Sau khi về nhà, Sở Thanh ngủ thiếp đi, mãi đến hai giờ chiều hôm sau mới dậy thu dọn hành lý. Cô còn gọi điện cho đồng nghiệp để xác nhận thời gian tập trung vào sáng hôm sau.

　　Chuyến công tác này chúng tôi có hai người, một nam một nữ. Chu Thanh vốn định đặt khách sạn qua ứng dụng, nhưng tìm mãi vẫn không thấy thông tin khách sạn. Đồng nghiệp nói khu vực này hẻo lánh, đến nơi rồi thì không cần vội tìm chỗ ở.

　　Cô đã vứt bừa bãi mọi thứ trên sàn nhà, chẳng biết phải làm gì. Sở Thanh ghét việc đóng gói. Bình thường đi du lịch hay công tác thì không sao; cô có thể mua bất cứ thứ gì cần thiết ở địa phương. Nhưng lần này, trở về nông thôn, cô lại lo lắng mình quên mất thứ gì đó. Cô xem đi xem lại, lúc nào cũng cảm thấy thiếu thiếu.

　　Vừa lúc cô đang nhét đồ vào vali thì chuông cửa reo. Lâm Tường mang đồ ăn đến. Bạn cùng lớp đại học của cô đã đến thành phố M ăn mừng năm mới, mang theo rất nhiều đặc sản địa phương.

　　"Cô... phản loạn à?" Lâm Tường giật mình nhìn đống đồ đạc vương vãi trên sàn. Cô liếc nhìn hai chiếc hộp rỗng trong góc, vẻ mặt khó tin hỏi: "Tết Nguyên Đán, sếp cô cử cô đi công tác à?"

　　Chu Thanh liếc nhìn cô: "Không phải chỉ là ngày đầu năm mới thôi sao? Tôi không ăn mừng chuyện này..."

　　"Chúng ta không thể đón Tết, vậy thì đi công tác làm sao được?" Lâm Tường đã sắp xếp xong chương trình. Ban đầu cô định mời bạn học đại học và các cặp đôi, cùng với Trình Yiên và Sở Thanh cùng nhau đón Tết. Hôm qua Trình Yiên nói anh ấy bận công tác nên không thể đến, không ngờ Sở Thanh cũng không thể đến.

　　Sáng nay cô còn đùa với Diêu Vũ Thành, không biết Trình Diễm có muốn kéo Sở Thanh ra ngoài gặp riêng không. Giờ thấy hai người đáng thương như vậy, cả hai đều phải tăng ca.

　　"Anh đi đâu vậy? Đây là thuốc gì, thuốc chống dị ứng à?" Lâm Tường lấy ra một túi thuốc đủ màu sắc, có nhiều loại cô chưa từng thấy bao giờ.

　　"Huyện Dương, thời tiết ở đó ẩm ướt, tôi sợ bị nổi mề đay."

　　"Cái huyện Dương nghèo nàn kia là sao? Các người bán hương vị truyền thống của thành phố M hay của CCTV Wealth Management vậy? Sao lúc nào cũng đi về nông thôn thế?"Sở Thanh cầm túi thuốc lại, buộc chặt rồi ném vào hộp, rồi xoa đầu Lâm Tường nói: "Ngoan ngoãn nhé. Khi nào về anh sẽ mang cá khô cho em."

　　"Chậc, bố mẹ anh mà biết anh phải đi công tác ở vùng quê vào dịp Tết thì chắc chắn sẽ đau lòng lắm." Nghe Lâm Tường nói vậy, sắc mặt Sở Thanh tối sầm lại, cười trừ mà không nói gì.

　　Sau khi tiễn Lâm Tường đi, Chu Thanh lại kiểm tra đồ trong hộp một lần nữa rồi đặt nó cạnh cửa để sáng hôm sau có thể lấy và rời đi.

　　Chu Thanh đã liên lạc trước với con trai của ông lão, sáng mai sẽ đến nhà ga đón họ.

　　Đây là lần đầu tiên Sở Thanh đến huyện Dương. Sáng hôm đó, sau khi xuống tàu, cô bắt xe buýt. Đường xấu, xe buýt chạy rất chậm. Sau gần ba tiếng đồng hồ xóc nảy, cuối cùng họ cũng đến nơi.

　　Khi kéo vali ra khỏi bến xe buýt đường dài đổ nát, không khí tràn ngập độ ẩm đặc trưng của các thành phố ven biển.

　　Chu Thanh vừa đi, đã thấy tên mình. Cách đó không xa, một người đàn ông đang đứng trên chiếc xe ba bánh điện, tay cầm tấm biển ghi: "Hoan nghênh cô Chu Thanh từ thành phố M đến huyện Dương." Đồng nghiệp của cô, Triệu Triết Thành, không nhịn được cười, lập tức muốn chụp ảnh đăng lên WeChat Moments.

