Tháng 5 năm Ninh Thuận thứ hai mươi hai, nước Đình tấn công Đại Lăng. Ninh Thuận sai Cảnh Nguyên vương Lâm Nghi dẫn 12 vạn quân đến chiến trường Tây Nam bảo vệ quê hương.

　　Quân triều đình đóng quân ở thành Cửu An, hai bên giằng co suốt một tháng. Triều đình tranh luận sôi nổi, phe chủ chiến và phe hòa bình tranh cãi không ngừng.

　　"Bệ hạ, các nước khác đều đang thèm muốn chúng ta, mà Xa Kỳ cũng đã ra tay rồi. Nếu cứ tiếp tục thế này, Đại Linh của chúng ta sẽ gặp nguy hiểm lớn!"

　　"Bệ hạ, sao không đàm phán hòa bình với Đình Quốc? Nếu tiếp tục chiến đấu, e rằng Xa Kỳ sẽ không động tay động chân mà hưởng lợi."

　　"Bệ hạ, đàm phán hòa bình là điều tuyệt đối không thể! Trong chín vương quốc dưới gầm trời, chỉ có Linh Đình là yếu thế. Nếu Đại Linh Đình chúng ta không thể thôn tính được Đình quốc, thì làm sao có thể đối đầu với các vương quốc khác?"

　　"Bệ hạ, bây giờ rút lui cũng không còn kịp nữa. Chỉ có chinh phục và tiêu diệt Đình quốc, Đại Linh chúng ta mới có cơ hội thở phào nhẹ nhõm!"

　　"Bệ hạ, xin hãy cân nhắc lại!"

　　"Bệ hạ, xin hãy cân nhắc lại!"

　　Hoàng đế nhìn các quan viên tụ tập trong điện, cảm thấy vô cùng bực bội.

　　Hắn tha thiết mong muốn quân Đại Lăng tiến lên, chiếm được Đình Đô. Nhưng nếu quân Đại Lăng có thể chiếm được Đình Đô, tại sao hai bên lại giằng co cả tháng trời ở thành Cửu An? Giờ đây, không thể tiến cũng không thể lui, lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan, làm sao hắn có thể nghĩ lại?

　　*

　　Điều này đúng ở triều đình và cũng đúng ở biên giới.

　　"Đình Quốc đã chiến đấu lâu như vậy mà vẫn chưa chiếm được thành Cửu An. Sao không nghĩ đến chuyện rút quân?" Tướng quân Giả lẩm bẩm.

　　"Một khi mũi tên đã bắn ra, sẽ không còn đường lui nữa." Lâm Dật nhìn địa hình, bình tĩnh nói. "Trận chiến này nhất định phải có Linh quốc và Đình quốc. Nếu không phân định được thắng bại, chúng ta và Đình quốc sẽ bị các vương quốc khác chia cắt. Chúng ta đành phải chấp nhận đánh cược này. Không ai có thể rút lui trừ khi một bên bị tiêu diệt."

　　"Nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, chúng ta và Đình Quốc sẽ cùng diệt vong," Tướng quân Dịch nói. "Nếu Xa Kỳ và Đình Quốc tấn công từ hai phía, Đại Linh của ta... chắc chắn sẽ diệt vong."

　　Một tiếng thở dài vang lên khắp phòng họp.

　　Ai mà không biết tình hình quân sự đang cấp bách chứ? Chỉ là không ai có thể làm gì được thôi.

　　"Nếu có thể nhờ Cửu Cung Lâu giúp đỡ..." Tướng Băng thấp giọng nói.

　　"Ý ngươi là Đại Lăng của ta kém hơn Cửu Cung Lâu sao?" Định tướng quân cười lạnh.

　　Có một phút im lặng trong phòng họp hội đồng.

　　"Con dao găm của Thần Sát quyết định sự sống và cái chết, Cửu Cung Tháp quyết định sự thịnh suy." Tướng quân Ngô thở dài nhẹ nhõm, "Nếu tình hình hiện tại có cơ hội xoay chuyển... thì có lẽ chỉ có thể nhờ đến sự giúp đỡ của Cửu Cung Tháp."

　　"Tuy Cửu Cung Tháp có thể xoay chuyển cục diện, nhưng cùng lắm cũng chỉ có thể quyết định sự hưng vong của một gia tộc. Sát Lục Chi Thần rất quyết đoán trong việc giết chóc, nhưng thành tựu duy nhất của hắn chỉ là một lần tàn sát cả một thành phố. Trong chiến tranh giữa hai nước, chưa chắc bọn họ đã có thể can thiệp." Lâm Dật bình tĩnh nói: "Cho dù có thể... Lăng Quốc cũng không thể gánh nổi cái giá này."

