Trì Cẩn vội vàng cụp mắt, nhìn chằm chằm vào bát cơm, cảm thấy má nóng bừng. Cô nên giải thích thế nào đây? Giải thích cái gì? Cô và Đoạn Tinh Triệt đều vô tội, nhưng việc Trần Nhất Sinh kể lại câu chuyện của cô...

　　Trì Cẩn cắn một miếng cơm, bình tĩnh nói: "Tiểu Đoạn là người tốt, rất thực tế. Nhưng nói đến việc hướng dẫn thực tập, tôi thực ra không đóng vai trò chính. Vẫn phải tùy thuộc vào bầu không khí trong nhóm và cách phân bổ nguồn lực của ban biên tập, đúng không?"

　　Cô ấy hỏi lại Trần Nhất Sinh, vừa như một câu trả lời chuyên nghiệp, vừa để đánh giá thái độ thực sự của anh ta. Cô ấy không nhắc đến "tính cấp bách" của Đoạn Tinh Triệt hay giải thích bất kỳ "sự mơ hồ nào", mà chỉ đơn giản là tập trung trở lại vào quy trình làm việc.

　　"Đương nhiên rồi." Trần Nhất Sinh gật đầu, ánh mắt lại nhìn về phía Trì Cẩn, có chút dò xét. "Vậy sở thích của anh là gì? Không nói đến 'sở thích cá nhân' của Đoạn Tinh Triệt, anh cảm thấy mình có đủ năng lực để hướng dẫn một người mới vào giai đoạn này không? Hay là anh muốn tập trung vào chuyên mục hiện tại?"

　　“Thực ra, hiện tại tôi không có chuyên mục mới nào và tôi cũng không có chuyên mục nào hay.

　　"Hơn nữa, Tiểu Đoạn đã gọi tôi là sư phụ mấy ngày nay rồi, tôi không thể nuốt lời." Trì Cẩn thản nhiên nói: "Về việc dạy học, tôi sẽ nghe theo chỉ thị của sư phụ. May mà sư phụ không nghĩ tôi không đủ trình độ. Đương nhiên, nếu ngài đích thân dạy dỗ cậu ấy, tiêu chuẩn sẽ cao hơn, Tiểu Đoạn chắc chắn sẽ rất vui lòng."

　　"Anh ấy hỏi tên cô."

　　Đoạn Tinh Triệt là một đứa trẻ ngoan, Trì Cẩn không muốn tổng biên tập coi cậu là "kẻ gây rối". Cô lập tức khen ngợi cậu: "Tiểu Đoạn chăm chỉ, không than vãn, lại rất có năng lực. Tôi rất muốn được dìu dắt cậu ấy."

　　Trần Nhất Sinh gật đầu: "Được. Vậy thì mọi người cùng nhau hợp tác. Quy tắc của tôi vẫn như cũ. Chúng ta sẽ xử lý mọi việc một cách công bằng, không thiên vị bất kỳ nguồn lực nào."

　　…

　　Sau bữa trưa, cuộc phỏng vấn tiếp tục. Cuộc trò chuyện video được kết nối, hé lộ một căn phòng hơi bừa bộn nhưng vẫn trẻ trung. Các bức tường được dán đầy những hình ảnh văn hóa từ nhiều vùng miền và những khẩu hiệu như "Chúc bạn may mắn trong kỳ thi tuyển sinh sau đại học". Một chàng trai trẻ với mái tóc cắt ngắn và cặp kính gọng đen xuất hiện trên màn hình, mỉm cười rạng rỡ nhưng vẫn có chút e dè của sinh viên.

　　"Chào anh, chào anh! Chào anh chị!" Tiểu Vũ nói bằng giọng trong trẻo: "Ồ, đây là bánh kếp à? Dễ thương quá! Còn tròn hơn trong ảnh nữa!"

　　Trần Nhất Sinh khẽ gật đầu: "Chào anh Ngô. Cảm ơn anh đã tham gia buổi tư vấn nhận con nuôi."

　　Giọng điệu của anh nhẹ nhàng, nhưng Chi Jin có thể cảm nhận được ánh mắt soi mói của anh đang quét qua những chiếc vali chất đống và tài liệu ôn tập nằm rải rác ở phía sau.

　　"Không có gì! Tôi rất thích mèo!" Tiểu Vũ hào hứng khoe giường cho mèo, trụ cào và một đống đồ chơi đã chuẩn bị. "Nhìn này, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi! Tuy nơi này hơi nhỏ, nhưng tôi hứa sẽ làm tốt nhất có thể!"

　　Trì Cẩn mỉm cười hỏi: "Tiểu Vũ, em chuẩn bị thi cử thế nào rồi? Có áp lực lắm không?"

