Mặt trời buổi sáng mang theo ánh sáng đỏ của bình minh, chiếu xuống chân núi Fuling, cùng với tiếng chuông trống rộn ràng, một ngày mới bắt đầu.

　　Trên đường chính quy trở về thành, Bùi Nhu Ly cưỡi một con ngựa nâu phi nước đại. Áo choàng xanh thẫm nặng nề của nàng tung bay trong gió lạnh, mơ hồ có thể thấy nàng đang cõng ai đó phía sau. Người đó không cao lắm, ẩn mình dưới lớp áo choàng. Nàng mặc một chiếc áo choàng màu xám đen, là một ni cô trẻ tuổi.

　　Sau khi vào cổng thành và trở về Tháng Ba Xuân, Bùi Nhu Ly lấy áo choàng che cái đầu trọc của nàng rồi cõng nàng trở về Vườn Hoa Lê.

　　Khi Thôi Vân nhìn thấy cô, mắt cô mở to, do dự hỏi: "Quản lý, đây là chuyện gì vậy? Anh mang về một... một tiểu ni cô à?"

　　Tiểu ni cô cười toe toét với cô, hàm răng trắng bóng khiến ai cũng không để ý đến vầng trán hói của cô. Bùi Nhu Ly uống một tách trà để lấy lại bình tĩnh, nhìn hai cô gái đang đánh giá lẫn nhau, cô thấy khá buồn cười, nhưng rồi lại nghĩ, để cô gái này ở lại với mình thật không thích hợp. Nếu Lăng Thư Cẩn biết được, sợ rằng sẽ có một trận ồn ào lớn.

　　"Thúy Vân, đưa cô ấy xuống lầu thay đồ. Chiêm Lan, đi gọi quản gia Bạch tới cho ta."

　　Bạch Tĩnh đang đợi cô về. Cô đến đúng lúc Bùi Nhu Ly đang rửa mặt. Vừa thấy cô bước ra khỏi phòng tắm, Bạch Tĩnh đã bắt đầu nói những lời khó nghe.

　　"Như người ta vẫn nói, không có đất nào bị cày xới quá mức, chỉ có trâu chết vì kiệt sức. Đây là thánh địa Phật giáo, các người không thể nghỉ ngơi một chút sao?"

　　Bùi Nhu Ly nhặt chổi lông gà bên cạnh ném đi, nhưng người kia phất tay ngăn lại. Cô thở dài, miễn cưỡng kể lại câu chuyện về tiểu ni cô.

　　Bạch Tĩnh vung vẩy chổi lông trong tay, như đang suy nghĩ gì đó. Một lúc sau, nàng nói: "Tiểu ni cô nhà họ Giang, có phải tên là Giang Phẩm Nham không?"

　　Bùi Nhu Ly không biết tên thật của nàng, hai người đành phải chờ Thúy Vân dẫn người đến hỏi thăm. Bạch Tĩnh kinh ngạc phát hiện nàng không biết gì cả, lại dám dẫn một tiểu ni cô không rõ lai lịch về. Hắn chỉ có thể nói rằng sự lo lắng đã làm lu mờ phán đoán của nàng, và Bùi quản lý vốn thận trọng giờ lại mất bình tĩnh vì chuyện của công chúa.

　　Thôi Vân đưa tiểu ni cô đi tắm rửa trước, sau đó tìm quần áo sạch cho nàng thay. Nhìn mái đầu trọc lóc bóng loáng của nàng, nàng quyết định không nên cho nàng mặc đồ quá sáng màu, bèn tìm một chiếc váy lụa màu xám xanh và một chiếc áo khoác màu nâu.

　　Nói thật, bộ trang phục này khiến nàng trông già hơn một chút, nhưng trên người tiểu ni cô lại toát lên vẻ quyến rũ kỳ lạ, nhất là đôi mắt to tròn, trong veo, ngây thơ. Chiêm Lan cũng đi xem thử. Nếu công chúa biết được lão phu nhân lại dám mang về một tiểu ni cô xinh đẹp như vậy, cả mùa xuân chắc sẽ náo loạn mất.

　　Sau khi hai người đưa người vào nhà, không khỏi xì xào với nhau. Thôi Vân vội vàng nhắc nhở Triển Lan im lặng, bởi vì dọn dẹp chuồng ngựa rất khó chịu.

　　Bạch Tĩnh nhìn tiểu ni cô vừa bước vào, cảm thấy cô bé này thật đáng yêu. Nhìn kỹ hơn, hắn phát hiện lông mày và đôi mắt của cô bé có chút giống với Ninh Phi trong cung.

　　"Cô sơ nhỏ, tên cô là gì?"

