Tiếng gõ cửa vang lên, Nam Chi vô thức ngẩng đầu, thấy một bóng người cao lớn chậm rãi che khuất ánh sáng mờ ảo ngoài cửa, tạo thành một cái bóng lớn che khuất cô.

　　Trần Trác đi đến bên bàn, đặt lọ thuốc trong tay xuống, liếc nhìn lòng bàn tay cô rồi bình tĩnh nói: "Vết thương thế nào rồi?"

　　Nam Chi tỉnh táo lại, mở lòng bàn tay ra, thấy vài vết máu tươi loang lổ. Đầu ngón tay tròn trịa của cô đã bị cắt đến tận gốc, những mảnh vụn cắm sâu vào da thịt cũng đã được lấy ra.

　　Nàng lập tức cảm thấy đau nhói, lông mày nhíu lại, giọng điệu gay gắt: "Thật đáng sợ! Ta đến kinh thành đều là vì ngươi. Nếu để lại sẹo thì tất cả là lỗi của ngươi!"

　　Trần Trác: "..."

　　Anh vén áo choàng ngồi xuống đối diện cô, mở lọ thuốc, một tay nắm lấy cổ tay thon dài của cô, tay kia nhẹ nhàng thoa thuốc mỡ mát lạnh. Anh hạ mi mắt xuống, dùng đầu ngón tay thoa đều thuốc mỡ lên lòng bàn tay cô.

　　Thấy vậy, đám mây lặng lẽ im lặng và rời đi.

　　"Mấy ngày tới đừng để ướt, nhớ bôi thuốc mỡ sáng tối." Ánh mắt hắn hơi lóe lên, xương ngón tay đang vẽ trên lòng bàn tay cũng dần dừng lại. Hắn thản nhiên hỏi: "...Ngày đó ngươi rơi xuống sông, có phải là do bị sát thủ truy đuổi không?"

　　Nam Chỉ nghe vậy liền thổi phù phù vào lòng bàn tay, ngẩn người nhìn lên, nói: "Hình như vậy, nhưng tôi không nhớ rõ lắm. Tôi chỉ nhớ mang máng là bọn sát thủ đã đẩy tôi lên vách đá rồi ném tôi xuống sông." Vừa nói, cô vừa nheo mắt, vội vàng rút cổ tay ra, cảnh giác nhìn Trần Trác: "Bọn sát thủ kia không phải là anh sao?"

　　Trần Trác khẽ hừ một tiếng: "Nếu ta thật sự muốn hại ngươi, liệu có để ngươi sống đến bây giờ không?"

　　Anh lại đưa tay ra, kéo cổ tay Nam Chỉ ra trước mặt mình, tiếp tục bôi thuốc, bình tĩnh nói: "Không phải em đã tạo thù bên ngoài nên cố tình đổ lỗi cho anh đấy chứ?"

　　Nam Trí trợn mắt nhìn anh ta, vẻ mặt không tin: "Anh! Anh! Sao anh có thể bóp méo sự thật như vậy!"

　　Trần Trác vẫn bình tĩnh: "Nếu ta muốn hại ngươi, ngươi đã chết từ lâu sau khi ở trong phủ này mấy ngày rồi."

　　Nam Chỉ vuốt cằm, ác ý suy đoán: "Ngươi sợ bị phát hiện, sợ bộ mặt giả tạo của mình bị hủy hoại nên mới không dám ra tay với ta."

　　"Sợ bị phát hiện sao? Ngươi công khai bôi nhọ thanh danh của ta, tội này ngươi không thể thoát khỏi cái chết. Nếu ta chỉ cần bắt ngươi và tống vào tù, sẽ chẳng ai buộc tội ta được. Cho dù ngươi có thực sự lo lắng, ngươi cũng có thể đầu độc thức ăn, trà, thậm chí... thuốc của ta, rồi nói ta chết vì bệnh. Ai mà ngờ được chứ?"

　　Trần Trác hạ cổ tay xuống, thấy bên cạnh có một chiếc khăn tay màu hồng, liền tùy tiện cầm lên lau đầu ngón tay.

　　Đồng tử của Nam Chỉ run lên khi cô nhìn vào hỗn hợp dính trên lòng bàn tay mình, lắp bắp: "Thuốc... thuốc mỡ?"

