôi?"

　　Sharina gào lên, liên tục giữ chặt Đàm Nhi. Vết thương của Đàm Nhi chảy máu đầm đìa, môi tái nhợt, suýt nữa thì không giữ nổi. Sharina dùng hết sức lực để đỡ lấy cô bé, kéo cô bé về phía sau.

　　"Ngươi không giết Boren, nhưng Boren chết là vì ngươi."

　　Cô cung nữ nhỏ hét lên rồi tiến lại gần, vung dao găm trong tay như một kẻ điên.

　　"Sao ngươi lại phải ra mặt? Trước khi ngươi đến, tiểu thư của ta đã được hoàng đế sủng ái nhất. Bởi vì ngươi, tất cả đều là vì ngươi. Tiểu thư của ta hiện tại là quý phi, nhưng lại bị cách ly khỏi lãnh cung, mãi đến chết mới được gặp bệ hạ. Tất cả đều là vì ngươi, tên yêu quái tà ác này!"

　　"Thư Phi..."

　　Sharina lẩm bẩm, đột nhiên nhớ đến Thục phi bị đau tim tối qua mà Cố Yến từ chối đến thăm.

　　Nàng nghĩ đến người phụ nữ ăn xin ngoài cửa sổ, rồi nhìn cung nữ nhỏ bé trước mặt, lẩm bẩm:

　　"Đêm qua...là anh."

　　"Là tôi đây."

　　Tiểu cung nữ đột nhiên ngẩng đầu lên, cười ha ha, càng cười càng chói tai.

　　"Chính vì ngươi quấy rầy Bệ hạ nên Bệ hạ mới không cho gặp tiểu thư. Ngươi đã giết tiểu thư của chúng ta. Ta sẽ xé nát cái bản mặt kinh tởm của ngươi thành từng mảnh. Xem ngươi còn quấy rầy Bệ hạ được bao lâu nữa!"

　　Cô cung nữ nhỏ hét lên và lao về phía Sharina, vung dao găm.

　　Nhưng nàng chưa kịp chạy được hai bước, đã bị đám thị vệ xông tới đá văng vào tường. Tiểu cung nữ lập tức bị khống chế, đè xuống đất, dao găm trong tay văng ra ngoài, bị thị vệ tịch thu.

　　"Thần đến cứu người hơi muộn, xin bệ hạ thứ lỗi!"

　　Người lính gác vội vã chạy đến chỗ Sharina và cúi chào.

　　"Gọi bác sĩ nhanh lên, cô ấy bị thương."

　　Salina lo lắng cho Đàm Nhi nên vội vàng sai người đi mời thái y đến chữa trị cho Đàm Nhi.

　　Trước khi lính canh kịp đỡ Tan'er, ánh đèn ở phía xa bỗng sáng lên và hoàng đế đã đến.　　Sắc mặt Cố Yến cực kỳ khó coi, vội vàng đi đến bên cạnh Sarina với vẻ mặt u ám.

　　Ngay lúc Sharina định chào, Cố Yến đã nắm lấy cằm cô và buộc cô phải ngẩng đầu lên.

　　Anh ta có vẻ hơi lo lắng, ánh mắt dừng lại trên từng đường nét trên khuôn mặt cô, như thể đang xem xét điều gì đó. Tim Sharina chùng xuống, cô đưa tay gạt tay anh ta ra.

　　"Bệ hạ cứ yên tâm. Gương mặt này không sao cả."

　　“…”

　　Cố Yến mím chặt môi mỏng, ánh mắt dừng lại ở vết thương kinh khủng trên lưng Đàm Nhi, lập tức nhíu mày.

　　Sharina biết anh ấy đang đau khổ.

　　Nhưng cô biết rõ hơn rằng anh đang tưởng tượng xem nếu vết thương xuất hiện trên khuôn mặt trông giống Thanh Thanh đến vậy thì sẽ như thế nào.

　　Nhìn vẻ mặt như thể trái tim bị cắt của anh, Salina đột nhiên cảm thấy hơi choáng váng và nghĩ rằng liệu vết thương có thực sự ở trên mặt mình không.

　　Liệu tôi có bị mất đi sự ủng hộ của mọi người không? Liệu Cố Yến có buông tha tôi không?

　　"Con đĩ! Tao sẽ giết mày! Tao sẽ xé nát mặt mày!"

　　Cô cung nữ nhỏ bị đá bất tỉnh từ từ tỉnh lại và bắt đầu chửi rủa.

　　Cố Yến lạnh lùng quay đầu lại,

　　"Đánh chết đi."