Từ khi bắt đầu "giao dịch" với Lăng Dạ, cuộc sống của Diệp Tinh Hà bỗng trở nên dễ thở hơn rất nhiều. Môn chuyên ngành của cậu rất bận rộn, đòi hỏi nhiều thời gian và công sức, nhưng nhờ số tiền Lăng Dạ "thưởng", cậu không còn phải vắt kiệt sức lực đi làm thêm mỗi tối để lo học phí và chi phí sinh hoạt đắt đỏ. Diệp Tinh Hà thậm chí còn để dành được một ít tiền, một điều mà trước đây cậu chưa bao giờ dám nghĩ tới. Số tiền đó, dù không lớn, nhưng mang lại cho cậu một cảm giác an toàn, một niềm hy vọng nhỏ nhoi về tương lai. Nhà cậu không có phòng riêng đúng nghĩa. Chỗ ngủ của Diệp Tinh Hà là cái giường kiêm sofa ở phòng khách, một không gian đa năng nhưng chẳng mang chút riêng tư nào. Ban đêm cậu ngủ ở đó, ban ngày phải gấp giường lại thành sofa để nhường chỗ cho sinh hoạt chung của cả gia đình. Ngôi nhà như thế chẳng mang chút cảm giác thuộc về. Nó chỉ là một nơi để cậu tá túc, một mái che tạm bợ, không hơn không kém. Diệp Tinh Hà đã lên kế hoạch, chờ khi mình để dành thêm chút nữa, tốt nghiệp xong cậu sẽ đi thuê nhà riêng. Cậu khao khát có một không gian của riêng mình, một nơi mà cậu có thể trải mình ra mà không cần lo lắng, một nơi mà cậu có thể cảm thấy an toàn và thoải mái, thực sự thuộc về cậu. Ước mơ về một căn phòng nhỏ, yên tĩnh, là động lực để cậu tiếp tục cố gắng. Nhưng bỗng nhiên, một cảm giác trống rỗng lạ lùng ập đến. Sau khi tốt nghiệp, cậu và Lăng Dạ có lẽ sẽ chẳng còn liên quan gì đến nhau nữa, đúng không? Lăng Dạ là con cưng của trời, là người thừa kế của một gia tộc hào môn, vốn dĩ thuộc về một thế giới khác xa với Diệp Tinh Hà. Cậu ấy sẽ có cuộc sống của riêng mình, những mối quan hệ mới, những thành công rực rỡ. Còn Diệp Tinh Hà, sẽ tiếp tục sống một cuộc đời bình thường, có lẽ là cô độc, một mình đối mặt với những khó khăn. Nghĩ đến đây, một cảm giác buồn bã, thậm chí là hụt hẫng bao trùm lấy Diệp Tinh Hà. Cậu tự hỏi, liệu mình có đang dần phụ thuộc vào sự hiện diện của Lăng Dạ không? Hay chỉ là cảm giác trống rỗng khi một mối quan hệ, dù là giao dịch, sắp kết thúc? Cả ngày hôm đó, Diệp Tinh Hà có chút uể oải, không thể tập trung vào bất cứ điều gì. Những suy nghĩ về tương lai, về Lăng Dạ, cứ luẩn quẩn trong đầu cậu. Tan học, khi đi cùng Lăng Dạ ra khỏi lớp, Diệp Nam đã chặn cậu dưới tòa nhà giảng đường, ánh mắt lóe lên vẻ toan tính. "Anh, anh đi thư viện hả? Đi cùng nhé!" Nó đưa tay kéo tay Diệp Tinh Hà, nhưng cậu khéo léo né tránh, không muốn bị Diệp Nam chạm vào. Dù Diệp Nam gọi tên Diệp Tinh Hà, ánh mắt nó lại luôn dán chặt vào Lăng Dạ, không ngừng dò xét. Nó tự nhiên chen vào giữa Diệp Tinh Hà và Lăng Dạ, như muốn khẳng định sự hiện diện của mình, muốn chen chân vào mối quan hệ giữa hai người. Lăng Dạ kéo Diệp Tinh Hà lại gần cậu ấy, một hành động bất ngờ đầy chiếm hữu. Nụ cười trên môi cậu ấy không chạm tới đáy mắt, đầy sự lạnh lùng và ẩn ý. "Xin lỗi, tôi không quen đi chung với người lạ." Sắc mặt Diệp Nam thay đổi ngay lập tức, từ vẻ tự mãn chuyển sang tức giận và bẽ bàng. Cuối cùng, nó đành đi bên cạnh Diệp Tinh Hà, nhưng vẫn không từ bỏ ý định tiếp cận Lăng Dạ, cố gắng tìm kiếm cơ hội. Một lúc sau, Diệp Nam cố ý lái câu chuyện sang Trình Du, như một đòn tấn công nhắm thẳng vào Diệp Tinh Hà. "Anh, chuyện Trình Du chia tay anh, anh vượt qua được chưa?" Nó nói bằng giọng điệu như kể chuyện cười, đầy khinh bỉ và chế giễu: "Lúc mới chia tay, anh thảm lắm nhé, ngày nào cũng khóc lóc xin anh ta quay lại! Thậm chí còn dọa tự tử để ép anh ta." "Trình Du bảo anh không chịu hôn anh ta nên mới