Khi màn đêm buông xuống, Văn Tú thức dậy, mặc quần áo và mặc áo giáp.

　　Anh mặc giáp vào, sức nặng của giáp đè lên vết thương trên lưng. Văn Tú vô thức nhíu mày, nhưng không chút do dự, anh thắt đai giáp, ưỡn thẳng vai, bước về phía cửa.

　　"Văn tướng quân...?" Kỷ Hóa Phong kinh ngạc nhìn Văn Tú, bước về phía mình. Vẻ mặt chàng trai trẻ vẫn không thay đổi, khẽ gật đầu chào: "Văn tướng quân."

　　"Tôi có thể tự mình tuần tra đêm," Kỷ Hóa Phong khuyên nhủ, "Văn tướng quân bị thương, nên nghỉ ngơi dưỡng sức."

　　"Quân vương sáng suốt không thể nuôi dưỡng đám quan vô dụng, phụ thân thương yêu không thể nuôi dưỡng đứa con vô dụng." Văn Tú lắc đầu: "Tướng quân, ngài không cần lo lắng cho thần, chỉ là vết thương nhỏ thôi, không có gì nghiêm trọng."

　　Thấy không thuyết phục được, Kỷ Hóa Phong chỉ có thể nói: "Văn tướng quân, nếu ngài thấy không khỏe thì cứ phái người báo cho tôi biết. Đừng cố quá."

　　Văn Tú mỉm cười, cảm ơn lòng tốt của Quý Hóa Phong: "Tôi hiểu rồi, cảm ơn tướng quân."

　　Hai người đàn ông mỗi người phân công một lính gác tuần tra trại riêng biệt.

　　*

　　Trong lều chỉ huy trung tâm, Lâm Dật trằn trọc mãi không ngủ được, đành phải đứng dậy, mặc quần áo vào rồi đi ra ngoài.

　　Anh ta theo thói quen đi đến bản đồ, nhưng tâm trí lại không thể tập trung vào tình hình quân sự. Những cảnh tượng ngày hôm đó hiện lên trong đầu anh như một chiếc đèn lồng xoay tròn; hình ảnh Văn Tú và đứa con trai cả trong ký ức hiện ra trước mắt anh, thú nhận tội lỗi, bị tra tấn, và xin lỗi vì hình phạt của mình - tất cả những cảnh tượng này dường như quen thuộc.　Họ trông giống nhau quá! Cùng một cung cách tôn trọng và lịch sự, cùng một vẻ mặt phục tùng và buồn bã, thậm chí cả ngoại hình cũng giống nhau đến ba phần mười.

　　Nhưng……

　　Lâm Dật giơ tay che mắt, nhưng con trai ông đã mất từ ​​mười năm trước.

　　Ông chỉ đơn giản là thường xuyên nhớ nhung đứa con trai cả của mình. Kể từ khi con trai ông bỏ nhà đi cách đây mười năm, mỗi khi nhìn thấy một người trẻ tuổi nào, ông luôn thấy có nét giống con trai mình. Có lẽ họ không giống nhau lắm, nhưng ông không khỏi tự hỏi liệu đứa trẻ đó có giống như vậy nếu nó còn sống đến ngày nay không.

　　Nhưng dù có giống anh hay không thì nó cũng không bao giờ là Mặc Huyền của anh.

　　Đứa trẻ được nuông chiều, dù bị phạt vẫn muốn cha ở bên. Ông luôn muốn con trai mình mạnh mẽ hơn, nên ngay cả khi lén lút đến thăm con vào ban đêm, ông cũng không bao giờ tỏ ra quan tâm đến đứa trẻ trước mặt.

　　Anh không bao giờ nghĩ rằng có ngày mình sẽ hối hận đến thế.

　　Ít nhất anh ta cũng nên cho con trai mình uống thuốc một lần.

　　*

　　Bên ngoài lều, tiếng người nói chuyện và tiếng ngựa hí yếu ớt vọng lại. Lâm Dật gọi lính gác trực đêm: "Bên ngoài có chuyện gì vậy?"