　　Lần trước, nhà họ Yến ở Tây An muốn khôi phục lại gia tộc nên đã cho xây dựng Cửu Cung Tháp. Cửu Cung Tháp quả thực đã giúp họ giành lại ngôi vị, nhưng toàn bộ nhà họ Yến đã bị bán cho Cửu Cung Tháp. Lần này, nếu họ nhờ Cửu Cung Tháp giúp tiêu diệt Đinh, ai biết được Lăng Quốc sẽ phải trả giá thế nào?

　　Các tướng lĩnh liếc mắt nhìn nhau, không ai nhắc đến Cửu Cung Tháp nữa. Lâm Dật cúi đầu tiếp tục xem bản đồ, từ bỏ ý nghĩ viển vông này.

　　Đúng lúc này, có người từ bên ngoài chạy đến báo cáo: "Điện hạ... Văn thiếu gia xin yết kiến."

　　Lâm Dật sửng sốt.

　　Mở tấm danh thiếp ra, người ta thấy tờ giấy đỏ với chữ vàng, nét chữ tươi tắn, thanh thoát, mang một phong cách độc đáo.

　　"Cửu Cung Các - Tu dưỡng văn hóa và thờ phụng"

　　Chủ nhân của Cửu Cung, Văn Tú, Thần Sát Sinh.

　　*

　　Hai năm trước, một đệ tử của Dược Vương Cốc đã chế ra một loại độc dược hiếm ở Vân Thành. Hắn ta dùng người để nuôi độc dược, khiến thành phố tràn ngập độc dược. Lo sợ độc dược sẽ gây họa cho thiên hạ, hoàng tộc các nước và các tông phái võ lâm đều phái người vây công tiêu diệt. Tuy nhiên, trong số rất nhiều cao thủ tiến vào Vân Thành, không một ai thoát khỏi độc dược hiếm, cuối cùng trở thành độc dược.

　　Cho đến khi Cửu Cung Lâu ra tay xử lý, hắn một mình giết chết tên cầm đầu Đồ Vân Thành, trở thành thần trong một trận chiến. Thiên hạ không biết tên hắn, chỉ gọi hắn là Sát Thần.

　　Truyền thuyết về Thần Sát Lục lan truyền như cháy rừng khắp giới võ thuật, và chỉ sau đó tin tức từ Cửu Cung Các mới lan truyền rằng người này chính là tân chủ nhân của Cửu Cung Các, Văn Tú.

　　Văn Lâu Trúc nổi danh chỉ sau một đêm, nhưng trong giới võ lâm, người ta chỉ nghe tên chứ chưa từng thấy mặt. Chỉ có lời đồn, đúng sai, lan truyền từ Cửu Cung Lâu.

　　Tương truyền, chủ nhân của Văn Tháp vô cùng giàu có, sống xa hoa, kiêu ngạo, khinh thường người khác, hành động gian trá, khó lường. Tuy nhiên—

　　Tuy nhiên, sau khi tận mắt chứng kiến ​​người đàn ông này hôm nay, các tướng lĩnh cảm thấy những tin đồn đó không đáng tin cậy.

　　Chàng trai trẻ bước vào đại sảnh dường như vẫn chưa đội vương miện, tóc buộc bằng một dải ruy băng xanh. Anh ta cực kỳ tuấn tú, nhưng sắc mặt hơi nhợt nhạt. Anh ta chỉ mặc một chiếc áo choàng vải thô bình thường, không vừa vặn lắm, lại có vẻ hơi rộng, khiến chàng trai trông càng gầy gò và yếu đuối hơn.

　　Đây chính là... Cửu Cung Các Chủ huyền thoại, người có tài sản sánh ngang với cả một quốc gia sao?

　　Các tướng lĩnh đều có chút nghi ngờ, nhưng Lâm Dật lại không hề nghi ngờ.

　　Tuy chàng trai trẻ mặc áo vải thô, vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng tư thế thẳng tắp như cây thông, phong thái điềm tĩnh, toát lên vẻ cao quý xa cách. Chỉ xét riêng phong thái, chưa xét đến trang phục, chắc chắn người này có xuất thân phi thường, giữ chức vụ cao từ lâu.　"Văn sư phụ," Lâm Dật mỉm cười nói, "Tôi đã ngưỡng mộ tên của ngài từ lâu rồi."

　　Văn Tú nhìn chằm chằm vào Lâm Dật, trong mắt tràn đầy cảm xúc phức tạp khó tả: "Đã nhiều năm như vậy, điện hạ không còn nhận ra thần nữa."

　　Lâm Dật sửng sốt, nhưng rồi lại thấy Văn Tú cụp mắt xuống, khẽ cười: "Được rồi. Hôm nay ta đến đây không phải để ôn chuyện với Thái tử."

