Cô ăn táo đỏ từng miếng nhỏ, đầu óc quay cuồng. Món ăn ngon không thể nào giữ chân cô; cô không thể điều khiển được ánh mắt, chỉ chăm chú quan sát Đại Tống mỗi khi anh nhìn xuống.

　　Đã lâu lắm rồi chúng ta chưa gặp nhau. Tôi nghĩ về điều đó khi thức và mơ về nó.

　　Cô lén theo dõi nhiều sinh viên Đại học C trên Weibo, thường xuyên thấy các cô gái đó đăng ảnh chín ô vuông của giáo sư Đới đang giảng bài, đứng hoặc ngồi, mỉm cười nghiêm túc. Cô ghi nhớ từng bức ảnh trong đầu, nghĩ rằng sau khi nhìn thấy nhiều như vậy, có thể gặp lại ông sẽ bình tĩnh hơn, bớt căng thẳng hơn.

　　Nhưng vô ích thôi.

　　Bức ảnh này nhỏ hơn người thật ít nhất mười triệu lần.

　　Đại Tống ăn không nhiều, nhưng khi nhìn thấy món táo đỏ thích, anh sẽ khéo léo gắp một ít rồi thản nhiên nhắc đến: "Vị tiên sinh Kiều lúc nãy..."

　　Hồng Tảo lo lắng không có cơ hội rửa sạch tội danh, vội vàng giơ tay nói: "Tôi và Kiều Nhất là bạn thuở nhỏ. Anh ấy năn nỉ tôi mấy ngày liền, bảo tôi đóng giả làm vợ đang mang thai của anh ấy để giữ thể diện trước mặt bạn gái cũ. Tôi không nỡ từ chối, nên đã đồng ý."

　　Đại Tống vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, liếc nhìn bụng dưới của Hồng Tảo, hạ mi xuống rồi nói: "Chồng cô thật là rộng lượng."

　　"Anh ta? Ai?" Hồng Tảo nhai miếng gân thịt cay trong miệng, không hiểu gì cả.

　　Đại Tống dường như đã chán ăn. Anh ta lau môi rồi đứng dậy: "Hôm nay kết thúc ở đây thôi. Tôi sẽ không làm mất thời gian của anh nữa."　Sẽ không chậm trễ đâu! Cô ấy thậm chí còn chưa nhìn rõ mặt anh ấy nữa!

　　Hồng Tảo vội vàng nuốt miếng thịt và gân mềm nhũn, rồi đứng dậy, cầm túi xách, định chạy đi thanh toán. Đại Tống quay lại liếc cô: "Bảo trọng nhé, đi đứng cẩn thận, mang thai thì đừng vội, đi giày cao gót cũng đừng đi."

　　Hồng Tảo hơi sững người vì lời này. Cô đuổi theo ra ngoài phòng riêng, thấy Đại Tống đã quẹt thẻ rồi đi ra ngoài. Cô mím môi, cảm thấy trống rỗng trong lòng, mắt hơi đỏ. Sau một lúc loay hoay, cô quay lại bàn, lau sạch đôi đũa Đại Tống vừa đưa rồi cẩn thận cất vào túi.

　　Đây là món quà anh tặng cô.

　　Đi được vài bước trên đôi giày cao gót, Hồng Tảo nhận ra chân mình ngày càng đau. Cô đã quen đi giày bệt, nếu hôm nay không phải Kiều Nhất kiên trì khuyên nhủ, cô cũng sẽ không chọn chịu đựng như thế này.

　　Chậm rãi bước ra khỏi quán ven sông lấp lánh ánh đèn, trời đã tối hẳn. Hồng Tảo lấy điện thoại ra gọi xe. Đang đứng bên đường chờ đợi, một chiếc SUV màu đen bật đèn pha đột nhiên dừng lại trước mặt cô. Cửa sổ hạ xuống, Đại Tống đeo lại cặp kính gọng mỏng, che đi ánh mắt sâu thẳm, khôi phục lại phong thái học thức điềm tĩnh. Anh nhìn cô hỏi: "Anh ấy không đến đón em sao?"

　　Hồng Tảo mừng rỡ gặp lại anh nên không hỏi thêm về câu hỏi của Đại Tống, cứ ngỡ anh đang hỏi về Kiều Nhất. Cô nói: "Chắc anh ấy đang bận. Tôi đi taxi đây."

　　Đại Tống nhíu mày: "Lên xe đi, tôi chở cô."

