Đang nói chuyện, đoàn người đã đến cửa núi. Kỳ Nhiễm Nhiên nghiêng đầu nói chuyện với Thư Cơ, bỗng nhiên mắt tối sầm lại, ngay sau đó, đầu cô va vào lưng cứng rắn của Vu đại sư.

　　"Ối!"

　　Cô giật mình lùi lại vì cú va chạm, ôm lấy vầng trán ửng hồng và nhìn chằm chằm lên trời. Mũi và má cô ửng hồng vì gió, mái tóc đen xõa tung trong bóng tối mang một vẻ mềm mại và quyến rũ khó tả.

　　"Anh đang làm gì vậy? Sao anh không tiến lên?"

　　Vu Trường Phong mím chặt môi mỏng, im lặng, còn Phong Nghi đang canh gác cổng núi thì bước lên trước, tay cầm một lọ thuốc xoa bóp, nói ra những lời lễ phép đã chuẩn bị từ sáng.

　　"Công chúa, xin hãy uống thuốc. Lát nữa ta sẽ đưa người đến phòng khách ở ngoài cung."

　　...Phòng khách ở sảnh ngoài?

　　Kỳ Nhiễm Nhiên lập tức sững sờ: "Phòng tôi ở hôm qua đâu?"

　　Mặc dù sáng nay cô chỉ liếc nhìn qua, nhưng cô có thể nhận thấy rõ ràng rằng nhiều cách bố trí thông minh trong phòng hoàn toàn phù hợp với sở thích của cô.

　　"Ý của Thiên Sư là ta không được phép vào nội điện sao?"

　　Cô nhận ra điều đó muộn màng, và đồng thời, cô cũng có phần bối rối.

　　Có chuyện gì vậy?

　　Mọi thứ đều ổn khi tôi rời đi sáng nay, phải không?

　　Tôi vừa hỏi cô ấy về vết thương ở cổ tay khi chúng tôi xuống núi phải không?

　　Chẳng lẽ chỉ sau vài dặm, Thiên Sư cuối cùng cũng bị gió đêm đánh thức, nhận ra vết bầm trên trán mình không thể chịu đựng được nữa, rồi mới chính thức quyết định cho cô ta biết suy nghĩ của mình sao?

　　Nghĩ đến đây, Tề Nhiễm Nhiên vội vàng lấy từ trong tay áo ra một chiếc bình sứ trắng miệng hẹp, đưa cho Vu Trường Phong xem.

　　“Hôm qua tôi thật sự không cố ý đánh cậu đâu. Này, tôi còn mang cho cậu ít thuốc mỡ để giảm sưng và bầm tím nữa.”

　　Nàng không thể để xảy ra xích mích với Vu Trường Phong vào thời khắc mấu chốt này. Kế hoạch của nàng chỉ vừa mới bắt đầu, những âm mưu sau này sẽ phần nào phụ thuộc vào địa vị cao quý của Thiên Sư. Nếu không thể nhanh chóng xoa dịu hắn, kế hoạch của nàng sẽ hoàn toàn thất bại.

　　"Ồ, đúng rồi, còn có thỏa thuận mà tôi đã nhắc đến lúc trước nữa."

　　Chiếc bình sứ trắng nhỏ nhanh chóng được đổi tay, chiếc túi gấm xanh chàm viền chỉ vàng nằm gọn trong lòng bàn tay. Kỳ Nhiễm Nhiên vội vàng cúi xuống tháo dây buộc, ngón tay lướt nhẹ trên túi, đầu ngón tay màu sen khẽ lướt qua những chữ nhỏ xíu gần như không thấy rõ ở một góc túi—

　　Vu Trường Phong hơi cúi mắt xuống, phát hiện đó là một nhân vật vừa táo bạo vừa tao nhã, 'Chu'.

　　Những năm gần đây, Hoàng đế Chân Thịnh mải mê theo đuổi sự trường sinh bất lão mà bỏ bê việc triều chính, khiến các quan lại càng ít có cơ hội thăng tiến và tăng lương, nên nhiều người đã để mắt đến Vu đại sư.

