Cuối cùng, Yến Tấn không thể xoa dịu người đàn ông này, bởi vì dù anh ta có làm phiền thế nào, Tô Hoài vẫn không chịu gặp anh ta.

　　Khi Tô Hoài xuất hiện vào buổi chiều ngày hôm sau, Yến Tấn đã đi theo đoàn xe vận chuyển dược liệu từ lâu.

　　Hôm nay là một ngày nắng hiếm hoi không có tuyết. Khi ánh nắng ấm áp chiếu vào nhà, tiếng ngân nga vui tươi của những bông hoa mận trắng nhỏ xíu vang vọng từ ngoài sân.

　　Tô Hoài ngủ gục bên bàn đá dưới gốc cây táo, bên cạnh là một xẻng hốt rác đựng đủ loại gia vị. Anh phải trông chừng Tiểu Bạch Mai đang tò mò, không cho cô lăn qua lăn lại trong đó. Nhân lúc Yến Tấn đi vắng, Hạ Thanh Yến định làm chút hương trầm để đổi lấy tiền.

　　"Tối qua em không ngủ à? Buồn ngủ quá à?" Hạ Thanh Yến đặt đồ trong tay lên bàn, cười nói: "Em có mấy quyển sách này, chắc anh thích."

　　Tô Hoài mở mắt, trông vẫn còn hơi ngái ngủ. Anh định đứng dậy cảm ơn, nhưng lại nghe thấy: "Đây là sư huynh đặc biệt mua tặng anh." Lông mày vừa mới giãn ra của anh lại nhíu lại.

　　Thấy anh như vậy, Hạ Thanh Yến ngồi xuống bên cạnh anh, nhẹ giọng hỏi: "Anh và sư huynh lại cãi nhau à?"

　　"Không phải cãi nhau, mà là tự tìm phiền phức." Tô Hoài quay đầu, hừ lạnh một tiếng.

　　Hạ Thanh Yến mỉm cười, mắt cong lên: "Tôi nghe nói đến hợp đồng lao động ở kỹ viện."

　　Nghe vậy, Tô Hoài mím chặt môi, không nói thêm lời nào nữa.

　　Trong năm Tô Hoài bị bắt cóc, hắn đã nhiều lần tìm cách trốn thoát, nhưng lần nào cũng bị bắt lại, chịu vô số đòn roi. Lần trốn thoát cuối cùng là vào cuối mùa xuân.

　　Lại là cuối mùa xuân rồi.

　　Tô Hoài lê cái chân bị thương vào núi. Mấy ngày nay anh chạy gần như không ngừng nghỉ, ngay cả khi lăn xuống dốc cũng không dám nghỉ quá lâu.

　　Trong núi sâu không có hoa đẹp, xung quanh chỉ có cỏ dại, cây dại và một ngôi mộ hoang, nhưng anh vẫn nhớ đôi mắt ló ra từ sau cây táo dại khi lần đầu anh gặp Yan Jin.

　　"Yến Tấn..."

　　Ông ấy đang hấp hối và cây táo dại đã mất đi màu sắc.

　　đột nhiên--

　　Có tiếng động phát ra từ bụi cây cách đó không xa. Tiếng động càng lúc càng gần, càng lúc càng lớn. Đó là tiếng bước chân giẫm lên cành cây khô và cỏ dại!

　　Tim anh đập thình thịch.

　　………………

　　"Tìm thấy nó."

　　Giọng nói này đã vang vọng trong đầu Tô Hoài vô số lần trong năm nay. Tô Hoài đột nhiên thở chậm lại, thận trọng nhìn sang, hệt như lần đầu tiên gặp Yến Tấn.

　　Cành cây cuối cùng chắn đường đã được dọn sạch, phía sau ngọn núi, đuốc được thắp sáng khắp nơi và tiếng reo hò vang vọng.

　　Yến Tấn ném lưỡi hái trong tay xuống, trong ánh lửa, ánh mắt tràn ngập ý cười: "Lấy trời làm chăn, đất làm giường, lấy bầy sói làm bạn đồng hành, Tô đại phu thật sự là người tự do tự tại."

