Cơn mưa như trút nước vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại; những hạt mưa đập ầm ầm vào thành xe ngựa. Lâm Tường khoác áo choàng của Bùi Chính, nhấp một ngụm trà nóng mà Xuân Đào đưa cho.

　　"Cô nương, cô yếu quá, đừng để bị cảm." Xuân Đào nhét quần áo cho Lâm Tường, vẻ mặt hoảng sợ. "Cô nương, vừa rồi cô làm tôi sợ muốn chết. Tôi chưa bao giờ thấy cô buồn bã và lo lắng như vậy."

　　Lâm Tường lập tức phủ nhận: "Tôi không buồn, cũng không tức giận."

　　Đó là sự thù hận.

　　Xuân Đào vui vẻ an ủi nàng: "Đúng vậy, nếu tiểu thư nói không đúng thì nhất định là không đúng. Tiểu thư nhà ta sẽ không buồn phiền hay khó chịu đâu."

　　Lâm Tường: "..."

　　Xuân Đào hoàn toàn không biết rằng lời nói của mình chỉ là qua loa, khiến cho thiếu gia của cô không nói nên lời.

　　Cỗ xe chậm rãi tiến về phía trước. Đã gần trưa, bụng Xuân Đào đang réo lên vì đói. Tuy nhiên, nàng không muốn ăn trà và đồ ăn vặt được chuẩn bị trên kiệu, nên đành ôm bụng cố gắng nói chuyện cho đỡ đói.

　　"Cô ơi, sao tôi lại cảm thấy cậu Bùi và cậu Bùi thứ sáu không thân thiết lắm nhỉ?"

　　Lâm Tường thò đầu ra khỏi áo choàng và nhấp một ngụm trà nóng.

　　Cô cũng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ khi hai anh em ở bên nhau, như thể có điều gì đó ngầm ẩn.

　　Cậu Bùi trước đó đã nói gì?

　　Anh ta nói Bùi Nguyên không xứng đôi sao?

　　Tục ngữ có câu, thà phá mười cây cầu còn hơn phá một cuộc hôn nhân. Tại sao em trai của Bùi Nguyên lại nói như vậy?

　　…Ông được nuôi dưỡng ở sân ngoài, là con trai của một người thiếp.

　　Sau khi suy nghĩ một lúc, Lâm Tường đã hiểu sơ qua nguyên nhân bất hòa giữa hai người.

　　Tranh chấp giữa con hợp pháp và con ngoài giá thú không phải là hiếm. Là con người, chúng ta cùng chung dòng máu, nhưng lại có sự khác biệt về thứ bậc và địa vị xã hội. Sự ra đời khác nhau dẫn đến số phận hoàn toàn khác nhau.

　　Xuân Đào: "Ta chưa từng nghe nói nhà họ Bùi có Lục thiếu gia. Hắn là người tốt. Khi nào về phủ, ta sẽ giặt sạch chiếc áo choàng này cho Lục thiếu gia Bùi, ngày khác khi trả lại sẽ chuẩn bị quà cảm tạ để đưa hắn đi."

　　"Người tốt?" Lâm Tường uống một ngụm trà nóng. "Sao anh lại nghĩ anh ta là người tốt?"

　　Anh ta đang mắc nợ vì cờ bạc và bị ai đó đuổi theo vào giữa đêm...

　　Lin Xiang rùng mình khi nhớ lại trải nghiệm kinh hoàng ngày hôm đó và kéo chặt áo choàng quanh người.

　　Xuân Đào ngây thơ nói: "Anh ấy đưa áo choàng cho cô gái mặc, nếu không cô ấy sẽ bị cảm lạnh."

　　Lâm Tường: "Ừm..."

　　Tôi hiểu rồi.

　　Chủ nhân và người hầu đang trò chuyện vu vơ thì đột nhiên có tiếng "rắc" lớn từ bên dưới, tiếp theo là tiếng ngựa hí. Cỗ xe chệch hướng và chao đảo về một hướng. Giữa những tiếng kêu cứu, cỗ xe chao đảo dữ dội như thể va phải vật gì đó và dừng lại, trước khi nghiêng hẳn sang một bên.

　　Lâm Tường làm đổ tách trà nóng trên tay, không còn một giọt nào.

　　Trà và đồ ăn nhẹ bên trong kiệu sôi sùng sục, trà bị đổ, tạo nên cảnh hỗn loạn.

　　Xuân Đào hét lên rồi ôm chặt Lâm Tường, dùng thân mình che chắn cho cô.

　　May mắn thay, chiếc xe không bị lật; nó bị kẹt và không di chuyển được.