　　Cô ni cô trẻ tuổi ngước nhìn hai người phụ nữ trong phòng. Một người ngồi thẳng, vẻ mặt có chút mệt mỏi, nhưng nhan sắc thì không thể chối cãi; đây chính là vị sư tỷ đã dẫn cô xuống núi. Người kia dựa lưng vào ghế, dáng vẻ tinh nghịch tựa như đàn ông. Đường nét trên khuôn mặt cô sắc sảo quá mức, lông mày rậm dài, mũi rộng và môi mỏng. Ánh mắt vừa lười biếng vừa sắc bén, như thể cô đã biết hết mọi thứ về mình.

　　“Pháp danh của ta là Vô Tịnh, thế danh của ta là Khương Phẩm Ngôn.”

　　Bạch Tĩnh thấy buồn cười khi cô dùng từ "nữ tu tội nghiệp". Tôn Phẩm Ngôn, người đã lâu không tiếp xúc với thế tục, nghĩ rằng cô đã làm trò hề và mặt cô lập tức đỏ bừng.

　　Bùi Nhu Ly liếc nhìn Bạch Tĩnh, ra hiệu cho cô đừng làm trò lưu manh nữa. "Giang Phẩm Ngôn, từ giờ trở đi, ngươi theo Bạch quản gia. Vì sự an toàn của ngươi, nhớ đừng rời khỏi phủ. Đợi khi mọi chuyện lắng xuống, ta sẽ cho ngươi tiền đi lại, ngươi muốn đi đâu thì đi."

　　Tưởng Phẩm Yến vội vàng vẫy vẫy bàn tay nhỏ, các khớp xương sưng đỏ, đầy vết tê cóng, khiến sắc mặt Bạch Tĩnh hơi tối lại.

　　"Sao ngươi không đổi tên từ Tưởng Phẩm Yến thành Thường Hạ đi?"

　　"Được, chỉ cần anh không đuổi tôi ra, anh muốn gọi tôi là gì cũng được." Tưởng Phẩm Yến nhanh chóng đồng ý, vẻ mặt có chút khiêm tốn, không hề có chút phong thái của một tiểu thư con nhà danh giá.

　　Bạch Tĩnh bảo Triển Lan dẫn nàng đi tìm Thanh Thanh an ủi nàng. Sau khi mọi người rời đi, nàng lại nói với Bùi Nhu Ly: "Dung mạo rất giống Ninh phi, tên cũng trùng khớp. Nhất định là con gái ruột của Tưởng gia."

　　Bùi Nhu Ly khó hiểu. Gia tộc họ Giang là một gia tộc danh giá ở Thanh Châu, tại sao lại gửi con gái lớn đến tu viện ở Lâm An?

　　Bạch Tĩnh uống một chén trà, bắt đầu trả lời câu hỏi của cô. "Nếu ta nhớ không nhầm thì cô nương này chắc mười sáu tuổi, vừa tròn mười sáu tuổi. Mười sáu năm trước, ta còn ở Thanh Châu, cùng mẹ dự tiệc mừng thọ trăm ngày. Tưởng Khải Trạch có ba người con trai, mà đây là con gái đầu lòng, nên tiệc mừng thọ trăm ngày cũng khá long trọng."

　　"Nghe nói hồi nhỏ nàng không thích bất kỳ đồ trang trí nào trên bàn, mà chỉ thích chuỗi tràng hạt trên cổ tay của lão phu nhân họ Giang. Lão phu nhân họ Giang là con gái họ Kỳ, vị Hầu phủ Vi Bắc ở thành Lâm An. Họ Kỳ và họ Giang là vợ chồng, sau đó nàng gả vào họ Giang ở Thanh Châu, thành Lâm An. Chuỗi tràng hạt đó là do chùa Cam Niên tặng khi nàng kết hôn, nàng đeo bên mình nhiều năm."

　　Bùi Nhuận vẫn còn thắc mắc: Tại sao nhà họ Giang lại cho con gái ruột đi tu chỉ vì chuỗi hạt Phật giáo mà cô bé nhận được trong lễ mừng sinh nhật đầu tiên?

　　"Chủ tiệm, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt nghi ngờ đó. Tôi chỉ biết vậy thôi. Tôi chỉ đoán việc Tưởng Phẩm Yến xuất gia có thể liên quan đến chuyện này."

　　Bùi Nhu Ly bất đắc dĩ gật đầu. Chuyện này đã xảy ra mười sáu năm trước rồi. Tính cả thời gian, Bạch Tĩnh lúc đó mới mười hai tuổi, rời khỏi Thanh Châu không lâu sau đó. Hơn nữa, con gái ruột không thể nào bị đưa đi xuất gia, nên việc nàng không biết nguyên nhân cũng là chuyện bình thường.

