Tia sáng trắng cuối cùng trên đường chân trời đã bị nuốt chửng, một cơn gió mạnh gào thét, mưa ướt lạnh rơi lộp độp xuống đất, bắn tung tóe từng giọt nước. Cái lạnh đột ngột giữa trưa hè khiến mọi người theo bản năng co rúm người lại, đầu cúi gằm.

　　Bên trong xe ngựa, nơi mọi thứ đều đóng kín, nước mắt Nam Chi trào ra trong đôi mắt đỏ hoe. Nàng xòe hai bàn tay nhỏ nhắn, vẻ mặt đau khổ nói: "Nhìn xem, tay ta đầy vết cắt. Mấy vết này chắc là do trâm cài tóc, còn lại chắc là do sỏi đá. Đau quá! Liệu có để lại sẹo không? Thôi được, nếu có thì cũng được. Nhưng bôi thuốc vào nhiều vết thương lớn như vậy chắc đau lắm. Sợ rằng phải mất vài ngày mới làm ướt được..."

　　Trần Trác hạ mi mắt, nhìn thấy trên lòng bàn tay mình có mấy vết máu dài, xung quanh là vô số vết máu nhỏ hơn. Móng tay tròn màu nhạt của cô dính đầy đất và máu, run rẩy giơ lên ​​không trung.

　　Anh mím môi, giơ những ngón tay thon dài lên, định nắm lấy cổ tay cô thì Nam Chỉ đột nhiên rụt tay lại, nghiêng đầu, dùng vai lau nước mắt, đi đến bên cạnh anh, nhìn thẳng vào anh bằng đôi mắt vẫn còn ngấn lệ, giọng nói kéo dài: "Trần Trác—"

　　Anh ta đáp lại bằng một tiếng "ừm" nhẹ qua cổ họng.

　　Nam Chỉ mỉm cười, nhướng mày: "Để Vương tiểu thư thuê ngựa đến tìm ngài sớm hơn, ta đã đưa cho nàng ta lá vàng mà ngài đưa cho ta. Ngài xem, ta đã chịu thương tích nặng nề như vậy, ta đã làm tròn bổn phận của mình, chẳng lẽ ngài không nên cho ta thêm một lá vàng nữa sao?"

　　Trần Trác nâng mí mắt lên, chạm vào đôi mắt trong veo của nàng, phản chiếu hình ảnh của hắn. Khuôn mặt nhuốm máu của nàng nở nụ cười tươi tắn, dường như mọi u ám trước đó đều tan biến trong nháy mắt, chỉ còn lại sức sống tràn trề hướng lên trên.

　　Anh sững người một lúc, hơi thở trở nên nặng nhọc, các đốt ngón tay vốn đang đặt hờ hững trên chăn vì cô đến gần giờ càng lúc càng gần hơi ấm, anh cứng đờ người không thể cử động.

　　Thấy anh không trả lời, Nam Chi nghiến răng, thầm lẩm bẩm: "Kẻ keo kiệt, kẻ keo kiệt, kẻ keo kiệt."

　　Ánh mắt Trần Trác run lên. Anh quay đầu, lấy một chiếc khăn tay sạch từ ngăn kéo nhỏ trên bàn gỗ bên cạnh, mím môi nhìn khuôn mặt đẫm nước mắt của Nam Chỉ, nhẹ nhàng lau má cô bằng góc khăn tay, rồi nói nhỏ: "Chuyện hôm nay là do tôi sơ suất. Không ngờ bọn họ lại mai phục đoàn kịch, gây ra thương tích nghiêm trọng cho cô như vậy."

　　Nam Chi chớp mắt nhìn hắn, hào phóng nói: "Ngươi không phải là thần tiên có thể đoán trước được chuyện gì sẽ xảy ra. Hơn nữa, ngươi đến kịp thời, ngăn chặn một thảm kịch còn lớn hơn."

　　Trần Trác hơi nghiêng người về phía trước, cẩn thận lau sạch bùn đất trên mặt cô, đầu ngón tay mát lạnh thỉnh thoảng lại chạm vào má cô, truyền đến một cảm giác ngứa ran kỳ lạ qua đầu ngón tay anh.

　　Cổ họng anh thắt lại, và anh cảm thấy một luồng nhiệt ngày càng đặc quánh dâng lên xung quanh mình.

　　Ánh mắt Nam Chi đảo quanh một cách ranh mãnh, rồi cô nói thêm: "Về phần còn lại, nếu anh đền bù cho tôi bằng lá vàng, tôi rất hiểu chuyện và sáng suốt, chắc chắn tôi sẽ không trách anh đâu."

