Trên tầng ba của một tòa nhà dân cư cũ, tầng cao nhất, mưa đang trút xuống bên ngoài cửa sổ, và những dấu vết của hơi ẩm đang âm thầm lan tỏa qua các vết nứt trên trần phòng khách.

　　Đào Tử ngồi khoanh chân trên ghế sofa, cáu kỉnh với chủ nhà qua điện thoại. Chi Jin ban đầu đã tìm được căn hộ, nhưng Đào Tử luôn là người đàm phán với chủ nhà. Chỉ số IQ và EQ của cô thường giảm sút khi ở cạnh bạn trai, nhưng cô lại cực kỳ đáng tin cậy trong việc giữ tiền thuê nhà. Nhờ tài ăn nói ngọt ngào và khéo léo, cô đã giữ cho tiền thuê căn hộ cũ kỹ, xuống cấp của họ ổn định ngay cả trong những năm giá cả leo thang như hiện nay.

　　Trì Cẩn chụp ảnh bức tường bị dột làm bằng chứng, rồi vào bếp lấy nước. Trên bàn bếp có một cốc trà sữa vẫn còn ấm, loại đồ uống nho yêu thích của cô - "món quà xin lỗi" của Đào Tử khi cô dẫn bạn trai về nhà ngủ qua đêm. Không đắt lắm, nhưng vẫn hơn không. Trì Cẩn nhìn cốc trà sữa, rồi liếc nhìn Đào Tử đang cãi nhau với mình. Cơn giận nhỏ trong lòng anh tan biến như quả bóng bay bị kim đâm thủng.

　　"Xong rồi!" Đào Tử cúp máy, mặt mày hớn hở. "Chủ nhà nói khi nào hết mưa sẽ cho người đến sửa! Anh ấy sẽ lo hết chi phí."

　　“Đó là điều mà chủ nhà nên làm.”

　　Đào Tử đổi chủ đề, ánh mắt sáng ngời nhìn Trì Cẩn: "Nói thật đi! Vừa rồi tôi thấy cô ở ban công. Có một chiếc xe rất đẹp chở cô về! Là ai vậy?"

　　"Đi thôi." Trì Cẩn cầm lấy cốc nước, bình tĩnh nói. Cô đang suy nghĩ xem nên nói chuyện nghiêm túc với Đào Tử như thế nào.

　　"Đi nhờ xe rồi còn chạy về gõ cửa sổ xe người ta à?" Đào Tử hiển nhiên không tin, tiến lại gần.

　　Trì Cẩn thậm chí còn không thèm nhấc mí mắt, nói lung tung: "Ông chủ của tôi đã kết hôn hơn năm mươi tuổi, hơi thở hôi hám, mùi cơ thể nồng nặc, lại còn cùng vợ đuổi theo đứa con trai thứ ba, ông ta nghĩ gì vậy?"

　　"Hả? Vậy thì tại sao hắn lại tốt bụng tặng cô chứ? Nếu ai đó vô cớ tỏ ra tử tế thì hoặc là phản bội, hoặc là trộm cắp!"

　　"Hả?" Đào Tử lập tức mất hứng. "Ngươi không định lợi dụng ta đấy chứ? Sao ngươi lại tốt bụng cho thuộc hạ về thế?"

　　"Tạm thời đừng nhắc đến anh ta nữa." Trì Cẩn đặt cốc nước xuống, vẻ mặt nghiêm túc. "Đào Tử, tôi nói lại lần nữa, lần cuối cùng. Bạn trai em đến chơi thì được. Nhưng anh ta ở lại thì không được. Đây là nguyên tắc của tôi."

　　"Nhưng anh ấy nói rằng anh ấy không có tiền đặt phòng khách sạn vì toàn bộ số tiền đó đã dùng vào chi phí đi lại. Một chuyến tàu cao tốc đến đây sẽ tốn hơn 400 nhân dân tệ."

　　"Nếu ngay cả nhà cũng không mua nổi thì đừng nghĩ đến chuyện hẹn hò nữa. Đi xin việc ở nhà máy trước đi." Lời nói của Trì Cẩn tuy thô lỗ nhưng chân thành. "Đào Tử à, tôi nói hơi gay gắt vì đây là thái độ của tôi. Tôi thừa nhận chúng ta hợp nhau và có thể nói chuyện, nhưng vấn đề này là nguyên tắc của tôi."

　　"Trì Tử, yêu rồi sẽ biết. Đàn ông thật thú vị." Đào Tử ôm cánh tay cô, làm nũng, giọng nói mềm mại, ngọt ngào: "Anh ấy mỗi tháng chỉ đến gặp tôi một lần thôi."

