Sau một cơn mưa, đoàn xe của Công tước xứ Spencer đến Hankshire.

Isabel cảm thấy độ ẩm trong không khí ngay khi cô ra khỏi xe.

Cô hầu gái nhỏ Emily nhìn phong cảnh trước mặt và không thể không nói, "Thật đẹp." ”

Công quốc Ceylon có khí hậu ôn hòa quanh năm, tạo ra những ngọn núi, rừng và đồng cỏ tươi tốt. Về phong cảnh, mỗi quận đều có vẻ đẹp độc đáo riêng, và nếu bạn phải đánh giá thứ tự, Hankshire nên là nơi đầu tiên.

Hankshire nổi tiếng vì nó có Trang viên Chalves danh tiếng trong lãnh thổ của mình. Quận Hank nằm ở trung tâm của công quốc, và Charles Manor chiếm trung tâm của Quận Hank, vì vậy bất động sản còn được gọi là "Trái tim của Ceylon".

"Trái tim của Ceylon" đã hơn 300 năm tuổi và được xây dựng bởi công tước đầu tiên - Margaret Spencer. Bà không chỉ là nữ nhiếp chính hiếm hoi trong lịch sử, mà còn là nữ nam tước duy nhất truyền họ thay cho chồng.

Margaret sinh ra trong gia đình Spencer, và sau khi chồng cô, Công tước xứ Sutherland, qua đời trên chiến trường, danh hiệu bị bỏ trống. Vào thời điểm đó, Công quốc Ceylon đang hỗn loạn, và hoàng gia quá bận rộn để chú ý đến cuộc đấu tranh quyền lực của Dinh thự Công tước. Chính vào thời điểm này, Margaret đã phát động một cuộc đảo chính, chiếm quyền lực của lãnh thổ, thừa kế tước hiệu "Sutherland" của chồng và trở thành nam tước.

Trong Chiến dịch Vệ quốc, Margaret nhiều lần đạt được những chiến công kỳ diệu với khả năng quân sự tuyệt vời của mình, đồng thời cứu Thái tử William II trẻ tuổi và hỗ trợ ông lên ngôi.

Với sức mạnh quân sự và sự nhạy bén chính trị, Margaret buộc William trở thành một đại cử tri và thực hiện quyền nhiếp chính. Hai mươi năm bà cai trị được biết đến trong lịch sử là "Thời đại hoa hồng sắt".

Trong những năm cuối đời, Margaret yêu cầu nhà vua cho một di chúc: rút tước hiệu "Sutherland" và đổi họ thành "Spencer". Loại hành vi này đã gây sốc vào thời điểm đó.

Danh hiệu là vinh quang di truyền và không thể thay thế, nhưng bạn muốn thay thế nó bằng họ T của chính mình, kiêu ngạo làm sao?

Đáp lại, Margaret đã có một phản ứng được lưu hành rộng rãi, đó thực sự là sự kiêu ngạo trong sự kiêu ngạo.

Đó là một đoạn từ giường bệnh của cô và được ghi lại trong lịch sử gia đình Spencer.

Cô nói: Trong hàng ngàn năm, gia đình Spencer chỉ sản sinh ra một Margaret, và "Spencer" không đại diện cho cha, cũng không phải mẹ, mà chỉ đại diện cho chính Margaret. Chính Margaret là người đã mang lại vinh quang cho "Spencer", chứ không phải kế thừa ý chí của "Spencer". Từ giờ trở đi, bất cứ ai thừa hưởng họ của tôi sẽ cúi đầu trước tên tôi - Margaret.

Trong hàng trăm năm sau đó, không còn Công tước xứ Sutherland hay Công tước Spencer ở Charles Manor. Tất cả các Spencer phải cầu nguyện trước bức tượng Margaret vào ngày đăng quang của họ.

Ở trung tâm của trang viên "Trái tim của Ceylon" có một hồ nước tự nhiên, ở trung tâm có một bức tượng nam tước mọc lên. Nữ tướng mặc áo giáp chiến đấu, giơ kiếm lên trời, và hai con sư tử nằm dưới chân cô. Phương châm ở dưới cùng có nội dung: Nhân danh tôi, tôi sẽ truyền lại vinh quang của bạn.

Lúc này, Andrew đang giới thiệu lịch sử của điền trang cho Isabel với giọng kiêu ngạo và phô trương.

Tiếng ồn vô tận, và Isabel nhìn chăm chú vào trung tâm của hồ - một bức tượng dài mười mét và rộng khoảng năm mét, nhìn từ xa trông rất cao và tráng lệ. Khuôn mặt của nam tước lạnh lùng và kiên quyết, và cô nhìn toàn bộ trang viên Charles, nơi đã như vậy hàng trăm năm.