　　Trần Trác: "..."

　　Lông mày anh giật giật, anh thản nhiên ném chiếc khăn tay dính bẩn lên bàn gỗ, thở dài: "Anh đã cứu được hai nàng công chúa, mà chỉ muốn một chiếc lá vàng thôi sao?"

　　Ánh mắt Nam Chi sáng lên, cô giơ hai ngón tay lên: "Vậy tôi lấy hai ngón, được không?"

　　Trần Trác: "..."

　　Anh nhìn cô với ánh mắt khó hiểu và nói, "Chúng ta sẽ nói chuyện này khi trở về trang viên."

　　——

　　Mưa to như trút nước xuống mặt đất, hai cỗ xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại trước nhà họ Trần.

　　Giọng Bạch Văn vang lên từ bên ngoài: "Chúng ta đến rồi."

　　Trần Trác đưa tay kéo rèm xe ngựa xuống trước. Bạch Văn vội vàng giơ chiếc ô giấy dầu bên cạnh lên.

　　Nam Chỉ vươn vai uể oải, một tay vịn vào xe ngựa, tay kia kéo rèm xe ra, vừa định thò đầu ra thì đột nhiên cảm thấy lòng bàn chân đau nhói.

　　Một vệt máu đỏ thẫm khác xuất hiện trên chiếc giày thêu màu vàng nhạt. Cô hét lên đau đớn, suýt ngã quỵ, thân thể lảo đảo.

　　Nam Chi vén váy lên nhìn khuôn mặt thêu của mình, rồi nhíu mày nhìn Trần Trác, nói một cách đáng thương: "Chân tôi đau quá, không đi được. Cô có thể nhờ Vân Đoàn giúp tôi không?"

　　Trần Trác hơi nhíu mày, thản nhiên nói: "Phiền phức."

　　Vừa dứt lời, anh bước lên trước, một tay nhẹ nhàng kéo cô về phía trước, khiến cô ngã vào lòng anh. Anh đỡ eo cô, tay kia nhấc hai chân cô lên, ôm chặt eo cô.

　　Đôi mắt của Nanzhi mở to, má cô áp vào ngực anh, và khi cô nhìn lên, cô có thể nhìn thấy yết hầu nổi bật và đường viền hàm sắc nét của anh.

　　Cô dừng lại một lúc rồi nhanh chóng nằm yên bình trong vòng tay ấm áp và thoải mái đó.

　　Được ai đó ôm trong vòng tay chắc chắn tốt hơn là phải đứng dưới trời mưa ướt với một chân bị thương.

　　Tuy Trần Trác có chút keo kiệt nhưng ít nhất cũng có lòng tốt.

　　Cô không tranh cãi với anh.

　　Trong cơn mưa phùn, bộ quần áo đen và vàng nhạt đan xen và dính chặt vào nhau.

　　Bạch Văn giật mình, vội vàng bước lên trước, giơ ô che trên đầu, cùng nhau đi vào biệt thự.

　　Phía trước cỗ xe ngựa phía sau, công chúa Đôn Nghi đang ra lệnh cho đám tùy tùng đỡ Hoài Hư bị thương nặng ra ngoài. Khi ngẩng đầu nhìn thấy cảnh tượng này, phải mất một lúc lâu nàng mới lấy lại được tinh thần.

　　Cô cúi mắt suy nghĩ, mãi đến khi nghe thấy tiếng kêu đau đớn của Hoài Hư, cô mới vội vàng quay lại dặn dò mọi người cẩn thận.

　　Sân nhà vắng tanh, gió mát thổi qua hai bên hành lang dài. Một bóng người nhỏ nhắn nhàn nhã co mình trong tay áo tối màu, che chắn cho gió mưa đang gào thét dữ dội.

　　Nam Chỉ ngáp, nước mắt lưng tròng. Cô đưa má áp vào lồng ngực ấm áp, giọng nói yếu dần: "Trần Trác, may mà lần trước anh dẫn tôi đến phủ, tôi đã nhìn thấy cái xác mặt xanh kia. Tôi chỉ cần liếc mắt một cái là nhận ra ngay lúc bọn họ lên sân khấu. Thật kỳ diệu phải không?"

　　Trần Trác vẫn bình tĩnh, nhưng cô gái mềm mại ấm áp trong lòng anh lại cựa quậy không ngừng. Qua lớp vải mỏng, đôi má thanh tú của cô gái chạm vào tim anh, khiến anh vừa ngứa ran vừa khó chịu.