　　Sau đó, hắn hoàn toàn ngất đi, không biết Yến Tấn tìm được hắn bằng cách nào. Khi hắn tỉnh lại, đã đến Tam Sinh Điện.

　　Hầu hết người dân ở thị trấn Tĩnh Ninh đều chất phác, lương thiện, Tô Hoài lại đẹp trai nên đi đâu cũng được mọi người chăm sóc chu đáo, giống như ngày xưa vậy.

　　Điểm khác biệt duy nhất là, Yến Tấn không còn là người cô độc dựa dẫm vào anh để sinh tồn nữa. Anh đã trở thành sư huynh cả của Tam Sinh Đường. Anh không còn thoải mái như hồi ở phòng khám nhà họ Tô, thường xuyên bận rộn. Vì vậy, Tô Hoài vừa được đưa về đã được giao cho Hạ Thanh Nghiên, một người tương đối phù hợp để chăm sóc trẻ em.

　　Rõ ràng là anh ấy chưa bao giờ kỷ luật tôi trong sáu tháng qua, vậy mà giờ anh ấy lại lo tôi sẽ xa lánh và bỏ rơi anh ấy. Thật buồn cười.

　　"Tiểu sư đệ, ngươi mang theo nhiều dược liệu quá. Sư huynh đã mất rồi, ngươi còn lưu luyến gì với hắn nữa không?"

　　Tiếng cười của Hạ Thanh Yến vang lên bên cạnh, Tô Hoài chợt tỉnh táo lại, nhìn xuống tay mình, thấy túi vải to bằng lòng bàn tay đã được nhét đầy đến mức dường như sắp "nôn" ra.

　　Hắn vội vàng lấy ra một ít, chợt nhìn thấy dược liệu trong tay Hạ Thanh Nghiên, hơi sững sờ: "Sư tỷ, liều lượng ở đây nặng hơn nhiều so với những túi khác.

　　"Đây là thuốc dành cho sư huynh," Hạ Thanh Yến nói. "Anh ấy thường mất ngủ, uống thuốc thường xuyên sẽ không có tác dụng gì nhiều."

　　"Dạo này tôi đang nghĩ ra một số công thức hương an thần mới, nhưng hiệu quả không cao." Cô quay lại, nói đùa: "Anh có muốn cùng làm không? Nếu chúng ta có thể làm ra một loại hương tốt, chắc chắn có thể khiến nó ngoan ngoãn nghe lời."

　　Tô Hoài biết Hạ Thanh Yến đã nghĩ ra một cách đặc biệt để xoa dịu mối quan hệ giữa hắn và Yến Tấn, nhưng hắn không muốn làm vậy lắm. Mâu thuẫn trong lòng hắn không thể hóa giải bằng hương trầm, nhưng cũng khó mà từ chối. Kết quả là hắn bị vướng vào một nút thắt vặn vẹo.

　　Anh ta mở miệng định nói gì đó thì đột nhiên có tiếng gõ cửa rất lớn.

　　Ngoài cửa có một người đàn ông lưng còng, mặc áo choàng tím thô, bên hông đeo một đóa mẫu đơn to bằng bàn tay. Người dân trấn Tĩnh Ninh đều biết hoa mẫu đơn này, là biểu tượng của kỹ viện nổi tiếng "Mẫu Đơn Tháp". Hắn chính là thái giám của Mẫu Đơn Tháp.

　　Tô Hoài cúi đầu nhìn người đàn ông đang nịnh nọt trước mặt. Một ý tưởng chợt lóe lên, sắc mặt anh ta bỗng tái mét. Quả nhiên, tên nô lệ rùa xoa tay nói: "Là bác sĩ Tô sao? Bác sĩ Nghiêm và ông chủ Trần ở lầu Mẫu Đan uống hơi nhiều. Ông chủ chúng tôi lo bác sĩ Nghiêm một mình về Tam Sinh Điện sẽ gặp rắc rối, nên đã nhờ anh đón."

　　Tuy đã đoán trước được điều này, nhưng khi suy nghĩ được xác nhận, một luồng phẫn nộ đột nhiên trào lên trong lòng hắn, giống như nước sôi liên tục lật đổ nắp ấm trà. Hắn không nói một lời, chuẩn bị xe ngựa, đi theo tên nô lệ rùa đến Tháp Mẫu Đơn.