　　Khi hắn ngẩng đầu lên, đã lấy lại được vẻ bình tĩnh thường ngày: "Cửu Cung Lâu vừa nhận nhiệm vụ giúp Lăng Quốc diệt Đình. Thần mang theo một ít vũ khí và lương thực, không biết Điện hạ có thấy hữu dụng không."

　　Văn Tú lấy từ trong tay áo ra một tờ danh sách quà tặng, một người bảo vệ bước tới nhận lấy rồi đưa cho Lâm Dật.

　　Lâm Dật kìm nén sự nghi ngờ, mở danh sách quà tặng ra, lập tức kinh ngạc.

　　Danh sách quà tặng chỉ bao gồm lương thực, vũ khí và thuốc men thông thường, nhưng số lượng thực sự đáng kinh ngạc. Cho dù toàn bộ Đại Lăng có huy động nguồn lực thì cũng chỉ có thể cung cấp được đến đây.

　　Người ta đồn rằng Cửu Cung Lâu vô cùng giàu có, và điều đó hoàn toàn đúng.

　　"Văn Vương thật sự rất hào phóng." Lâm Dật lấy lại bình tĩnh, khẽ mỉm cười. "Nhưng... Văn Vương muốn gì?"

　　"Điện hạ không cần lo lắng, thần chỉ đến đây để hoàn thành nhiệm vụ." Văn Tú khẽ nhếch cằm: "Về phần lễ vật, khách hàng tự chi trả, không liên quan gì đến Lăng Quốc."

　　"Văn đại nhân," tướng quân Kỷ không nhịn được xen vào, "Xin hỏi ai đã ban hành lệnh này?"

　　"Xin lỗi, nhưng theo quy định của Cửu Cung Lâu, không được tiết lộ danh tính của khách hàng", Văn Tú bình tĩnh nói.

　　"Vậy tôi xin hỏi, thưa ngài Văn, giá của nhiệm vụ này là bao nhiêu?" Tướng Cảnh hỏi dồn.

　　"Tôi rất tiếc, giá của nhiệm vụ này liên quan đến danh tính của khách hàng và không thể tiết lộ được", Wen Xiu nói.

　　"Vậy xin ngài thay mặt tôi chuyển lời cảm ơn đến ngài Văn đại nhân," Lâm Dật nhẹ nhàng nói. "Nếu có gì cần tôi giúp đỡ, tôi sẵn lòng đền đáp xứng đáng."

　　"Thần sẽ truyền đạt lại lời này cho Điện hạ." Văn Tú gật đầu. "Tiền bạc và lương thực trong danh sách đã được chuẩn bị xong. Một phần mười đã được gửi vào thành, chín phần còn lại sẽ lần lượt được gửi đến. Ngoài ra, thần còn có một số người đang chờ ngoài thành, sẵn sàng tuân lệnh Điện hạ."

　　Nghe vậy, mọi người trong hội trường đều lập tức tỉnh táo lại.

　　Thuộc hạ của Cửu Cung chủ tự nhiên là ám sát. Tuy bọn họ không thể dẫn quân ra trận, nhưng thủ đoạn bọn họ có thể dùng trong chiến tranh không chỉ giới hạn ở chiến trường. Đánh cắp tin tức tình báo quân sự, ám sát tướng lĩnh địch, làm giả thiên tai, kích động nội chiến... Nếu những sát thủ này được sử dụng đúng chỗ, hiệu quả không kém gì ngàn quân!

　　"Không biết Văn Vương mang theo bao nhiêu người?" Lâm Dật hỏi.

　　"Nhiệm vụ này cần rất nhiều người. Chúng ta đã điều động ba mươi sát thủ trung cấp, mười sát thủ cao cấp, ba sát thủ hoàng kim và một sát thủ xuất sắc," Văn Tú nói. "Tính cả ta, tổng cộng có bốn mươi lăm người, tùy điện hạ sử dụng. Nếu điện hạ cảm thấy chưa đủ, có thể phái thêm người từ Cửu Cung Tháp."

　　"Không cần, như vậy là quá đủ rồi." Lâm Dật vội vàng nói. Thêm người tất nhiên sẽ tốn kém hơn. Tuy không biết khách hàng là ai, nhưng người này đã có công lớn với Lăng Quốc, thân là Thái tử Đại Lăng, hắn không có lý do gì để lợi dụng ân nhân của mình.

　　Nhưng mà… “Có Ôn đại nhân ở đây, ta làm sao có thể vượt quá giới hạn được? Người Ôn đại nhân mang đến, nhất định phải nghe theo lệnh của ngài ấy.”

　　"Điện hạ, không cần từ chối." Văn Tú nghiêm nghị nói: "Điện hạ là người am hiểu quân sự, thần không cần phải ra lệnh. Chỉ cần nhiệm vụ có thể hoàn thành, quá trình cũng không quan trọng. Huống chi là thủ hạ của thần, cho dù điện hạ có ra lệnh, thần cũng sẽ không chút do dự."