　　"Điện hạ, là tướng quân Văn dẫn đầu đội tuần tra doanh trại."

　　Lâm Dật hơi sửng sốt.

　　Bốn mươi roi quân trượng không phải là hình phạt dễ dàng, nhất là khi hắn đã tận mắt chứng kiến ​​cảnh hành hình ban ngày, tận mắt chứng kiến ​​vết thương đẫm máu trên lưng Văn Tú. Ngay cả Cửu Cung Tháp Chủ cũng không thể lành nhanh như vậy.

　　Nếu Mặc Huyền bị đánh bằng roi quân sự mà vẫn phải tuần tra trong doanh trại trong khi bị thương... Không, đứa trẻ đó luôn được nuông chiều và sẽ không bao giờ phải chịu sự sỉ nhục như vậy.

　　Dù sao thì chúng vẫn khác nhau.

　　Lâm Dật nhắm mắt lại, dặn dò: "Xin hãy cho anh ấy vào."

　　Không lâu sau, Văn Tú đã vào lều. Chàng trai trẻ mặc áo giáp chỉnh tề, dáng vẻ nghiêm nghị, không có gì bất thường.

　　"Xin chào, Điện hạ."

　　"Không cần khách sáo." Lâm Dật nhìn sắc mặt tái nhợt của Văn Tú, tâm tình có chút phức tạp. "Văn đại nhân, hôm nay ta đắc tội với ngài rất nhiều. Mong ngài thứ lỗi."

　　"Điện hạ thật là nhân từ," Văn Tú nói, "Thần vẫn luôn khâm phục sự nghiêm khắc trong việc cai quản quân đội của Điện hạ. Hơn nữa, quân lệnh là tuyệt đối, không thể vì một mình thần mà phá vỡ quy tắc."

　　"Văn sư phụ thật là đức hạnh," Lâm Dật thở dài. "Nhưng vì ngươi bị thương, nên nghỉ ngơi thêm vài ngày, đừng quá gắng sức."

　　Chỉ là một lời trấn an thông thường, nhưng Lâm Dật rõ ràng nhìn thấy Văn Tú hơi cong khóe môi.

　　“Điện hạ không cần lo lắng, vết thương như vậy sẽ không chậm trễ việc gì.” Văn Tú nén cười, bình tĩnh nói: “Bây giờ báo thù cho Đình là việc quan trọng nhất, còn những chuyện khác… không quan trọng.”

　　Lâm Dật khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn xuống bản đồ: "Lưu Thiệu đã thua, Đình Quốc không còn ai để dùng. Việc chinh phục Thần Lực đã gần kề."

　　Nghe vậy, Văn Tú cũng đi đến bản đồ và hỏi: "Điện hạ định triển khai quân đội như thế nào?"

　　Lâm Dật nhẹ nhàng gõ ngón tay lên bản đồ: "Tướng Ngô và tướng Cảnh sẽ tiến từ Dương Tuyền, còn ta sẽ dẫn đại quân tiến đến Tấn Tây, chia quân thành hai hướng để bao vây Thẩm Lệ."

　　Văn Tú cười khẽ, chỉ vào bản đồ: "Từ đây có một con đường nhỏ, dọc đường không có trạm kiểm soát hay chướng ngại vật, dẫn thẳng đến phía nam thành Thần Ly."

　　Lâm Dật mừng rỡ: "Thật sự là như vậy sao?"

　　Văn Tú gật đầu, lấy một tấm bản đồ từ trong ngực ra đưa cho Lâm Dật. Tấm bản đồ chỉ to bằng lòng bàn tay, chỉ vẽ địa hình nước Đình, nhưng núi sông đều được đánh dấu rõ ràng, thậm chí còn chi tiết hơn tấm bản đồ mà Lâm Dật dùng.

　　"Ta đã nghe nói Cửu Cung Tháp điều tra rất tỉ mỉ, quả nhiên không hổ danh là như vậy." Lâm Dật thở dài nhẹ nhõm, nhìn con đường nhỏ hiện ra trên bản đồ trong tay.

