Tiến sĩ Thanh quay lại văn phòng Kha ngay sáng hôm sau. Ánh đèn lồng giấy nhỏ cô mang đến đêm qua giờ đây trở thành nguồn sáng duy nhất trong không gian chật hẹp, đối lập hoàn toàn với sự lạnh lẽo của Nguyệt Ấn. Thanh cẩn thận kiểm tra chiếc hộp gỗ. Vết xước nhỏ và việc hộp bị dịch chuyển vài milimet là một thông điệp rõ ràng, một lời cảnh báo không cần ngôn từ.

"Hắn ta muốn nói rằng hắn biết," Thanh nói, giọng cô thấp xuống. "Biết anh có vật đó và biết anh đang điều tra. Kỹ năng đột nhập này là chuyên nghiệp, Thám tử Kha. Không phá hoại, không dấu vết, chỉ để lại một sự bất thường nhỏ nhặt để chứng minh khả năng của hắn."

Kha gật đầu, sự thận trọng của anh tăng lên mức tối đa. "Vĩnh đang bị giám sát. Chắc chắn là vậy. Quyết sẽ không để một mắt xích yếu như Vĩnh tự do. Việc chúng ta tìm ra Vĩnh đồng nghĩa với việc chúng ta cũng sẽ bị hắn phát hiện. Đây là một cuộc đua tốc độ, Tiến sĩ. Chúng ta phải tìm Vĩnh trước khi Quyết kịp bịt miệng hắn ta."

Chiến lược được lập ra nhanh chóng. Thanh tiếp tục sử dụng vị trí cố vấn di tích của mình để đào sâu vào các hồ sơ pháp lý công khai, tập trung vào các giao dịch của Vĩnh trong sáu tháng qua. Kha, với kinh nghiệm trinh thám tư nhân, đảm nhận việc theo dõi vật lý và thông tin liên lạc.

Kha bắt đầu bằng việc kiểm tra tài khoản ngân hàng và các giao dịch thẻ tín dụng gần nhất của Vĩnh. Kha nhanh chóng phát hiện Vĩnh đã ngừng sử dụng tài khoản cá nhân và chỉ giao dịch bằng tiền mặt, một dấu hiệu rõ ràng của sự sợ hãi và che giấu. Tuy nhiên, một điểm yếu vẫn còn: Vĩnh vẫn liên lạc qua một chiếc điện thoại di động trả trước cũ kỹ, chỉ để gọi cho một số điện thoại duy nhất.

Sử dụng mối quan hệ cũ trong ngành viễn thông, Kha xác định được vị trí phát sóng gần nhất của chiếc điện thoại đó: một khu chung cư cũ nát ở rìa khu công nghiệp, cách xa sự hào nhoáng của trung tâm thành phố. Một nơi hoàn hảo để ẩn mình.

Kha cải trang thành một nhân viên lắp đặt cáp quang và lái xe đến khu chung cư. Tòa nhà xám xịt, ẩm thấp, nằm chìm trong bóng chiều tà. Kha biết rõ loại nơi này, nơi mà sự cô đơn và tuyệt vọng là thứ duy nhất không phải đóng thuế.

Anh nhanh chóng định vị căn hộ của Vĩnh. Không có dấu hiệu đặc biệt, nhưng có hai người đàn ông mặc đồ đen, ngồi trong một chiếc xe ô tô cũ kỹ đậu cách đó hai dãy nhà. Họ không làm gì đáng ngờ, chỉ ngồi im, nhưng sự kiên nhẫn và ánh mắt sắc lạnh của họ đã tố cáo. Họ là vệ sĩ riêng, hay là những kẻ giám sát của Tập đoàn Hùng Mạnh.

Kha không thể tiếp cận trực tiếp căn hộ. Anh phải tìm cách làm phân tán sự chú ý của hai người đàn ông đó.

Anh liên lạc với Thanh, yêu cầu cô tạo ra một sự kiện bất thường. Thanh, hiểu ý, báo cáo một cách ẩn danh lên chính quyền địa phương về một "nghi vấn rò rỉ khí độc" từ khu vực phòng chứa rác của tòa nhà. Chỉ mười lăm phút sau, một chiếc xe cứu hỏa nhỏ xuất hiện, tiếng còi hú vang lên tạo ra sự hỗn loạn cần thiết.

Hai người đàn ông trong xe cảnh giác, nhưng không rời khỏi vị trí. Họ chỉ trao đổi qua bộ đàm. Kha biết anh không có nhiều thời gian.

Lợi dụng sự nhầm lẫn, Kha lẻn vào tòa nhà qua cửa sau. Anh leo lên cầu thang bộ, đến căn hộ của Vĩnh. Cửa khóa, nhưng Kha, với những dụng cụ nghề nghiệp, dễ dàng mở khóa.

Căn hộ bên trong tối tăm và lộn xộn, tràn ngập mùi ẩm mốc và rượu. Vĩnh không có ở đó, nhưng Kha nhận ra dấu hiệu của một cuộc sống bị gián đoạn đột ngột. Một chiếc vali mở nằm trên sàn, quần áo vương vãi. Dường như Vĩnh đã chuẩn bị bỏ trốn.