　　"Không sao!" Tiểu Vũ khoát tay, nhưng trong mắt lại hiện lên vẻ mệt mỏi. "Chỉ là thời gian eo hẹp, mỗi ngày ta phải học hơn mười tiếng đồng hồ. Nhưng nếu không thi đậu thì thôi. Ta sẽ dẫn Đại Băng đi chơi!"

　　Trần Nhất Sinh lên tiếng đúng lúc, câu hỏi của anh ấy trúng phóc: "Kế hoạch ôn thi của em sẽ kéo dài bao lâu? Nếu em trúng tuyển cao học, hoặc nếu em quyết định đi làm sau khi trượt, nơi ở và điều kiện sống của em có thể sẽ thay đổi đáng kể. Thay đổi môi trường thường xuyên có thể gây căng thẳng lớn cho mèo, đặc biệt là những chú mèo có tính cách nhạy cảm như Đại Băng vừa mới ổn định cuộc sống. Em đã nghĩ đến cách ứng phó với tình huống này chưa?"

　　Sự nhiệt tình của Tiểu Vũ giảm sút rõ rệt. Anh đẩy kính, nghiêm túc suy nghĩ: "Chuyện này... mình đã nghĩ kỹ rồi. Nếu trúng tuyển, mình sẽ cố gắng thuê một căn hộ ổn định gần trường và mang theo thú cưng. Nếu đi làm... ban đầu có thể hơi bận rộn, nhưng mình sẽ cố gắng giúp nó ổn định trước khi tìm việc, hoặc tìm bạn cùng phòng cho phép nuôi thú cưng. Mình sẽ không bỏ rơi nó!"

　　Trì Cẩn nhìn thấy tờ "Đề thi Chính trị Trọng điểm Tuyển sinh Sau đại học" đã cũ sờn trên bàn, cùng với những tờ giấy ghi chép dày cộp trải ra bên cạnh, khẽ nói thêm: "Mèo cần môi trường ổn định và sự chăm sóc thường xuyên. Ngay cả khi chúng im lặng, chúng cũng cần được quan tâm. Trong thời gian ôn thi, anh đã học tập chăm chỉ hơn mười tiếng mỗi ngày. Anh có thực sự đảm bảo mình sẽ có đủ thời gian và năng lượng để xử lý nhu cầu tương tác hoặc các trường hợp khẩn cấp của mèo, chẳng hạn như bệnh tật không?"

　　Tiểu Vũ im lặng vài giây, nụ cười rạng rỡ trên mặt cũng nhạt dần: "Ta... ta sẽ cố gắng hết sức. Ta có thể điều chỉnh giờ giấc ngủ nghỉ, dậy sớm hơn, ngủ muộn hơn để chơi đùa với nó. Ta thực sự muốn giữ nó lại..."

　　Trần Nhất Sinh và Trì Cẩn liếc nhìn nhau. Sự nhiệt tình và chân thành của Tiểu Vũ là không thể phủ nhận, anh đã dành rất nhiều tâm huyết cho việc chuẩn bị của mèo. Tuy nhiên, sự bất định ẩn sau câu nói "cố gắng hết sức", cùng với áp lực cao và khả năng biến động của chính quá trình chuẩn bị cho kỳ thi, quả thực rất đáng lo ngại.

　　"Chúng tôi hiểu rồi. Cảm ơn sự trung thực và chuẩn bị chu đáo của em," Trần Nhất Sinh bình tĩnh nói. "Chúc em ôn thi tốt."

　　Sau khi cúp máy, Trần Nhất Sinh không gọi điện thoại cho người tiếp theo ngay mà dường như đang chờ Trì Cẩn giải thích.

　　"Thật ra, anh thấy đấy, anh ấy đã chuẩn bị rất nhiều, lại còn rất nhiệt tình nữa. Hơn nữa, trong số tất cả các ứng viên, anh ấy là người bày tỏ tình yêu mèo mãnh liệt nhất với em." Trì Cẩn gãi đầu, nhìn vào chữ "X" bên cạnh tên "Tiểu Vũ". "Em chỉ nghĩ nếu em là mèo, chắc em sẽ thích đến nhà anh ấy hơn..."

　　"Niềm đam mê không thể bị nuốt chửng, đặc biệt là với mèo. Câu nói 'cố gắng hết sức' quá mạo hiểm đối với một con vật nhỏ bé, phụ thuộc. Cuộc sống của nó đang đứng trước ngã ba đường của những thay đổi lớn lao, và nó không nên bị gánh nặng bởi một cuộc sống khác cũng cần sự ổn định."