　　Chu Thanh vội vàng ngăn người đàn ông lại và vẫy tay với anh ta: "Chu Vĩnh Cương?"

　　Người đàn ông được gọi tên đặt đồ vật xuống, nhanh chóng nhảy xuống xe ba bánh, chạy đến bên cạnh Sở Thanh. "Chào... Ha ha." Anh ta cười ngốc nghếch hai tiếng, rồi cúi xuống giật lấy chiếc hộp từ tay Sở Thanh: "Để tôi làm, để tôi làm..."

　　Sau khi chất hành lý lên xe ba bánh, Sở Thanh và Triệu Triết Thành ngồi cạnh nhau ở phía sau. Nghe nói từ nhà ga về làng phải mất hơn một tiếng lái xe. Sở Thanh nhìn quanh, không thấy biển đâu cả.

　　"Anh Cương Tử, chúng ta ở đâu vậy? Anh có khách sạn nào ở đây không?" Triệu Triết Thành thực sự bị hoàn cảnh xung quanh làm cho giật mình. Có lẽ không dễ để tìm được một khách sạn hạng sang ở đây.

　　"Không, không có khách sạn nào cả, chỉ là những quán trọ nhỏ thôi." Chu Vĩnh Cương chỉ vào mấy khách sạn và nhà trọ gần đó. "Ai trong thị trấn còn vài phòng trống thì dùng tầng một làm nơi buôn bán nhỏ, tầng hai làm phòng cho khách. Chăn mền ở đó mốc meo, tường thì đầy những vết mốc."

　　Triệu Triết Thành nuốt nước bọt. Anh vừa mới vào làm ở công ty với Sở Thanh, giờ anh đã hiểu tại sao mọi người trong đội đều tránh anh như tránh bệnh dịch khi nghe tin anh sẽ đến huyện Dương.

　　"Vậy thì chúng ta..."

　　Chu Vĩnh Cương hét lớn: "Bám chặt vào!"

　　Vừa dứt lời, trước mặt cô liền xuất hiện một cái hố. Chỉ trong ba giây, Sở Thanh đã bị hất văng khỏi mặt đất ba thước. Cô cảm thấy đầu óc mình như muốn văng ra ngoài. Cô nhìn Triệu Triết Thành bên cạnh, mắt anh ta mở to, rõ ràng vẫn còn đang hoảng loạn.

　　"Các anh cứ ở lại nhà tôi đi. Phòng khách đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi, ga trải giường cũng đã phơi nắng mấy ngày rồi, không hề ẩm ướt chút nào." Chu Vĩnh Cương nói rồi giảm tốc độ xe rồi dừng lại. "Các anh ngồi đây đợi tôi. Đội y tế sắp đến rồi. Tôi đi xem tình hình của mẹ rồi sẽ quay lại ngay."

　　Chu Vĩnh Cương nhảy xuống xe chạy vào trong. Sở Thanh nhìn thấy logo Hội Chữ thập đỏ từ xa, nhưng không để ý lắm. Đúng là đội y tế từ các thành phố lớn thường đến những nơi điều kiện y tế khó khăn để cung cấp dịch vụ y tế miễn phí, hơn nữa họ cũng chẳng vội.

　　Trong lúc chờ Chu Vĩnh Cương, bệnh nhân đến khám bác sĩ không ngừng nghỉ. Khi bệnh nhân ra ngoài trò chuyện, Sở Thanh nghe được vài câu mơ hồ về thành phố M, nhưng cô không biết họ đến từ bệnh viện nào ở thành phố M.

　　Sau chưa đầy một tiếng chờ đợi, Chu Vĩnh Cương cuối cùng cũng xuất hiện. Mặc dù trời lạnh cóng, anh ta vẫn đổ mồ hôi đầm đìa, hai má đỏ bừng. Anh ta lập tức xin lỗi: "Xin lỗi cô Sở... Bên trong đông người quá, lại có người chen ngang hàng, suýt nữa thì tôi đánh nhau với họ."

　　"Không sao đâu, anh Chu, từ giờ anh có thể gọi em là Sở Thanh." Gọi cô là cô Sở nghe có vẻ ngại ngùng.

　　"Này, này... đi thôi. Cơm tối ở nhà chắc cũng xong rồi." Chu Vĩnh Cương vừa lái xe về làng, vừa trò chuyện với hai người họ.

　　"Anh Cương Tử, anh đã kết hôn chưa?" Triệu Triết Thành hỏi.

　　Chu Thanh cười khổ. Mọi người trong công ty, bất kể nam nữ, đều là kẻ lắm chuyện.