　　"Chú Chu, có chuyện gì vậy? Bánh xe có bị kẹt trong bùn không?" Lâm Tường lo lắng hỏi.

　　Giọng nói lo lắng của Chu Bác vang lên trong tiếng mưa: "Tiểu thư, có chuyện không hay rồi! Ngựa bị tuột xích, xe ngựa bị trục trặc. May mà thanh ngang mắc vào cây, tạm thời giữ thăng bằng. Nếu lăn xuống bên kia thì sẽ rơi xuống sườn đồi."

　　Chỉ còn lại Lâm Tường và Xuân Đào ở lại bên đó.

　　Chu Bá cố sức giữ chặt phía bên kia của cỗ xe đang nghiêng, ngăn không cho nó lật nhào. Hắn thở hổn hển, giọng nói có phần gượng gạo: "Tiểu thư, e rằng người phải xuống kiệu trước đã. Nếu không cẩn thận, cỗ xe có thể lật nhào xuống dốc."

　　"Được rồi!"

　　Lâm Tường vội vàng đứng dậy, nhưng vừa mới nhúc nhích một chút, chiếc xe liền rung lắc dữ dội, tiếp tục nghiêng về một bên.

　Chú Chu đã già rồi, không còn sức để giữ cho cỗ xe được vững chắc.

　　"à--"

　　Xuân Đào lại hét lên.

　　Lâm Tường kinh hãi, không dám cử động nữa.

　　"Tiểu thư, đừng nhúc nhích!" Chú Chu vội vàng nói.

　　Anh ta không dám buông lỏng tay khỏi cỗ xe và ngựa, và các đường gân trên cổ anh ta nổi lên.

　　Bị kẹt giữa một tảng đá và một nơi khó khăn.

　　Anh biết làm sao đây? Nếu cứ lăn như thế này, chắc chắn anh sẽ ngã xuống dốc mất, nhưng chẳng có ai giúp anh cả. Anh lo lắng đến mức suýt khóc.

　　Nếu có chuyện gì xảy ra với cô gái, anh ta sẽ gặp rắc rối lớn!

　　Lâm Tường cảm thấy có điều gì đó không ổn, tim anh như nhảy lên cổ họng.

　　Cô lấy lại bình tĩnh và trấn an chú Chu: "Chú Chu, đừng lo, chúng ta hãy kiểm tra xem có ai ở gần đây không."

　　"Haiz!" Chú Chu nghiến răng, phun ra một ngụm máu, rồi thở dài nặng nề: "Mưa như trút nước, giữa chốn hoang vu này, trong vòng ba trượng (khoảng 1,3 mét) không thể nhìn thấy gì, làm sao có người đi bộ được?"

　　Anh ta gần như không thể giữ được nữa; thân cây không thể chịu được sức mạnh của một chiếc xe ngựa, và chiếc xe ngựa bắt đầu lắc lư.

　　"Đừng lo, sẽ có cách." Lâm Tường cố gắng hét lên: "Này, có ai ở đó không? Cứu với—"

　　Không có ai ở đó; xung quanh là một quang cảnh rộng lớn, hoang vắng.

　　Khi họ rời khỏi chùa Thái Thanh, những người hành hương bên trong đều đang trú mưa. Phía sau họ không có xe ngựa nào trở về thành. Mưa đã rơi được một lúc, và trong thời tiết này, sẽ không có người đi bộ nào đi ngược chiều.

　　"Cứu với! Cứu với!"

　　Không ai trả lời và cũng không thấy một bóng người nào.

　　Xuân Đào nói với giọng đầy nước mắt: "Tiểu thư, nếu xe ngựa lật nhào, chân cô bị gãy thì sao?"

　　"...Sẽ không."

　　Xuân Đào run rẩy nói: "Cô gái, ta sẽ bảo vệ ngươi, đừng sợ."

　　Lâm Tường: "Ừ, ta không sợ."

　　“Thưa cô, nếu tôi chết, trong ngăn tủ quần áo của tôi vẫn còn vài đồng bạc. Tôi không cha, không mẹ, không người thân, nên tôi sẽ tặng cô mấy đồng bạc này để tỏ lòng thành kính.”

　　"..." Lâm Tường nói: "Mấy lượng bạc này ngươi cứ giữ lại cho mình đi."

　　"Cô gái, tôi không muốn chết..."

　　"Không nghiêm trọng lắm đâu, anh sẽ không chết đâu."

