Vào giờ ăn tối, nhà hàng cá luộc mới khai trương vô cùng đông khách.

　　Hồng Tảo nhanh chóng chiếm lấy một phòng riêng nhỏ vừa mới trống. Khi thực đơn được đưa ra, cô chọn hai món không cay cho Tráng Tráng, rồi đưa cho Đới Tống, nói: "Tiền bối, cứ gọi món tùy thích, tôi có đủ tiền."

　　Đại Tống nhìn cô với vẻ hứng thú, cố ý nói: "Vậy đã đủ chưa? Vậy chúng ta mở thêm một chai rượu nữa nhé."

　　"A!" khẽ kêu lên, Hồng Tảo lặng lẽ rút ví dưới gầm bàn ra lục lọi. Cô ngước đôi mắt ngấn lệ nhìn người phục vụ đang chờ lấy món, lấy tay che miệng, nhỏ giọng hỏi: "Xin lỗi, tôi có thể thanh toán bằng thẻ không?"

　　Đại Tống không nhịn được cười. Dựa vào những món Hồng Tảo thích lần trước, anh ta suy ra vài món có cách chế biến tương tự, vội vàng gọi món, sau khi nhân viên phục vụ đi khỏi mới cười nói: "Tôi còn phải lái xe, không thể uống rượu."

　　Ngay cả thần tượng của tôi cũng có thể đùa được!

　　Red Date xấu hổ đến mức chỉ muốn chui xuống gầm bàn. Cô nói với giọng đáng thương: "Vậy thì uống nước ép đi."

　　Đại Tống thản nhiên hỏi: "Bưởi mật ong?"

　　Red Date mở to mắt kinh ngạc. "Đúng vậy! Sao anh biết?"

　　Lông mi Đại Tống run rẩy, một vài ký ức chợt ùa về. Hắn nghe thấy tiếng bước chân và tiếng cười vang lên từ bên ngoài phòng riêng, ồn ào một cách khó hiểu. Hắn đứng dậy, đóng chặt cánh cửa đỏ rực, căn phòng cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

　　"Tiền bối?" Hồng Quả không hiểu anh đang nghĩ gì, bèn giải thích: "Mật ong bưởi có tác dụng giảm cay, nên tôi đặc biệt thích dùng khi ăn đồ Tứ Xuyên, cũng dần dần quen với việc uống mật ong."

　　Đại Tống vẫn đeo cặp kính gọng mỏng trên sống mũi. Qua lớp kính mỏng, đôi mắt đen láy của anh trông như biển cả sâu thẳm cuồn cuộn, gần như nuốt chửng cô gái ngồi đối diện. Một lúc sau, anh mới kiềm chế được và quay mặt đi.

　　"Tôi thấy em uống nó, và em có vẻ rất thích nó," anh nói nhỏ, "tại sự kiện xã hội ở trường đại học."

　　Đại học C và Đại học Sư phạm Quốc gia Đài Loan nằm ngay đối diện nhau. Hai trường thường xuyên tổ chức các hoạt động chung, bao gồm cả các sự kiện xã hội. Đại học C tập trung nhiều hơn vào khoa học và kỹ thuật, với vô số sinh viên nam còn độc thân, trong khi Đại học Sư phạm Quốc gia Đài Loan lại toàn là những cô gái xinh đẹp. Hai trường nằm cách nhau một con phố và rất dễ dàng để chiêm ngưỡng lẫn nhau.

　　Khi Đại Tống còn là sinh viên năm hai, rất nhiều lời mời từ các sinh viên độc thân ở cả hai trường đại học đã khiến họ bắt tay nhau tổ chức một sự kiện mai mối hoành tráng chưa từng có. Họ gửi thư mời đến các trường đại học trong thành phố, và sự kiện này ngày càng trở nên nổi tiếng. Tuy nhiên, khi ngày hẹn hò đến gần, bầu không khí của sự kiện mai mối trở nên phức tạp. Chủ đề đột nhiên chuyển từ hẹn hò giấu mặt sang cuộc thi về độ hấp dẫn của mỗi trường đại học.

　　Là người được ca ngợi là "Sinh viên năm nhất xuất sắc nhất" khi bước vào trường, Dai Song đương nhiên được xếp vào danh sách những người nổi tiếng trong các sự kiện xã hội.

　　Ban đầu anh đã từ chối, nhưng với tư cách là người tổ chức, sau khi xem danh sách các trường khác nộp trước, ngón tay anh dừng lại ở "Đại học Sư phạm, Mục Hồng Tảo" một lúc lâu, lòng anh chùng xuống.

　　Kể từ khi họ chia tay sau khi tốt nghiệp trung học, anh chưa bao giờ quên cô ấy dù chỉ một ngày.

