Tưởng Phi trước tiên gạch bỏ tất cả những câu trả lời sai lệch mà người đàn ông kia đã viết trong ô đáp án. Chữ viết xấu đến mức chắc chắn sẽ bị trừ điểm trong kỳ thi.

　　Rồi não cô nhanh chóng sắp xếp câu trả lời. Đối với một sinh viên khoa học xã hội như Tưởng Phi, mặc dù đã lâu không tiếp xúc với phần kiến ​​thức này, nhưng ký ức vẫn còn đó. Cô thậm chí còn dựa vào trí nhớ cơ bắp để viết "Đáp án:" ở góc trên bên trái của ô trả lời khi cầm bút gel đen.

　　"Mối quan hệ giữa vật chất và ý thức là biện chứng." Bà là người đầu tiên viết câu này.

　　Nhìn chung, câu trả lời cho các câu hỏi được trả lời theo cấu trúc chung-cụ thể-chung, bắt đầu bằng một câu chung và sau đó thảo luận về các điểm cụ thể. Câu hỏi này rất đơn giản và chỉ cần chia thành hai phần: "vật chất quyết định ý thức" và "ý thức có phản ứng chủ động".

　　Sau đó, hãy mở rộng chi tiết hai khía cạnh này và cuối cùng tóm tắt chúng trong một câu để có một kết thúc hoàn hảo.

　　Tưởng Phi viết rất nhanh, đầu bút vung vẩy như vung kiếm trong tay, dùng lực rất lớn, tiếng bút vang lên, đặc biệt rõ ràng trong không gian yên tĩnh.

　　Ba người còn lại cũng từ vẻ nghi ngờ và cảnh giác ban đầu chuyển sang kinh ngạc. Họ nhìn đồng hồ, rồi nhìn Tưởng Phi đang viết hăng say trên bàn. Chỉ trong vài phút, cô ấy đã điền gần hết ô trả lời, chữ viết gọn gàng, trình bày ngăn nắp, lập luận được chia thành nhiều điểm.

　　Làm sao có thể... ai đó thực sự có thể làm được điều đó chứ? Người đàn ông tóc húi cua thì thầm: "Tôi bị ảo giác à?"

　Giải thích thế nào đây? Tưởng Phi đang suy nghĩ một lời giải thích hoàn hảo thì một giọng nói vang lên phá vỡ sự im lặng.

　　"Đang tải điểm cuối kỳ—"

　　"Điểm cuối cùng là 97 điểm. Xin chúc mừng bạn đã vượt qua cấp độ đầu tiên. Hãy nhận phần thưởng nhé."

　　Bầu không khí đột nhiên thay đổi. Đội trưởng cứ tưởng Tưởng Phi chỉ đang giả vờ, nhưng khi nhìn thấy kết quả cuối cùng, cả ba người, bao gồm cả cô, đều sững sờ, đồng loạt kêu lên.

　　"Đã vượt qua cấp độ đầu tiên."

　　"97 điểm ư? Đó có phải là số điểm mà con người có thể đạt được không?!"

　　"Im lặng đi."

　　Thái độ của thuyền trưởng đối với Tưởng Phi cũng thay đổi. Cô ta bảo thủy thủ đoàn bỏ súng xuống, rồi đưa tay về phía Tưởng Phi: "Tôi tên là Anna, là thuyền trưởng của đội thám hiểm này."

　　"Tên anh ấy là Gru." Cô chỉ vào người đàn ông tóc húi cua, rồi đổi tay. "Tên anh ấy là Lucian."

　　Thái độ cuối cùng cũng trở nên thân thiện hơn một chút. Tưởng Phi nắm tay Anna và nói: "Chào anh, tôi tên là Tưởng Phi."

　　Âm thanh nhắc nhở liên tục thúc giục họ nhận phần thưởng.