　　Trong lúc tuyệt vọng, đúng lúc mọi người sắp tuyệt vọng, bỗng nhiên nghe thấy tiếng vó ngựa giữa trời mưa. Lâm Tường nghe thấy có người bên ngoài kiệu gọi: "Lâm tiểu thư, bám chặt vào, cẩn thận đừng đập đầu!"

　　Ánh mắt Lâm Tường sáng lên. Có người tới!

　　Cỗ xe lại lắc lư dữ dội, như thể có ai đó đã tác động vào phần nhô lên. Rồi, với một tiếng "rắc" lớn, cỗ xe lại trở về vị trí cũ và cân bằng trở lại.

　　Lâm Tường lướt từ bên này sang bên kia trong chớp mắt. Vừa ngẩng đầu lên sau cơn sốc ban đầu, nàng thấy rèm kiệu bị kéo lên với một tiếng "vù" từ bên ngoài.

　　Một đôi tay đưa vào, Bùi Chính hơi cúi đầu nhìn cô, nói: "Cô Lâm, đừng sợ, mọi chuyện ổn rồi."

　　***

　　Nửa giờ trước.

　　Sau khi chia tay tại chùa Thái Thanh, Bùi Chính thúc ngựa phi nước đại đi.

　　Hướng đi của họ về Tây Sơn hoàn toàn trái ngược với hướng trở về thành phố của Lâm Tường.

　　Trong cơn mưa như trút nước ngày càng nặng hạt, Bùi Chính đột nhiên siết chặt dây cương, dừng ngựa lại, quay ngựa lại, ra hiệu cho Tề Minh: "Trở về phố Trường Hưng."

　　Tề Minh sửng sốt một chút: "Hả?"

　　Họ đổi hướng và chạy nhanh về phía thành phố.

　　Chẳng mấy chốc, xe ngựa của phủ An Quốc Công đã xuất hiện trong mưa và sương mù, Bùi Chính ghìm cương ngựa, giảm tốc độ.

　　Trên đường đi, Tề Minh cảm thấy bọn họ không phải đang cưỡi ngựa, mà còn di chuyển chậm hơn cả xe bò. Sư phụ hắn đi chậm, theo sau xe ngựa của Lâm gia rất xa.

　　Hai người cưỡi ngựa, tay cầm ô, nhưng họ di chuyển rất chậm dưới mưa, trông giống như hai kẻ ngốc nghếch.

　　Tề Minh không dám nói ra lời, nhưng cuối cùng cũng không nhịn được nữa, nói với thiếu gia: "Thiếu gia, hình như ngài đang âm mưu chuyện gì mờ ám. Hay là ngài ngồi kiệu cùng Lâm tiểu thư một cách công khai, thành thật đi? Ta sẽ đưa Liệt Phong về cùng ngài. Ta thương cảm cho Đại Tuyết của ta phải chịu khổ dưới mưa."

　　Nghe vậy, roi cưỡi ngựa của thiếu gia không bay về phía mình mà dừng lại.

　　"Tôi thích đi bộ dưới mưa, điều đó không được phép sao?"

　　Tề Minh lắp bắp, răng va vào nhau lập cập: "Được rồi!"

　　Liệt Phong và Thuế Tuyền là anh em tốt, kề vai sát cánh chiến đấu trên chiến trường. Hai con ngựa rất hợp nhau. Chúng cùng khịt mũi, vẫy đuôi, gặm cỏ tại chỗ, tận hưởng nước mưa.

　　Tề Minh từ dưới ô lớn tiếng gọi thiếu gia: "Theo ý ta thì xe ngựa của nhà họ Lâm chắc cũng được. Xe ngựa xa hoa như vậy có trọng tâm rất ổn định, hơn nữa người lái đều là lão tài xế giàu kinh nghiệm. Ngươi nghĩ nhiều rồi."

　　Bùi Chính chậm rãi nói: "Trên đường về thành phố, có một đoạn đường đầy ổ gà, đi lại khó khăn. Mưa to thế này chắc chắn sẽ lầy lội trơn trượt, cũng không sao, nhưng..."

　　Anh ta dừng lại, rồi nheo đôi mắt sắc bén lại: "Tuy nhiên, xe ngựa của nhà họ Lâm đã bị can thiệp."

　　"Cái gì?" Tề Minh sững sờ.

　　Anh biết sư phụ mình có tầm nhìn sâu sắc phi thường. Chiến trường luôn biến đổi, chỉ cần một bước đi sai lầm cũng có thể dẫn đến cái chết. Sự sắc bén này đã ăn sâu vào bản chất anh qua nhiều năm.