　　"Vị tướng khiêm nhường này nguyện ý dẫn một đội quân tấn công bất ngờ vào Thẩm Lệ," Văn Tú nói, chắp tay chào theo kiểu nắm đấm.

　　"Vậy thì tôi phải làm phiền ngài rồi, Tướng quân."

　　Văn Tú lại cúi đầu rồi rời khỏi lều chỉ huy trung ương.

　　Rất ít người biết về con đường đó; chính ông đã thêm nó vào bản đồ.

　　Anh đã đến Thẩm Lệ nhiều lần, quen thuộc với tất cả các trạm kiểm soát và đường xá, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải dùng đến chúng trong tình huống này. Thật sự là...

　　Tất cả đều phụ thuộc vào thời điểm và số phận.

　　Ngày hôm sau, Văn Tú dẫn một ngàn quân đi tắt đến Thần Lệ.

　　*

　　Họ đi theo một con đường hẹp xuyên qua những ngọn núi dốc và địa hình hiểm trở. Văn Tú, với võ công cao cường, đương nhiên không hề sợ hãi, nhưng vì mang theo một ngàn quân, nên không còn cách nào khác ngoài việc đào núi, xây cầu và dựng đình để thuận tiện cho quân lính tiến quân.

　　Tuy là chủ nhân Cửu Cung Các, nhưng hắn không hề tự phụ, dựa vào võ công cao siêu và nội lực thâm hậu, tự tay vung rìu đục dọn đường cho quân sĩ. Hơn mười ngày sau, cuối cùng bọn họ cũng đến được chỗ Thẩm Lệ.

　　Đình Quốc lệnh cho tướng Trần Nghiên đóng trại ở phía nam thành. Trần Nghiên đoán quân Lăng sẽ đến từ hướng đông bắc nên không mấy quan tâm đến việc quân sự, thường chỉ lo bảo vệ đường chính. Tuy nhiên, ông ta không ngờ Văn Tú lại dẫn quân từ đường phụ tấn công, không mất một binh sĩ nào, chiếm được trại và bắt sống Trần Nghiên.

　　Trần Yến quỳ xuống xin hàng. Văn Tú đồng ý, ra lệnh cho Trần Yến giả vờ mở cổng thành.

　　Lúc này, quân Lăng Quốc đã đến ngoài thành Thần Ly, tấn công từ hai cổng đông bắc. Quân Đình tập trung trấn giữ hướng đông bắc, tạo điều kiện cho Văn Tú dễ dàng mở cổng nam.

　　"Không ngờ... lại dễ dàng như vậy." Chàng trai trẻ nhìn chằm chằm vào cánh cổng thành đang từ từ mở ra trước mắt, rồi giơ tay lên, bắn một mũi tên hiệu lên trời. "Giết!"

　　Với sự phối hợp tấn công từ trong ra ngoài, quân Lăng đã đột phá thành Thần Ly chỉ trong vòng chưa đầy nửa ngày.

　　*

　　Khi Lâm Dật dẫn quân vào cung, nhìn thấy hai cỗ quan tài trong chính điện, Văn Tú đứng một bên cầm giáo.

　　“Điện hạ.” Văn Tú nghe thấy tiếng nói, quay đầu lại, cúi đầu.

　　"Có thể bắt được Thần Lực trong nửa ngày, Văn đại nhân quả thực rất đáng khen ngợi. Ta phải cảm ơn ngươi nhiều hơn nữa." Lâm Dật cung kính nói, nhưng trên mặt không hề lộ ra vẻ vui mừng.

　　Văn Tú vội vàng lảng tránh: "Tôi không dám nhận lời khen như vậy, đây chỉ là bổn phận của tôi thôi."

　　Ánh mắt Lâm Dật dừng lại ở hai cỗ quan tài: "Đây là cái gì?"