"Cô Norman."

Giọng nói của Andrew kéo Isabelle trở lại suy nghĩ của mình.

"Charvis Manor không phải là thứ có thể làm được trong một ngày, đã đến lúc anh gặp ông Công tước và Bà già." Andrew đột nhiên mỉm cười thầm và chỉ vào con đường phía trước, "Làm ơn, đi thẳng theo con đường này." ”

Isabel không nói, và cô hầu gái nhỏ Emily bên cạnh cô ấy có một trái tim thẳng thắn, cau mày và hỏi, "Cô không đi cùng chúng tôi sao?" ”

Andrew mỉm cười và lắc tờ giấy tờ trên tay: "Tôi xin lỗi, tôi vẫn phải giải quyết những vấn đề quan trọng, nhờ cô Norman, cô đã làm gián đoạn sự sắp xếp giữa tôi và ông Jarvis, vì vậy cô phải tự đi." ”

Nói xong, anh nhảy lên xe ngựa và nháy mắt với Jarvis.

Xe ngựa đi qua trước mặt Isabel.

Cỏ vừa mưa đã bị đè bẹp ra khỏi bùn bởi những vết hằn, và nó sắp bắn tung tóe những ý tưởng về bùn, nhưng may mắn thay, Isabel đã nhanh chóng kéo Emily đi.

Bên trong xe, Andrew chế nhạo, và vẻ schadenfreude trong mắt anh không được che giấu.

"Chờ đã, những ngày tốt đẹp chỉ mới bắt đầu."

Jarvis nhìn anh ta một cách đầy ý nghĩa: "Cô ấy trông không dễ gây rối, Bill. ”

Andrew ngẩng cằm: "Thật sao? Nhưng tôi không làm gì cả, tôi chỉ háo hức làm mọi thứ, và vô tình đưa nữ công tước tương lai ra xa hơn một chút. ”

Jarvis nhận ra điều gì đó, "Thật trơn trượt, Andrew." ”

Andrew có vẻ kiêu ngạo: "Cô ấy luôn phải biết rằng ngay cả khi Nữ công tước xúc phạm Đại quản lý của Charvis, cô ấy sẽ phải chịu đựng một điều gì đó vô hình." ”

Cỗ xe dần trôi đi, và hai cô gái phía sau anh dần biến thành những chấm đen nhỏ trong tầm nhìn của họ.

Andrew và Jarvis nhìn nhau và mỉm cười, như thể họ có thể thấy trước kết cục đáng xấu hổ của cô Norman.

Bên hồ, Emily lo lắng và tức giận: "Họ vừa rời đi? Trang viên lớn như vậy, nếu bạn đi dọc theo con đường này, ai biết khi nào nó sẽ đi? Trời đã tối, nếu bạn bị lạc thì sao? ”

Không có gì ngạc nhiên khi Emily vội vàng, họ đã kiệt sức sau vài ngày đi du lịch, và bây giờ họ phải đi bộ đến những nơi không xác định, và họ bực bội khi Đức Trinh Nữ Maria đến.

Tu luyện của Isabel có thể so sánh với Maria, cô cúi đầu trầm ngâm một lúc, và đột nhiên cười khúc khích.

"Anh ấy không thể chịu hậu quả của sự biến mất của chúng tôi, hãy tiếp tục."

Emily là người có đầu óc đơn giản và ngoan ngoãn.

Thấy Isabel bước về phía trước, cô thành thật đi theo.

Sau cơn mưa, bầu trời quang đãng, không khí tràn ngập mùi cỏ. Công bằng mà nói, nếu bạn bỏ qua bùn lầy trên con đường này, phong cảnh của Charvis thực sự xứng đáng với tên gọi của nó. Lúc này, Isabel chỉ có thể chia sẻ một nửa sự đánh giá cao của mình.

Nửa còn lại đang suy nghĩ rằng sự trả thù của Andrew sẽ không đơn giản như trêu chọc cô ấy để đi lâu hơn một chút.

Isabel nhìn vào cuối con đường mòn, rồi nhìn vào lớp bùn dày trên lòng bàn chân, và dần dần có một phỏng đoán trong lòng.

Bên ngoài lâu đài chính của Charves, một sự kiện săn bắn được tổ chức ở đây.

Những vị khách được mời bởi Dinh thự của Công tước hoặc giàu có hoặc quý tộc, và những người phụ nữ quý tộc đi qua họ đều ăn mặc lộng lẫy, và những viên ngọc họ đeo tỏa sáng rực rỡ.

Những vị khách nam và một số phụ nữ sôi nổi cưỡi ngựa vào sâu trong rừng để săn bắn, trong khi những người phụ nữ lớn tuổi vây quanh một bà già và trò chuyện và trao đổi vui vẻ.