　　Tề Minh suy nghĩ một lát: "Chẳng lẽ Bùi vương gia cứ liên tục quấy rầy ta, bắt ta ở lại giữa ngày mưa gió? Hắn muốn tạo cơ hội cho ta đóng vai anh hùng, cứu mỹ nhân gặp nạn sao?"

　　Hơn nữa, hắn không nghĩ ra được có kẻ nào dám động vào xe ngựa của phủ An Quốc Công, hay có kẻ nào có thù oán với tiểu thư Lâm.

　　Bùi Chính xoa xoa chiếc nhẫn xương giữa hai ngón tay cái: "Tôi không biết, có thể là vậy."

　　Việc phán xét một vấn đề đòi hỏi phải có bằng chứng; ông không chứng kiến ​​trực tiếp.

　　Tề Minh cười khẩy: "Không ngờ vị thái tử Bùi này lại lãng mạn đến vậy."

　　"Một kẻ ngốc si tình?" Bùi Chính hơi nhướng đôi lông mày dài.

　　Nếu Hoàng tử Bùi thực sự hết lòng vì tình yêu, chàng đã không sa vào vòng xoáy tình ái, sa vào những mối quan hệ lăng nhăng. Chàng đã không bị ép cưới một cung nữ đang mang thai trong thời gian tang lễ cho tổ mẫu, công chúa Di Lạc, để rồi cuối cùng dẫn đến cái chết của cả mẹ lẫn con.

　　Giữa mùa đông giá rét, người hầu gái "rơi" xuống hồ. Trong bóng tối, Lâm Tường, vì quá bối rối, đã vô tình đi vào hồ. Trong lúc cố gắng cứu cô, Lâm Tường bị kéo xuống nước và suýt chết đuối.

　　Mọi người đều cho rằng người hầu gái vô tình rơi xuống nước, nhưng thực tế, cô ấy đã bị Hoàng tử Bùi đẩy xuống ao.

　　Ai có thể ngờ rằng chàng thiếu gia đẹp trai Bùi Thế Tử lại có trái tim sắt đá?

　　Đó là lý do tại sao anh ta nói với Lâm Tường rằng Bùi Nguyên không phải là đối tượng thích hợp.

　　Vì vậy, khi mơ thấy Lâm Tường bị Bùi Viễn giam cầm và chết thảm trong ngục, ông đã bỏ mặc tất cả, vượt ngàn dặm trở về kinh đô.

　　Giấc mơ có thể không thực, nhưng lòng người thì không thể thay đổi.

　　"Ôi trời!" Tề Minh vỗ lưng ngựa. "Ta chỉ nói vậy thôi, hình như chúng ta vừa gặp một cỗ xe ngựa trên đường. Chiếc xe đó chắc chắn là của nhà họ Bùi. Ta đang tự hỏi tên ngốc nào lại chạy trên đường mà không chịu trú mưa to thế này."

　　Bùi Chính lạnh lùng nhìn anh ta.

　　Tề Minh tự tát vào mặt mình: "Tôi không nói cô Lâm đã chuyển sinh."

　　Bùi Chính nhìn về phía trước, xe ngựa của gia đình Lâm đã không còn thấy rõ trong mưa và sương mù nữa.

　　Hắn ngẫm nghĩ lại lời Tề Minh vừa rồi, chợt nhận ra có lẽ mình đã "suy nghĩ quá nhiều". Cho dù xe ngựa có bị động chạm, cũng khó có thể xảy ra chuyện gì nghiêm trọng; chúng sẽ hỏng giữa đường thôi.

　　Có vẻ căng thẳng quá nhỉ.

　　Anh ta cười khúc khích tự giễu.

　　Tề Minh khom người vắt nước ở ống quần: "Chuyện này chắc chắn là do tiểu tử kia làm, không còn nghi ngờ gì nữa. Một hoàng tử cao quý như vậy, vậy mà trong bụng lại chất đầy những suy nghĩ đê tiện và thối nát."

　　Gió rít gào, tai Bùi Chính bỗng giật giật. Nụ cười trên mặt hắn cứng đờ, hắn thúc ngựa vào hông, hét lớn: "Nhanh lên!"

　　Thấy vậy, Tề Minh vội vàng đi theo.

　　Bùi Chính, với giác quan nhạy bén, mơ hồ nghe thấy tiếng kêu cứu lẫn trong tiếng gió.

　　Khi những con ngựa phi nước đại và tầm nhìn được phóng to, quả nhiên, cỗ xe và những con ngựa của gia đình Lin dường như đang chao đảo một cách nguy hiểm ở bên sườn dốc cao.