Tất cả các môn thi đều có quy trình riêng. Cả khoa học tự nhiên và khoa học xã hội đều nhấn mạnh vào logic, nên ngay cả phần đọc hiểu cũng có quy trình riêng. Tưởng Phi dường như lại nghe thấy giọng nói của giáo viên tiếng Trung.

　　Trước tiên, phân tích các biện pháp tu từ được sử dụng, sau đó phân tích chúng kết hợp với nội dung đoạn trích bài viết, thảo luận từng điểm một và thiết lập cấu trúc chung-riêng-chung. Cuối cùng, chỉ ra ý tưởng chính của bài viết.

　　Nửa thân trên của cô tựa lên bàn, tay cầm chặt cây bút gel. Cô đã quen viết rất mạnh, nên đầu bút chạm vào tờ giấy màu hồng nhạt quen thuộc, tạo ra tiếng động lách tách.

　　Ký ức về ba năm trung học phổ thông với tư cách là một sinh viên khoa học xã hội dần hiện lên trong tâm trí cô. Cô viết ngày càng nhanh hơn, nhưng nét chữ luôn rất ngay ngắn, kiểu chữ mà ban giám khảo ấn tượng đầu tiên là một phông chữ tươi mới.

　　Chiếc đồng hồ treo ngay phía trên bắt đầu đếm ngược. Cùng lúc đó, những tờ giấy dưới bàn dường như có sức sống, sinh sôi vô hạn, dần dần lan rộng lên trên, dường như sẽ không dừng lại cho đến khi Tưởng Phi chết đuối.

　　Cô viết chữ cuối cùng vào ô đáp án và vẽ một dấu chấm tròn. Vài giây sau, tiếng chuông báo hết giờ thi lại vang lên, kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ miên man trả lời câu hỏi. Ánh mắt cô dừng lại trên tờ đáp án đã trở nên trong suốt trên bàn.

　　Cô hơi choáng váng. Nếu cô nói với người khác rằng mình đang học đọc hiểu trong bụng một con quái vật, chắc chắn sẽ không ai tin.

　　"Đang sửa bài..." Cô đã từng nghe giọng nói này trong tháp. Cô ngẩng đầu nhìn quanh để tìm kiếm nơi phát ra giọng nói, nhưng ánh sáng quá mờ nên đành bỏ cuộc.

　　Đây chắc chắn không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Âm thanh bên trong tháp giống hệt với âm thanh bên trong chất ô nhiễm, điều này cho thấy chắc chắn có mối liên hệ nào đó giữa hai thứ.

Chẳng lẽ con quái vật đã trốn thoát khỏi tòa tháp? Hay là phần bị ô nhiễm của tòa tháp? Vô số suy đoán hiện lên trong đầu cô, nhưng vì cô thu thập được quá ít thông tin, nên tất cả chỉ là suy đoán.

　　Trong lúc cô đang suy nghĩ, núi giấy dưới chân cô càng lúc càng trở nên bồn chồn. Cô cảm thấy ngọn núi dường như sắp di chuyển, nhưng dường như đang chờ đợi điều gì đó nên không tấn công cô.

　　Bạn đang chờ kết quả chấm điểm phải không?

　　Rất có thể là như vậy, vì cô ấy không nghĩ vóc dáng mình có gì đặc biệt, và cô ấy cũng chẳng đeo đạo cụ đặc biệt nào. Nếu loại trừ hết mọi khả năng, thì đáp án còn lại, dù có kỳ quặc đến đâu, cũng sẽ là đáp án đúng.

　　"Đang tải điểm cuối kỳ..."

　　"Điểm cuối cùng là 90 điểm. Vui lòng kiểm tra phần thưởng của bạn."

　　Phần thưởng cho việc trả lời câu đố trong tháp là vật phẩm, nhưng lần này phần thưởng sẽ là gì? Một luồng sáng đột nhiên lóe lên trên đầu Tưởng Phi, chiếu thẳng vào cô. Cô giơ tay che ánh sáng chói lòa, và ngạc nhiên thay, phát hiện ngọn đồi dưới chân mình đã ngừng chuyển động.

　　Điều này có nghĩa là suy đoán trước đó của cô ấy là chính xác. Nếu cô ấy không vượt qua được bài kiểm tra, cô ấy sẽ bị ngọn núi nuốt chửng ngay giây tiếp theo. Đối với những người khác, điều này giống như chất ô nhiễm trực tiếp "ăn thịt" con người. Thực ra, những người rơi vào dạ dày chất ô nhiễm vẫn có cơ hội được cứu sống, nhưng trên thế giới này, người hiểu tiếng Trung rất ít, chứ đừng nói đến việc đọc hiểu.

　　Vì vậy, trong quá khứ, khi con người rơi vào miệng chất ô nhiễm, chỉ có một kết cục duy nhất: tử vong.

　　Tưởng Phi mơ hồ hiểu được ý tứ trong đó. Nàng đứng dậy đi tìm phần thưởng. Biết đâu nàng có thể sống sót rời khỏi đây?