　　Năm nhất đại học, anh nhờ một người bạn đang học đại học trong thành phố chuyển hộ đề thi thử mà anh soạn cho Hồng Tảo. Sau kỳ thi đại học, anh lập tức chú ý đến điểm số của Hồng Tảo và đoán xem cô sẽ nộp đơn vào trường đại học nào. Về nhà nghỉ hè sau năm nhất, anh đứng trước danh sách đỏ lớn dán ở cổng trường trung học và thầm mừng rỡ khi thấy trường đại học bên cạnh tên Hồng Tảo là Đại học Sư phạm đối diện. Nhưng thực tế, anh không thể tìm thấy cô trong suốt kỳ nghỉ.

　　Diệp Thanh Sa, hàng xóm cùng tòa nhà, là bạn của Hồng Tảo. Khi hai người tình cờ gặp nhau ở hành lang, anh ta hỏi: "Cậu có biết số điện thoại của Mộ Hồng Tảo không?"

　　Diệp Thanh Sa lắc đầu nói: "Quả táo đỏ không có điện thoại di động."

　　Cô ấy sống ở đâu?

　　Diệp Thanh Sa nhảy xuống cầu thang, hai tay chắp sau lưng, vui vẻ đi về phía anh, nói: "Cô ấy cũng không có nhà."

　　Anh cảm thấy cuộc trò chuyện tiếp theo có thể liên quan đến chuyện riêng tư của Hồng Tảo, nên không muốn người khác biết, đành dừng lại. Hai người đi ngang qua nhau; anh lên lầu, Diệp Thanh Sa xuống lầu. Ngay lúc họ sắp khuất bóng, Diệp Thanh Sa đột nhiên ngẩng đầu lên hỏi: "Đại Tống huynh, anh có chuyện gì gấp muốn nói với cô ấy không? Biết đâu tôi có thể giúp anh."

　　Đại Tống nhíu mày: "Không phải anh đã nói là không liên lạc được với cô ấy sao?"

　　Diệp Thanh Sa mỉm cười ngọt ngào, chậm rãi nói: "Nhưng tôi có thể liên lạc với bạn trai cô ấy."

　　Bạn trai.

　　Những ngón tay của Đại Tống đang nắm chặt lan can cầu thang từ từ siết chặt.

　　Diệp Thanh Sa khẽ chạm chân xuống đất, giọng nói thoáng chút ghen tị: "Cô ấy đã bí mật hẹn hò với bạn trai hồi năm cuối cấp ba. Biết đâu sau kỳ nghỉ lễ họ sẽ hẹn hò. Tôi gọi điện cho anh ấy hộ anh," cô nói, lấy chiếc iPhone đời mới nhất từ ​​trong túi ra và lướt danh bạ. "Sẽ nhanh thôi!"

　　Đại Tống lạnh lùng nói: "Không cần."

　　*

　　Sau ngày hôm đó, anh không bao giờ chủ động tìm kiếm Hồng Tảo nữa, cũng không nghe được tin tức gì về cô từ bạn học cũ. Cô ấy trầm tính, nhút nhát khi còn đi học, không có nhiều bạn bè, thành tích học tập chỉ ở mức trung bình khá. Cô nhanh chóng phai mờ trong ký ức của hầu hết mọi người.

　　Vào ngày tân sinh viên trường Đại học Sư phạm nhập học, Đại Tống, sinh viên năm hai, đã chủ động tham gia các hoạt động chào đón, thỉnh thoảng đi qua đi lại ở cổng trường và nhìn sang bên kia đường.

　　Chiều hôm đó, Hồng Tảo đến. Đã hơn một năm kể từ lần cuối tôi gặp cô ấy. Cô ấy cao hơn nhưng gầy hơn. Dáng vẻ cô đơn, một mình xách vali, của cô ấy quen thuộc đến nỗi tôi suýt nữa thì quay ngược thời gian về buổi tối hôm ấy, lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau.

　　Không chút do dự, Đại Tống định băng qua đường để gặp cô thì ngay sau đó, một đàn anh nhiệt tình của trường Đại học Sư phạm bước về phía cô, nhặt hành lý của cô và dẫn cô vào khuôn viên trường trong khi vừa nói chuyện vừa cười.

　　Từ đầu đến cuối, Hồng Tảo không hề để ý tới hắn.

　　Sau đó, tôi tình cờ nghe được vài lời bàn tán trong nhóm chat của các bạn nam về các nữ sinh viên trong trường. Có người nhắc đến Mộ Hồng Tảo, một nữ sinh năm nhất được miêu tả là một cô gái ngọt ngào, ngây thơ, được nhiều người theo đuổi, nhưng cô ấy đã phải lòng một người và từ chối tất cả.　Khi tôi cuối cùng cũng nghe được tin tức về cô ấy, thì đó là từ danh sách hội cựu sinh viên tại trường Đại học Sư phạm.