　　—Bằng cách thêm một vài giạ gạo và ngũ cốc vào nỗ lực cứu trợ hàng năm, người ta có thể ghi lại những thành tựu của mình và nộp một bản tưởng niệm, không chỉ để nhận được một phần đóng góp vào công cuộc "cứu dân cứu nước" mà còn để được danh tiếng là một "vị tướng hào phóng" trước mặt hoàng đế.

　　Thiên Sư vẫn luôn thờ ơ với những danh xưng sáo rỗng như vậy. Ngài chưa bao giờ cản trở bất kỳ ai noi gương mình, nhưng cũng chưa bao giờ chấp nhận bất kỳ "lời thề trung thành" nào. Thực ra, vào thời điểm này trong năm những năm trước, Thiên Sư Phủ sẽ đóng cửa không tiếp khách, không tiếp ai cả.

　　Anh ta không ngờ rằng hôm nay, bàn đạp của Sở Thế Lang lại được đưa đến trước mặt anh ta theo cách này.

　　...

　　Hai ngọn đèn lồng hai bên đường đột nhiên tắt ngúm. Thiên Sư ở gần ánh sáng nhất, dung mạo mỹ lệ của nàng gần như ngay lập tức biến mất vào bóng tối.

　　Xung quanh đột nhiên tối đen như mực. Kỳ Nhiễm Nhiên theo bản năng dừng lại, rồi cảm thấy hai ánh mắt trên đỉnh đầu đột nhiên trở nên nặng nề và lạnh lẽo.

　　"...Dư Trường Phong?"

　　Cô gọi anh bằng giọng the thé, nhưng không nhận được phản hồi. Cô ngước nhìn anh, vẻ mặt bối rối. Tuy nhiên, cô không thể nhìn thấy gì trong bóng tối, nên tất cả những gì cô thấy là đường viền hàm rõ nét, nhợt nhạt và đôi môi mỏng nhợt nhạt.

　　"Có chuyện gì với anh vậy?"

　　Phải thừa nhận rằng, Thiên Sư bình thường vẫn luôn mang vẻ mặt lạnh lùng vô cảm như vậy, nhưng lúc này, nàng lại không hiểu sao cảm thấy Vu Trường Phong hình như đang tức giận.

　　Vì thế, suy nghĩ vốn đã hỗn loạn của cô lại càng thêm rối rắm. Kỳ Nhiễm Nhiên chớp mắt, vẻ mặt hoang mang, theo bản năng giơ thuốc và túi gấm lên.

　　"Ừm...về giao dịch..."

　　Vu Trường Phong im lặng nhìn cổ tay cô giơ lên ​​bằng đôi mắt đen láy. Khuôn mặt anh ẩn hiện trong bóng tối, vô cảm. Một lúc sau, khóe môi anh dường như đột nhiên... hơi giật giật, tự giễu?

　　Tề Nhiễm Nhiên nghi ngờ mình có nhìn nhầm không nên định tiến lại gần để nhìn rõ hơn.

　　Ngay sau đó, cổ tay vẫn còn bị thương của cô bỗng nhiên nhẹ đi. Vu Trường Phong uống thuốc trị vết thương trên tay rồi lạnh lùng quay người rời đi.

　　"Tôi không có hứng thú tham gia vào những thỏa thuận mở đường cho thành công của người khác."

　　"Xin hãy tha thứ cho tôi, hãy hộ tống công chúa đến cung điện bên ngoài."

　　***

　　Các đệ tử đi theo nhanh chóng rời đi, để lại sơn môn điện trống rỗng. Thư Cơ gãi đầu, hiếm khi nở nụ cười ngượng ngùng với Kỳ Nhiễm Nhiên.

　　“Công chúa, sảnh ngoài của Thiên Sư Phủ cũng rất tốt. Ngoại trừ việc cách sân viện của thiếu gia hơi xa, đồ dùng và quần áo gần như giống hệt phòng trong của người. Nếu phải tìm khuyết điểm, thì đó là ánh nắng mặt trời không đủ. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, người có lẽ không tìm được căn phòng nào khác trong toàn bộ Thiên Sư Phủ có nhiều ánh nắng hơn căn phòng đó đâu.”