　　"Được rồi," Trì Cẩn kéo tay anh ra, "Vậy thì anh đưa tiền cho tôi, mỗi lần anh ấy đến tôi sẽ ở khách sạn."

　　"Được!" Taozi đồng ý ngay.

　　Chi Cẩn sửng sốt: "...Vậy sao anh không cầm tiền đi thuê phòng luôn đi?"

　　"Không được!" Đào Tử tự tin nói: "Đương nhiên là người đàn ông đó phải trả tiền phòng rồi! Đó là nguyên tắc!"

　　Chi Jin nghẹn ngào.

　　Chi Jin đã trải qua cả hai mối tình khi còn đi học, và tình yêu thời sinh viên trong sáng như nước sôi.

　　"Vậy lần sau anh ấy đến, nhớ đền bù cho tôi vài ngày tiền khách sạn nhé."

"Có thể."

　　"Anh không được phép vào phòng tôi vì bất cứ lý do gì."

　　"Được!" Taozi đồng ý ngay tắp lự, rồi giơ một ngón tay lên. "Nhưng! Anh phải gửi cho tôi ảnh chụp màn hình đặt phòng khách sạn và giờ nhận phòng! Không được hối lộ!"

　　Chi Jin vui vẻ đồng ý: "Được, vừa vặn có thể cải thiện cuộc sống của tôi, cảm ơn ân huệ của anh."

　　Đào Tử là con một trong vùng, nhưng gia đình cô sống ở ngoại ô. Cô làm việc ở trung tâm thành phố, nên việc trở về nhà khá bất tiện. Nhìn vào thức ăn, quần áo và chi tiêu hàng ngày, gia đình cô có vẻ khá giả. Về việc tại sao cô sống trong căn hộ cũ kỹ, xuống cấp này, có lẽ là do vị trí đắc địa, khoản hối lộ của chủ nhà dưới hình thức trợ cấp tiền thuê nhà, và việc cô được cho là đã gặp Chi Jin quá muộn.

　　"Tôi về phòng đây." Trì Cẩn nói, "Cuối tuần này tôi muốn đi tĩnh tâm."

　　"Hôm qua anh thức trắng đêm phải không? Sao hôm nay anh không nghỉ sớm đi? Dạo này anh làm việc vất vả thế?"

　　“Tôi thích đi làm.”

　　"Anh điên à?"

　　Sau một hồi trao đổi ngắn ngủi, hai người trở về phòng. Chi Jin tắm nước nóng rồi cuộn tròn trên giường, nghe tiếng mưa rơi suốt một tiếng đồng hồ, vừa chơi điện thoại vừa lướt mạng xã hội. Ảnh du lịch khắp nơi, ảnh các con, vị trí công ty mới... quãng thời gian sau khi tốt nghiệp cứ như được tua nhanh vậy.

　　Cô thở dài và ném điện thoại sang một bên.

　　Được thôi, hãy cố gắng hết sức nhé.

　　Cô lật chăn ra và bật màn hình máy tính.

　　…

　　Hôm nay là cuộc họp chọn đề tài, nên mọi người đến sớm hơn thường lệ. Trì Cẩn cùng mấy biên tập viên bước vào phòng họp, những lời thăm dò thận trọng và nịnh nọt hời hợt của họ lọt vào tai anh. Tin đồn về "động thái lớn" của Đỗ Yến Ni như một áp lực đè nặng lên mọi người. Trì Cẩn ngồi xuống bên cạnh Tần Hiến Thành, đầu ngón tay vô thức gõ nhẹ vào mép sổ tay.

　　"Bỏ qua phần đề xuất của ban biên tập. Trước tiên là chuyên mục Gương Mặt Thời Đại." Du Yanni chủ trì buổi họp chọn chủ đề. "Ai sẽ đến?"

　　Sau một hồi im lặng, Phó Tổng biên tập Phương Đường nói: "Chúng ta hãy cạnh tranh công bằng, bất kể thâm niên hay chức vụ. Mọi người đều có thể tự do phát biểu."

　　Biên tập viên phụ trách Giang Từ Hoàn bình tĩnh đứng dậy, đi về phía màn hình. Chuyên mục Gương Mặt Thời Đại gần như chắc chắn thuộc về cô. Cô đã quen thuộc với quy trình này, và những đề xuất của cô vẫn vững chắc và mạnh mẽ như mọi khi. Chín phần mười lần, cô đều trúng thầu chuyên mục Gương Mặt Thời Đại, và mọi người đều cho rằng cô chắc chắn sẽ được chọn. Vì vậy, các biên tập viên nhóm A rõ ràng chỉ đang làm theo lệ thường, và Trần Nhất Sinh đã mắng họ rất nhiều.