chia tay, hay là anh chủ động hôn anh ta một cái, biết đâu anh ta sẽ quay lại với anh." Diệp Nam nói một cách thản nhiên, như không hề hay biết rằng những lời nói đó đang như những mũi kim đâm vào tim Diệp Tinh Hà, khoét sâu thêm những vết sẹo cũ. Lăng Dạ càng nghe, sắc mặt càng u ám, ánh mắt lạnh đi trông thấy. Bình luận thì càng lúc càng phấn khích, như những tiếng reo hò cổ vũ cho một màn kịch đầy kịch tính: "Cậu ấy ghen rồi! Ghen rồi! Gân xanh trên cổ nổi hết lên kìa!" "Tối nay chắc chắn tám xúc tu cùng lên trận, 'nuôi' bụng nam phụ no căng, không dám nghĩ đến Trình Du nữa đâu!" "Thắp nến, hy vọng mai nam phụ còn xuống được giường." Diệp Tinh Hà cảm thấy mình như một con rối, bị những lời nói của người khác thao túng, bị cuốn vào một vòng xoáy không lối thoát. Cậu chỉ muốn trốn thoát khỏi cái mớ bòng bong này, muốn tìm một nơi nào đó để mình có thể yên bình, để được là chính mình mà không bị phán xét hay điều khiển. Diệp Tinh Hà siết chặt tay, cảm thấy một nỗi uất nghẹn dâng lên. Cậu ghét bị Diệp Nam làm bẽ mặt trước mặt Lăng Dạ, ghét cái cách nó cố tình khơi gợi lại những ký ức đau khổ nhất của cậu. Cậu ghét sự yếu đuối của mình, sự bất lực khi không thể phản kháng lại những lời nói cay nghiệt đó. Diệp Tinh Hà muốn hét lên, muốn nói cho Diệp Nam biết rằng nó chẳng hiểu gì về những gì cậu đã trải qua, nhưng cậu không thể. Khi đến thư viện, Lăng Dạ nắm lấy tay Diệp Tinh Hà, kéo cậu vào một góc vắng vẻ. "Cậu có vẻ không vui." Lăng Dạ nói, giọng điệu trầm ấm hơn một chút, khác hẳn với vẻ lạnh lùng trước đó. "Đừng bận tâm những lời Diệp Nam nói. Cậu ta chỉ muốn gây sự chú ý thôi." Diệp Tinh Hà ngẩng đầu nhìn Lăng Dạ. Trong khoảnh khắc đó, cậu cảm thấy một chút ấm áp, một sự an ủi hiếm hoi. Có lẽ, Lăng Dạ không hoàn toàn coi cậu là một công cụ. Nhưng rồi, Lăng Dạ lại cười khẽ, ánh mắt trở nên sâu thẳm. "Tuy nhiên, những gì cậu ta nói cũng khiến tôi có chút hứng thú." Diệp Tinh Hà rùng mình. Cậu biết Lăng Dạ đang ám chỉ điều gì. Những bình luận trên mạng lại hiện lên, nhắc nhở cậu về số phận đã được định sẵn. Lăng Dạ, với bản năng của một "succubus", sẽ không bỏ qua cơ hội này để "dạy dỗ" cậu. Cả buổi tối hôm đó, Diệp Tinh Hà không thể tập trung vào việc học. Tâm trí cậu cứ vẩn vơ với những suy nghĩ về Lăng Dạ, về Diệp Nam, và về tương lai mờ mịt của mình. Cậu cảm thấy mình như một con chim bị nhốt trong lồng, không thể bay lượn tự do. Cậu khao khát tự do, khao khát được là chính mình mà không bị bất kỳ ai điều khiển. Khi trở về phòng ký túc xá, Diệp Tinh Hà cố gắng tránh ánh mắt của Lăng Dạ, nhưng cậu biết điều đó là vô ích. Lăng Dạ đã chờ sẵn, ánh mắt cậu ấy như muốn xuyên thấu tâm can Diệp Tinh Hà. Cậu biết đêm nay sẽ là một đêm dài, một đêm mà cậu sẽ phải đối mặt với những ham muốn của Lăng Dạ, và cả những nỗi sợ hãi của chính mình. Diệp Tinh Hà cảm thấy mình đang bị kéo vào một vòng xoáy không lối thoát. Cậu muốn thoát ra, nhưng cậu không biết phải làm thế nào. Liệu cậu có thể thay đổi số phận của mình không? Hay cậu sẽ phải chấp nhận vai trò của một nam phụ ác độc, bị hành hạ và hủy hoại? Cậu không biết, và sự không chắc chắn đó khiến cậu càng thêm sợ hãi. Cậu nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Cậu sẽ không bỏ cuộc. Cậu sẽ tìm cách để sống sót, để tìm thấy một chút bình yên trong cuộc đời đầy sóng gió này. Dù có khó khăn đến đâu, Diệp Tinh Hà quyết tâm sẽ chiến đấu cho chính mình, cho tương lai mà cậu hằng mơ ước – một căn phòng nhỏ, một cuộc sống bình yên, không bị ai thao túng hay khinh rẻ.