　　Nam Chi tiếp tục lảm nhảm: "Khi chúng tôi lên đến tầng hai, có một người đàn ông lực lưỡng đang bảo vệ công chúa và mọi người. Ông ấy cao hơn tôi một cái đầu, nhưng tôi cũng rất thông minh. Tôi đã chuẩn bị trước một chiếc trâm cài tóc bằng bạc và cài vào cổ ông ấy, cứu công chúa và mọi người."

　　"Nhưng công chúa kia thật phiền phức! Cô ta nói nhiều lời vô lý đến nỗi ta tức giận đến mức muốn đấm cho cô ta một cái. Thế nên ta cố tình cởi trói cho cô ta lần cuối, để xem cô ta có dám nói bậy nữa không..."

　　Mí mắt nàng càng lúc càng nặng trĩu, cuối cùng nàng cũng thả lỏng được cơ thể căng thẳng cả ngày. Nàng lẩm bẩm: "Trần Trác... ngươi nghĩ ta là kiểu anh hùng thông minh dũng cảm như trong truyện sao..."

　　Sau đó, trả lời câu hỏi của chính mình, anh ấy tiếp tục, "Tôi thật tuyệt vời, tôi hẳn là..."

　　Bên trong hành lang, đèn lồng tỏa sáng dịu nhẹ, những hạt cườm lắc lư nhẹ nhàng, gió và mưa tạo nên âm thanh nhỏ giọt nhịp nhàng.

　　Tiếng thì thầm khe khẽ của cô gái nhỏ dần, Trần Trác đột nhiên dừng lại, hạ mi mắt xuống, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang ngủ của cô, bàn tay đang vuốt ve eo và chân cô dần siết chặt.

　　Ánh nến soi rọi tư thế thân mật của hai người in sâu xuống đất. Mọi thứ xung quanh đều lay động, nhưng thân hình quấn quýt của họ vẫn đứng im, dài ra và bất động.

　　Sau khi đứng đó một khoảng thời gian không xác định, tiếng bước chân đều đều cuối cùng lại vang lên.

　　——

　　Sau cơn mưa, các loài chim đậu trên cành cây, nghiêng đầu rỉa lông, rồi ngẩng cổ lên hót thật rõ ràng.

　　Mãi đến khi mặt trời lên cao, gần như chiếu thẳng xuống đất, trong phòng mới vang lên tiếng động nhỏ. Nam Chi mở đôi mắt ngái ngủ, co rúm lại trong chăn, hỏi: "Vân Tuyền, mấy giờ rồi?"

　　Đám mây đã tập hợp các vật thể lại ngẩng đầu lên: "Sẽ là buổi trưa trong mười lăm phút nữa."

　　"Mới giữa trưa thôi." Nam Chi nhắm mắt lại, muốn ngủ.

　　Thấy nàng đã co rúm lại, Vân Đoàn vội vàng nói: "Tiểu thư, mời cô mau đứng dậy. Công chúa và Vương tiểu thư đang ở tiền sảnh, sẽ đến ngay."

　"Cái gì?" Nam Chỉ bừng tỉnh khỏi cơn mê, ngồi bật dậy và hỏi với vẻ bối rối: "Họ đang làm gì ở đây?"

　　Vừa dứt lời, Vương Ninh Hoan ở ngoài phòng liền kéo Yến Chiêu Âm vẻ mặt rất không tình nguyện cùng nhau đi vào, trên tay cầm mấy chiếc hộp gấm.

　　Nam Chỉ thản nhiên khoác một chiếc áo khoác ngoài lên vai, khập khiễng lê chân bị thương đến bàn, cười nói: "Đồ vật đều ở đây, nhưng sao anh cũng phải đến đây?" Vừa nói, cô vừa không khách khí cầm lấy hộp gấm, mở ra, ánh mắt cụp xuống.

　　Một loại thuốc bổ khác.

　　Sáng nay người quản gia mang đến khá nhiều thứ, thậm chí còn đánh thức cô dậy nhiều lần.

　　Bây giờ, nhìn thấy thuốc bổ khiến mí mắt cô cảm thấy nặng trĩu.

　　Vương Ninh Hoan mỉm cười cảm kích nói: "Nam Chi tiểu thư, cảm ơn cô đã cứu tôi hôm qua, mới không rơi vào tay bọn cướp. Từ nhỏ tôi đã yếu ớt bệnh tật, nếu tôi sợ hãi, chỉ sợ đã chết ở đó rồi. Hôm nay trước khi rời khỏi phủ, mẫu thân đã dặn tôi khi nào khỏe hơn thì mời cô đến phủ Công tước dự tiệc."

　　Vừa nói, cô vừa kéo tay áo của Yến Chiêu Âm.

