“Tiểu Nhuyễn, nuốt viên này đi.”

Giọng Lý Tồn Tự trầm, mang chút thản nhiên như đang nói về thời tiết.

Tiểu Nhuyễn há miệng, nuốt gọn quả dược màu xanh nhạt. Một làn sáng lấp lánh chạy quanh thân thể nó – và trước mắt Lý Tồn Tự, khối Slime khổng lồ bắt đầu co rút, trơn bóng, mềm oặt, từng chút nhỏ lại, cho đến khi chỉ còn cỡ bằng quả bóng rổ.

“Hiệu quả ổn đấy. Một viên mà thu nhỏ được thế này, xem như không tệ.”

Tất nhiên, hắn biết rõ đây chỉ là biện pháp tạm thời. Vấn đề kích thước của Tiểu Nhuyễn không thể giải quyết vĩnh viễn chỉ bằng một viên Quả Thu Nhỏ – thứ dược liệu xa xỉ mà người thường chẳng dám dùng bừa.

Nhưng với hắn, chỉ cần ổn định tạm thời là đủ. Giải pháp lâu dài, hắn đã có trong đầu rồi.

Mấy ngày trước, khi chuẩn bị mở một cửa hàng đồ chơi trực tuyến – ý tưởng mới nảy ra giữa những đêm dài rảnh rỗi – Lý Tồn Tự bắt đầu khảo giá thị trường. Trong lúc dạo mấy gian hàng ảo, hắn vô tình thấy một món đồ: “Hộp ngắm Slime mini” – kiểu như mấy hộp quan sát kiến, chỉ khác là trong đó không phải kiến, mà là vô số Slime nhỏ bằng nắm tay, nảy tưng tưng giữa cỏ giả và hòn non bộ mini, trông vừa buồn cười vừa sinh động.

Hắn nhíu mày, chú ý tới chi tiết: mấy Slime trong hộp đó đều có kỹ năng thu nhỏ.

Một ý tưởng lóe lên trong đầu.

“Nếu bắt vài con mini Slime, mang vào không gian linh hồn, rồi nhân giống chúng hàng loạt…

Đến kỳ thu hoạch kỹ năng, Tiểu Nhuyễn có thể học được kỹ năng thu nhỏ này. Không cần dùng dược, mà hiệu quả còn tự nhiên hơn.”

Hắn mỉm cười nhạt, cúi xuống bế Tiểu Nhuyễn lên.

Dù hình thể thu nhỏ, khối Slime này vẫn nặng đến bất ngờ.

“Trông nhỏ hơn, mà vẫn nặng thế này… Có vẻ ngươi cần học thêm kỹ năng ‘Nhẹ nhàng’ rồi.”

Kỹ năng Nhẹ nhàng – cấp Hắc Thiết – cho phép điều chỉnh trọng lượng bản thân, thường dùng cho sủng thú bay, giúp tiết kiệm thể lực, tăng tốc, giảm rơi.

Gió khẽ lùa qua bãi chăn nuôi sau trường. Dòng suối uốn lượn như dải lụa ngọc, ánh nắng phản chiếu tạo thành muôn mảnh sáng bạc lung linh. Tiếng nước róc rách va vào đá, âm thanh trong trẻo vang vọng giữa khoảng không rộng.

Lý Tồn Tự bước chân trần xuống bãi cỏ, cúi người, ngón tay khẽ giơ lên.

Một giọt nước trôi lơ lửng nơi đầu ngón tay – xoay tròn, sáng trong như thủy tinh. Hắn khẽ hất nhẹ. Thủy cầu bắn ra, rơi xuống suối, tạo một tiếng “tách” giòn tan, mặt nước tạm thời ngưng lại, rồi lan ra thành những vòng gợn sáng.

Lý An Nhạc ngồi bên bờ suối, mắt sáng rực:

“Ca ca ơi, sao ném được vậy? Em cũng muốn học!”

“Đây là sức mạnh khế ước giữa Ngự Thú Sư và sủng thú. Người có thể cố định một kỹ năng của thú cưng, rồi cùng sử dụng.”

“Nhưng ca ca nói Ngự Thú Sư không tu luyện linh năng được mà? Không có linh năng thì sao dùng kỹ năng sủng thú?”

“Ta mượn năng lượng của Tiểu Nhuyễn.” – Hắn đáp gọn, ánh mắt vẫn dõi theo dòng nước.

“Vậy chỉ cố định được một kỹ năng thôi hả? Không làm nhiều được sao?”

“Không thể. Mỗi Ngự Thú chỉ có thể cố hóa một kỹ năng từ mỗi sủng thú.”

“Vậy tại sao lại chọn Thủy cầu? Kỹ năng đó đâu mạnh gì mấy.”

“Không phải kỹ năng mạnh nhất là tốt nhất. Thứ đáng chọn là thứ hữu dụng nhất.”

Lý Tồn Tự nhặt một viên đá, ném thẳng lên trời. Khi nó rơi xuống, hắn khẽ vung tay – một thủy cầu bắn ra, va trúng viên đá, đẩy nó bật lại giữa không trung.

“Đây là Thủy cầu tấm chắn.”