　　Trì Cẩn biết mình không hài lòng với ứng viên này. Thực ra, ngay từ lúc cô đưa danh sách cho anh, cô đã biết Tiểu Vũ sẽ không được chọn.

　　Trần Nhất Sinh thì thầm: "Đúng như em nói, ở một mình quá lâu sẽ khiến người ta cảm thấy bất an. Mèo cũng vậy, thậm chí còn nhạy cảm hơn."

　　Trì Cẩn không ngờ lời nói của mình lại được nhắc tới như thế này.

　　"Được rồi, dì Vương đang đợi liên lạc. Chúng ta bắt đầu thôi."

　　Khác với những video trước, bối cảnh video của dì Vương là một phòng khách ấm áp và gọn gàng. Ánh nắng xuyên qua rèm cửa mỏng manh chiếu xuống chiếc bàn trà trải khăn gọn gàng. Một người phụ nữ dịu dàng, tóc bạc, đeo kính gọng mỏng, ngồi trên chiếc ghế mây, nụ cười hiền hậu hiện rõ trên môi.

　　"Chào cô." Giọng cô Vương nhẹ nhàng, êm dịu, phát âm rõ ràng đặc trưng của những giáo viên lớn tuổi. "Con gái tôi đang dùng điện thoại để giúp tôi chat video. Tôi già rồi nên không biết dùng mấy thiết bị mới này. Nếu có gì trục trặc, xin hãy báo cho tôi biết ngay."

　　Một giọng nói yếu ớt nhưng nhẹ nhàng vang lên: "Mẹ ơi, đừng lo lắng."

　　"Chào dì Vương." Trần Dĩ Thịnh và Trì Cẩn đều hạ giọng, vô thức tăng thêm một chút kính trọng.

　　"Chào cô." Dì Vương mỉm cười. "Cô nghe cô bé nói cháu đang tìm nhà cho một chú mèo lông vàng. Chồng cô mất mấy năm trước, các con cô bận rộn công việc, nên cô ở nhà một mình. Giờ cô đã nghỉ hưu, có nhiều thời gian hơn, nên cô muốn có một người bầu bạn, trò chuyện, giúp ngôi nhà thêm phần sinh động."

　　Phía sau cô, một chiếc ghế sofa vải cũ có lớp vỏ bọc móc len phủ trên tay vịn, một lọ đường thủy tinh và một vài khung ảnh được đặt trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh.

　　Trì Cẩn thấy nhà dì Vương rất sạch sẽ, ngăn nắp, mọi thứ đều ngăn nắp, anh nhẹ nhàng hỏi: "Dì Vương, dì đã từng nuôi thú cưng chưa?"

　　"Tôi có một con chó Bắc Kinh tên là Maomao, nó sống với tôi hơn mười năm rồi chết vì tuổi già." Ánh mắt dì Vương thoáng chút hoài niệm, rồi lại mỉm cười. "Tôi biết mèo và chó khác nhau. Tôi đã hỏi những đồng nghiệp cũ cũng nuôi mèo, và tôi cũng đọc rất nhiều sách. Mèo độc lập hơn, nhưng chúng cũng cần được yêu thương và chăm sóc. Tôi chỉ thích sự yên tĩnh và bầu bạn như thế này."

　　Trần Nhất Sinh lại quan tâm đến những vấn đề thực tế hơn: "Cô ơi, Đại Binh là một con mèo đực trưởng thành. Tuy bây giờ trông nó có vẻ lười biếng, nhưng nó vẫn còn rất năng động. Có thể nó sẽ năng động hơn vào ban đêm, chạy nhảy, hoặc có thể sẽ kêu khóc khi đói vào khoảng 5, 6 giờ sáng. Chất lượng giấc ngủ của cô thế nào? Cô có thể thích nghi được không?"

　　Dì Vương vẫy tay, nụ cười vẫn dịu dàng. "Càng lớn tuổi, tự nhiên chúng ta càng ít ngủ. Maomao trước đây cũng vậy, sáng nào cũng đi dạo. Mấy tiếng meo meo thì có gì to tát chứ? Sáng nào tôi cũng dậy sớm, chỉ cần làm đồ ăn cho nó là được. Hơn nữa, nếu nó quấy quá, tôi sẽ dậy nói chuyện với nó, đọc báo cho nó nghe, và nó sẽ ngoan ngoãn ngay thôi. Tôi dạy trẻ con cả đời, vậy mà còn không dỗ được một con mèo sao?"

　　Trì Cẩn bị sự lạc quan của dì lây nhiễm, cười nói: "Dì ơi, Đại Binh nặng lắm, bế nó, cắt móng, cho nó uống thuốc chắc cũng phải tốn sức lắm..."