　　"Xong rồi."

　　"Này, khi nào thì có thể buộc được?"

　　Chu Vĩnh Cương cho biết, năm ngoái, gia đình anh vừa xây nhà mới nên đã có chỗ ở khi chuyển đến đó.

　　Trong hai năm qua, nhờ sự phát triển của nhiều ứng dụng nông sản, cuộc sống của gia đình tôi đã tốt hơn rất nhiều. Tuy nhiên, các ứng dụng này chủ yếu tập trung vào trái cây và rau củ, doanh số bán cá khô chưa cao. Phần lớn doanh số vẫn dựa vào bán lẻ và bán tại chợ.

　　"Gia đình anh bây giờ ai cũng làm nghề này à? Hay còn nghề nào khác nữa?" Vì cá khô không bán được nên họ phải kiếm sống bằng nghề khác.

　　"Tôi đi câu cá với bố vợ. Ở đây có rất nhiều người kiếm sống bằng nghề câu cá, và không ai giàu hơn ai cả..."

　　Trong lúc nói chuyện, Chu Thanh nhìn thấy ngôi làng phía trước, khói bốc lên từ ống khói của mỗi hộ gia đình.

　　"Anh Cương Tử, bên kia có phải không?"

　　Chu Vĩnh Cương đáp lời rồi lái xe vào làng. Quan hệ giữa hàng xóm trong làng rất hòa thuận, dọc đường Chu Vĩnh Cương thỉnh thoảng chào hỏi mọi người và nói đùa với bọn trẻ.

　　Ngôi nhà là một công trình kiến ​​trúc gạch ngói cổ kính. Ngày nay, ở những vùng nông thôn khá giả hơn một chút, nhà cửa đã xây dựng ba bốn tầng, nhưng hầu hết nhà ở đây đều là nhà một tầng. Trông rất giống với kiểu nhà của bà ngoại Sở Thanh mười năm trước.

　　Mấy hôm trước trời mưa, đường xá vẫn còn lầy lội. Lũ trẻ con chơi đùa thì té ngã, rồi lại đứng dậy phủi đất, rồi lại tiếp tục chơi với cả người lấm lem bùn đất.

　　Triệu Triết Thành là người thành phố M, chưa từng thấy cảnh tượng nào như thế này. Từ lúc vào thôn, lông mày hắn nhíu chặt.

　　Đi được mười mấy nhà, chúng tôi đến nhà Chu Vĩnh Cương. Chưa kịp vào nhà đã thấy cá khô phơi ngoài sân, xào xạc như chuông gió.

　　"Mẹ! Con đưa khách về rồi." Chu Vĩnh Cương dùng tiếng địa phương hướng về phía sân lớn gọi. Thành phố M và thành phố T cách huyện Dương không xa, tiếng địa phương có chút kỳ lạ.

　　Bà Lưu, người mà Sở Thanh và bạn bè đã phỏng vấn, từ trong nhà bước ra, tay cầm một con cá đã được cắt nửa vảy. Thấy mọi người đến, bà thản nhiên thả con cá xuống ao rồi mời mọi người vào ăn cơm.　"Cangzi, cháu đã kiểm tra lều chưa?" Bà Lưu rất quan tâm đến Chu Thanh và những người khác nên cố gắng hết sức để giao tiếp với Chu Vĩnh Cương bằng tiếng Quan Thoại.

　　Triệu Triết Thành nghe nói bà Lưu nói tiếng Quan Thoại khó khăn, liền mỉm cười bảo bà cứ dùng giọng địa phương của bà, "Tiểu Sơ và tôi đều là người thành phố M, nên có thể hiểu được." Anh ta đẹp trai, nụ cười dễ mến, chỉ cần nói vài câu là có thể khiến bà Lưu vui vẻ.

　　"Lần này là bác sĩ Lưu đến à?" Bà Lưu ho khan hai tiếng, Sở Thanh cảm thấy khó thở.

　　"Không, lần này là một bác sĩ trẻ. Tôi nghe nói anh ấy có thể bắt mạch cho cô. Vài ngày nữa tôi sẽ đưa cô đi khám."

　　Chu Thanh nghe đến chữ "kiểm tra mạch" liền rùng mình: "Anh Chu, anh có biết đội ngũ y tế ở bệnh viện nào không?"

　　Chu Vĩnh Cương lắc đầu, tỏ vẻ không chắc chắn: "Bệnh viện nào cũng có người, kể cả bệnh viện ở thành phố M, thành phố T, thành phố S."

　　Chu Thanh gật đầu. Không phải ngẫu nhiên đâu. Lần trước nói chuyện, cô ấy có nhắc đến chuyện đi thành phố M, nhưng Trình Diễm lại chẳng phản ứng gì.