Với một tiếng "dang", tách trà rơi thành từng mảnh.

Mắt Edmund đỏ hoe, và anh đập vỡ tất cả đồ đạc trong tầm nhìn của mình trong cơn giận dữ.

Tiền bạc và nhân phẩm bị phá vỡ cùng một lúc.

Louisa ngồi sang một bên mặc quần áo, trông thoải mái, và thậm chí còn ra hiệu cho người giúp việc tránh xa, đợi trước. Có vẻ như anh không ngạc nhiên trước cảnh tượng trước mắt.

Sự tức giận dần tan biến, và người đàn ông im lặng và thất vọng phản chiếu trong gương trang điểm, và Louisa thử đeo hoa tai trong khi ra hiệu cho người giúp việc đi ra ngoài.

"Ed, tôi đã nói vô số lần rằng sự tức giận không giải quyết được gì."

"Nhưng anh có thể có được một khoảnh khắc khoái cảm." Edmund cười với chính mình.

"Ồ! Đừng làm điều này, em yêu." Giọng Louisa dịu đi, và cô bước tới ôm Edmund, "Em vừa thua một cuộc săn." ”

"Nhưng tôi muốn đánh bại Hein! Dù chỉ một lần!" Đôi mắt Edmund tràn ngập sự tức giận, nắm đấm siết chặt, "Tôi ghét anh ta! Tôi ghét anh ta đến nỗi tôi muốn xé nát anh ta!" ”

"Đừng lo lắng, Ed." Louisa vuốt mặt anh và nhẹ nhàng an ủi anh, "Chiến thắng giành được bằng vũ lực chỉ có thể kéo dài trong một thời gian, và chỉ vào ngày anh thừa kế danh hiệu, toàn bộ Charvis và thậm chí cả Công quốc Ceylon sẽ bày tỏ lòng kính trọng đối với anh." ”

"Cảm ơn vì sự nhẹ nhõm của anh, em yêu." Edmund hôn mu bàn tay cô, đôi mắt anh sáng lên cảm giác tội lỗi, "Em xin lỗi, em không nên nói dối trước mặt em." Nếu điều đó không xảy ra, anh nên kết hôn với Hein với tư cách là một nữ công tước hợp pháp thay vì đi đường vòng theo tôi. ”

"Không, không! Ed. Luisa ôm lấy anh, và hai người hôn một nụ hôn dài, "Tôi sẽ không bao giờ hối hận vì đã kết hôn với anh." ”

Cặp đôi ấm lên một lúc, và chợt nhớ lại nỗi phiền toái lớn trong lòng.

"Nói về điều đó, cô Norman này hơi bất ngờ đối với tôi." Louisa nghĩ, "Lúc đầu, chính Sir Jarvis đã nói rằng con gái của gia đình Norman buồn tẻ và ngu ngốc và có tất cả vẻ đẹp trong vũ hội của Bá tước Lawrence, và bây giờ có vẻ như cô ấy không phải là vô dụng." ”

"Đó không phải là tất cả?" Edmund chế nhạo, "Andrew, sự lãng phí này, đã nói với tôi rằng tất cả giá cô dâu do Dinh thự của Công tước mang lại đều do cô gái này để lại." ”

"Có vẻ như chúng tôi đã xem nhẹ nó." Louisa chậm rãi nói, "Nếu không phải vì xuất thân thấp kém của cô ấy, tôi sẽ không bao giờ cho cô ấy cơ hội bước vào Charvis." ”

"Vẫn chưa quá muộn để bù đắp cho nó." Anh dừng lại, đôi mắt lóe lên sự tàn nhẫn, anh ôm lấy Louisa và nhẹ nhàng nói: "Anh có nhớ bốn vị hôn thê kém may mắn đã biến mất trong quá khứ không?" ”

"Không, nó vẫn chưa ở đây."

Edmund nhìn chằm chằm vào mắt người vợ yêu quý của mình: "Anh muốn làm gì? ”

"Đó chỉ là con gái của một nam tước tan vỡ, và có cơ hội để lừa cô ấy." Louisa cười khúc khích, mắt cô hơi cử động, "Chừng nào bà tôi không tin tưởng bà ấy, công việc nhà cửa vẫn nằm trong tay tôi, và vị vua không vương miện của Charves vẫn là chúng tôi." ”

Edmund nhướng mày: "Anh đã làm rồi chưa?" ”

Louisa xoay người trước chiếc gương và vẫy chiếc quạt của mình một cách duyên dáng.