　　Đêm đen như mực, tuyết rơi ngày một dày đặc. Cả con phố chìm trong lớp tuyết dày đặc, ngay cả đèn lồng ven đường cũng mờ ảo. Khi Phương bước xuống xe, một bông hoa rơi xuống đầu anh. Anh ngẩng đầu lên, thấy mấy cô gái đang tụ tập tán tỉnh nhau.

　　"Bác sĩ nhí cuối cùng cũng đến rồi. Có muốn lên chơi không? Chị em gái thích nhất là những cậu em trai nhút nhát."

　　"Đừng lo, có sư huynh của ngươi ở đây, ta sẽ không ăn thịt ngươi đâu."

　　Tô Hoài thản nhiên đưa hoa cho một cậu bé ven đường. Khi ngẩng đầu lên, cậu thấy một đôi nam nữ đang cùng Yến Tấn đi ra khỏi Tháp Mẫu Đơn. Hai người mặt đỏ bừng, hình như say rượu.

　　"Tuyết rơi nhiều quá, không đi được. Chúng ta đợi ở đây một lát." Người phụ nữ khẽ nhíu mày nhìn tuyết rơi. Dù đêm tối thế này, nàng vẫn toát lên vẻ đẹp mê hồn. Nàng là chủ nhân của Mẫu Đan Lâu, tự xưng là Tề tỷ tỷ.

　　"Chậc, sao anh không đi được? Tôi đi chỉ cho anh." Tô Hoài cũng nhận ra người đàn ông kia. Ông ta là ông Trần, chủ hiệu thuốc Nam Đường. Hôm nay ông ta đi cùng Yến Tấn vận chuyển dược liệu. Bước chân loạng choạng, bị kéo lại.

　　"Cẩn thận đấy. Tình trạng của anh tệ đến mức có thể chết cóng ngoài đường. Tôi đã cử người đi tìm vợ anh và đưa cô ấy về rồi."

　　Người đàn ông vẫn chưa tin, cười khẩy: "Chị Kỳ, chị kén chọn quá đấy." Anh ta quay lại, đặt tay lên vai Yến Tấn: "Bác sĩ Yến của chúng tôi rất hào phóng. Tôi thích giao thiệp với những người như bác sĩ Yến. Anh ấy rất cởi mở và thẳng thắn!"

　　Yến Tấn vẫn đút tay vào túi quần nhìn chằm chằm Tiết. Tối nay anh uống chút rượu, đầu óc choáng váng, không muốn nói chuyện nữa, nên không để ý đến anh.

　　Bên ngoài gió bắt đầu thổi, tuyết bay tới trước mặt Yến Tấn. Hắn loạng choạng cử động thân mình, thổi tuyết, muốn thổi bay chúng đi.

　　Đúng lúc này, Yến Tấn mơ hồ nhìn thấy một bóng người giữa trời tuyết dày. Tuyết rơi dày đến mức anh gần như tưởng mình say rượu, đầu óc quay cuồng. Người đó đang đứng một mình giữa trời tuyết, tay cầm ô, dưới ánh đèn lồng ấm áp yếu ớt.

　　Yến Tấn vội vàng tiến lên, kéo chặt áo choàng của Tô Hoài, nheo mắt giúp Tô Hoài phủi tuyết trên người. Hắn phủi tuyết được hai lần, ba lần mới chịu bỏ cuộc.

　　Nhìn từ xa thì không sao, nhưng khi đến gần, mùi rượu nồng nặc trên người hắn ta lại nồng nặc. Tô Hoài giơ tay nắm lấy cổ tay Yến Tấn, bắt mạch cho hắn ta. Cơn giận vừa mới tan biến bỗng chốc bùng lên, hắn lạnh lùng nói: "Lần sau nếu anh uống nhiều như vậy, tôi sẽ chờ đến lúc anh chết, không bao giờ quan tâm đến anh nữa..."

　　"Ừm."

Yến Tấn không nghe thấy người đàn ông trước mặt nói gì, chỉ thản nhiên đáp lại. Hắn chỉ nhìn môi anh ta mấp máy rồi khép lại, cảm thấy rất thú vị. Tục ngữ có câu, rượu làm kẻ hèn nhát. Hắn đưa tay ôm lấy khuôn mặt say xỉn của Tô Hoài, nhếch mép cười: "Ôi, anh đông cứng thành cục băng nhỏ rồi."

