Một giọt nước mắt trào ra từ khóe mắt cô, lăn xuống má, chảy xuống cằm và biến mất trên quần áo.

　　Lâm Mặc Hiên nhắm mắt lại, đưa tay lau đi nước mắt trên mặt.

　　Việc ông từ chối gọi ông là "Cha" thực sự cho thấy ý định cắt đứt quan hệ của ông.

　　Mục Vân từng hỏi hắn tại sao cha mẹ còn sống mà không chịu về nhà. Thân phận của Cửu Cung chủ, dù ở nơi nào, hắn cũng sẽ được vinh quang trở về nhà.

　　"Tôi không cần nó."

　　"Ta đã có tất cả mọi thứ mình cần: tiền tài, quyền lực, danh vọng và vận may. Tại sao ta lại phải tự trói buộc mình thêm nữa? Chẳng phải ta đã đủ tự do và phóng khoáng với tư cách là chủ nhân của Cửu Cung rồi sao?"

　　Bởi vì họ là bạn bè nhiều năm, Mục Vân không vạch trần sự giả dối của hắn. Chính em gái ruột của hắn, cùng một mẹ, đã vạch trần hắn.

　　—"Người đăng bài gốc đang cố lừa tôi hay lừa chính họ vậy?"

　　Anh ta chỉ đang tự lừa dối mình thôi.

　　Mười năm trước, trong cơn nóng giận, chàng bỏ nhà đi, định đến nước Đình tìm nương tựa với mẹ. Nhưng trên đường đi, chàng lại gặp phải thổ phỉ. Trải qua vô số gian khổ, lập nhiều kế hoạch, cuối cùng chàng cũng thoát chết, nhưng lại trắng tay. Cuối cùng, chàng đành phải tìm đến Cửu Cung Tháp để tìm một nơi nương tựa.

　　Trong ba năm đó, anh đã cố gắng hết sức chỉ để được sống.

　　Năm mười tuổi, anh bị ném vào một ngôi mộ tập thể. Sau khi cố gắng bò ra khỏi đống xác chết, anh nhìn thấy mẹ mình.

　　Hắn núp trong góc tối, nhìn mẹ và em gái mình từ chùa Vân Tú đi ra, được đoàn tùy tùng hộ tống, rồi dìu lên xe ngựa của công chúa. Y phục lộng lẫy, cung nữ xinh đẹp, ngựa tốt, xe ngựa thơm phức—thật sự là một cảnh tượng xa hoa.

　　Anh ta ăn mặc rách rưới, đói lả, mình mẩy đầy vết thương, và vô cùng khốn khổ. Anh ta bất lực nhìn cỗ xe ngựa lộng lẫy và nguy nga lăn bánh về phía xa, co rúm lại trong góc, sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích.

　　Sự khác biệt giữa trời và đất không gì hơn thế này.

　　Họ là hoàng tử, công chúa và nữ công tước, trong khi anh ta... chỉ là một tội nhân.

　　Từ ngày đó trở đi, hắn không còn nghĩ đến chuyện trở về nhà nữa. Ngay cả sau khi thoát khỏi kiếp nạn, ngay cả khi trở thành chủ nhân của Cửu Cung Các, ngay cả khi trở nên nổi tiếng và có ảnh hưởng trong giới võ thuật, hắn cũng không bao giờ nghĩ đến việc nhận lại cha mẹ nữa. Hắn thà dùng thân phận là một thành viên của Ngự Lâm Quân để bảo vệ mẹ và em gái còn hơn là tiết lộ thân phận thật sự của mình.

　　Anh ấy cảm thấy xấu hổ về bản thân mình.

　　Lần này, hành động bốc đồng đến gặp cha mà không cải trang của hắn là một quyết định liều lĩnh. Giờ mọi chuyện đã đến nước này, việc tiết lộ thân phận là điều không thể tránh khỏi, nhưng sau khi mọi chuyện kết thúc, hắn cuối cùng cũng phải trở về Cửu Cung Tháp.

　　Anh ấy không có ý định về nhà.

　　Nơi đó sẽ không còn là nhà của anh nữa.

　　Lần đầu tiên đến trại lính thăm cha, anh vẫn ôm ấp một chút hy vọng thầm kín. Nhưng giờ đây, anh đã tự tay cắt đứt mọi cơ hội trở về nhà, vậy thì còn gì để níu kéo hy vọng hão huyền nữa?