　　Cô nuốt nước bọt, lập tức thay đổi sắc mặt, mỉm cười với anh: "Trần Trác, tôi chỉ đùa anh thôi. Một người tao nhã, tốt bụng như anh sao lại phái sát thủ đến giết tôi? Chắc lúc đó tôi hơi mất bình tĩnh nên nhớ nhầm. Xin anh đừng trách tôi."

　　"Ừm... trong thuốc mỡ này có chất độc không?"

　　Trần Trác lau sạch thuốc mỡ còn sót lại trên đầu ngón tay, đặt chiếc khăn tay màu hồng xuống và im lặng.

　　Đôi mắt đen trong veo của anh nhìn chằm chằm vào cô.

　　Nam Chỉ cảm thấy bất an dưới ánh mắt của anh, cười ngượng ngùng, rồi nhận ra một vết thương nhỏ trên cổ anh, chắc hẳn anh đã vô tình làm xước khi đi qua rừng trúc đêm qua.

　　Nàng mừng rỡ, giả vờ lo lắng nói: "Trần Trác, ngươi bị thương rồi! Để lại sẹo sẽ không đẹp đâu. Mau lại đây, ta bôi thuốc cho ngươi."

　　Trước khi Trần Trác kịp hành động, cô đã lấy ra một cục thuốc mỡ lớn, cúi xuống và bôi lên cổ Trần Trác, nhanh chóng lan ra.

　　Kem mát lạnh hòa quyện với những đầu ngón tay ấm áp, cọ xát qua lại một cách hỗn loạn.

　　Trần Trác cứng người. Mùi hương ngọt ngào thơm ngát của cô gái quanh quẩn trong mũi, kèm theo cảm giác nóng bức khiến hắn khó chịu. Hắn khẽ nghiêng đầu, cố chịu đựng.

　　Thấy Trần Trác không phản kháng, Nam Chỉ cuối cùng cũng hài lòng ngồi xuống: "Như vậy sẽ không để lại sẹo."

　　Trần Trác cúi mắt, cầm ấm trà sứ lên, rót cho mình một tách trà, nhấp vài ngụm rồi nói: "Những tên thích khách đang truy đuổi anh không liên quan gì đến tôi."

　　Nam Chi miễn cưỡng tin cô một chút và chỉ "ừm" qua loa.

　　Anh ta đặt tách trà xuống: "Ngoài những tên sát thủ này, anh còn nhớ gì về chuyện xảy ra ở Dương Châu không?"

　　Nam Chỉ nhíu mày, chậm rãi lắc đầu: "Ta không nhớ rõ. Ta chỉ nhớ là có người thuê người giết ta, khiến ta rơi xuống vực." Nàng đột nhiên hiểu ra, ngập ngừng hỏi: "Nếu không phải ngươi phái sát thủ đến, tại sao ta lại từ Dương Châu đến kinh thành tìm ngươi? Còn có cả trâm cài tóc bằng gỗ của ngươi nữa?"

　　Trần Trác dừng lại một chút trên bàn, cầm lấy tách sứ, nhấp một ngụm trà, sau đó ngẩng đầu nhìn cô, nói: "Làm sao tôi biết được?"

　　——

　　Bên trong điện Chuigong, ánh sáng và bóng tối len lỏi qua song cửa sổ, rơi xuống những lớp giấy chồng chất trên bàn, thỉnh thoảng có một cơn gió nhẹ thổi qua, vài tiếng xào xạc khe khẽ vang lên.

　　Thái giám trẻ tuổi khom người, đưa tấm bia mộ ra. Bệ hạ xoa thái dương đau nhức, liếc nhìn, cầm lấy, thản nhiên lật vài trang. Sắc mặt càng lúc càng nghiêm trọng. Hắn đập mạnh tấm bia mộ xuống bàn, gầm lên: "Chuyện nghiêm trọng như vậy mà vẫn chưa tìm ra thủ phạm. Mọi người chỉ nghĩ đến việc trốn tránh trách nhiệm!"

　　Cao Đông run rẩy, cúi đầu thấp hơn nữa.

　　Ngực Bệ hạ phập phồng vì tức giận, ngẩng đầu nhìn hắn, lạnh lùng nói: "Việc điều tra của ngươi thế nào rồi?"

　　Cao Đông quỳ xuống: "Bệ hạ, thần có tội. Đoàn kịch này tuy nổi tiếng khắp kinh thành, nhưng dường như xuất hiện trong chốc lát rồi biến mất. Bệ hạ... vẫn chưa tìm thấy tung tích của họ."