　　Khi nói đến "Gương mặt Giải trí", cuộc cạnh tranh ngay lập tức trở nên nóng bỏng. Là "Face", chuyên mục chủ lực của tạp chí, trong thời đại chưa có truyền thông kỹ thuật số, nhiều độc giả đã được giới thiệu đến những gương mặt đại chúng trên toàn thế giới thông qua "Face". Đặc biệt trong thời đại kinh tế do người nổi tiếng chi phối ngày nay, "Face" tác động trực tiếp đến ví tiền và doanh số tạp chí của độc giả trẻ. Hai phần ba biên tập viên đã tập trung vào chủ đề này, với rất nhiều đề xuất đa dạng. Hiển nhiên, chuyên mục này luôn nhận được nhiều bài viết nhất, và sự đa dạng của các bài viết quảng cáo thật đáng kinh ngạc.

　　Cuối cùng, Jin Yaojia từ Nhóm A đã có cơ hội biên tập chuyên mục này, không phải vì nội dung của cô đặc biệt nổi bật, mà vì cô có được cuộc phỏng vấn độc quyền với đạo diễn của một bộ phim nghệ thuật từng đoạt giải thưởng gần đây.

　　Một khi vũ khí giết người này được đưa ra, mọi thứ mà các biên tập viên khác chuẩn bị đều trở nên lu mờ khi so sánh.

　　Trì Cẩn lén liếc nhìn Trần Dật Sinh. Anh ta không biểu lộ cảm xúc gì, cũng không bình luận gì thêm về đề nghị của Kim Diệu Gia. Dĩ nhiên, đây là phong cách thường ngày của anh ta, nhưng sau chuyến đi vừa rồi, Trì Cẩn luôn cảm thấy mình và Kim Diệu Gia có chút thân thiết.

　　Nhưng giờ không phải lúc để phân tâm. Đã đến lúc cô bắt tay vào viết chuyên mục "Gương mặt Giáo dục". Ấn bản hai tuần một kỳ tiếp theo, trùng với Ngày Nhà giáo, đã chọn một trong mười giáo viên hàng đầu thành phố làm điểm xuất phát.

　　"Dừng lại, Trì Cẩn. Cô đang nghe gì lúc tôi nói chuyện hôm thứ Sáu vậy? Cuộc họp chọn chủ đề hôm nay là quyết định nửa cuối tháng vào cuối tháng Tám. Nửa đầu tháng Chín mà cô nói không nằm trong phạm vi thảo luận của chúng ta." Đỗ Yến Ni ngắt lời cô: "Cho dù cô muốn bay trước, thì cũng nên cân nhắc xem lúc này có phù hợp không, đúng không?"

　　Bài thuyết trình của Chi Jin chỉ mới ở trang thứ hai, và phần giới thiệu của anh ấy còn chưa bị chế giễu nhiều như lời anh ấy nói.

　　Mọi người trong phòng họp đều biết mâu thuẫn giữa Đỗ Yến Ni và Trì Cẩn, không ai không nghe ra cô ta đang lợi dụng tình hình.

　　Ngón tay Trì Cẩn siết chặt cây bút đang lật trang một lúc, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh, giọng nói đều đều và rõ ràng. "Tổng biên tập Đỗ, biên bản cuộc họp thứ Sáu tuần trước không hề giới hạn rõ ràng thời gian chọn đề tài. Tôi nghĩ tốt hơn hết là nên lên kế hoạch nội dung chuyên sâu trước, thay vì nộp bản thảo vô giá trị vì bất đắc dĩ. Bài viết mừng Ngày Nhà giáo rất gấp rút, nên việc bắt đầu chuẩn bị ngay từ bây giờ sẽ đảm bảo chất lượng và tránh lãng phí nguồn lực sau này."

　　Thấy không khí trong phòng họp ngày càng căng thẳng, Tưởng Từ Hoành xoa dịu tình hình bằng cách nói: "Hay là chúng ta xem trước xem cô ấy đã chuẩn bị những gì? Tôi chắc chắn biên tập viên Đỗ cũng phân biệt rõ ràng giữa chuyện công và chuyện tư."

　　Trì Cẩn hiểu ý, lên tiếng trước cả khi Đỗ Yến Ni kịp nói. "Cảm ơn. Màn hình đang hiển thị các giải thưởng và danh hiệu lớn của Giáo sư Lưu Mẫn thuộc Khoa Báo chí Đại học Kinh Hoa. Ông ấy quả thực là một người thầy đáng kính."

　　Màn hình liệt kê rõ ràng các học vị, giải thưởng lớn và hồ sơ nộp bài của Liu Min cho "Faces".