　　Cậu không dám gọi "Cha" hay "Mẹ" vì không muốn nghe tiếng cha mẹ từ chối và phủ nhận.

　　"Từ giờ trở đi, ta không còn là mẹ của con nữa."

　　"Ta không muốn có một đứa con như con."

　　Cậu bé thậm chí không thể chịu đựng nổi một lời "thất vọng" nào từ cha mình!

　　Hắn thà tiếp tục tự lừa dối mình, tin rằng chính sự bất hiếu của mình đã khiến hắn từ bỏ cha mẹ, chứ không phải cha mẹ hắn đã bỏ rơi hắn trước. Thậm chí bị mọi người lên án còn tốt hơn là thừa nhận điều đó—

　　Ngay cả cha mẹ anh cũng bỏ rơi anh.

　　*

　　Đêm đó, vô số người trằn trọc không ngủ được.

　　Sáng hôm sau, Lâm Mặc Hiên dọn dẹp xong xuôi rồi đi vào chính điện để tế bái.

　　Một thị nữ trong phủ công chúa tiến vào báo tin, rồi lại đi ra lễ phép nói: "Công chúa vẫn chưa tắm rửa thay đồ, xin chủ nhân chờ một lát." Tuy nói như vậy, nhưng không có ý định mời Lâm Mặc Hiên vào ngồi.

　　Một buổi sáng tháng Mười se lạnh, sương giăng giăng. Lâm Mặc Hiên cụp mắt xuống, bình tĩnh gật đầu, đứng khoanh tay bên hông ngoài hành lang.

　　Không lâu sau, Lâm Dật từ sau hành lang đi tới. Lâm Mặc Hiên cúi chào, khẽ nói: "Chào cha."

　　Bố anh yêu cầu anh thay đổi địa chỉ; ít nhất anh cũng nên làm một việc nhỏ như vậy.　Anh suy nghĩ suốt đêm, cân nhắc mọi kết quả có thể xảy ra và mọi cách ứng phó. Anh đã hình dung ra viễn cảnh tồi tệ nhất có thể xảy ra hàng ngàn lần trước khi cuối cùng thốt ra từ "Cha".

　　Lâm Dật gật đầu, đi ngang qua Lâm Mặc Hiên, tiến vào phòng chính.

　　Các thị nữ dám cản Lâm Mặc Hiên, nhưng lại không dám ngăn cản Lâm Dật. Một đám nữ sinh giả vờ cúi chào, cản bước chân Lâm Dật, một thị nữ vội vã chạy vào báo cho Lãnh Lạc Tiên.

　　Lâm Mặc Hiên chỉ lẳng lặng đứng tại chỗ, nhìn Lâm Dật đi vào đại sảnh. Hắn đứng im một lát, đột nhiên nghe thấy phía sau có tiếng động: Lâm Mặc Liên dẫn theo thị nữ đi đến.

　　Lâm Mặc Hiên quay đầu lại, thấy Lâm Mặc Liên vẫn mặc một bộ váy trắng đơn giản, đeo trâm ngọc và nhẫn bạc, đang được mấy thị nữ hộ tống. Quân Anh đi cùng Lâm Mặc Liên, hai thiếu nữ tay trong tay bước đi, trông rất thân mật.

　　Hai anh em liếc mắt nhìn nhau, rồi đồng loạt quay mặt đi. Lâm Mặc Liên im lặng, cùng thị nữ đi thẳng vào phòng chính.

　　Quân Dĩnh không đi theo cô vào trong, nhìn bóng dáng Lâm Mặc Liên khuất dần sau cánh cửa, mới mỉm cười nói: "Sư phụ."

　　Lâm Mặc Hiên liếc nhìn cô: "Cô và A Liên rất hợp nhau."

　　Mắt Junying hơi cong lên, cô che môi và cười khẽ: "Ai mà không yêu một người như Công chúa chứ?"

　　Lâm Mặc Hiên thờ ơ liếc nhìn anh, không muốn trả lời.

　　Tuấn Anh kìm nén sự quyến rũ của mình, nghiêm túc nói: "Công chúa vừa tao nhã vừa lễ phép, đầu óc lại sắc bén. Ta thực sự ngưỡng mộ nàng."

　　Cô gái khẽ thở dài: "Nếu cha mẹ ta còn sống, dù ta và chị gái không học được phong thái tao nhã của công chúa, nhưng ít nhất cũng có thể hiểu thơ ca, văn chương và biết lễ nghi."