　　"Vậy thì, ta xin mạn phép làm một lần," Lâm Dật nói, "Chỉ có một điểm: quân lệnh của ta là tuyệt đối, cho nên ta yêu cầu mọi người trong Cửu Cung Tháp phải tuân thủ quân lệnh."

　　“Quả nhiên là vậy.” Văn Tú gật đầu: “Nếu có người trong Cửu Cung Tháp dám vi phạm quân lệnh, điện hạ cứ theo quân luật mà xử lý.”

　　*

　　Lâm Dật phái binh lính đến tường thành kiểm tra vũ khí và lương thực, còn bản thân hắn phân công nhiệm vụ cho đám sát thủ Cửu Cung Tháp. Tuy nhiên, việc kiểm kê và phân công chưa kịp hoàn tất, các thuộc hạ của hắn đã vội vã chạy vào báo cáo—

　　Đội quân Sấm sét tấn công thành phố!

　　Lâm Dật lập tức đứng dậy, dẫn các tướng lĩnh đến tường thành giám sát trận chiến. Quân Lăng đã chiến đấu trong thành gần một tháng, đã rất quen thuộc với nhiệm vụ của mình. Binh lính đang phòng thủ trận địa một cách trật tự và hiệu quả.

　　Văn Tú đi theo Lâm Dật, lặng lẽ quan sát phản ứng của Lăng Quân hồi lâu rồi đột nhiên nói: "Điện hạ có muốn đánh giá võ công của thần không?"

　　Lâm Dật mỉm cười: "Tôi không thể yêu cầu gì hơn."

　　Văn Tú quay lại ra lệnh: "Mang cung đến." Ngay lập tức, một sát thủ từ Cửu Cung Tháp mang đến một cây cung và ống tên chắc chắn. Văn Tú cầm cung tên, lắp tên, kéo căng dây cung như trăng tròn rồi bắn tên.

　　Mũi tên bay nhanh không thể ngăn cản, vị chỉ huy của Quân đoàn Sấm sét theo bản năng nhìn sang.

　　Một mũi tên lông vũ lướt qua chiến trường như thiên thạch, đâm thẳng vào lá cờ được dựng trước lều của Quân Sấm. Lá cờ thêu chữ "Sấm" lớn tung bay trong gió, nổi bật giữa hai đội quân. Đột nhiên, một mũi tên bắn trúng, làm đứt dây cờ, lá cờ rơi xuống đất.

　　Vị chỉ huy của Quân đoàn Sấm Sét giật mình. Chưa kịp định thần lại, một mũi tên khác đã bay đến, cắm thẳng vào cổ họng ông ta.

　　Trên tường thành Cửu An, Văn Tú hạ cung xuống, vẻ mặt thờ ơ.

　　Lâm Dật kinh ngạc nhìn Văn Tu, trong lòng tràn ngập chấn động. Tuy rằng Cửu Cung chủ danh tiếng khắp võ lâm, nhưng hắn chỉ nghĩ mình giỏi ám sát, không ngờ Văn Tu còn trẻ như vậy mà đã đạt đến đỉnh cao võ nghệ.

　　Hai mũi tên này xuyên qua toàn bộ chiến trường. Mũi tên đầu tiên vẫn đủ sức cắt đứt sợi xích sắt, thể hiện nội lực đáng gờm của cung thủ; mũi tên thứ hai xuyên qua cổ họng tướng địch, thể hiện kỹ năng xuất chúng và khả năng quan sát tinh tường hiếm thấy trên đời. Lâm Dật tự nhận mình, nếu chỉ xét về nội lực, hẳn không kém gì Văn Tú. Tuy nhiên, hắn đã ngoài bốn mươi, còn Văn Tú chưa đến hai mươi, vậy mà còn trẻ mà đã sở hữu nội lực thâm hậu như vậy, quả thực là vô song trong giới võ lâm. Chưa kể đến tài bắn cung chính xác đến mức Lâm Dật còn lâu mới có thể làm được.

　　Tuy nhiên, biểu cảm của Văn Tú vẫn không thay đổi; anh ta chỉ rút những mũi tên còn lại ra khỏi ống tên.

　　Trong chiến tranh, trận chiến xoay quanh tinh thần của sĩ quan và binh lính. Dù là bắn hạ quân kỳ hay giết chết tổng tư lệnh, tất cả đều nhằm mục đích làm lung lay tinh thần của quân đội nước Ting.

　　Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ. Tin tức về cái chết của vị chỉ huy sẽ mất một thời gian để truyền đến tiền tuyến từ hậu phương. Và chừng đó thời gian cũng đủ để hắn cho Quân đoàn Sấm Sét biết lý do tại sao hắn được phong là Thần Sát Lục.