　　Tôi có nên lịch sự từ chối không? Tất nhiên là không! Khi chàng trai trong mơ đang ở ngay trước mặt, lịch sự còn là gì nữa?

　　Hồng Quả Quả vui vẻ ngồi vào ghế phụ, bụng cô đã nhỏ đi trông thấy, hít một hơi thật sâu đầy sảng khoái. Xe của thần tượng cô thơm phức, khác hẳn với tên khốn kiếp tên Kiều Nhất, xe toàn mùi khói thuốc.

　　Đi đâu?

　　Hồng Tảo liếc nhìn động tác khéo léo của Đại Tống khi anh ta lái xe, hoàn toàn bị mê hoặc. Cô hít vài hơi thật sâu rồi mở khóa điện thoại. "Chờ một chút, để tôi hỏi."

　　Cô nhấn vào cái tên "Hàn Dịch" xuất hiện nhiều nhất trong danh bạ, cuộc gọi được trả lời trôi chảy sau ba hồi chuông. Giọng nói nhẹ nhàng của cô vang lên: "Anh về nhà chưa...? Chưa... Được, vậy em sẽ đến tìm anh... Đợi em nhé."

　　Sau khi cúp điện thoại, Hồng Tảo mỉm cười với Đới Tống và nói: "Quán Oak ở số 118 đường Minh Trạch."

　　Không biết có phải do tôi tưởng tượng không, nhưng ngón tay của Dai Song dường như nắm chặt vô lăng hơn, và chiếc xe chạy nhanh hơn nhiều.

　　Hongzao ước khoảng cách có thể xa hơn và thời gian có thể chậm lại, nhưng Oak Bar đã ở ngay trước mắt, và cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ra khỏi xe.

　　"Cảm ơn tiền bối Đại..."

　　Ánh đèn đường ngoài cửa sổ càng làm nổi bật đường nét sắc sảo trên khuôn mặt Đại Tống. Giọng nói lạnh lùng, băng giá: "Muộn thế rồi mà hắn còn đưa cô đến nơi này?"

　　“Quán bar này yên tĩnh lắm,” Hồng Tảo ban đầu còn đủ can đảm mời anh vào, nhưng giờ lại thôi, sợ anh hiểu lầm. Cô cố giải thích: “Bên trong rất an toàn, lại còn dễ chịu nữa.”

　　Đại Tống nhắm mắt lại một lát, rồi cười khẩy tự giễu. "Nếu cô thấy tốt thì chẳng còn gì quan trọng nữa," anh nói, mở cửa xe. "Đi thôi."

　　Sau khi Hongzao ra khỏi xe, cô nhìn chiếc SUV màu đen lái đi nhanh chóng, rồi biến mất vào góc đường chỉ vài giây sau đó.

　　Rõ ràng là Đại Tống không thích ở một mình với cô; anh vội vã rời đi, có lẽ vì đã phải chịu đựng điều đó suốt đêm.

　　Cô cúi đầu bực bội, rồi đột nhiên nhảy dựng lên vì ngạc nhiên, gần như đuổi theo chiếc xe.

　　Cuối cùng chúng tôi cũng được đoàn tụ, nhưng tôi quên trao đổi số điện thoại và kết bạn với nhau trên WeChat!

　　Anh ấy có ghét cô ấy cũng chẳng sao! Cô ấy chỉ cần tận hưởng việc xem những bài đăng của anh ấy trên mạng xã hội là được!

　　*

　　Bên trong quán Oak Bar, nơi đây chật kín khách hàng và một ca sĩ đang biểu diễn những bản ballad tình cảm.

　　Trên chiếc ghế sofa hình bán nguyệt màu nâu ở góc phòng, Han Yi, nữ sếp xinh đẹp với mái tóc ngắn sành điệu, nhấp một ngụm nước ép lê, chọc vào đầu Hongzao đang suy nghĩ và mỉm cười hỏi: "Đó có phải là Dai Song đã giúp cô mượn băng vệ sinh không?"

　　Hồng Tảo giật mình tỉnh lại và tức giận nói: "Tôi đã kể cho cô biết bao nhiêu chuyện về anh ta, vậy mà cô chỉ nhớ có mỗi băng vệ sinh!"

　　Hàn Nghị cười ha ha: "Không còn cách nào khác, ấn tượng này quá sâu sắc rồi."

　　Ui! Bạn thân của tôi thật là độc ác, không có cách nào để nói chuyện với cô ấy cả!