"Bữa tiệc tối nay, đợi một buổi biểu diễn hay."

Đồng thời.

"Cảm ơn."

Isabel lấy chiếc váy và phụ kiện từ người giúp việc.

Emily đi theo lên lầu, vẫy tay vẫy người giúp việc và thay quần áo cho Isabel.

Cô ấy đã không hành động ngay lập tức, mà áp dụng những gì cô ấy đã học được và kiểm tra nó một cách cẩn thận.

Isabel có vẻ cảm kích: "Học nhanh, Emily. ”

Emily mỉm cười tự hào, ngày càng chú ý hơn, thậm chí còn ngửi nó như một săn.

"Thật kỳ lạ!" Emily lẩm bẩm, "Tôi nghĩ sẽ có một số cỏ tầm ma ẩn nấp, một loại thuốc chóng mặt, nhưng không có gì trong quần áo của tôi! ”

Isabel nhìn chiếc váy lụa lộng lẫy trên móc áo, trầm ngâm.

"Chúng ta có quá cẩn thận không?" Emily tự hỏi.

Isabel thản nhiên nhặt chiếc quạt gấp trên khay và lắc nhẹ, cười khúc khích: "Làm sao cô ấy có thể buông bỏ một dịp tuyệt vời như vậy? Nếu là tôi, tôi sẽ chỉ làm rối tung đồ đạc cá nhân, nếu không tôi sẽ dễ dàng làm tổn thương người khác." Như vậy...... Nó là cái gì? ”

Quần áo? Giày? Sức?

Đôi mắt xanh băng trượt qua ánh sáng nông.

Đột nhiên, chóp mũi tôi ngửi thấy mùi thơm.

Nếu bạn không ngửi nó cẩn thận, bạn thực sự không thể tìm thấy nó. Bởi vì nó được tích hợp vào hương thơm thông thường và bao phủ hương vị đặc biệt của riêng nó.

Isabel dừng lại, từ từ rũ mắt xuống, và nhìn vào chiếc quạt trong tay.

Bữa tối sắp bắt đầu.

Lâu đài chính của Charves rất tráng lệ, và trên mái vòm của hội trường, những bức bích họa của một trăm năm trước vẫn còn tinh tế, sức nặng của lịch sử và sự sang trọng của tầng lớp quý tộc hiện ra.

Những người hầu mặc đồng phục và bước đi lặng lẽ và có trật tự.

Bàn ăn dài bằng đá cẩm thạch tràn ngập hoa hồng và hoa cẩm tú cầu, và những chân nến pha lê phức tạp và đẹp mắt được tô điểm. Bộ đồ ăn bằng bạc được các quản gia cao cấp của Ceylon đặt theo nghi thức quý tộc, với đĩa ăn là giữa, nĩa trái và dao phải, lưỡi dao hướng vào trong và răng nĩa hướng lên trên. Thìa tráng miệng phải được đặt theo chiều ngang với tay cầm hướng về bên phải. Tất cả các vị khách đều như thế này.

Nếu bất kỳ kẻ man rợ nào đột nhập nhầm vào ngôi nhà trên trời, nó có thể được phân biệt với nghi thức ăn uống.

Kỳ lạ thay, chưa ai theo đuổi lý do tại sao bạn cần sử dụng thước để đo chênh lệch vài cm giữa các bộ đồ ăn khi ăn. Có vẻ như những con số càng chính xác, vị trí của họ trong giới quý tộc càng trở nên vững chắc.

Điều này khiến mọi người phải làm mọi thứ có thể để đối mặt với việc ăn uống dễ dàng.

Lúc bảy giờ, khách lần lượt đến.

Violet thay một chiếc váy dạ tiệc màu vàng đậm và mặc một chiếc khăn choàng lụa cùng màu.

Heinrich thay đổi buổi chiều thoải mái của mình và thay một chiếc váy đen trang trọng, với một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc treo trên ngực và một cây gậy gỗ mun. Nó trông quý phái và có một phong thái công tước thực sự.

Ông nội và cháu trai gặp nhau trong hội trường, Heinrich cong tay ra hiệu, Violet lợi dụng tình hình, vừa nhướng mày vừa đi, nói: "Tôi hy vọng vị hôn thê của cô cư xử đàng hoàng tối nay, đây là lần đầu tiên cô ấy tham dự bữa tối ở Charleston, mặc dù không có nhiều người đến." ”

Vừa nói, Heinrich ngước mắt lên và tình cờ thấy Isabel chậm rãi đi xuống cầu thang.