　　"Tuy tôi không biết vì sao anh lại bị đuổi học và phải một mình đến đây, nhưng tôi rất cảm kích anh đã giúp chúng tôi trả lời câu hỏi. Phần thưởng này rất quan trọng với chúng tôi." Anna nhìn Tưởng Phi. "Không chỉ chúng tôi, mà cả người già, trẻ em, phụ nữ và trẻ em trong căn cứ đều cần lô vật tư này."

　　Nếu nói đến đây mà Tưởng Phi vẫn chưa hiểu, vậy thì bao nhiêu tổn thất cô phải chịu ở nơi làm việc đều uổng phí cả. Cô nói: "Tôi có thể cho anh hầu hết vật tư, nhưng có một điều kiện."

　　Nói đến điều kiện, Anna mím môi. Phía sau cô, cô không chỉ cần bảo vệ hai thành viên trong đội, mà còn cần bảo vệ cả người già và trẻ em nữa. Cô gật đầu và nói: "Anh cứ nói đi."

　　Thật ra, chỉ cần muốn, ba người là đủ để đối phó một người, huống chi Tưởng Phi lại là một kẻ thua cuộc trong chiến đấu, nói không chừng Anna có thể một tay chế ngự được cô ta.

　　Cho nên, ngay cả khi có lợi thế về vũ lực, cô ta cũng không trực tiếp trộm đồ tiếp tế mà công khai nói ra, điều này chứng tỏ ít nhất trong lòng cô ta không phải là người xấu, thậm chí còn rất có trách nhiệm.

　　Đây cũng là lý do tại sao Tưởng Phi đồng ý đàm phán với bọn họ. Cô nói: "Tôi hy vọng có thể ổn định chỗ ở tại căn cứ của các anh trước. Các anh có thể cho tôi ở nhờ không?"

　　Nơi cô đáp xuống thực sự không may mắn, nhưng may mắn thay cô đã gặp một đội đến giải đáp thắc mắc, nếu không thì cô có thể sẽ không thể ra khỏi tòa tháp.

　　"Bạn có muốn tham gia căn cứ của chúng tôi không?" Anna lặp lại.

　　Biểu cảm của cô ấy rất phức tạp, và Gru thẳng thắn nói lên suy nghĩ của mình, "Người như cô không nên đến Sky City sao?"

　　Đây là lần thứ hai Sky City được nhắc đến. Vậy nơi đó thực sự là gì?

　　Tưởng Phi không hỏi thẳng, cô đã có đủ điểm đáng ngờ rồi, nếu hỏi thêm nữa, sợ rằng người ta sẽ phát hiện cô là người của thế giới khác.

　　"Bởi vì tôi có việc riêng phải làm, và việc tôi gia nhập căn cứ của anh sẽ có lợi cho anh hơn là có hại." Cô nhìn vào tấm bảng. "Ít nhất thì tôi cũng trả lời được câu hỏi vừa rồi, điều này chứng tỏ tôi hoàn toàn hữu dụng."

　　Cô ấy nhận thức rõ rằng trong ngày tận thế hỗn loạn này , nếu muốn hợp tác với người khác, cô ấy phải chứng minh được khả năng của mình.

　　Anna suy nghĩ một lúc rồi nói: "Được thôi, tôi hứa anh sẽ tham gia căn cứ của chúng tôi."

　　Hừ, Tưởng Phi thở phào nhẹ nhõm. Vừa rồi cô hơi lo lắng vì bị từ chối. Giờ vấn đề tìm chỗ ở đã được giải quyết, cô nói: "Tôi vẫn có thể trả lời thêm vài câu hỏi nữa."

　　Anna nói chắc chắn: "Không, chúng ta phải đi."

　　"Sao vậy? Anh không muốn thêm đồ tiếp tế sao?" Không phải anh vừa nói là thiếu đồ tiếp tế sao?

　　"Không còn thời gian nữa. Cơn bão sắp tràn đến đây rồi, và tôi có cảm giác chất ô nhiễm sẽ xuất hiện cùng với nó." Anna chỉ đạo Gru và Lucian di chuyển đồ tiếp tế.