Năm ngón tay hắn tách ra, năm quả cầu nước hiện quanh người, xoay tít. Hắn điều khiển chúng đập liên tiếp vào viên đá, từng nhịp nối nhau không kẽ hở.

“Còn đây là Thủy cầu liên hoàn.”

Rồi một thủy cầu khác quấn lấy viên đá, khiến nó trôi bồng bềnh, xoay vòng giữa không trung như đang bị ai đó điều khiển.

“Đây là Thủy cầu ngự vật. Luyện đến trình độ cao, có thể dùng để điều khiển phi kiếm, thậm chí giẫm lên mà bay.”

Hắn mỉm cười nhẹ, ánh nhìn lạnh nhưng ẩn chút hứng thú:

“Không có kỹ năng phế vật, chỉ có người phế vật. Dùng đúng cách, một giọt nước cũng có thể chém thần.”

Năm quả cầu nước xoay quanh hắn, ánh sáng phản chiếu trên làn da, trông như một cảnh phim quay chậm – trầm tĩnh, đẹp, nhưng lạnh.

Thật ra, kỹ năng này không phải do hắn sáng tạo. Nó đến từ một bài hướng dẫn trong ký ức kiếp trước – “108 cách dùng thủy cầu thực dụng”, do một người chơi kỳ dị sáng tạo ra.

Lý Tồn Tự chỉ đơn giản là… mang nó vào đời thực.

Giải đấu Tân Binh Thành Đồng bắt đầu.

Khu thi đấu được dựng giữa bãi đất trống, chia ra hàng chục sân đối chiến, mỗi sân ngăn bằng lưới sắt dày – trông chẳng khác gì sân tennis. Người xem chen chúc ngoài rào, reo hò, đặt cược.

Một thiếu niên đầu nhím, khuôn mặt hừng hực tự tin, bước đến trước mặt Lý Tồn Tự:

“Huynh đệ, ngươi gặp ta coi như xui rồi. Nhưng cũng may cho ngươi đấy – ngươi sẽ là bại tướng đầu tiên trong hành trình vương giả của ta!”

Lý Tồn Tự nhìn cậu ta, im lặng. Trong mắt hắn, sự tự tin kia không khác gì một trò diễn vụng.

Trọng tài cắt lời, giọng đều đều:

“Các tuyển thủ, mời vào vị trí.”

Lâm Phi – thiếu niên đầu nhím – bước ra sân đối diện.

Trọng tài đọc luật:

“Đối chiến 1v1 tiêu chuẩn. Ngự Thú Sư có thể tham chiến cùng sủng thú. Khi người hoặc sủng thú ngã xuống, xem như thua.”

“Chuẩn bị triệu hồi sủng thú.”

“Ra đi, Mộc Mộc Sói!” – Lâm Phi hét lớn, giọng đầy phấn khích.

Một con sói màu nâu hiện ra giữa ánh sáng ma thuật, toàn thân bao phủ bởi lớp lông gỗ mịn.

Lý Tồn Tự khẽ nhắm mắt – hắn nhận ra ngay: Mộc Mộc Sói, giống thú đặc hữu của nhà họ Lâm, nổi tiếng với khả năng phục hồi mạnh, sức bền tốt, tốc độ cao. Không phải ai cũng đủ tư cách khế ước.

“Tiểu Nhuyễn, ra đi.”

Một khối Slime nước trồi ra, trong suốt, phản chiếu ánh sáng lam.

Đám khán giả xôn xao.

“Cái gì? Slime mà cũng mang vào thi đấu á?”

“Thế hệ Ngự Thú Sư giờ yếu quá rồi…”

“Slime là phế vật, ai lại đi phí khế ước cho thứ đó?”

Giữa tiếng xì xào, một giọng nhỏ vang lên:

“Tiểu Nhuyễn không phải phế vật!” – Lý An Nhạc chống nạnh, giọng non nớt nhưng dứt khoát.

Đám người im bặt. Chẳng ai muốn tranh luận với một cô bé sáu tuổi.

Lâm Phi thở dài, lắc đầu:

“Ngươi khế ước Slime thật à? Vậy ta đánh thắng ngươi cũng chẳng vẻ vang gì.”

Lý Tồn Tự chỉ cười khẽ, không giải thích.

Giải thích để làm gì, khi sự thật sẽ nói thay lời?

Cũng may, Tiểu Nhuyễn chỉ nghe hiểu tiếng hắn, không hiểu lời người khác. Nếu không, có khi lại bị tổn thương mất.

Mối liên kết giữa Ngự Thú và sủng thú giúp họ hiểu nhau mà chẳng cần ngôn ngữ. Nhưng người ngoài thì không – chỉ có sự im lặng, và phán xét.

Trọng tài nhìn Slime, thoáng sững lại – có vẻ lần đầu thấy ai mang loại này lên sàn đấu.

“Ờ… À, đối chiến bắt đầu!”

Ông ta chạm cổ tay vào thiết bị điều khiển. Một lớp ánh sáng trắng lập tức bao phủ sàn – khiên bảo hộ Vô Tử Quang Long, thứ ngăn chặn mọi sát thương trí mạng trong đấu trường.

Ánh sáng lan ra, vỡ thành từng mảnh sáng mờ.

Trận đấu chính thức bắt đầu.