　　"Bệ hạ và Hoàng hậu nước Đình," Văn Tú bình tĩnh nói. "Hoàng đế nước Đình đã bị mũi tên của ta bắn chết, còn Hoàng hậu thì tự treo cổ."

　　Lâm Dật bước tới, cẩn thận quan sát.

　　Quốc vương Đình Quốc nằm yên lặng trong quan tài. Có lẽ vì Văn Tú đã ra lệnh rút tên và dọn dẹp thi thể, nên y phục của Đình Hoàng thượng vẫn chỉnh tề, không hề có dấu hiệu đau buồn. Vẻ mặt ngài thanh thản, như thể vừa chìm vào giấc ngủ yên bình, nhưng... ngài đã không còn thở nữa.

　　Hoàng hậu nước Đình cũng đã được trang điểm chỉnh tề trước khi vào quan tài, trang phục của bà hoàn toàn xứng đáng với địa vị của mình. Tuy nhiên, vì Hoàng hậu đã treo cổ tự vẫn nên trên cổ bà có một vết thương đỏ thẫm, trông rất nổi bật.

　Lâm Nghị nhắm mắt lại, thở dài nhẹ nhõm: "Theo đúng nghi thức, hãy chôn cất Hoàng đế và Hoàng hậu nước Đình trong lăng tẩm."

　　Anh ta dừng lại một chút, rồi quay sang hỏi Văn Tú: "Cô có biết... tung tích của những người khác không?"

　　"Trong cung Đình Hoàng hậu chỉ có Hoàng hậu, còn có hai con trai và một con gái," Văn Tú chậm rãi nói. "Thái tử điện hạ, Thái tử phi, Vĩnh Bình vương tử, và Lạc Ninh công chúa đều đang ở trong điện phụ, chờ đợi quyết định của điện hạ."

　　"Về phần công chúa, nàng đã rời khỏi Thần Ly cùng công chúa rồi, không biết họ đang ở đâu."

　　*

　　Lâm Dật lệnh cho Văn Tú dẫn quân đi đánh chiếm các thành còn lại, rồi lệnh cho Tín tướng và Quý tướng dẫn quân hộ tống hoàng tộc Đình quốc và các quan lại đầu hàng về Hoành Tường. Bản thân ông ở lại Thần Lịch để giải quyết chính sự.

　　Thành Thần Ly thất thủ, Đình Đế băng hà. Quan lại và dân chúng Đình Quốc mất hết ý chí chiến đấu, không dám đánh mà đầu hàng. Văn Tú dẫn quân với khí thế không gì ngăn cản, tiến thẳng đến thành Hạ Ninh.

　　Công chúa Lãnh Lạc Tiên, người bảo vệ Vương quốc Đình và là công chúa lớn nhất của An, đã lãnh đạo quân Đình còn lại bảo vệ thành Hạ Ninh cho đến chết.

　　*

　　"Điện hạ." Văn Tú chào Lâm Dật khi chàng bước vào doanh trại, cúi đầu xin lỗi: "Vị tướng quân hèn mọn này đã không hoàn thành nhiệm vụ."

　　Thành phố Hạ Ninh đã bị bao vây trong một thời gian dài mà không bị chiếm, và với tư cách là sĩ quan tiên phong, ông không thể trốn tránh trách nhiệm.

　　"Đây không phải lỗi của ngươi." Lâm Dật khoát tay, không truy cứu nữa. "Thành Hạ Ninh dễ phòng thủ, khó công, cho nên công chúa mới chọn thành này."

　　Dù sao thì cô ấy cũng là nữ hoàng của anh mà!

　　Hoàng hậu của ông rất am hiểu về chiến lược quân sự và có hiểu biết sâu sắc về chiến thuật; ngay cả khi mới ra chiến trường, bà vẫn có thể chỉ huy quân đội với kỹ năng vô song.