　　Tô Hoài dừng lại, đột nhiên cảm thấy mình thật ngu ngốc khi cãi nhau với một người say rượu, nên quyết định đưa người đàn ông đó lên xe ngựa.

　　"Tôi muốn cảm ơn hai vị đã hào phóng quyên góp giúp chuẩn bị thuốc men, quần áo và thực phẩm cho năm mới cho các làng xung quanh." Yan Jin đang đi được nửa đường thì đột nhiên quay lại và chắp tay: "Chúng ta sẽ gặp lại nhau khi có thời gian."

　　Ông chủ Trần nghe không rõ, cứng lưỡi hỏi: "Cái gì? Anh cũng có vợ à?"

　　Chị Tề tát anh ta một cái rồi nói: "Anh nói nhảm gì vậy? Đó là bác sĩ Tô, sư đệ của bác sĩ Nghiêm."

　　***

　　Tuyết rơi lặng lẽ ngoài cửa sổ. Ánh nến chập chờn trong phòng kéo dài những cái bóng đan xen. Tô Hoài bế gã say rượu đang trượt dài trên mặt đất về phía giường.

　　Yến Tấn ngủ rất ngon, say rượu cũng không nhúc nhích, nhưng sau chuyến đi xóc nảy khi được bế vào phòng, anh có hơi tỉnh giấc.

　　Anh thích nắm bắt mọi thứ trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, cánh tay tự nhiên vòng qua lưng Tô Hoài, đặt lên eo cậu, kéo cậu lên giường. Lòng bàn tay ấm áp của anh áp vào lớp vải, hơi thở đều đều phả vào tai cậu, hơi ấm lướt qua gáy Tô Hoài, khiến cậu khẽ rùng mình.

　　"Yến Tấn, đứng dậy..."

　　Tô Hoài nhíu mày, nhưng thân thể cứng đờ, không dám nhúc nhích. Yến Tấn thích hương trầm, thường mang theo túi thơm an thần. Trên người hắn lúc nào cũng thoang thoảng mùi hoa nhài. Tuy bị mùi rượu che lấp phần lớn, nhưng vẫn có thể ngửi thấy khi đến gần. Đúng lúc này, nhịp tim Tô Hoài đột nhiên tăng nhanh, vành tai nóng bừng.

　　Anh cảm thấy hơi bất an và nhanh chóng cố gắng ra khỏi giường.

　　Căn phòng được sưởi ấm bằng bếp lò và nước nóng, hơi nóng càng khiến anh choáng váng. Anh hít vào một hơi, mơ hồ nhìn thấy một vệt đỏ trên cổ áo choàng của Yến Tấn. Anh tự hỏi cô gái nào đã bôi phấn hồng lên người cô ta.

　　Tô Hoài: “…”

　　Anh hít một hơi thật sâu, tay run rẩy lột phăng áo choàng và áo khoác ngoài của Yến Tấn. Ánh nến chập chờn chiếu lên chiếc cổ trắng ngần của Yến Tấn, khiến mắt Tô Hoài mờ đi. Anh cho rằng tất cả những phản ứng kỳ lạ này đều là do Yến Tấn, cảm thấy hơi bực mình, nhưng không biết là đang giận Yến Tấn hay giận chính mình.

　　Đúng lúc này, một bàn tay đột nhiên nắm lấy cổ tay anh. Tô Hoài ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt của Yến Tấn, dường như đã tỉnh táo hơn trước một chút.

　　Hắn nói rất nhỏ, Tô Hoài phải cúi người mới nghe rõ: "Ngươi biết rõ mười lượng bạc kia không phải lỗi của ta." Gã say rượu vốn trầm lặng bỗng nhiên nổi giận không rõ lý do, giọng nói mơ hồ, mềm mại mang theo vẻ ủy khuất, khác hẳn với giọng nói thường ngày.

　　Hơi thở của Tô Hoài nghẹn lại, anh nghe thấy Yến Tấn nói: "Sao anh lại ghét tôi?"