　　Trong khi cô đang trả lời những câu hỏi trong bụng chất độc, bầu không khí bên ngoài trở nên căng thẳng. Đầu tiên, chất độc làm lật xe tải. Mặc dù Anna, Gru và Lucian đã trốn thoát, nhưng họ vẫn tận mắt chứng kiến ​​Tưởng Phi bị chất độc ăn thịt.

　　Đội hộ tống đến muộn sau khi sự việc được giải quyết. Bill nhìn theo người gây ô nhiễm đang chạy xa dần rồi hỏi: "Một người mất tích. Cô ấy đã chết chưa?" Vừa nói, anh vừa nhìn chiếc xe tải chở hàng bị lật úp bên cạnh. Anh cứ tưởng Tưởng Phi sẽ chết ngay trong xe.

　　"Không, cô ấy bị chất độc ăn thịt trực tiếp. Giờ anh đã thỏa mãn chưa? Anh dùng chúng tôi làm mồi nhử, còn núp sau lưng chúng tôi như lũ hèn nhát. Anh còn xứng đáng được gọi là Vệ Binh nữa sao?!" Tính cách của Gru thẳng thắn đến mức nói thẳng thừng. Nghĩ đến cảnh Tưởng Phi bị chất độc ăn thịt, cơn giận của anh càng thêm mãnh liệt.

　　Lucian nắm lấy cánh tay Gru và lắc đầu, ra hiệu cho anh bình tĩnh lại.

　　Bill vận hành bộ não nhẹ nhàng của mình mà không thèm liếc Gru lấy một cái, "Tất nhiên là tôi hài lòng rồi. Nếu cô ấy chết ở bên ngoài, tôi sẽ nghĩ đó là một sự lãng phí."

　　Một màn hình trong suốt hiện ra bên cạnh tay anh, hiển thị thứ gì đó trông giống như hệ điều hành. Lucian chợt nhận ra điều gì đó. "Thiết bị liên lạc mà anh đưa cho chúng tôi có vấn đề."

　　"Anh phát hiện ra tôi rồi à? Vẫn chưa muộn." Bill tìm thấy thiết bị liên lạc mà Tưởng Phi đang đeo. Một quả bom mini được gắn vào đó. Tuy nhỏ nhưng sức công phá của nó đủ để phá hủy phần lớn căn cứ. Anh ta quyết đoán ấn nút nổ. "À mà này, việc chúng tôi có đủ tư cách làm lính gác hay không không phải do anh quyết định. Dù sao thì lính gác cũng chẳng bao giờ bảo vệ hầm ngục cả."

　　Bill nhẹ nhàng nói ra sự thật tàn khốc này, đếm ngược trong đầu, tính toán thời gian cho vụ nổ.

　　ba.

　　hai.

　　một.

　　Khóe môi người đàn ông cong lên thành một nụ cười lạnh lùng và điên rồ.

　　Sau khi Tưởng Phi rơi vào bụng chất ô nhiễm, bộ đồ bảo hộ của cô bị xé nát, cô chỉ cởi hết đồ đạc lỉnh kỉnh trên người ra, đặt sang một bên, trả lời xong câu hỏi mới nghĩ đến chuyện mang về.

　　Đống giấy ban nãy còn rất khó ưa với cô bỗng trở nên ngoan ngoãn lạ thường. Thấy cô đi về phía bộ đồ bảo hộ, nó chủ động tránh ra, tách làm hai mảnh, hệt như Moses rẽ Biển Đỏ.

　　Tiếng giấy cọ xát tạo ra sột soạt, khiến người ta có cảm giác như những con thú nhỏ đang thì thầm với nhau. Khi Tưởng Phi sắp đến gần bộ đồ bảo hộ và trang bị của mình, vô số tờ giấy liền kết lại thành một bàn tay to lớn, túm chặt lấy eo cô, rồi hất cô ngã ngửa ra sau.

　　Cái quái gì thế này! Tưởng Phi còn chưa kịp giãy dụa. Giây tiếp theo, tiếng nổ vang lên ngoài dự đoán của cô. Cô nhìn thấy bộ đồ bảo hộ và khẩu súng của mình bị thổi bay.

　　Đợi đã, tại sao lại có vụ nổ xảy ra đột ngột thế này?!

　　Quả bom mạnh đến nỗi suýt nữa thì thủng một lỗ trên bụng chất ô nhiễm. Các trang sách bay tứ tung trên bầu trời dưới tác động của sóng xung kích. Trong mắt Bill và những người ở xa, cảnh tượng này giống như chất ô nhiễm bị nổ tung và văng tung tóe máu.

　　Mũ bảo hiểm của Bill còn có chức năng kính viễn vọng, có thể phóng đại hình ảnh gần một trăm lần, giúp anh ta nhìn rõ những bông hoa máu bay khắp bầu trời. Con quái vật lại loạng choạng bỏ chạy. Mặc dù bị thương, nhưng các vệ binh không dám liều lĩnh đến gần nó. Họ sẽ đợi đến khi con quái vật yếu nhất mới ra đòn chí mạng.