　　Giọng nói vang lên: "Đừng lo, tôi ở đây!"

　　Dì Vương nói: "Ta thấy hai người rất chu đáo. Con mèo này ở với hai người đã lâu, chắc hẳn hai người đã nảy sinh tình cảm với nó. Đừng lo, giờ nó đã ở bên ta, nó là cháu trai nhỏ của ta. Ta nhất định sẽ đối xử tốt với nó, cho nó một cuộc sống hạnh phúc."

　　Trì Cẩn cảm thấy ấm áp trong lòng, không hiểu sao lại nhớ đến bà. Hồi nhỏ, bà thường đan áo len cho cô, cô cứ bám riết lấy bà không chịu rời. Bà nói cô giống như mèo con, hễ nhìn thấy len là sẽ gây sự.

　　"Chúng tôi sẽ xem xét và cảm ơn sự tham gia của anh. Chúc anh sức khỏe."

　Phỏng vấn xong, Trần Nhất Sinh đứng dậy rót cho cô một cốc sữa chua. Trì Cẩn nhìn bảng điểm được đánh dấu cẩn thận trên bàn, trong đó ghi rõ điểm mạnh điểm yếu của bốn ứng viên.

　　"Hoàn cảnh của dì Vương quả thực là ổn định nhất, tâm lý của dì cũng là bình yên nhất. Loại an toàn không bị xáo trộn này chính là thứ Đại Băng cần." Trì Cẩn nói: "Anh cũng thích dì ấy hơn, đúng không?"

　　"Nhưng chúng ta cần xác nhận tình hình sức khỏe của dì. Nhiều giáo viên không khỏe mạnh lắm." Trần Nhất Sinh vẫn nghiêm túc như thường lệ. Anh nhìn con mèo béo nằm dài trên khung leo trèo, ngáy khe khẽ, ánh mắt bất giác dịu lại. "Còn nữa, chúng ta cần xem phản ứng của Đại Binh. Có thể nó không hiểu, nhưng cảm xúc của nó rất quan trọng."

　　Anh ta đưa ngón tay ra và nhẹ nhàng chạm vào chóp mũi hồng của Pancake, như thể đang trêu chọc một đứa trẻ.

　　Ánh nắng chiều rọi lên khuôn mặt Trần Nhất Sinh, vẻ nghiêm nghị thường ngày của anh giờ đã dịu đi. Lần đầu tiên cô nhìn thấy anh không chỉ là một Tổng biên tập Trần kiêu ngạo, một người đàn ông cô cần phải quản lý cẩn thận. Hôm nay, anh mặc quần áo thường ngày rộng rãi, thoải mái, bĩu môi trước lời phản đối "mèo trong xe tải" của Đại Băng, kiên nhẫn lắng nghe những lời than phiền của cô về tình bạn, mời cô ăn sữa chua và dọn bát đĩa, và nhớ lại những lời nói vu vơ của cô. Anh có những thói quen của người bình thường, sự kiên trì và dịu dàng của riêng mình.

　　Ý nghĩ rằng "có lẽ chúng ta thực sự có thể trở thành bạn bè" chợt nảy sinh một cách lặng lẽ, như một mầm non nhú lên khỏi mặt đất vào mùa xuân, với một chút rụt rè.

　　"Vậy thì... khi nào chúng ta sẽ sắp xếp

　　"Bing và dì Vương gặp nhau ngoài đời à?" Chi Jin hỏi.

　　Trần Nhất Sinh ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt cô. Anh nhận ra rõ ràng ánh mắt quen thuộc kia, không còn vẻ dè dặt và xa cách của cấp dưới đối với cấp trên, mà giống như một cuộc trò chuyện tự nhiên giữa bạn bè hơn.

　　Một nụ cười nhẹ nhưng chân thành hiện lên trên khuôn mặt anh, anh nói: "Không cần vội. Chúng ta hãy đợi đến khi dì sẵn sàng, rồi từ chối lòng tốt của người khác một cách lịch sự. Chúng ta phải hoàn thành tốt công việc."

　　"Để tôi lo!" Chi Jin xung phong.

　　"Ừm, tôi không giỏi dọn dẹp sau chuyện này lắm. Khi tôi đi giao bánh kếp..."

　　"Đừng lo, anh sẽ đi cùng em dù em có đi xa đến đâu."

　　"Vẫn là một trăm năm mươi một giờ à?"

　　"Quên ngày hôm đó đi! Tôi sẽ coi đó là... dịch vụ hậu mãi của mình!"

　　Chi Jin quá xấu hổ đến nỗi không còn muốn "giết" anh ta nữa.

　　Dabing lật người trên khung leo trèo cho mèo và kêu gừ gừ đầy thỏa mãn.