　　Sau khi có kết quả, một cánh cửa xuất hiện ở giữa tầng một. Khi mở ra, bên trong chứa đầy đồ dùng, từ nước uống đến thực phẩm, từ thuốc men đến nhu yếu phẩm hàng ngày. Trông nó giống như một nơi trú ẩn cỡ vừa.

　　Gru và Lucian cẩn thận mang đồ tiếp tế ra xe vận chuyển bên ngoài tháp. Tưởng Phi đứng đó ngại ngùng nên chịu trách nhiệm mang những vật dụng nhẹ nhàng hàng ngày.

　　Về phần xe vận chuyển, nó thực ra giống một chiếc xe tải lớn với phần đầu và đuôi xe được gia cố hơn. Mặc dù chỉ chở hàng ở tầng một, nhưng sau khi đổ hết hàng, khoang hàng vẫn đầy ắp.

　　Bên ngoài tháp canh, chỉ thấy cát vàng mênh mông, không khí khô khốc. Dù Tưởng Phi đã mặc đồ bảo hộ dự phòng và đội mũ bảo hiểm của đội thám hiểm, cô vẫn cảm thấy cổ họng khô khốc như sắp bốc khói.

　　Đúng như Anna nói, cơn bão đang đến. Cô nhìn thấy một chấm nhỏ màu nâu ở giao điểm giữa mặt đất và bầu trời phía xa. Cơn bão di chuyển rất nhanh, và kích thước của nó ngày càng lớn hơn khi đến gần.

　　Anna kéo Tưởng Phi vào ghế phụ và nói: "Thắt dây an toàn vào, chúng ta sắp khởi hành rồi."

　　Tưởng Phi tỉnh táo lại, vội vàng thắt dây an toàn. Vừa thắt dây an toàn xong, Anna đạp ga, đạp mạnh xuống đất. Lực đẩy từ lưng khiến Tưởng Phi dính chặt vào lưng ghế.

　　Anna xoay vô lăng, quay đầu xe lại. Tưởng Phi nhìn thấy cơn bão đang ngày càng đến gần qua gương chiếu hậu.

　　Tệ hơn nữa là cô nghe thấy tiếng bước chân rung chuyển cả bầu trời. Nghe như tiếng động vật bốn chân đang chạy. Tưởng Phi thấy con vật đó toàn thân đen kịt, chỉ cần cái đuôi là có thể lật đổ cả xe vận tải.

　　Anna hét lên với Gru và Lucian ở xe phía sau: "Chất gây ô nhiễm đã xuất hiện, bắn nhanh lên!!"

　　Tiếp theo là tiếng súng nổ liên hồi, thỉnh thoảng còn có tiếng bom nổ, khiến Tưởng Phi cảm thấy đầu óc choáng váng.

　　Tuy nhiên, đòn tấn công này không có tác dụng tiêu diệt các chất ô nhiễm, nó chỉ gây ra một số vết thương nhỏ.

　　"Chết tiệt!" Anna thầm rủa. Cô nắm chặt vô lăng, cố gắng rũ bỏ mùi hôi thối. Cô nói với Tưởng Phi: "Đóng cửa sổ lại nhanh lên!!"

　　Nhưng Tưởng Phi không làm theo lời cô nói, mà thò tay ra khỏi xe và chộp lấy thứ gì đó.

　　"Ngươi đang làm gì vậy!? Ngươi muốn chết sao!?"

　　Tưởng Phi vừa nhìn thấy thứ gì đó bay ra ngoài cửa sổ. Không phải cát vàng, mà là cát trắng. Mãi đến khi một mảnh cát vô tình bay vào trong xe, cô mới nhận ra đó là một tờ giấy có chữ viết, trông như một trang sách bị xé rách.

　　Cô đọc những dòng chữ được viết trên mảnh giấy: "Và con mèo đen chỉ nhìn chằm chằm vào tôi."

　　Cô ấy chỉ cho Anna xem thêm những mảnh giấy trong tay mình, "Cô có thấy không?"