　　Khi biết Đại Tống đã đồng ý tham gia buổi giao lưu, vị chủ tịch hội học sinh phụ trách tổ chức đã phấn khích đến mức suýt khóc. Anh ta vòng tay qua vai Đại Tống, vỗ mạnh vào vai cậu, nói với vẻ hài lòng: "Này anh bạn, với nhan sắc của anh, anh có thể chọn bất kỳ người đẹp nào anh muốn! Đại học C của chúng ta sẽ tỏa sáng!"

　　Toàn bộ khán giả ư? Phải, tất cả mọi người, tất cả bọn họ, dù anh có quen biết hay không, anh chỉ khao khát một người duy nhất.

　　Buổi gặp mặt được tổ chức tại hội trường trung tâm thành phố. Buổi gặp mặt bắt đầu bằng tiệc trà miễn phí vào buổi chiều và kết thúc bằng tiệc tối. Trước khi đoàn đại biểu Đại học C vào, mọi người cùng nhau đẩy Đại Tống từ hàng cuối lên hàng đầu. Sau đó, anh ta giơ cao cổng Đại học C, xuất hiện rạng rỡ trước ánh mắt kinh ngạc của sinh viên các trường.

　　Đại Tống bồn chồn vì đám con gái cứ vây quanh. Ánh mắt anh đảo qua đám đông đang cuồn cuộn trong khán phòng, tìm kiếm không ngừng, cho đến khi vô tình quay đầu lại và chạm phải ánh mắt của một người nào đó ở góc phòng. Hồng Tảo, người mà anh đã lâu không gặp, nở một nụ cười gượng gạo, có phần ngượng ngùng.

　　Trái tim tôi vốn đang hồi hộp giờ đã ngay lập tức bình tĩnh lại; cô ấy thực sự ở đó.

　　Hôm đó, Hồng Tảo mặc một chiếc váy dài màu nhạt đến đầu gối, để lộ bắp chân thon thả trắng muốt. Mái tóc đen dài ngang lưng được tết lỏng và búi gọn gàng ra sau đầu. Trang điểm rất nhẹ, khuôn mặt tròn trắng như sứ mà tôi vẫn nhớ, nhưng cằm cô ấy thon gọn và nhọn hơn trước.

　　"Mộ Hồng Tảo," anh gọi cô bằng tên đầy đủ.

　　Hồng Tảo đứng thẳng dậy, toàn thân căng thẳng. "Đại Tống tiền bối."

　　Anh bước tới chỗ cô và hỏi: "Tại sao cô lại đến tham gia?"

　　Còn người bạn trai cũ và anh chàng được đồn đại là "có người khác trong tim" thì sao—liệu họ vẫn còn tồn tại không?

　　Hồng Tảo vội nói: "Tôi bị một người bạn kéo đến đây..."

　　Trong lúc họ đang nói chuyện, một người đẹp cao ráo, duyên dáng và rạng rỡ bước tới, cầm một ly sâm panh, mỉm cười và nói: "Anh Đại Tống, Hồng Tảo, bạn học cũ của chúng ta, cuối cùng chúng ta cũng gặp lại nhau."

　　Hồng Tảo gật đầu giải thích với Đới Tống: "Là Sa Sa mời tôi đến. Tôi chỉ giúp trường bổ sung số lượng học sinh thôi."

　　Buổi gặp mặt chưa từng có này có sự tham gia của các trường đại học lớn trong thành phố. Làm sao có thể thiếu trường Đại học Truyền thông của Diệp Thanh Sa được? Những chàng trai, cô gái đẹp ở đó đều là những tài năng tương lai của ngành giải trí .

　　Diệp Thanh Sa và Hồng Tảo đứng cạnh nhau, một người tươi tắn, một người dịu dàng, thu hút rất nhiều sự chú ý. Phần lớn những người đến tham gia buổi giao lưu đều tự tin, cởi mở, chẳng mấy chốc đã có rất nhiều nam sinh tiến lại gần bắt chuyện. Đại Tống cũng bị chính hội trưởng hội học sinh của mình lôi đi.

　　Anh ta nhìn từ xa, thấy đủ loại đàn ông vây quanh Hồng Tảo. Cô ấy căng thẳng đến mức trông như một con thú nhỏ với bộ lông dựng đứng. Sau đó, có lẽ cô ấy khát nước nên từ chối ly sâm panh được mời. Cô ấy định lấy nước từ quầy buffet, nhưng một người đàn ông cao lớn đã ân cần lấy một chai nước trái cây và mở nắp. Hồng Tảo do dự một chút, rồi cảm ơn và nhận lấy.