　　Tề Nhiễm Nhiên vốn ghét nóng, nhưng lại rất thích những cung điện nguy nga tráng lệ. Khi Vũ Dao còn sống, bà đã tốn rất nhiều công sức để chọn vị trí cho phòng ngủ của cô con gái cưng.

　　Kỳ Nhiễm Nhiên gật đầu. Tuy có chút tiếc nuối, nhưng vận mệnh đã định, cô không muốn tự làm khó mình. Vì vậy, cô theo chỉ dẫn của anh, chủ động đi ra ngoài.

　　"Không sao đâu. Dù không có nhiều nắng nhưng vẫn tốt hơn phòng ngủ của tôi ở phủ công chúa."

　　Với giọng điệu trong trẻo, nhẹ nhàng và đều đặn, Tề Nhiễm Nhiên nói như thường lệ, vừa nói vừa dang rộng hai tay thành một vòng tròn, tay trái hạ xuống, lòng bàn tay hướng lên trên, làm động tác chìm xuống.

　　"Ngươi không biết sao? Ta sống ở tầng thấp nhất trong toàn bộ dinh thự của công chúa, xung quanh là những ô cửa sổ tròn vuông nhỏ dán giấy gai. Đằng sau những ô cửa sổ này là những đôi mắt luôn dõi theo từng cử chỉ của ta."

　　"...Hả?" Thư Cơ ngơ ngác, há hốc mồm. "Đây là ý gì? Phủ công chúa không phải là lãnh địa của ngươi sao?"

　　Tề Nhiễm Nhiên khẽ "ừm" một tiếng, suy nghĩ một lát rồi đưa ra một ẩn dụ dễ hiểu cho Thư Ký.

　　"Bạn đã bao giờ săn chim ở bãi săn chưa? Một gò đất tròn cao vài feet, xung quanh là một vòng tròn chim hung dữ, sẵn sàng vồ mồi, với một tấm lưới đánh cá cực kỳ lớn và tinh vi phủ kín đỉnh gò."

　　"Loại lưới đánh cá này không che khuất ánh sáng, nên khi chim mới được thả ra, chúng cứ tưởng bầu trời rộng mở phía trên, vỗ cánh thật mạnh, nghĩ rằng chỉ cần cố gắng bay cao hơn nữa, chắc chắn sẽ thoát khỏi Đàn Tròn."

　　"Tuy nhiên, sau khi bay được vài lần, nó sẽ bị lưới đánh cá chặn lại, rồi lại bay tiếp, chỉ để bị chặn lại, cho đến khi cuối cùng nó kiệt sức và hoàn toàn từ bỏ ý định cất cánh."

　　"Tình hình của tôi ở phủ công chúa cũng gần giống thế này. Nếu phải chỉ ra điểm khác biệt, có lẽ là loài chim như tôi quý giá hơn chăng?"

　　"..."

　　Shuji đột nhiên im bặt. Anh giơ tay, vươn cánh tay về phía trước, hơi ngả người ra sau, rõ ràng là đang bối rối, như thể muốn an ủi cô nhưng không biết phải làm sao.

　　Dường như không hiểu nổi, lại còn có vẻ khó tin, hắn nhìn Kỳ Nhiễm Nhiên từ trên xuống dưới, một lát sau, nắm chặt nắm đấm, đột nhiên gầm lên giận dữ:

　　"Hoàng tộc các ngươi quá đáng quá rồi! Chẳng trách trước đây tính tình ngươi lại tệ đến vậy! Trong tình huống đó, nếu ngươi không tỏ ra hung dữ và khó chịu, thì đã bị xé xác và ăn sống từ lâu rồi!"