　　"Ta không ngờ ngươi lại có ý nghĩ như vậy." Lâm Mặc Hiên cầm dao găm trong tay, vô thức xoay xoay nó giữa các ngón tay. "Ăn no mặc ấm, biết trọng, biết nhục; kho thóc đầy, biết lễ."

　　Anh ta còn chưa nói hết câu, chỉ thở dài rồi dừng lại. Nhưng Quân Anh đã hiểu ý anh ta, không khỏi thở dài theo.

　　Đúng lúc đó, tấm màn được vén lên, Lăng Lan bước ra.

　　"Chủ nhân," Linglan mỉm cười nói, "Công chúa mời ngài vào."

　　Lâm Mặc Hiên cảm ơn rồi đi vào phòng chính sau khi người hầu vén rèm lên. Linh Lan không vào mà dẫn chị gái ra hành lang nói chuyện.

　　*

　　Khi Lâm Mặc Hiên bước vào phòng, Lâm Dật và Lãnh Lạc Hiên đang ngồi ở ghế chính, mỗi người đang uống trà. Lâm Mặc Hiên vốn đang ngồi trên ghế phụ, thấy Lâm Mặc Hiên bước vào, không còn cách nào khác đành phải đứng dậy.

　　Lâm Mặc Hiên bước lên trước, cúi chào và nói: "Con chào cha mẹ."

　　“Văn công tử, không cần gọi ta là mẫu phi.” Lãnh Lạc Tiên đặt tách trà xuống, phát ra tiếng vang giòn giã.

　　"Ta không có tư cách phán đoán đúng sai, nhưng ta cuối cùng cũng không phải là mẹ của con," Lãnh Lạc Tiên bình tĩnh nói. "Hôm nay ta mời con đến đây chỉ là muốn giải thích chuyện này với con. Từ nay về sau, con không cần phải đến chào hỏi chúng ta buổi sáng và buổi tối nữa."

　　Lâm Mặc Hiên cúi mắt, cúi đầu đáp: "Vâng."

　　Lâm Dật nhíu mày.

　　Anh ta đã rất không vui khi Lãnh Lạc Tiên không cho Lâm Mặc Hiên đến chào hỏi cô vào buổi sáng và buổi tối, và thấy Lâm Mặc Hiên không hề quan tâm, anh ta càng cảm thấy lạnh lẽo hơn.

　　Đứa trẻ này... thật là lạnh lùng.

　　Vốn dĩ hắn rất ngưỡng mộ sự điềm tĩnh, bình tĩnh và tận tụy với công việc của Văn Tú. Nhưng giờ nghĩ lại, vẻ mặt điềm tĩnh của Lâm Mặc Hiên trước mặt các trưởng bối dường như có phần vô tình.

　　Khi Lâm Mặc Hiên bắn chết chú vợ, giết chết cậu ruột, sau đó đầu độc và bắt làm con tin, cách thức hắn làm những việc này không khác gì cách hắn giết chết Đình Quân rồi long trọng chôn cất.

　　Tuy rằng hắn và Tiểu Tiên là cha mẹ, nhưng trong lòng Lâm Mặc Hiên, có lẽ bọn họ cũng chẳng khác gì người khác... không, vẫn có chút khác biệt. Có lẽ Lâm Mặc Hiên coi đó là trách nhiệm.

　　Đứa trẻ này từ trước đến nay luôn hiếu thảo và có trách nhiệm. Xuất phát từ lòng hiếu thảo và tình anh em, đương nhiên nó sẽ hết lòng bảo vệ Tiểu Hiền và A Liên, cũng như nó sẵn sàng hy sinh toàn bộ gia tài để ra chiến trường chiến đấu vì lòng trung nghĩa giữa vua và tôi.

　　Đối với người ngoài, tuy thủ đoạn chiếm thành của Lâm Mặc Hiên có phần cực đoan, nhưng hành động cứu mẹ và bảo vệ em gái của hắn vẫn được coi là hiếu thảo và huynh đệ. Nhưng trong thâm tâm, hắn biết rằng mọi việc Lâm Mặc Hiên làm đều xuất phát từ bổn phận, chứ không phải xuất phát từ tình cảm chân thành.