　　Anh ta nhìn chằm chằm vào ly nước ép bưởi mật ong, và trong giây lát, anh ta có một sự thôi thúc điên cuồng muốn nhặt chai nước lên và đập mạnh vào đầu cậu bé.

　　Cánh tay của Đại Tống bị chạm nhẹ, theo bản năng anh rụt lại, quay đầu lại nhìn thấy Diệp Thanh Sa đang cười rạng rỡ.

　　"Anh Đại Tống, lâu lắm rồi không gặp," cô nói với nụ cười chân thành pha chút trêu chọc. "Hôm nọ em về nhà gặp dì ở tòa nhà. Dì nói nếu gặp anh, em nên nhắc anh nên chú tâm hơn vào chuyện tình cảm, đừng chỉ chăm chăm vào học hành."

　　"Không cần anh phải bận tâm." Đại Tống thậm chí còn không thèm biểu đạt cảm xúc của mình trước khi quay người bỏ đi.

　　Diệp Thanh Sa vội vàng nói: "Ôi trời, tôi không phải tới đây để xem kịch, tôi thực sự muốn giúp anh!"

　　Thấy Đại Tống không có ý định dừng lại, cô tiến lại gần hai bước, nhỏ giọng nói: "Đại Tống ca, lần trước em thấy anh thích táo đỏ đúng không? Lần này em gọi cô ấy ra ngoài là vì anh đấy."

　　Đại Tống dừng bước.

　　Ánh mắt sáng ngời của Diệp Thanh Sa lóe lên tia đắc thắng, nghiêm túc nói: "Nếu anh thích cô ấy, hãy hỏi xem cô ấy nghĩ gì. Anh xuất sắc như vậy, cô ấy nhất định sẽ rung động!"

　　Anh ấy vẫn im lặng.

　　"Anh không lo lắng cho bạn trai của cô ấy hay gì sao?" Diệp Thanh Sa có vẻ lo lắng cho anh. "Có lẽ chuyện đó đã qua rồi! Nhưng quả táo tàu chắc chắn rất được ưa chuộng hiện nay."

　　Đại Tống quay đầu nhìn về phía quả táo đỏ. Cậu thiếu niên cao lớn đưa nước ép cho cô vẫn đang ở bên cạnh, vẻ mặt chăm chú.

　　Anh nắm chặt tay và bước về phía cô.

　　Diệp Thanh Sa ngăn anh lại, liếc nhìn ra sau: "Đại Tống ca, có quá nhiều cô gái để ý đến anh. Nếu anh cứ đi qua tán tỉnh họ, Hồng Tảo sẽ ngại ngùng, sợ là sẽ không thoải mái."

　　Cô ấy vỗ nhẹ vào mình rồi nói: "Thế này nhé, tôi sẽ sắp xếp cho anh gặp cô ấy ở cửa sau của khán phòng. Ở đó ít người hơn, hai người có thể trò chuyện thoải mái."

　　Đại Tống liếc nhìn những bóng người đang chuẩn bị tấn công xung quanh, do dự một chút rồi hạ giọng nói: "Cậu chỉ cần nói với cô ấy là tôi sẽ đợi ở cửa sau trong năm phút nữa. Chuyện còn lại tôi sẽ tự mình nói với cô ấy."

　　*

　　Đại Tống đợi ở cửa sau của hội trường hai mươi phút, cánh cửa khép hờ cuối cùng cũng khẽ động đậy.

　　Tuy nhiên, người tiến vào lại là Diệp Thanh Sa, sắc mặt âm trầm.

　　Trái tim đang đập loạn xạ của anh ngay lập tức trở nên bình tĩnh lại.

　　Diệp Thanh Sa do dự hồi lâu rồi mới nói: "Thật xin lỗi, Đại Tống huynh, ngay cả chuyện đơn giản như vậy ta cũng không làm được."

　　Đại Tống hỏi: "Cô ấy nói gì?"

　　“Hồng Tảo nói…” Diệp Thanh Sa cắn môi, “Cô ấy không có gì để nói với riêng anh, hơn nữa… cô ấy còn nói cô ấy có người mình thích.”

　　Trước khi cô kịp nói hết câu, Đại Tống đã đẩy cửa ra và định rời đi.

　　"Cô ấy vừa mới đi rồi," Diệp Thanh Sa ngượng ngùng giải thích, rồi nói thêm, "đi cùng với anh chàng rất cao kia," để tránh anh ta đuổi theo.

　　Một thời gian dài đã trôi qua.

　　"Được rồi," anh ta khàn giọng lẩm bẩm, kéo giọng nói của mình ra khỏi vực thẳm băng giá, "Tôi hiểu rồi."