　　Hàn Dịch tóm tắt lại cho cô: "Vậy ra tối nay cô tỏ tình với bạn thuở nhỏ, anh ấy nghe tận tai. Cô mang thai bốn năm tháng, anh ấy tận mắt chứng kiến. Hơn nữa, anh ấy đối xử với cô rất lạnh nhạt, thậm chí còn không cười. Quan trọng nhất là, trước khi chia tay, cô không giải thích rõ ràng với anh ấy chuyện mình mang thai, đúng không?"

　　Đúng rồi, cô ấy quên mất chuyện đó! Cô ấy đã ăn nó, cô ấy không hề có thai!

　　Nhìn phản ứng của cô, Hàn Dịch biết ngay là thật. Anh nhún vai nói: "Chúc mừng cô, cô đúng là hết thuốc chữa rồi. Tốt nhất là cô nên tìm người khác mà cưới."

　　Hồng Tảo không hiểu sao thể chất của mình lại kỳ lạ đến vậy. Thân hình gầy gò đến tội nghiệp, nhưng bụng lại như một thứ gì đó khác. Chỉ cần ăn một chút là nó sẽ phình to như quả bóng bay, càng ăn càng tròn. Ấy vậy mà, cô ta lại có sức ăn vô cùng lớn, lại còn đặc biệt tham ăn.

　　Hồi nhỏ, tôi có thể được coi là dễ thương, nhưng khi lớn lên, cái bụng bầu cứ nhô ra sau mỗi bữa ăn trở thành một nỗi phiền toái lớn. Tôi thậm chí còn không dám ăn những miếng lớn trong các buổi họp mặt ở công ty, và chỉ có thể ăn những miếng nhỏ thức ăn lỏng để lấp đầy dạ dày.

　　Kết quả kiểm tra tại bệnh viện cho thấy mọi thứ đều bình thường, bác sĩ thậm chí còn mỉm cười và khen ngợi chức năng tiêu hóa của cô rất tốt.

　　Đùa thôi, nhưng nhìn bụng mình phình to từng inch khi ăn mỗi ngày, rồi lại co lại từng inch khi tiêu hóa quả là một trải nghiệm đáng sợ!

　　Tên khốn Kiều Nghị đã lợi dụng bí mật nhỏ này về cơ thể cô, đe dọa sẽ tiết lộ rộng rãi để buộc cô phải giả làm vợ đang mang thai và đối chất với bạn gái cũ.

　　Không rõ liệu cô bạn gái cũ có tức giận sau bữa ăn hay không, nhưng trước mặt người mình thầm thương trộm nhớ, cô ấy đã tự gắn cho mình một loạt các nhãn: "đã kết hôn", "mang thai", "vô nguyên tắc" và "tiếp tay và che chở", chặn con đường gập ghềnh của tình yêu không được đáp lại bằng từng lớp tường đá dày.

　　Họ tự chuốc lấy điều này.

　　Hồng Tảo miễn cưỡng uống hai ngụm rượu hoa quả, cảm thấy hơi choáng váng. Lúc Hàn Dịch kéo cô về nhà đã là 10 giờ tối.

　　Căn hộ này là của Hàn Dịch. Đó là một căn hộ ba phòng ngủ rộng rãi và thoải mái. Khi cô đang tìm việc, cô cần thuê một căn hộ. Sau khi Hàn Dịch phát hiện ra thông tin thuê nhà cô đã lưu, anh ta đã xóa hết mà không nói một lời rồi đưa cô thẳng về nhà mình.

　　Hàn Dịch không lấy tiền thuê nhà, nên Hồng Tảo nhất quyết chi trả toàn bộ chi phí sinh hoạt hàng ngày cho cô. Mãi đến khi cô bạn thân nhất của cô từ chối kịch liệt, cô mới chịu dọn vào ở thoải mái.

　　Cô thường nghĩ rằng mình đã rất mãn nguyện khi có một người bạn thân tuyệt vời như Hàn Dịch, lại còn phải lòng một chàng trai tuyệt vời như Đại Tống. Nhưng nếu một ngày nào đó trong tương lai, Đại Tống có thể thích cô dù chỉ một chút, thì thế giới này sẽ thật hoàn hảo, cô chẳng còn mong muốn gì hơn nữa.

　　Giường của cô ấm áp và mềm mại. Hồng Tảo ngoan ngoãn để Hàn Dịch giúp cô cởi áo khoác, co rúm lại như một con thú nhỏ sợ lạnh. Cô không thể ngủ được vì vẫn còn tưởng tượng ra khuôn mặt điển trai của thần tượng sau khi trưởng thành. Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, cô nghe thấy Hàn Dịch trả lời điện thoại bằng giọng nhỏ nhẹ.