Bà lão mặc một chiếc váy Huatuo nhung màu xanh đậm, mái tóc bạc được buộc tỉ mỉ thành một búi nhiều lớp, và bà được kết hợp với một chiếc mũ rộng vành cùng màu. Vào ban ngày, chiếc trâm chuồn chuồn ngọc lục bảo có thể nhìn thấy mờ nhạt, với những viên kim cương hồng được đặt trong đôi cánh mỏng.

Lời khen ngợi từ nhiều vị khách lần lượt, bà lão - bà của Công tước xứ Spencer hiện tại; một phụ nữ lớn tuổi được biết đến với sự tỉ mỉ; Khuôn mặt của cô Violet dần lộ ra sự thiếu kiên nhẫn.

"Eleanor." Violet hét lên.

Người quản gia trung thành ngay lập tức bước đến chỗ cô: "Vâng, thưa bà." ”

"Andrey vẫn chưa trở lại sao?"

Eleanor nhìn người hầu gái phía sau, và người giúp việc hiểu ra, bước lên và nói, "Nửa giờ trước, xe ngựa của quản gia Andrew đã trở lại trang viên." ”

Violet cau mày và ngay lập tức ra lệnh cho Eleanor: "Đi bảo anh ta đừng dẫn cô Norman đó đến khu vực tiệc." ”

Eleanor ngập ngừng: "Tôi nghĩ cô nên gặp cháu dâu tương lai của mình." ”

"Nhưng không phải hôm nay." Violet che mặt bằng một chiếc quạt lông vũ, trợn mắt ghê tởm và quan sát xung quanh, "Ồ! Eleanor, hãy nhìn những người phụ nữ nóng lòng muốn di chuyển tất cả mọi thứ trong nhà! Tôi không muốn họ nhìn thấy trong nháy mắt rằng tình nhân tương lai của dinh thự của Công tước Spencer là một người đàn ông đồng quê! ”

　　“……”

Eleanor im lặng một lúc, và không nhắc nhở bà lão một cách hợp lý rằng chiếc trâm đá quý chuồn chuồn màu xanh lá cây trên ngực bà cũng đã bị lục lọi dưới đáy hộp cả buổi sáng, và bà đã cố tình tìm thấy nó và đặt nó xung quanh.

"Xuất thân từ một gia đình nam tước, cô Norman chắc hẳn không thô lỗ như cô nghĩ."

"Nam tước? Ồ! Elinor! Đừng nhắc nhở tôi rằng Heinrich sắp kết hôn với con gái của một nam tước! Violet nhướng mày, giọng điệu cao quý, "Norman? Ôi, thật là một họ cũ, nếu không phải vì đám cưới của nữ hoàng, trừ khi tôi quay trở lại một ngàn năm trước khi họ có tên và họ, tôi có thể miễn cưỡng đồng ý tham gia vào một con rể 'Norman'!" ”

Khi anh ta nói, một nữ bá tước cách đó không xa gật đầu với Violet.

Violet mỉm cười đáp lại với một nụ cười khiêm tốn, quay đầu và rũ khóe miệng, "Nhìn kìa! Biết bao nhiêu cặp mắt đang nhìn chằm chằm vào tôi! Đi và nói với họ rằng nếu ai đó đang trên đường đi, hãy hạ cô ấy xuống ngay lập tức và mặc quần áo. ”

"Vâng."

Eleanor không nói gì thêm và quay người rời đi.

Trên đường đi, cô tình cờ gặp một cô gái trẻ đang đi tới, cô dừng lại và gật đầu: "Bà Louisa." ”

Louisa Howard, vợ của anh họ của Công tước là Edmund Spencer; tạm thời chịu trách nhiệm quản lý Charles Manor; Một cô con gái quý tộc sinh ra trong dinh thự của một hầu tước và nổi tiếng.

"Eleanor? Bà đã yêu cầu bạn làm gì vội vàng? ”

Louisa mặc một chiếc váy lụa dài màu đỏ, và màu đỏ máu chim bồ câu trên ngực cũng rực rỡ như mái tóc của cô. Khác với chiếc váy rực rỡ, cô luôn có tính khí dịu dàng, luôn bao dung và tốt bụng với người hầu, rất được mọi người yêu thích.

Trước vẻ mặt khiêm tốn của cô, Eleanor không hề xúc động, vẫn giữ khuôn mặt thẳng thắn: "Bà Violet yêu cầu tôi lấy dù." ”

Louisa nhìn chằm chằm vào cô một lúc, mắt cô hơi di chuyển.