　　Tề Nhiễm Nhiên cố tình không để ý đến mấy lời anh nói, chỉ nhẹ nhàng vỗ vai anh: "Này, anh đừng tức giận, ít nhất đồ ăn, quần áo và đồ dùng sinh hoạt vẫn còn tốt, em quen rồi."

　　"Vậy thì..." Thư Cơ nghiêng đầu, lòng tràn đầy phẫn nộ, vấp phải cành cây dưới đất, loạng choạng ngã xuống, đèn lồng trong tay hơi nghiêng, nhưng anh nhanh chóng đứng thẳng dậy. "Vậy anh không hề nghĩ đến chuyện rời đi sao?"

　Anh đã lầm tưởng rằng Tề Nhiễm Nhiên coi thường Phủ Thiên Sư của họ, đó là lý do tại sao cô ấy nhất quyết ở lại Phủ Công chúa sau khi kết hôn.

　　Tề Nhiễm Nhiên không trả lời những lời đó; đôi mắt sáng của cô ẩn sau hàng mi dài, tối sầm lại trong giây lát.

　　rời khỏi?

　　Tất nhiên là cô đã nghĩ tới điều đó.

　　Không chỉ cô ấy sẽ rời đi mà dì và anh họ của cô, những người cũng đang bị theo dõi chặt chẽ, cũng sẽ được tự do.

　　Để đạt được mục đích này, bà thậm chí còn thực hiện một nỗ lực tỉ mỉ khi mới mười lăm tuổi - làm giả sổ đăng ký, chuẩn bị tiền mặt, lập kế hoạch lộ trình, và sau đó tìm cơ hội hối lộ lính canh bằng một số tiền lớn.

　　Cô đã trốn thoát thành phố thành công, thậm chí còn trốn thoát hàng trăm dặm, nhưng không may cuối cùng cô đã bị bắt và đưa trở lại.

　　—Chính các trưởng lão của Thiên Sư Phủ đã đưa cô ấy trở về.

　　Ông già có khuôn mặt nghiêm nghị không hề mỉm cười, ánh mắt ông nhìn cô cũng lạnh lùng và đầy trách móc.

　　"Là công chúa của một quốc gia, ngươi lại thiếu lễ nghi, lại liều lĩnh lang thang một mình. Nếu ngươi chết một cách thanh thản, ít nhất ngươi cũng có một kết cục tốt đẹp. Nhưng nếu ngươi bị những kẻ có động cơ thầm kín ép buộc và điều khiển, rồi gây nguy hiểm cho đất nước và nhân dân, công chúa có biết đó là tội ác gì không?"

　　"Lần này, ta sẽ đích thân hộ tống công chúa trở về cung. Hy vọng sau này công chúa sẽ ngoan ngoãn."

　　...

　　Hậu quả của sự việc đó đã để lại những hậu quả sâu rộng. Cô tôi bị giam cầm trong một hầm nước vì tội "kích động và xúi giục", trong khi cô ấy và anh họ tôi bị các bảo mẫu trong cung của Trịnh Hoàng hậu nhốt riêng trong những căn phòng tối, nơi họ đọc những lời thú tội của mình ngày đêm trong sự im lặng chết chóc đến mức ngột ngạt đến phát điên.

　　Vào thời điểm đó, cô đã bí mật gửi tin nhắn cầu cứu cho Yu Changfeng.

　　Đáng tiếc là Vu Trường Phong đã không tới cứu cô.

　　...

　　"Này, cẩn thận bước chân nhé."

　　Sau một hồi im lặng, cuối cùng Tề Nhiễm Nhiên cũng bắt đầu nói với nụ cười trên môi.

　　"Còn bao lâu nữa thì chúng ta mới tới nơi? Ngọn nến trong đèn lồng của anh sắp cháy hết rồi à?"

　　Shuji liếc xuống và kêu lên "Ái!" Sự chú ý của cô ngay lập tức bị chuyển hướng, và cô vội vàng lấy một cây nến mới từ tay áo ra và thay thế.

　　...

　　Sau khi đi bộ gần bằng thời gian uống một tách trà, ngôi nhà tre cổ kính ẩn mình giữa những hàng cây cuối cùng cũng bắt đầu hiện ra mờ ảo.