　　Ban đầu ông nghĩ rằng việc Lâm Mặc Huyền liên tục dùng "Hoàng tử" và "Công chúa" xuất phát từ sự oán giận nào đó. Tuy nhiên, khi ông ép con trai đổi cách xưng hô, con trai ông đã làm theo; và khi Tiểu Tiên cấm con trai gọi bà là "Mẫu phi", con trai ông đã vâng lời. Chỉ đến lúc đó ông mới nhận ra con trai mình hoàn toàn không quan tâm.

　　Không yêu không hận, không dục vọng không ham muốn, Lâm Mặc Hiên vẫn có thể hoàn toàn thờ ơ. Nhưng ông... thà để con trai oán hận mình còn hơn nhìn con trai sống một cuộc sống không gia đình, không bạn bè, không tình thương.

　　Lâm Mặc Hiên dường như... không quan tâm đến bất cứ điều gì ngoại trừ mục tiêu mà mình đã chọn.

　　Hắn không có sở thích, không có ghét bỏ, chẳng mấy quan tâm đến cơm áo, cũng chẳng màng đến được mất. Hắn thờ ơ với thưởng phạt, luôn giữ khoảng cách với người khác. Mọi người trong Cửu Cung Tháp đều nói Lâm Mặc Huyền và Mục Vân quan hệ rất tốt, nhưng nhìn qua lại thấy tuy có nhiều tin tưởng, nhưng lại không đủ thân mật.

　　Hắn nhớ lại Lâm Mặc Hiên lúc nhỏ, hắn hoàn toàn không giống như vậy. Rõ ràng là một đứa trẻ con lúc nào cũng bám lấy hắn, tỏ ra được cưng chiều. Hắn đã trải qua những gì để trở thành Cửu Cung Chủ cứng đầu, lạnh lùng như ngày hôm nay?

　　Dù là bướng bỉnh hay lạnh lùng, đây vẫn là con trai ông. Con trai ông đã hình thành tính khí như vậy bởi vì, với tư cách là một người cha, anh đã không làm tròn bổn phận của mình, và anh phải sửa chữa.

　　Nỗi bất an trong lòng Tiểu Hiền không thể giải quyết trong ngày một ngày hai, tính tình của con trai cô cũng không thể thay đổi trong thời gian ngắn. Cứ từ từ mà giải quyết thôi.

　　Suy nghĩ một lát, Lâm Dật quay sang Lãnh Lạc Tiên, nhẹ nhàng nói: "Cũng muộn rồi, hay là chúng ta bảo người dọn cơm đi? Bọn trẻ cũng đến rồi, chúng ta ở lại ăn cùng nhé. Anh thấy sao?"

　　Lãnh Lạc Tiên không muốn đắc tội với Lâm Dật vì chuyện nhỏ nhặt này, nên lặng lẽ gật đầu. Ngay lập tức, một thị nữ chạy đến truyền đạt lại, rất nhanh sau đó, trên bàn đã bày sẵn chén đĩa.

　　Bữa sáng rất đơn giản, chỉ có một bát cháo táo tàu với vài loại dưa muối. Bốn người đều tuân thủ quy tắc không nói chuyện trong lúc ăn, và một lúc lâu sau, trên bàn chỉ còn tiếng leng keng khe khẽ của chén đũa.

　　Lâm Mạc Liên múc cháo, ánh mắt tinh tế quan sát Lâm Dật và Lâm Mặc Hiên, nhưng càng nhìn, nàng càng kinh ngạc.

　　Lâm Mặc Hiên và Lãnh Lạc Hiên tuy không giống nhau, nhưng cử chỉ và hành động lại giống nhau đến kinh ngạc. Trước đây thì không thấy rõ lắm, nhưng giờ đây, khi hai mẹ con cùng ăn cơm, thì rõ ràng là như vậy. Cách họ cầm đũa và cách họ cầm bát đều giống hệt nhau; ngay cả cô, một đứa con gái được mẹ nuôi dưỡng, cũng không thể nào bắt chước được sự giống nhau đến vậy.　　Lâm Mặc Liên thấy gì, Lâm Dật tự nhiên cũng thấy, nhưng hắn không kinh ngạc như Lâm Mặc Liên. Khi Lâm Mặc Hiên mới một tháng tuổi, hắn và Vương phi đã nhận ra con trai mình rất giống mẫu thân. Không chỉ vẻ mặt, phong thái, cử chỉ, mà cả tính tình và sở thích đều giống nhau.

　　Thật trớ trêu khi người mẹ và người con trai có ngoại hình giống nhau lại phải chịu cảnh khốn khổ này.

　　Lâm Dịch thở dài một cách khó nhận thấy.