　　"Vô dụng!" Bệ hạ đập mạnh tấm bia mộ xuống người hắn, trừng mắt nhìn rồi nói: "May mà có một cô nương thông minh, Trần Trác đến kịp thời. Đôn Nghi và Nhu Dung chỉ hơi sợ hãi. Nếu thật sự xảy ra chuyện gì, ta đã chém đầu ngươi rồi."

　　Cao Đông áp trán xuống đất, lắp bắp trả lời, toàn thân đổ mồ hôi lạnh, nhưng trong lòng lại thầm cầu nguyện Trần đại nhân sớm đến để dập tắt cơn thịnh nộ của bệ hạ.

　　Bệ hạ dựa lưng vào ghế, ho nhẹ một tiếng sau đó nói bằng giọng điệu có vẻ tùy ý nhưng lạnh lùng: "Nghe nói Trần Trác và cô gái kia là bạn cũ ở Dương Châu?"

　　Nghe giọng điệu của Hoàng đế có vẻ thoải mái hơn hẳn, Cao Đông giật mình, khẽ ngẩng nửa mặt lên, ngập ngừng nói: "Vâng... Nghe nói Trần đại nhân nợ cô nương kia một món nợ ở Dương Châu, nên mới phải lặn lội đến tận kinh thành tìm Trần đại nhân."

　　Bệ hạ liếc nhìn hắn, cười lạnh nói: "Đây chính là chuyện mọi người trong kinh thành đều đang bàn tán, ta cần gì phải hỏi ngươi?" Hắn dừng một chút, rồi nói thêm: "... Nghe nói mấy ngày trước ngươi đến Sở Giám sát Kinh thành, hôm đó Trần Trác lại còn dẫn theo cô gái kia nữa."

　　Cao Đông lập tức hiểu ra Bệ hạ đang hỏi mình về Trần Vương.

　　Trần đại nhân đã hơn hai mươi tuổi, quả thực đã đến lúc phải lo chuyện hôn nhân. Bệ hạ, thân là thúc thúc của Trần đại nhân, cũng rất đau đầu vì chuyện này. Mấy năm nay, ngài đã nhiều lần công khai bí mật đề cập đến, nhưng đều bị từ chối một cách nhẹ nhàng. Giờ đây, cuối cùng cũng nhìn thấy hy vọng, ngài không khỏi hỏi thăm.

　　Nghĩ đến cảnh tượng chứng kiến ​​ở phủ, Cao Đông trầm ngâm một lát, rồi liếc nhìn vẻ mặt vẫn còn giận dữ của Hoàng đế, quyết đoán lựa chọn phản bội Trần Quân. Hắn ngẩng đầu, kể lại toàn bộ sự việc một cách sống động.

　　Đôi lông mày nhíu chặt của Bệ hạ cuối cùng cũng giãn ra một chút, khóe môi hơi nhếch lên.

　　Cao Đông thấy vậy, cảm thấy cơn giận của bệ hạ gần như đã được dập tắt. Hắn ngẩng đầu lên, kể lại câu chuyện với vẻ háo hức hơn: "—Hôm đó, vừa vào phòng, đang định báo cáo công việc với Trần đại nhân thì thấy Trần đại nhân đang ôm chặt cô gái kia trong lòng, vẻ mặt lo lắng, ánh mắt dịu dàng trìu mến. Vừa nhẹ nhàng an ủi, hắn vừa nhanh chóng ra khỏi phủ, bế cô lên xe ngựa."

　　"Khi nhìn thấy anh ấy, tôi có thể nhận ra rằng ngài Trần đã yêu cô gái đó sâu sắc và không thể rời xa cô ấy dù chỉ một giây."

　　Trần Trác vừa mới vào cung thì nghe được câu này, lông mày giật giật.

　　Anh ta cúi mắt, bước vào sảnh và cúi chào, nói: "Xin kính chào Bệ hạ."

　　Anh ta đứng trước sảnh, mặc áo quan màu đỏ tươi, môi đỏ thẫm, mắt đen, giữa hai hàng lông mày lạnh lùng, dáng người cao gầy, đứng thẳng như một cây trúc uyển chuyển.

　　Vừa thấy hắn, cơn giận của bệ hạ liền tan biến, càng lúc càng hài lòng. Ngài nhẹ nhàng nói: "Có phải vì điều tra hung thủ nên mới chậm trễ không? Sao ngươi lại đến muộn?"