　　Anna bối rối nói: "Tôi chỉ thấy anh đưa tay hứng máu do chất ô nhiễm rơi ra thôi. Rất có thể anh sẽ bị nhiễm bệnh! Anh không hiểu sao?!"

　　Những mảnh giấy vụn trong mắt Tưởng Phi trông như máu đỏ tươi, Anna thực sự nghĩ Tưởng Phi là kẻ điên.

　　Tưởng Phi không thèm nghe câu hỏi của Anna. Cô cẩn thận quan sát từng câu chữ rời rạc và cố gắng ghép lại thành một câu hoàn chỉnh. Và quả thực cô đã thành công.

　　Những mảnh ghép ghép lại với nhau tạo nên một đoạn mở đầu quen thuộc: "Câu chuyện tôi sắp kể vô cùng phi lý, nhưng cũng vô cùng bình thường. Tôi không yêu cầu các bạn tin vào nó. Ngay cả trong thâm tâm, tôi cũng không tin vào những điều tôi đã đích thân trải qua. Nếu tôi mong đợi người khác tin vào nó, chẳng phải tôi điên rồi sao?" [1]

　　Cô ấy gần như buột miệng nói, "Đây không phải là 'Mèo đen' của Edgar Allan Poe sao?!" Cô nhìn thấy con vật to lớn, đen đúa trong gương chiếu hậu, trông thực sự giống một con mèo.

　　Cô đột nhiên nhận ra rằng đó không hẳn là chất gây ô nhiễm.

　　Đó là - một con quái vật văn học hoàn chỉnh!

　　Nhưng vị thuyền trưởng ra hiệu bằng mắt cho anh ta im lặng và không làm phiền những người khác đang trả lời câu hỏi.

　　Ngoài ra, người đàn ông da trắng kia cũng lộ vẻ kinh ngạc. Lần này họ đến tòa tháp tên là "Gain" này vì họ đang tuyệt vọng. Nguồn cung cấp trong căn cứ đang cạn kiệt, mùa đông sắp đến. Nếu không muốn chờ chết, họ phải chiến đấu.

　　Mục tiêu của họ không cao siêu gì. Chỉ cần vượt qua được tầng một của tòa tháp và lấy được một ít nhu yếu phẩm, họ và toàn bộ người dân trong căn cứ sẽ có thể sống sót qua mùa đông lạnh giá này.

　　Nhưng họ không ngờ những câu hỏi lại khó đến vậy, và họ cũng không ngờ có người khác xuất hiện.

　　Chiếc đồng hồ phía trên phiến đá đã đếm ngược đến phút cuối cùng, Tưởng Phi cũng đã bước vào giai đoạn cuối cùng.

　　"Vì vậy, từ hai khía cạnh này, chúng ta có thể kết luận rằng mối quan hệ giữa vật chất và ý thức là biện chứng." Cô có thể cảm thấy rằng mình đã không cầm bút trong một thời gian dài, và sau khi viết nhanh như vậy, các khớp ngón tay của cô bắt đầu đau nhức.

　　Cô không còn xa lạ gì với cảm giác đau nhức này nữa, vì nó đã kéo dài gần như suốt những năm tháng sinh viên của cô, và cô vẫn có thể chịu đựng được như trước.

　　Còn mười giây nữa.

　　Mười, chín, tám, bảy...

　　Tưởng Phi cầm lấy tờ giấy trả lời, kiểm tra xem mình có bỏ sót kiến ​​thức nhỏ nào không, rồi xem lại từ đầu đến cuối.

　　Ba, hai, một—

　　Tiếng chuông báo hết giờ vang lên inh ỏi, Tưởng Phi lập tức buông rơi cây bút gel đen trên tay, tận mắt chứng kiến ​​tờ giấy thi màu hồng nhạt được quét bằng tia laser xanh lá cây ngay dưới mũi.

　　"Các bài luận đang được chấm điểm..."