　　Trong bốn mươi năm qua, bài viết của Giáo sư Lưu gửi đến tạp chí Faces đã được chấp nhận 32 lần, bao gồm 25 bài cho tạp chí Entertainment Faces và 7 bài cho tạp chí Faces Around Us. Theo thống kê của ban biên tập, trong ba năm qua, số lượng bài viết gửi đến tạp chí đã tăng lên đáng kể.

　　Giáo sư Lưu là một trong số ít người kiên trì, và những đóng góp của bà luôn có chất lượng đặc biệt. Năm nay đánh dấu năm cuối cùng bà làm giảng viên. Là một cây bút kỳ cựu và độc giả của Faces, việc đưa tin chuyên sâu từ góc nhìn của bà, hay tập trung vào bà, không chỉ phù hợp với Ngày Nhà giáo mà còn thể hiện mối liên hệ sâu sắc của Faces với cộng đồng trí thức và độc giả trung thành của họ.

　　Phần lớn biên tập viên ở đây đều chuyên ngành biên tập, xuất bản, tiếng Trung, báo chí và các lĩnh vực liên quan khác, và ai cũng biết đến bậc thầy Lưu Mẫn. Faces chỉ nhận bài viết từ công chúng về các nhân vật giải trí, đương đại và lịch sử. Lưu Mẫn được đánh giá cao trong ngành, đã đóng góp tiểu sử của nhiều bậc thầy. Bà là một độc giả lý tưởng và là cộng tác viên chất lượng cao.

　　Phó biên tập Phương gật đầu khen ngợi: "Tiểu Trì viết rất chi tiết. Thầy Lưu Mẫn quả là bạn cũ của Faces. Nhưng nếu lấy Ngày Nhà giáo làm điểm xuất phát, việc chọn giáo viên trong chương trình giáo dục phổ thông sẽ có sức thuyết phục hơn."

　　"Những lo ngại của Tổng Biên tập Phương rất thực tế." Chi Jin đã chuẩn bị kỹ lưỡng và bình tĩnh mở biểu đồ dữ liệu. "Nhưng theo hồ sơ độc giả chính xác do công ty công bố năm ngoái, 72,3% độc giả của Faces có trình độ học vấn cao hơn hoặc hiện đang theo học đại học. Xét đến đặc điểm cốt lõi của độc giả báo in và đọc chuyên sâu - theo đuổi chiều sâu văn hóa và giá trị tư tưởng - Giáo sư Lưu Mẫn, với tư cách là một học giả hàng đầu, với tầm ảnh hưởng, khả năng kể chuyện và hiểu biết sâu sắc về giáo dục, có thể tiếp cận và gây ấn tượng chính xác hơn với độc giả cốt lõi của chúng tôi. Các nền tảng video ngắn có nhiều khả năng thu hút lượng truy cập lớn hơn, nhưng nền tảng của Faces nằm ở chiều sâu và chất lượng của nó."

　　"Được. Tôi thấy ổn." Phó Tổng Biên tập Phương gật đầu tán thành. "Yanni, cô thấy sao?"

　　Đỗ Yến Ni lướt nhanh qua bản thảo của Trì Cẩn, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lùng. "Ý tưởng tạm được. Có hai lỗi chính tả cơ bản ở dòng thứ ba của đoạn thứ sáu. Còn ở trang thứ hai, có sự pha trộn giữa ký hiệu toàn chiều rộng và nửa chiều rộng, và định dạng tổng thể khá lộn xộn. Thật khó để tin tưởng vào chất lượng cuối cùng của bản thảo này nếu nó thậm chí còn không đạt tiêu chuẩn cơ bản. So sánh với chủ đề về giáo viên giáo dục đặc biệt của Wan He, cách tiếp cận mới mẻ và độc đáo, và bản thảo cũng hoàn thiện hơn. Rõ ràng là họ đã thực sự nỗ lực."

　　Cô biết mình đã không đầu tư nhiều công sức cho bản thảo giáo dục như bản thảo thể thao, và mặc dù định dạng và hiệu đính có phần cẩu thả, nhưng nội dung cốt lõi và mục đích vẫn rất tốt. Cô cảm thấy có lỗi, nhưng vẫn bình tĩnh tiếp nhận lời phê bình: "Cảm ơn Tổng biên tập Đỗ đã chỉnh sửa. Tôi sẽ chỉnh sửa chi tiết ngay. Tuy nhiên, giá trị cốt lõi của chủ đề này nằm ở chiều sâu và ý nghĩa xã hội của nó. Tôi tin rằng câu chuyện của Giáo sư Lưu Mẫn xứng đáng được khai thác sâu hơn."

　　Tỷ số hòa 1-1, tất cả mọi người đều hướng mắt về phía Trần Nhất Sinh, chờ đợi xem vị tổng biên tập khét tiếng khắt khe này sẽ "xử lý" Chi Jin như thế nào.