　　Ánh mắt Trần Trác hơi lóe lên, hình ảnh Nam Chỉ bám chặt lấy anh, nài nỉ anh nói cho cô biết nguồn gốc của chiếc trâm cài tóc bằng gỗ chợt hiện lên trong đầu. Anh vội vàng lấy lại bình tĩnh, mím môi nói: "Vâng, có chút việc ở phủ nên tôi bận."

　　Bệ hạ khoát tay tỏ vẻ thông cảm: "Công việc của Sở Giám sát trong kinh thành rất nhiều và phức tạp. Trác Nhi, con chắc hẳn đã mệt rồi. Mời ngồi xuống." Vừa nói, ngài vừa liếc nhìn Cao Đông vẫn đang quỳ: "Con cũng nên đứng dậy ngồi xuống đi."

　　Cao Đông ngượng ngùng ngồi xuống, rụt cổ lại đầy tội lỗi, trong lòng thầm khó chịu vì Trần công tử đến quá nhanh.

　　Trần Trác nói: "Ngoại trừ thủ lĩnh, tất cả những kẻ đột nhập vào biệt thự đều đã bị đưa đến Sở Giám sát Kinh thành để thẩm vấn. Nơi ở của thủ lĩnh chắc hẳn không quá xa kinh thành; tôi đã phái vài đội đi tìm kiếm dọc đường—"

　　Trước khi kịp nói hết câu, Bệ hạ đã phẩy tay và nói: "Ta đã đọc xong bản cáo trạng được đệ trình. Hôm nay ta triệu tập ngươi đến đây vì có một vấn đề khác ta muốn hỏi ngươi."

　　Trần Trác tỏ vẻ khó hiểu, ngẩng đầu lên nhìn.

　　Bệ hạ ho nhẹ: "Ta vừa nghe Cao Đông nói gần đây ngươi rất hợp với một người phụ nữ. Cô ấy là trẻ mồ côi ở Dương Châu. Tuy không xuất thân từ gia đình quyền quý ở kinh thành, xuất thân cũng không cao, nhưng cô ấy đã lập công lớn, cứu sống Đôn Di và Nhu Dung. Đức hạnh của cô ấy vượt xa nhiều nam nhân trong kinh thành, là một hình mẫu đáng noi theo. Cô ấy rất hợp với ngươi. Ta có thể quyết định chọn cô ấy làm chính thất và gả cho ngươi."

　　Trần Trác nói: "Bệ hạ nói đùa thôi. Hiện tại thần không có ý định kết hôn."

　　Bệ hạ nhíu mày nói: "Nghe Cao Đông nói ngươi và cô gái kia rất thân thiết, lại còn có tình cảm với nhau. Nếu đã như vậy, sao không mau chóng sắp xếp hôn sự, để không làm chậm trễ tính mạng của cô gái kia?"

　　Trần Trác nghe vậy, lông mi cụp xuống, trong mắt hiện lên vẻ thần bí. Hắn quay đầu liếc nhìn Cao Đông, nói một cách khó hiểu: "Xem ra Cao đại nhân biết rất nhiều."

　　Sắc mặt Cao Đông cứng đờ, cười ngượng ngùng: "Tôi... tôi chỉ tình cờ nhìn thấy thôi."

　　Anh quay người lại, lớp thuốc mỡ dính còn chưa tan trên cổ anh đã dính lên cổ áo, để lại một vệt sáng ẩm ướt trên lớp vải satin mịn màng. Một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng phảng phất trong mũi anh.

　　Ánh mắt của hắn hơi dao động, sau một hồi im lặng, hắn nói: "Bệ hạ yên tâm, thần biết mình đang làm gì."

　　“Tôi mệt mỏi khi phải nghe những lời bào chữa giống nhau mỗi lần tôi nhắc đến chuyện này.”

　　Bệ hạ dừng lại, ánh mắt dần dần rơi xuống chiếc bàn sáng bóng. Sắc mặt đột nhiên trở nên phức tạp và do dự. Ngài chậm rãi hỏi: "Nghe nói Dunyi bị hoảng sợ tối qua. Hắn ta đang hồi phục thế nào rồi?"

　　Trần Trác vẫn bình tĩnh: "Bệ hạ yên tâm, thái y đã bắt mạch cho mẫu hậu rồi, mọi thứ đều ổn."

　　Bệ hạ khẽ hừ một tiếng, nhưng trên khuôn mặt hiện lên vẻ chán nản và bất lực, lấp lánh dưới lớp áo long bào