　　Yến Chiêu Âm mím môi, vẻ mặt ngượng ngùng, cứng nhắc nói: "Cảm ơn cô Nam Chi." Cô đẩy hộp gấm lên bàn: "Hôm qua mẹ tôi hơi lo lắng, đang ở nhà dưỡng bệnh. Khi nào khỏe hơn một chút, bà ấy sẽ đến cảm ơn cô. Bà ấy nhờ tôi đưa những thứ này cho cô, cũng là để chuyển lời cảm ơn của bà ấy đến cô."

　　Nam Chi nhìn cô chằm chằm với đôi mắt mở to, vẻ mặt đầy tò mò.

　　Yến Chiêu Âm cảm thấy không thoải mái khi bị cô nhìn chằm chằm, trừng mắt nhìn cô, nói: "Cô có nghe thấy không?"

　　Nam Chỉ dời mắt, lẩm bẩm: "Tính tình thật khó chịu. Hôm qua ta đã trói cô ta lâu hơn một chút rồi." Rồi nàng thản nhiên đáp: "Ta nghe rồi, ta nghe rồi."

　　Yến Chiêu Âm vẫn đứng im, giọng nói cứng nhắc: "Cuối tháng này có trận đấu polo, nếu rảnh thì đến xem." Nói xong, vẻ mặt ngượng ngùng, xoay người định đi, nhưng khi ra đến cửa lại nói thêm: "Mẹ tôi bảo tôi mời anh, anh đi hay không là tùy anh."

　　Thấy cô vội vã rời đi, Vương Ninh Hoan sợ Nam Chỉ hiểu lầm, bèn áy náy nói: "Triệu Doãn chính là như vậy. Cô ấy thật sự muốn mời cô đi xem trận đấu polo. Xin cô Nam Chỉ đừng hiểu lầm."

　　Nanzhi không có ký ức gì về môn polo, điều này khiến cô tò mò hỏi: "Tôi chưa từng chơi polo trước đây, nó có vui không?"

　　Vương Ninh Hoan cười nói: "Triệu Âm rất giỏi chơi polo. Đợi cô Nam Chi đến, để Triệu Âm dạy cô nhé."

　　Nam Trí vui vẻ đồng ý: "Vậy thì tôi nhất định sẽ đi."

　　Vương Ninh Hoan mỉm cười, nói thêm vài câu cảm ơn rồi đi ra ngoài tìm Yến Chiêu Âm.

　　Căn phòng lại chìm vào im lặng. Nam Chi chống cằm, uể oải dựa vào bàn. Vân Đoàn đã dọn dẹp xong những món đồ được giao. Cô liếc nhìn rồi thở dài: "Sao họ không gửi tiền cảm ơn tôi? Họ chỉ gửi nhân sâm và tổ yến, mà tôi chẳng thích gì cả. Không biết đến bao giờ mới dùng hết được."

　　Vân Đoàn không nhịn được cười: "Ai ở kinh thành lại dùng bạc làm lễ tạ ơn chứ? Hơn nữa, nếu có người tặng bạc ngọc, tiểu thư sẽ bất kính với tiểu thư. Nhưng tiểu thư sống trong phủ này, cơm áo gạo tiền chẳng lo, sao lúc nào cũng phải bận tâm đến tiền bạc?"

　　"Tôi cũng không biết nữa. Tôi chỉ cảm thấy nếu bị đuổi khỏi trang viên, tôi sẽ không còn tiền, thậm chí còn không tìm được quán trọ nào để ở. Tôi sẽ phải nhịn đói và tìm cách kiếm sống."

　　Vân Đoàn đập mạnh hộp gấm trong tay xuống, lo lắng hỏi: "Tiểu thư, cô muốn rời khỏi nhà họ Trần sao?"

　　"Tôi..." cô nói, môi hé mở vì bối rối, "Tôi không biết."

　　Nam Chi hơi nhíu mày, cúi đầu, chăm chú nhìn những hoa văn tinh xảo trên hộp gấm.

　　Ngôi biệt thự này quả thực hoàn hảo về mọi mặt, nhưng cô chỉ có thể sống ở đây nhờ mối tình với Trần Trác. Tuy trước đây họ từng có quan hệ ở Dương Châu, nhưng Trần Trác sẽ không bao giờ cưới cô, và sớm muộn gì cô cũng phải rời đi.

　　Ngoài cửa, Trần Trác cầm một lọ thuốc giữa hai ngón tay, vẻ mặt u ám, chăm chú lắng nghe âm thanh phát ra từ trong phòng.

　　Một lúc lâu sau, anh gõ nhẹ vào khung cửa để ra hiệu, rồi bước vào phòng.