　　Lâm Dật nhắm mắt lại. Những ngày đầu mới cưới, chàng và hoàng hậu là một đôi vợ chồng hòa thuận, hết mực thủy chung. Họ cùng nhau học binh pháp bên cửa sổ kính màu, luyện tập võ thuật dưới ánh nến. Chàng vẫn còn nhớ cảm giác phấn khích khi tìm được tri kỷ, niềm vui khi hai người thấu hiểu lẫn nhau. Trên đời này, ngoài hoàng hậu ra, không ai có thể hiểu chàng hơn chàng.

　　Tuy nhiên……

　　Sau mười lăm năm xa cách, họ vẫn không thể thoát khỏi chiến trường.

　　Lâm Dật thở dài hỏi: "Tình hình quân sự thế nào rồi?"

　　“Nếu chúng ta trực tiếp tấn công thành Hạ Ninh, e rằng tổn thất sẽ rất lớn. Vốn định dụ địch truy kích, nhưng Vương phi nương nương vẫn kiên trì không chịu ra trận.” Văn Tú cụp mắt đáp. “Thành Hạ Ninh là thành bất khả xâm phạm, không một người nào của ta có thể vào thành. Ta đã nhiều lần đi trinh sát ban đêm, nhưng lương thực và vũ khí trong thành đều được bố trí đầy đủ, không có cách nào phá hoại.”

　　Dù có ngàn kế sách, nếu không dùng đến cũng vô dụng. Hắn có thể dùng những thủ đoạn tàn nhẫn và độc ác, nhưng... trong thành có một công chúa và một nữ quý tộc, hắn sợ phải đối đầu với họ.

　　*

　　Lâm Nghị dẫn ba đạo quân vây hãm thành Hạ Ninh hơn mười ngày, nhưng quân của Lăng vẫn không tiến được một bước nào.

　　"Các vị có ý tưởng nào hay không?" Lâm Nghị nhíu mày hỏi các tướng lĩnh.

　　Nhưng lần này, lều chỉ huy trung ương hoàn toàn im lặng. Các tướng lĩnh nhìn nhau, nhưng không ai nói một lời.

　　Văn Tú đã dùng hết mọi biện pháp có thể, và khi được yêu cầu đưa ra kế hoạch... họ không thể nghĩ ra được phương án nào khác.

　　"Bần tăng có ý đồ khác." Văn Tú mím môi, thấy xung quanh không ai nói gì, cuối cùng cũng bước lên phía trước.

　　"Đêm qua ta lại vào thành Hạ Ninh," Văn Tú bình tĩnh nói, "Tuy Vương phi đã an bài tốt lương thực và quân trường, nhưng xung quanh Vương phi vẫn còn nhiều việc chưa xử lý xong. Nếu bắt Vương phi làm con tin, có lẽ có thể ép Vương phi mở cửa thành đầu hàng."

　　"Không thể nào." Lâm Dật không chút suy nghĩ liền bác bỏ ý kiến ​​này.

　　"Thần khuyên Điện hạ hãy ưu tiên công việc quốc gia, đừng để thù hận cá nhân ảnh hưởng đến tình hình chung", Văn Tú bình tĩnh nói.

　　"Quân tử biết rõ nên làm gì, không nên làm gì," Lâm Dật lạnh lùng nói. "A Liên cũng là con gái ta, ta tuyệt đối sẽ không lợi dụng nàng để uy hiếp hoàng hậu."

　　Sau một lúc im lặng, Văn Tú đột nhiên mỉm cười và nói: "Thần hiểu tình yêu sâu sắc của Điện hạ dành cho con gái mình."

　　"Nhưng tôi luôn tàn nhẫn trong hành động của mình."

　　"Ngươi..." Lâm Dật tức giận, đang muốn nói gì đó thì đột nhiên ngã ngửa ra sau.

　　"Điện hạ!" Cảnh tướng quân và Nhân tướng quân xông lên, yểm trợ Lâm Dật hai bên. Trong tiếng leng keng, các tướng quân rút vũ khí ra, vây quanh Văn Tú.

　　"Văn đại nhân," tướng Đinh hỏi, nhấn mạnh từng chữ, "ngài đã làm gì với Thái tử?"