　　May mắn thay, đây không phải là chuyện quan trọng nhất. Nếu những gì Tưởng Phẩm Yến nói là sự thật, và việc nàng trốn thoát khỏi Cam Niên Tự có thể dụ được Ninh phi và Thái hậu đi, thì quả thực có lợi cho Lăng Thư Cẩn.

　　Nhưng nếu Ninh phi thật sự dẫn Thái hậu đến đó, vậy thì nhà họ Tưởng vẫn còn coi trọng Tôn Phẩm Nhan. Nếu coi trọng nàng, tại sao lại đưa nàng đi xuất gia? Nhìn vào việc Giang Phẩm Nhan khó khăn đào tẩu, có vẻ nàng không phải tự nguyện xuất gia. Hừ, ai mà muốn xuất gia ở tuổi còn nhỏ như vậy chứ?

　　Hai người thì thầm qua lại, và câu hỏi cứ xoay vòng trở lại; họ vô cùng tò mò.

　　Bạch Tĩnh đập tay xuống bàn: "Thôi bỏ đi, cứ phái người trông chừng Cam Niên Tự, đừng để Giang Phẩm Nhan rời khỏi phủ. Ta cũng sẽ cố gắng moi móc thông tin từ cô gái kia, xem ra cô ta không phải là người xảo quyệt."

　　Bùi Nhu Lệ cảm thấy đây là cách duy nhất. Cô mệt mỏi sau một đêm dài, giờ đang buồn ngủ. Sau khi tiễn Bạch Tĩnh đi, cô nằm xuống giường và ngủ thiếp đi.

　　Đền Gannian núi Fuling.

　　Hoàng đế trừng phạt công chúa Trường Nhạc bằng cách đưa nàng đến chùa Cam Niên để tự kiểm điểm. Không chỉ chép kinh Phật, nàng còn phải ngồi thiền, tụng kinh, tham dự lễ cầu nguyện buổi sáng với các nhà sư, mỗi ngày đều phải dậy từ lúc bình minh. Có lẽ hôm qua nàng đã thức khuya với quản lý Bùi, nên khi đến giờ nàng phải dậy, Khâu Thần đã vào phòng gọi nàng, nhưng công chúa vẫn không chịu ra khỏi giường, tay vẫn ôm chặt chăn. Khâu Thần đành phải cắn răng xin phép sư phụ Tĩnh Tư.

　　Tĩnh Tự đại sư được trụ trì chỉ định cai quản hoàng cung ở phía tây nam. Bà đã chứng kiến ​​rất nhiều thân nhân và quý tộc đến đây để chịu hình phạt và tự kiểm điểm. Họ làm việc rất tỉ mỉ. Nếu họ nói sẽ ngồi thiền một tiếng, họ sẽ không để ít hơn mười lăm phút. Nếu không, họ sẽ không được cho ăn, và trong trường hợp nghiêm trọng, họ sẽ bị phạt giam giữ.

　　Phòng biệt giam tại chùa Cam Niên còn được gọi là Điện Sám Hối. Câu đối trước Điện Sám Hối có câu: "Biển khổ vô biên, quay đầu lại mới là bờ".

　　Công chúa đã từng ở đây, nhưng chủ yếu là để dâng hương cho Hoàng hậu quá cố, và Tĩnh Tự viện trưởng luôn rất lễ phép với nàng. Lần này thì khác, công chúa bị phạt bằng cách bị đưa đến đây để tự vấn. May mắn thay, thái độ của công chúa khá tốt, và nàng đã làm hầu hết những việc mà viện trưởng yêu cầu, chẳng hạn như mời nàng ngồi.

　　Mặc dù Tĩnh Tư sư thái có chút ý kiến ​​về nàng, nhưng nàng vẫn nhắm mắt làm ngơ và bỏ qua.

　　Nhưng hôm nay công chúa lại không đến lớp học buổi sáng. Chắc chắn Tĩnh Tự sư tỷ sẽ nổi giận. Khâu Thần thấy bà ấy thường rất nghiêm khắc khi dạy bảo đám tiểu ni cô không nghe lời, thậm chí còn tát cho chúng sưng cả lòng bàn tay.

　　Chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó thôi cũng khiến nàng hơi sợ hãi. Nàng lấy hết can đảm đi đến chính điện, nơi đang cử hành lễ cầu nguyện buổi sáng. Nhìn quanh, nàng không thấy Sư cô Tĩnh Tư đâu. Một ni cô trẻ tuổi đang tụng kinh không để ý, nhỏ giọng nói với nàng: "Sư tỷ Vô Tĩnh mất tích rồi. Sư cô đã đi tìm rồi."

　　Khâu Thần vô thức thở phào nhẹ nhõm, xem ra hôm nay công chúa gặp may rồi.