　　Anh xin lỗi vì không tiện đưa cô vào trong nên dừng lại cách đó một đoạn, đưa đèn lồng cho Kỳ Nhiễm Nhiên rồi đi trước.

　　Tề Nhiễm Nhiên gật đầu cảm ơn, tiếp tục đi bộ khoảng nửa giờ dưới ánh lửa yếu ớt, cuối cùng cũng đến một nơi yên tĩnh được bao quanh bởi rừng trúc xanh.

　　Theo miêu tả của Thư Cơ, phòng khách mà Thiên Sư chuẩn bị cho nàng ở ngoài điện là một căn nhà trúc thanh nhã, "không có nhiều ánh sáng mặt trời". Nhưng khi Kỳ Nhiễm Nhiên đẩy cửa bước vào, nàng phát hiện bố cục của căn nhà trúc này khá đặc biệt.

　　Phòng hướng về phía nam, xung quanh trồng toàn tre cao, nhỏ, xanh mướt. Loại tre này có thể chắn nắng gắt mà không che khuất quá nhiều. Chưa kể công chúa Thiếu Dương đã chịu nhiều khổ cực, ngay cả Kỳ Nhiễm Nhiên khó tính năm đó cũng không tìm ra được một khuyết điểm nào.

　　Đẩy cửa nhà tranh tre ra, bên trong quả nhiên đúng như Thư Cơ miêu tả, đồ đạc tinh xảo độc đáo, đầy đủ dụng cụ và quần áo. Ngoại trừ rương hòm và đồ dùng mà nam đệ tử thường dùng, còn có cả một bàn trang điểm gỗ cẩm lai rộng rãi đặt gần cửa sổ nhỏ.

　　Tề Nhiễm Nhiên nghịch ngợm mấy hộp phấn má và son môi chưa mở trong hộp gương, không ngờ lại thấy thỏa mãn đến vậy.

　　Cô ngồi phịch xuống chiếc ghế bập bênh bằng tre phía sau bình phong như người không xương, một tay thắp nén hương ở góc bàn, tay kia đẩy cửa sổ nhỏ, mắt nhắm hờ, dựa vào ánh trăng trong vắt và yên bình, rồi từ từ hít một hơi thật sâu.

　　Không biết có phải là trùng hợp hay không, cô ấy đã cảm thấy không khỏe ở tim và phổi kể từ khi được tái sinh.

　　Sáng nay lúc tỉnh dậy, nàng cảm thấy hơi khó chịu, nhưng vì Thiên Sư Phủ là chốn phúc địa nên vẫn có thể chịu đựng được. Nhưng trưa hôm đó, khi xuống núi gặp Sở Thừa Ngôn, cơn đau nhói như kim châm trong phổi vẫn không ngừng. Chưa kể buổi tối nàng còn không nghỉ ngơi, cưỡi ngựa phi nước đại hơn một tiếng đồng hồ.

　　Nếu không phải vì hàng chục trận đòn roi trước khi tái sinh đã gián tiếp tăng thêm sức chịu đựng cho cô, có lẽ cô đã phải nằm nghỉ tại chỗ vì cơn đau rát liên tục trước khi đến được túp lều tre bên ngoài này.

　　Lúc này, cô siết chặt ngực và hít thở thật sâu, luồng không khí mát lạnh sảng khoái từ từ tràn vào phổi, lông mày của Tề Nhiễm Nhiên giãn ra, cuối cùng cũng cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

　　Cô vội vàng thả tóc xuống rồi lấy nước nóng đã chuẩn bị sẵn để gội đầu.

　　Cuối cùng, chàng tắt nến, lên giường đi ngủ, suy nghĩ cách xoa dịu Thiên Sư, người đã vô tình phản bội chàng vào ngày hôm sau. Cùng lúc đó, chàng quấn mình trong hương trầm thoang thoảng, dễ chịu và yên bình, rồi chìm vào giấc ngủ say.