Kha bắt đầu tìm kiếm. Anh lục lọi khắp phòng, tìm kiếm bất kỳ thứ gì liên kết Vĩnh với Quyết hoặc Nguyệt Vọng Tài Chính. Anh tìm thấy một cuốn sổ nhỏ, cũ kỹ, bị giấu dưới tấm nệm rách.

Cuốn sổ là một nhật ký cá nhân, ghi lại sự sợ hãi của Vĩnh. Những trang đầu mô tả cách Quyết đã tiếp cận hắn ta, dụ dỗ hắn ta thành lập Nguyệt Vọng Tài Chính để hợp pháp hóa việc thu mua đất đai. Quyết không dùng bạo lực, mà dùng tiền bạc và hứa hẹn về một tương lai giàu sang.

Nhưng phần cuối cuốn sổ mới là quan trọng. Vĩnh đã ghi lại cuộc gặp gỡ cuối cùng của hắn với Tấn (nạn nhân đầu tiên của Lời Nguyền) và việc Tấn đã lấy được Nguyệt Ấn. Điều đáng sợ là Vĩnh đã biết Tấn bị giết ngay sau đó và sự kiện này đã khiến hắn ta nhận ra bản chất tàn bạo của trò chơi này.

Trang cuối cùng là những dòng chữ viết vội, gần như không đọc được: "Hắn biết tôi có bản sao. Bản gốc đã cháy. Nhưng tôi phải đưa nó ra ánh sáng. Hắn sẽ tìm tôi ở... Cụm K... 19... Vị trí chính xác..."

Chữ viết của Vĩnh đột ngột kết thúc, như thể hắn ta bị kéo đi giữa chừng.

Kha nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Hai tên giám sát đã phát hiện ra điều gì đó bất thường và đang đi lên. Kha không còn thời gian. Anh nhét cuốn sổ vào túi áo khoác, nhanh chóng khóa cửa lại và trốn vào phòng chứa đồ gần đó.

Hai tên giám sát xông vào căn hộ Vĩnh. Chúng kiểm tra mọi ngóc ngách, sau đó gọi điện báo cáo bằng giọng nói lạnh lùng, dứt khoát.

"Mục tiêu đã bỏ trốn. Không có dấu hiệu vật lộn. Chỉ có dấu hiệu chuẩn bị bỏ chạy vội vã. Chúng tôi đang kiểm tra xem hắn ta đã lấy đi những gì."

Kha nín thở trong phòng chứa đồ tối tăm, lắng nghe. Khi hai tên đó rời đi, anh chờ thêm mười phút trước khi thoát ra khỏi tòa nhà.

Anh gọi cho Thanh ngay lập tức. "Vĩnh đã biến mất, nhưng hắn ta để lại manh mối. 'Bản sao'. Có gì quan trọng hơn Nguyệt Ấn không, Tiến sĩ?"

Thanh suy nghĩ. "Nguyệt Ấn là vật phong ấn Lời Nguyền. Nhưng những gì Quyết muốn che giấu là bằng chứng về quyền sở hữu đất và sự gian lận. Bản sao... có thể là bản sao của tài liệu chuyển nhượng quyền sử dụng đất bí mật, hoặc có thể là bản sao của một hồ sơ nào đó mà Quyết nghĩ rằng đã bị tiêu hủy."

Kha quay lại với cuốn sổ. "Cụm K, 19. Cô tìm giúp tôi tọa độ này. Khu vực nào có ký hiệu 'Cụm K', số 19, và có thể là một vị trí bí mật để gặp nhau?"

Thanh lập tức bắt tay vào việc tìm kiếm bản đồ quy hoạch và bản đồ cũ của Phố Vọng Nguyệt. Chỉ sau một giờ, cô tìm thấy. "Đó là một khu vực bãi đỗ xe ngầm cũ, Thám tử. Nằm ngay dưới nền móng của Nguyệt Vọng Tài Chính. 'Cụm K, 19' là vị trí của một hộp kỹ thuật điện đã bị loại bỏ."

Kha nhận ra, Vĩnh không chỉ muốn đưa ra bằng chứng; Vĩnh muốn gặp một ai đó ở chính trung tâm quyền lực của kẻ thù. Nhưng liệu hắn ta có đến đó không, hay đã bị Quyết bắt giữ?

Kha và Thanh quyết định hành động ngay lập tức. Họ phải đến bãi đỗ xe ngầm Cụm K, 19. Đó là nơi Vĩnh đã bị bắt hoặc đã giấu bằng chứng cuối cùng. Kha biết đây là một cái bẫy nguy hiểm, một cuộc xâm nhập vào tận hang ổ của Tập đoàn Hùng Mạnh. Nhưng không còn lựa chọn nào khác. Cuộc đối đầu trực diện đầu tiên với Quyết, kẻ thù bằng xương bằng thịt, sắp diễn ra. Kha thắt chặt áo khoác, kiểm tra khẩu súng, và nhìn vào ánh đèn lồng nhỏ. Sự thật về Phố Vọng Nguyệt đang dần được hé lộ, và nó kinh khủng hơn bất kỳ lời nguyền siêu nhiên nào.