　　"Được rồi, đợi thêm vài phút nữa. Đợi cô ấy ngủ xong tôi sẽ xuống ngay," Hàn Dịch, người luôn quyết đoán, khẽ cười. "Đừng vội, sẽ nhanh thôi."

　　Hồng Tảo mở mắt, thấy bóng dáng mảnh khảnh của Hàn Dịch hiện ra trước cửa, đứng dậy hỏi: "Bạn trai cô à?"

　　"Anh ấy lại giả vờ ngủ rồi," Hàn Dịch nói, bước đến mép giường ngồi xuống. "Hôm nay là kỷ niệm sáu tháng chúng ta yêu nhau, anh ấy nhất quyết đến đón tôi."

　　Hồng Tảo kêu lên: "Sao không nói sớm hơn? Sao lại mất công đưa tôi về? Chắc chắn anh ấy hận tôi đến chết!" Vừa nói, cô vừa vội vàng đẩy anh ra: "Đi đi, đi đi, tôi muốn ngủ."

　　Hàn Dịch nhéo mũi cô, thay một chiếc váy dài đến mắt cá chân xinh đẹp, hôn gió cô dưới ánh mắt hình trái tim rồi duyên dáng bước ra ngoài.

　　Nghe thấy tiếng cửa đóng, Hồng Tảo ngã ngửa ra sau, nằm ngửa trên giường.

　　Hàn Dịch, người từng là người ủng hộ mạnh mẽ cho cuộc sống độc thân, giờ đây đã có một người mà cô có thể dịu dàng chia sẻ. Tình yêu của cô đã gieo mầm từ lâu trong trái tim chàng trai trẻ tên Đại Tống, lớn lên và trưởng thành cùng anh theo năm tháng, gốc rễ sâu thẳm và cành nhánh sum suê.　Cô không thể chấp nhận sự tán tỉnh của người khác, cũng không thể bình tĩnh đối mặt với những buổi hẹn hò. Dù biết rằng không còn hy vọng, cô vẫn cố gắng tự vệ một cách trẻ con, bảo vệ tình yêu đơn phương của Đại Tống dành cho mình.

　　Người ta không thể chết nếu không có người yêu. Khi bạn cô đơn, hãy nghĩ về những điều khiến bạn đau khổ. Chẳng phải việc có quá ít tiền trong tài khoản ngân hàng còn cấp bách hơn việc không có được người mình thầm thương trộm nhớ sao? Vậy nên, đừng quá đa cảm, hãy cố gắng hơn nữa.

　　Red Dates khéo léo xoa dịu những cơn bồn chồn thỉnh thoảng của cô, đan tay vào nhau trước ngực, nhắm mắt lại một cách thanh thản với một nụ cười và chuẩn bị ngủ một giấc ngon lành nhờ rượu.

　　Tiếng chuông điện thoại được vặn ở mức âm lượng cao nhất đột nhiên vang lên rất to.

　　Hồng Tảo giật mình, vội vàng cầm điện thoại lên. Cô nheo mắt nhìn màn hình, thấy người gọi là Đường Á Trân, hiệu trưởng trường mẫu giáo Thịnh Yến. Cô vừa nghĩ đến công việc, thì đã có cuộc gọi đến!

　　"Chị Đường—" Chị đã làm việc ở trường mẫu giáo Thịnh Yến hơn hai năm, rất hợp với Đường Nhã Trân. Hai người là bạn tốt, xưng hô với nhau rất thân mật.

　　"Tiêu Tảo, hôm nay ngươi có nhìn thấy Triệu Bắc Quốc không?"

　　Triệu Bắc Khôi là một cậu bé mẫu giáo thuộc tầng lớp trung lưu. Biệt danh của cậu là Bắc Bối. Cậu bé bốn tuổi rưỡi này thông minh, hiểu chuyện và ham học hỏi, được các giáo viên yêu mến.

　　"Bắc Bội? Hôm nay anh ấy nghỉ làm."

　　Đường Á Trân hít một hơi thật sâu, vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc nói: "Bắc Bối đã mất tích."　　Hồng Tảo còn tưởng mình nghe nhầm. Vài giây sau, cô đột nhiên ngồi bật dậy, cảm thấy một luồng khí lạnh chạy từ tim lên đầu, khiến tầm mắt cô tối sầm lại trong giây lát.