Biết rằng miệng Eleanor luôn ngậm chặt, cô không có ý định hỏi gì, cô chỉ cầm một chiếc quạt để chặn ánh sáng mặt trời không tồn tại, ám chỉ rằng Eleanor không nên nói dối vụng về.

"Vâng, trời vừa mưa, trời rất nóng. Tôi hy vọng rằng chị dâu tương lai, cô Norman từ Quận Lawson, có thể thích nghi với thời tiết thay đổi của Charvis Manor." Louisa thở dài, "Ồ, nhân tiện, đếm thời gian, cô ấy nên ở đây hôm nay, phải không?" ”

Eleanor im lặng, không trả lời, và không đỏ mặt trước cái cớ vừa rồi. Vẻ ngoài bất động giống như chiếc đồng hồ để bàn mà Violet đã đặt trong phòng, thờ ơ với mọi thứ ngoại trừ lời nhắc nhở của ông chủ.

Louisa khịt mũi lạnh lùng trong lòng, nhưng nụ cười trên khuôn mặt vẫn không thay đổi, "Được rồi, cô đi bận đi. Trì hoãn thời gian của bạn, bà ngoại nên không hài lòng với tôi một lần nữa." ”

Eleanor gật đầu rời đi.

Ở phía bên kia, Violet trong trung tâm tiệc đã nhận ra Louisa.

Một giọng nói uy nghiêm và thiếu kiên nhẫn vang lên, "Louisa, đến đây và xem, tôi hy vọng bạn mặc chiếc váy đỏ mà tôi đã đề nghị hôm nay." ”

Louisa nở một nụ cười nhiệt tình và đi lại duyên dáng: "Như bạn có thể thấy." ”

Violet quét lên xuống với ánh mắt phê phán, và sau một lúc lâu, cô miễn cưỡng đồng ý: "Rất tốt, đối với một người phụ nữ đi dạo trong Charvis Manor, duy trì vẻ ngoài quyến rũ là yêu cầu cơ bản nhất. Điều này đặc biệt đúng với tư cách là một bậc thầy." ”

"Đừng để tôi thấy bất kỳ ai trong số bà Spencer đeo đồ trang sức dưới một trăm năm mươi hạt. Điều đó sẽ làm cho các hầu tước nước ngoài của Hesland cười nhạo sự thật rằng những viên ngọc quý tộc Ceylon của chúng ta cũng đáng thương như đậu Hà Lan! ”

Louisa ngoan ngoãn cúi đầu: "Vâng." ”

Thấy các phụ nữ quý tộc tụ tập, Violet ngừng khuyên nhủ và vẫy tay, "Đi giao lưu, Louisa." Kỹ năng giao tiếp của bạn cao hơn nhiều so với gu ăn mặc của bạn, đó là điều duy nhất khiến tôi cảm thấy hạnh phúc. ”

Louisa lại gật đầu và mỉm cười, "Tôi ngu ngốc và không thể đáp ứng yêu cầu của bà tôi." Nhưng tôi hy vọng rằng 'Bà Spencer' mới sẽ có cơ hội nhận được những lời dạy của bạn, ít nhất là để Charvis có thể có một người quản gia tử tế hơn. ”

Ngay khi nói xong, Louisa lặng lẽ ngước mắt lên, và chắc chắn, cô thấy khuôn mặt của Violet đang dần trở nên xấu xí.

"Bà Spencer" mới?! Một cô gái đến từ một quận nhỏ ở nông thôn, đừng đến một bữa tiệc lớn để mất mặt, nó không tệ, nó vẫn đàng hoàng?!

Violet trợn tròn mắt: "Hmph, Chúa cấm, tôi hy vọng Eleanor có thời gian để ngăn cô ấy xuất hiện." ”

Khi Louisa nghe thấy lời phàn nàn của nàng, khuôn mặt nàng vẫn bình tĩnh, nàng trò chuyện và cười đùa với các quý bà như thường lệ, thể hiện những lời nói khéo léo của mình, nhưng nàng bắt đầu cười trong lòng.

Đã quá muộn, tất nhiên là đã quá muộn.

Cô nhận được tin ngay khi Andrew bước vào điền trang.

Louisa nhìn xung quanh, phòng khiêu vũ của xã hội thượng lưu, những người phụ nữ quý tộc qua lại, và giữa quần áo và mái tóc thơm ngát, một cô gái trẻ xấu hổ đã được định sẵn để xuất hiện, giống như một con vịt con xấu xí đột nhập vào đàn thiên nga - đây sẽ là lần xuất hiện tuyệt đẹp đầu tiên với tư cách là Nữ công tước Spencer tương lai.

Louisa che miệng bằng một chiếc quạt và nhẹ nhàng móc khóe môi.

Audrey Norman? Rất mong nhận được sự xuất hiện của bạn.