　　"Thật đáng tiếc! Lẽ ra tôi nên trang bị thêm thuốc nổ cho cô ta," Bill nói, khiến ba người có mặt khó chịu. "Nhưng cái chết của cô ta không phải là vô ích. Ít nhất khi trở về Sky City, tôi sẽ xin Thống đốc trao tặng cô ta một phần thưởng danh dự hay gì đó. Dĩ nhiên, cũng sẽ có lương hưu nữa."

　　Gru không thể chịu được thái độ coi thường của Bill, như thể cái chết của một người trong ngục tối cũng giống như cái chết của một con kiến.

　　"À, nhân tiện, sau này chúng tôi không cần anh giúp nữa." Sau khi chứng kiến ​​chất ô nhiễm bị tàn phá nghiêm trọng, Bill bắt đầu phá hủy những cây cầu của chính mình, vì sợ rằng cư dân của những thành phố ngầm này sẽ đánh cắp uy tín của anh.

　　Tuy Anna cũng rất tức giận, nhưng lý trí đã kiềm chế cơn giận. Cô hít một hơi thật sâu rồi nói: "Tốt nhất là anh nên cầu nguyện rằng một ngày nào đó anh sẽ không ngã khỏi vị trí cao của mình."

　　"Hửm? Vì không chấp nhận được thực tại hiện tại nên anh đang cố gắng an ủi bản thân bằng cách tưởng tượng ra những chuyện tương lai sao? Thôi kệ... chẳng phải đó là việc mà những người như anh giỏi nhất sao?" Bill ra hiệu cho các thành viên trong nhóm theo dõi những người bị nhiễm độc. "Nếu nghĩ như vậy khiến anh thấy khá hơn thì cứ làm đi. Cơn giận của kẻ yếu rốt cuộc vẫn luôn bất lực."

　　"Nhưng xe của anh hỏng rồi. Anh không muốn đi bộ về, phải không? Tôi có thể cân nhắc cho anh đi nhờ." Ánh mắt anh lướt qua ba người, "nhưng tôi có một điều kiện."

　　Anh ta chỉ vào Gru và nói: "Anh hãy quỳ xuống và cầu xin tôi."

　　Bill biết cách sỉ nhục người khác, khiến những kẻ ghét Sky City nhất phải quỳ gối trước tay sai của Sky City.

　　Xe vận chuyển của Anna và phi hành đoàn đã bị phá hủy hoàn toàn. Chỉ có hai cách để quay lại: đi bộ về, hoặc quỳ xuống và cầu xin như Bill đã nói.

　　Sắc mặt Gru cứng đờ trong giây lát. Anh ta gồng cứng cổ, nhìn Bill chằm chằm. Anh ta biết việc quay lại là phi thực tế đến mức nào. "Chỉ cần tôi quỳ xuống cầu xin anh là được?"

　　Lucian vẫn muốn giữ Gru lại. Anh biết Gru là một người đơn giản, nhưng anh sẵn sàng hy sinh tất cả vì đồng đội.

　　Anh hất tay Lucian ra, bước hai bước về phía trước rồi quỳ xuống không chút do dự. "Đưa chúng tôi về căn cứ."

　　"Không, không đúng... Tôi đang nói đến việc cầu xin. Anh không biết cầu xin nghĩa là gì sao?" Bill cúi xuống, dùng một tay ấn mạnh mũ bảo hiểm của Gru xuống, suýt nữa thì ấn nó xuống cát. "Đó là quỳ gối. Giờ tôi cho anh thêm một cơ hội nữa."

　　"Làm ơn... làm ơn đưa chúng tôi về căn cứ." Giọng nói bật ra từ kẽ răng. Má anh đỏ bừng, gân xanh nổi rõ trên cổ.

　　Bill mỉm cười. "Đó là thái độ đúng đắn khi nhờ giúp đỡ."

　　Bên kia, Tưởng Phi cũng choáng váng vì chấn động của vụ nổ. Cô xoa xoa đầu, tai ù đi, lo lắng mình sắp mất thính lực.

　　Vết thương trên bụng của Ô Nhiễm phải mất một thời gian mới lành lại được, Tưởng Phi vỗ nhẹ vào má hắn.

　　Chết tiệt, cô không bị điếc, nhưng hình như cô đang bị ảo giác. Cô nghe thấy tiếng những trang sách xung quanh sột soạt và nói chuyện, âm thanh rất nhỏ, như tiếng thì thầm.

　　"Ôi trời, vụ nổ vừa rồi. Nó làm cô ấy ngu ngốc sao?!"

　　"Không! Cô ấy là người đầu tiên trong hàng trăm năm nay không mù chữ!"

　　Tưởng Phi, người được cho là bị sốc:?