　　Một âm thanh nhanh như vậy vang lên từ không trung, Tưởng Phi đứng dậy, lắc lắc bàn tay phải đau nhức, thở dài một hơi, dường như vẫn khỏe mạnh như xưa.

　　"Sao anh làm được vậy?" Người đàn ông tóc húi cua tỏ ra sốt ruột nhất. Anh ta lo lắng hỏi: "Tôi vừa thấy anh điền hết đáp án. Anh thật sự biết đáp án sao?"

　　Chuyện này có gì tốt chứ? Tưởng Phi nhíu mày: "Đương nhiên là tôi biết đáp án rồi."

　　"Anh không phải đến từ 'Lâu đài trên không' phải không?!"

　　"Đó là gì?" Sky City là gì? Hệ thống 996 chưa bao giờ nói với cô về nó.

　　Vị thuyền trưởng vỗ nhẹ đầu cô gái tóc cắt ngắn để trấn an. Cô bước lên vài bước, Tưởng Phi nhìn thấy một vết sẹo trên má trái của cô, kéo dài từ thái dương đến tận đuôi lông mày. "Cảm ơn sự giúp đỡ của anh. Anh đến từ căn cứ nào?"

　　Không giống như anh chàng đầu trọc chỉ biết ngạc nhiên, vị thuyền trưởng suy nghĩ nhiều hơn. Ví dụ như, làm sao Tưởng Phi lại một mình đến được tòa tháp? Anh biết đấy, mặt đất từ ​​lâu đã không còn thích hợp cho sự sinh tồn của con người. Không chỉ khí hậu khắc nghiệt, mà các chất ô nhiễm khó nắm bắt cũng khiến con người khó di chuyển.

　　Những người sống sót còn lại thường di chuyển theo nhóm. Cô chắc chắn rằng mình và đồng đội không nhìn thấy bất kỳ phương tiện vận chuyển nào khác trước khi vào tháp. Điều này có nghĩa là Tưởng Phi hoặc đã ở trong tháp trước khi họ đến, hoặc anh ta đột nhiên xuất hiện. Giả thuyết thứ hai khó có thể xảy ra.

　　Cho nên cô càng tin rằng Tưởng Phi đã đến đây rồi. Anh ta đang đợi họ sao? Quả thực có người đang đợi trong tháp chờ đội thám hiểm đến giải đáp thắc mắc rồi chiếm đoạt tài nguyên của họ.

　　Nhưng……

　　Cô nheo mắt nhìn Tưởng Phi từ đầu đến chân. Cô yếu đuối đến mức ngay cả buộc gà cũng khó khăn. Ý cô khi nói Tưởng Phi yếu đuối chính là như vậy, huống chi đôi mắt trong veo, thuần khiết của cô. Trên đời này, ngay cả một đứa trẻ năm tuổi cũng không có được đôi mắt như cô.

　　Một môi trường khắc nghiệt sẽ tước đi quyền được ngây thơ của trẻ em, vì vậy nguồn gốc và mục đích của Tưởng Phi thậm chí còn hấp dẫn hơn.

　　Tưởng Phi không biết đây là căn cứ gì, chỉ biết đại khái là khu vực hoạt động của con người dưới lòng đất được chia thành bốn khu vực: Đông, Nam, Tây, Bắc. Thế là cô bịa ra một cái cớ: "Không tiện tiết lộ. Dù sao thì tôi cũng đang tìm chỗ ở mới."

　　"Anh bị trục xuất khỏi căn cứ trước à?" Ánh mắt người phụ nữ đột nhiên trở nên cảnh giác. Không phải lỗi của cô, bởi vì những người bị trục xuất thường là tù nhân vi phạm nghiêm trọng quy định của căn cứ.

　　Cô vừa dứt lời, hai người đàn ông còn lại cũng cảnh giác, nhất là gã đầu đinh kia. Tay hắn đặt trên khẩu súng bên hông, chỉ cần Tưởng Phi động đậy một chút, chắc chắn sẽ nổ súng.