Khác với chiếc váy xanh giản dị vào ban ngày. Chiếc váy crinoline màu vàng ngỗng do người giúp việc gửi đến có hoa văn phức tạp, ren và thêu hòa quyện vừa phải, khiến Isabel rạng rỡ.

"Ồ." Violet bình tĩnh thở dài, "Nó trông khá ổn." ”

"Tướng quân." Heinrich bình luận một cách thờ ơ.

Nhưng mắt anh dán chặt vào người phụ nữ đang dần đến gần, và anh không nhìn đi chỗ khác cho đến khi đôi mắt xanh băng của anh nhìn anh.

"Bà Violet."

Isabel gật đầu với Violet, và cô không có thời gian để chú ý đến lời nhận xét của ông Duke. Lúc này, cô nhìn Louisa, người vừa bước vào không để lại dấu vết. Và điều này cũng đúng với bên kia.

Qua rất nhiều khách mời, cả hai giao tiếp bằng mắt và mỉm cười với nhau.

Louisa nhìn thấy chiếc quạt gấp của Isabel che mặt, và nụ cười của cô ngày càng chân thành hơn.

Không lâu sau, các vị khách bắt đầu ngồi xuống.

Bên trái của Isabel là Heinrich, và bên phải là Bá tước Vincent, người mà ông gặp vào ban ngày.

"Chào buổi tối, cô Norman." Vincent chớp mắt tinh nghịch, "Tôi sợ đầu tôi sẽ rơi sang trái tối nay, tôi hy vọng Hein không phiền." ”

Isabel mỉm cười: "Bất cứ ai cũng sẽ mỉm cười trước những lời khen hài hước của bạn, và tôi nghĩ Công tước sẽ rất vui khi thấy vị hôn thê của mình quyến rũ và được săn đón." ”

Vincent rất thích thú: "Thành thật mà nói, bạn hơi khác so với những tin đồn. ”

Những người hầu bắt đầu phục vụ thức ăn, và cuộc trò chuyện sôi nổi tiếp tục.

Thông thường, những vị khách hàng xóm luôn không có gì để nói và trò chuyện suốt đêm như một dấu hiệu của sự lịch sự. May mắn thay, Heinrich ở bên cạnh, và Isabel không phải bận tâm đến việc chăm sóc anh, cô chỉ cần đối phó với Vincent.

"Thật sao? Đột nhiên phát hiện ra rằng cô gái làng ở Hạt Lawson vẫn đàng hoàng? Isabel cười và nói trong khi chú ý đến thức ăn được mang đến trước mặt người hầu của mình.

Người hầu: "Bánh tart kem hạnh nhân, tôi sẽ lấy, anh có thể lấy tùy thích." ”

"Cảm ơn." Isabel cảm ơn anh ta và giơ dao và nĩa lên.

Cùng lúc đó, vài đôi mắt mơ hồ dán chặt vào cô, như thể họ đang đánh giá liệu con dao và nĩa có trượt đĩa ăn hay không, tạo ra một âm thanh chói tai.

Isabel không nhận ra điều đó, và tự nhiên ăn và nói chuyện với Vincent.

Cho đến khi cô nhìn thấy mình đang ăn thức ăn, tầm nhìn của cô biến mất cùng một lúc.

Rõ ràng, một số đến từ "cảnh sát nhỏ của nghi thức quý tộc", và một số đến từ phía bên kia bàn, Louisa ma quái.

Thấy cô ăn bánh tart kem, Louisa mỉm cười hài lòng và cuối cùng cũng yên tâm ăn.

Gần cuối bữa tối, vũ hội sắp bắt đầu, và mọi người dần dần rời đi.

Vincent rời đi, và Isabel cũng đứng dậy. Đột nhiên, tiếng khịt mũi lạnh lùng của một người đàn ông phát ra từ bên phải: "Tôi nhắc nhở anh không đủ sao?" Thợ săn đã đặt bẫy, anh không điều tra, anh ăn uống, và nói chuyện suốt đêm với chiếc mũ già ngớ ngẩn đó Vincent? ”

Isabel cười trong lòng, và thoáng thấy Louisa đang đi về phía cô.

"Cô Norman, buổi khiêu vũ đầu tiên tối nay sẽ được mở bởi cô và Hein."

Ngay khi lời nói rơi xuống, Isabel cau mày, kêu lên đau đớn và ngã xuống vai Heinrich.

"À! Nó đau! Cô che bụng.

Heinrich đột nhiên nhíu mày: "Audrey?! ”